待到朝會散後，李漢嗣一臉興奮，一路上不斷有人前來恭賀，李潮義、李漢嗣二人從未想過皇帝會封他們西域都護一職，如此一來，他們便能夠開疆拓土，青史留名。李漢嗣心中正樂，剛出了正陽門，忽然被一個人叫住，回頭一看，一頂流蘇帳幔的轎子旁邊紀太虛正站在那裏等著他。

李漢嗣連忙走過去，拱手說道：“今日朝會卻是仰仗紀大人仗義執言，此恩李某銘記五內，但凡是日後紀大人有什麽用得著我們父子之處，盡管開口，李某絕對不說半個不字。”

紀太虛笑道：“那便提前多謝將軍了，不過——”紀太虛單刀直入：“今日皇上封李老將軍西域都護一職，實在是出乎紀某意料——”

“嗬嗬！”李漢嗣笑道：“非但是紀大人，便是我也從未想到過皇上會封家父為西域都護，哈哈哈哈——”

“李將軍！”紀太虛收起了笑容，頗有幾分凝重的說道：“不知將軍回去將要如何治理西域？”

李漢嗣聽了紀太虛如此問，眼中精光四射：“執天子之令，帥虎狼之師，橫掃萬裏！”

紀太虛看了看四周：“我知道今日李將軍甚是忙碌，本是不欲耽誤李將軍，隻是心中有一言不吐不快，還望將軍一定要將紀某的話帶給李老將軍。”

“李漢嗣連忙說道：“紀大人請講。”

紀太虛說道：“將軍定要謹記，回去之後，對待西域應當於諸國之中挑撥離間，使其相互征伐，強國則率眾國圍攻，弱國伐之，遠交近攻，合縱連橫。若是依紀某之言，自能掌控西域諸國，並使李氏一門長盛不衰。”

李漢嗣聽了紀太虛這話大是不解，正要言語，卻見紀太虛擺擺手說道：“我知將軍心中有許多疑惑，隻是今日不再贅言，若是將軍信得過紀某，還望將軍定要將話帶給李老將軍！”

說完便不再理會李漢嗣，轉身進入轎中，出了宮門去了。

紀太虛乘著轎子剛出了禁宮不遠卻又碰上了許應樞、尚雲鵬二人。紀太虛也不再乘轎子，隻是換了一匹馬，與二人並駕齊驅。

“我一會兒便要去法源寺了，隻是與雲鵬在這裏等你，與你說一聲。”許應樞笑道。

“你這一去，回來之後，道行卻是要大漲許多！”紀太虛笑道：“不過切莫忘記我的那佛塔。”

“再漲也是趕不上你的！”許應樞說道：“家師屢屢送來書信催促，師命不可違啊！”

“哎呀！”尚雲鵬好似剛睡醒的一副樣子，陰陽怪氣的叫道：“如今我們四人之中就算是我的修為最低了，聽說周仁那小子又閉關了，應樞也要回法源寺讓他師父調教一番。你就更不必說，哎——可惜我啊，也沒個師門，實在是可憐啊！”

“可憐？”紀太虛冷哼一聲：“我們四人之中就算是你資質根骨最好，隻是那修煉的時間都糟蹋在女人的肚皮上了，嘿嘿……”

“說起女人啊！”尚雲鵬也不反駁，說道：“聽說那個虞瀟瀟，在金錢巷卻是開了個暗門子，平日沒少人過去。不過卻是沒有聽說哪個在那裏過夜的，隻是喝些酒，聽聽曲子而已，如今是著實的賣藝不賣身了。”

“想是畏懼我們的權勢，不敢而已，不過這樣也好。”紀太虛說道：“也算是為鍾驚弦守身了，前幾日裏，還要入主我那侯府呢。哼！”

“我今日看你有些神思不屬，臉上還有些憤懣，到底是何事啊？”許應樞問道。

“與你們說說也無妨，今日朝會，皇上聽從了王和陽的建議，封了李潮義將軍西域都護！”紀太虛恨恨的說道。

“這是好事兒啊！”尚雲鵬不在乎的說道：“這天下誰嫌自己的官兒小呢？再說這西域都護可是個實在的職位，裂土分疆啊——沒爵位的王爺。”

“不是這話兒！”許應樞緊皺眉頭：“不愧是四朝元老，王老太師這一手卻是是高明的緊，不僅收住了李潮義父子的心，還為朝廷去了一個大患。”

“什麽叫大患？”紀太虛有些生氣：“李潮義將軍起於草莽，為國為民征戰幾十年，結果換了一個這下場，我反正是看不慣。”

“嗬嗬”許應樞笑道：“你與李漢嗣交好，自然是有些偏心，李潮義、李漢嗣將軍我也是佩服的緊，不過你就能保證李家幾代之後不會出一個雄才大略、胸懷天下之人？說到底，隻是為了朝廷，王和陽的這招兒也並無不可，再者李潮義將軍也對這都護十分對付，皆大歡喜之事，你又何必庸人自擾呢？”

