待到帷場一開，玉生煙拿起題目一看，不由的心中吃驚，這題目竟然是那日太虛先生離去時口中念叨的東西。玉生煙又喜又悔，喜的是自己見過這題目，悔的是自己竟然頗有大意，不知道提前照著這題目做好文章。
不過玉生煙也是略略一想而後便了了，將筆提起，立刻開始寫了起來，竟然是文思泉湧，下筆成言，不由得意氣風發，心中更為得意，思緒也是越來越流暢。玉生煙出了帷場之後，不由的心中暗喜：“憑借著我的文章，縱然不是狀元也定當是前三甲了。”
果然揭榜之日玉生煙高中一甲第一名，正狀元。京兆尹吳某自然是頭一個前來恭賀，吳某又引著玉生煙見過了座師。又過了一日，金鑾殿上這子虛國君，自然是召見了玉生煙，見他豐神俊朗，又是中州天朝之人，不由的心中一喜，意欲招為駙馬，便問道：“狀元郎可有妻室？”
玉生煙是何等的心思，自然是知道國君是何等的念頭，隻是吳某在旁由不得自己亂說，便隻能實話實說，也好給自己博個好名聲，便言道：“學生已有妻室，拙荊乃是前宰輔賈某之女賈環兒。”
國君一聽，不由得說道：“狀元郎竟然是賈宰輔的女婿，賈宰輔果然是好眼光，狀元郎也果然是好本事，賈環兒自幼便是天生麗質，豔壓京城，多少王公子弟當年提著重禮上門求一見都不可的，如今竟然是狀元郎的夫人。”當下便擬旨封賈環兒為天香郡主，賜玉生煙宅院一座，命玉生煙為翰林院翰林，而後跨馬遊街，其中多少風光自是不題。
待到玉生煙安定下來之後，便命人將賈環兒以及賈老漢接到了南柯城中。玉生煙深得國君器重，竟在一年之內連升數級，做到了吏部侍郎。隻是不料第二年北方的烏有國竟然大舉進犯，國君大怒，欲興師討伐，隻是滿朝文武沒有一個敢於應承的。國君無奈便點名玉生煙前去：“爾為天朝之人，諒這小小的烏有國不在你眼中，朕封你為北州刺史，提兵十萬前去迎敵，勿要將那烏有國趕出疆土。”
玉生煙固然是是心中沒譜，但是也不敢不從，隻好硬著頭皮說道：“臣定不辱命。”
回到家中自然是憂心忡忡，夜晚不免灑淚對賈環兒說道：“此刻我去北州，說不得便是生死訣別了，我雖然腹中有幾卷詩書，但是若論打仗，我手無縛雞之力，連牛羊都不曾指揮過，哪裏能夠指揮的了十萬大軍？”
賈環兒心中雖然也是惆悵，隻是好生勸慰道：“古往今來那麽多的儒將也不是天生下來便會行軍布陣的，你雖然是不會。然那些領兵積年的老將定然是會的，再者說道又不是要你親自拿著刀廝殺，隻是讓你居中策應，到了那裏你多聽人言說不得也能打敗烏有國的大軍。”
夫妻二人如何也睡不著，隻是哀聲歎息了一夜。到了第二日出征之時，玉生煙剛自披上甲胄，便聽得外麵有人在高聲亂唱，玉生煙一聽這聲音熟悉記得是太虛先生的聲音，連忙命人將太虛先生請了進來。
二人相見，玉生煙剛要開口，太虛先生嗬嗬笑道：“我知道你要有何言語，貧道這裏有三個錦囊，萬般無奈之時隻要打開一個便可。”說完將三個錦囊拋給玉生煙飄然而去。
玉生煙不覺得心中有了些底氣，隻是還是以發虛為主，隻好忐忑不堪的跨上了戰馬，經過幾日跋涉，玉生煙終於帶著大軍來到了北州。隻是北州的戰事已然是萬分危急，當晚見過眾將之後便一個人來到了寢帳，從懷中拿出了太虛先生交給他的錦囊，卻見這錦囊中標有一二三的記號。
玉生煙連忙打開了第一個錦囊但見其中的字條寫到：“若論戰事，以某愚見，可命輕騎奇襲其糧草駐紮之地，待到軍隊大亂之時可命一半前去襲殺其大營，而後另遣將領埋伏於其必歸之路。”
玉生煙見此大喜，翌日便如是做下來安排，夜晚之時，烏有國大軍囤積糧草之處果然是火光衝天，而後便有一名大將領著數萬精兵衝向烏有國大營。烏有國大軍頓時潰敗，所謂兵敗如山倒，烏有國軍隊丟盔棄甲死命本國逃去，然而在半路之上，玉生煙卻親自領著大軍伏殺，烏有國大軍自然是大敗。然後送給子虛國了國書，俯首稱臣，玉生煙得勝凱旋，國主親自出城迎接。路上玉生煙數次都想打開另外兩個錦囊看看其中究竟有何玄機，終於還是忍住了沒有看。