“隻是口口聲聲說是為了朝廷，李潮義將軍也不過是想為自己的子孫後代謀個富貴而已！”紀太虛說道：“我看也並沒有什麽別樣的心思，若是這樣，操勞一生，疾病纏身，遲暮之時還得血染黃沙，實在是讓人心寒。”

“你們說的這都是什麽啊！”尚雲鵬怪聲問道：“說明白點兒！”

“你卻是不適合在朝堂！”許應樞指著尚雲鵬說道：“看不清其中的緣由。也罷，我便與你分說一二。”

“李潮義將軍當年起於市井草莽，因不滿與吐蕃欺壓漢人，才憤然而起，多年以來轉戰四方。才有了而今之勢，不過也正是因為如此朝廷對其極為忌憚。”許應樞說道。

“這卻是為何？”尚雲鵬說道：“他又不仰仗朝廷什麽，又無甚野心，為何對其忌憚？”

“我看你這幾日是精.蟲上腦，眼睛腦子都被胭脂糊住了！”紀太虛罵道。

尚雲鵬不置可否的搖搖頭。

“正是因為他不仰仗朝廷什麽，朝廷才會對其極為忌憚。”許應樞說道：“自古以來，朝廷最怕的就是武將擁兵自重。你忘了本朝太祖是怎麽奪得天下的嗎？雖說是前朝末代天災人禍，民不聊生，卻是不至於亡國。前朝設置節度使一職，執掌一方軍政大權，上馬管軍、下馬管民。一任稅負、軍隊、乃至於官員起用罷免全都歸其管轄，朝廷政令在那鎮道根本就形同白紙。正是因為那些個諸道節度使擁兵自重，起了風水輪流轉的心思，各自征伐，才是太祖趁勢奪得了天下。”許應樞頓了頓又說：“本朝太祖立國之後，通過了多少努力才使得朝廷削去了那些節度使的各種大權，最後終於免去了各鎮節度使。”

“而如今的李潮義就相當於是當年的節度使。”許應樞繼續說道：“在西疆，鎮西大將軍的軍令比皇帝的聖旨還管用。擁兵數十萬，一應軍糧器械根本不用朝廷操心，要錢有錢，要人有人，有軍隊，有地盤兒，又有民心，這是多可怕的事兒！反觀那些正經的朝廷大將，雖說是一個個也是有幾十萬甚至上百萬的大軍。但是哪個不是天天月月的問朝廷要糧草、軍械、馬匹？李潮義如今，進，可征戰天下，退，可自立一方。你說朝廷擔不擔心？”

這時，聽聞遠處一聲鑼響，三人抬頭一看，原來是一隊護衛，再仔細一看，乃是長公主——慶陽公主的鸞駕。

“是慶陽公主。”紀太虛說道：“我們且往邊上躲躲。”

許應樞便調轉馬頭，便說道：“再看王和陽太師的這招兒。封了李潮義西域都護，依照李潮義的性子，定然會意氣風發，秣馬厲兵，西征西域諸國。如今聽說西域出了兩三個大國，很是強大，雖然與大魏沒法兒比，但是與李潮義還是旗鼓相當。再說西域諸國，早就不來中原進貢，朝廷很是惱怒。如此一來，李潮義進攻西域，一是消磨了李潮義的實力，使之無法威脅朝廷，一是為大魏開疆拓土，打壓西域。如此，朝廷不過是送出個空空的名號，實在是劃算之極。李潮義將軍撐死了，也不過是能夠拉出五六十萬兵馬，而西域諸國的兵力合在一塊兒多達兩百萬，不過這些都分散在西域各國。若是李潮義將軍西征，滅掉些小國之後，西域諸國定會聯合一處，共同抵抗。待到李潮義將軍退兵之後，又各自為戰，各懷鬼胎。西域又無那種能夠一下子將李潮義將軍消滅的勢力。故此這戰一旦開始，便是久久沒有盡頭。朝廷樂得讓他們去打。”

“如此說來。”尚雲鵬哈哈一笑：“朝廷做事卻是不地道。”

此時，慶陽公主那頂十六人的轎子正好經過，轎子之中慶陽公主一臉嫵媚，斜倚在繡榻之上，一旁雕爐之中，沉香嫋嫋，口中喃喃說道：“這個小子還挺有見識，想來也是個妙人兒。”慶陽公主心頭一熱，臉上不禁有些紅暈，如若櫻桃正紅，嬌媚可愛。慶陽公主想到此處，將繡簾輕輕撩起，隔著一層薄紗看到了紀太虛三人。

紀太虛此刻正在冷笑：“不過也並非是沒有什麽兩全的法子。”

許應樞說道：“什麽法子？”

“效仿前朝故事！”紀太虛說道：“使西域各國相互交戰，讓它亂起來。”