子虛國主封玉生煙護國公，大將軍大司馬，可謂是權傾天下。隨之賈環兒又為玉生煙生下了五子俱是聰穎非常。護國公府門前每日裏都是車水馬龍，往來不絕，又過了幾年子虛國老國君賓天，隨之賈老漢也隨之而去。玉生煙悲痛之餘心中好似輕鬆了許多，便大興土木，營造塢堡，將自己的塢堡建造的較之王宮還要奢華，更是藏了天下四方珍寶，無數美人。各省官員來到京城不先去見國主卻是先來見玉生煙。玉生煙得了權勢之後小心珍藏那剩下的兩個錦囊，多方去尋找太虛先生，隻是哪裏卻也找不到。
小國主剛一繼位便對玉生煙極其忌憚，想方設法的削弱玉家的權勢，不過半年，玉生煙府邸之前便亦可羅雀了。
玉生煙憂愁不已，隻好打開先前太虛先生給的第二個錦囊，隻見其中寫道：“依某愚見，既然小國主忌憚，何不廢了去？”玉生煙好似撥雲見日、茅塞頓開，連忙星夜命人持著自己是名帖到往北州將跟著自己打仗的軍隊調來，打著清君側的名號攻入了南柯城。先是廢去了小國主，然後又立下了小國主不及兩歲的兒子做國主。又不及一年，又廢去了這個國主，在群臣推擁之下，半推半就的登基做了國主，封賈氏為皇後，先京兆尹吳某為宰相，長子為太子。而後將最後的那個錦囊珍而重之的放在大殿的匾額之後，用玉匣金鎖鎖好，那唯一的鑰匙便掛在自己的胸前。
剛剛過而立便已是開國之君，又過了幾年，那烏有國又是領著大軍進犯。玉生煙向後派遣了好幾位將領前去平叛，卻都是铩羽而歸，玉國主不禁大怒，與朝堂之上罵道：“當年我北擊烏有國之時，視其國為無物，敗其大軍於談笑之間，爾等便是如此的蠢笨？上不能與君父分憂，下不能解黎民倒懸，朕要爾等還有何用？”
那宰相吳某立刻領著群臣百官跪拜到：“臣等有罪。”
玉國主長歎一口氣：“罷罷罷，還是朕禦駕親征吧。”
宰相吳某一聽連忙進諫道：“君上不可。此次烏有國來勢洶洶，君上不可以千金之軀犯險，刀槍無眼，萬一君上為流矢所傷，四方黎民應當如何？”
“大膽吳某！”玉國主喝到：“朕還尚未出征，爾便大放厥詞竟敢詛咒君上，真個是狼子野心、罪不容誅。來人，將此老奴打入死牢。”言畢左右金吾衛便將吳某架了出去。
“還有誰膽敢阻攔朕親征？”玉國主對著滿朝大臣喝到，眾臣皆是不敢。當下便下令命太子監國，親自帶領二十萬大軍，浩浩蕩蕩朝著北州而去。
到了北州，玉國主還想故技重施，奇襲烏有國糧草重地，卻被烏有國將領看破，率領大軍伏擊了子虛國的軍隊，而後換上了子虛國的甲胄，並在營地之後放了一把空火。
玉國主見此情景，大喜，隨即領著大軍攻入了烏有國大營，進去之後方才發現是座空營，心知中計，正要回撤，卻聽得四方喊殺之聲大作，無數的烏有國大軍朝著玉國主殺來。子虛國大軍頓時大亂，被烏有國殺的七零八落，僅有兩千甲士拚命護著玉國主殺出重圍。想要返回大營卻見斥候來報，說是烏有國軍隊扮作子虛國軍隊襲擊了子虛國大營。
玉國主驚得半天說不出話來，隻好逐漸收拾殘部返回國中，堂堂二十萬軍隊玉國主最後聚集的不到兩萬。這兩萬殘部剛到北州州城，那烏有國大軍便趁著大勝，將北州州城圍住，玉國主萬般無奈之下，隻好重金招募到五十勇士殺出重圍返回南柯城，著宰相吳某官複原職，招募大軍前來救援，並令太子取下大殿匾額之後的玉匣帶到北州州城。
那五十勇士到南柯城之時，僅剩三人。太子接到聖旨自然是不敢怠慢，連忙將吳某請出死牢。吳某出來之後，好生艱難的招募了三萬大軍帶著玉匣子趕往北州。剛入北州地界便被烏有國大軍迎頭痛擊。吳某指揮大軍廝殺許久終於進入北州州城，將那玉匣交給玉國主之後，玉國主連忙跑到寢宮，雙手顫抖的拿出鑰匙打開玉匣，從中取出了第三個錦囊，打開錦囊一看，玉國主便大叫一聲、口吐鮮血，半晌沒有言語。