“來人了，來人了！”
營門外升起一陣黃土，一名麵帶饑色的斥候跑了進來。
關羽拂袖一揮，變臉一般嚴肅起來：“是敵是友？”
張飛瞪大環眼：“可是糜竺？”
斥候趴在地上：“回稟主公、二將軍和三將軍，來人手持使者節杖，並非糜別駕！”
關羽神情頓時黯淡不已。
張飛則是失望無比。
劉備麵無表情：“既是使者，便讓他進來罷！”
不多時，一個文士走進營門，劉關張立馬認出了來人。
“陳登之弟陳應？他來這裏作甚？”張飛一瞪眼，抄起了蛇矛。
“三弟休得放肆！”關羽伸手按住張飛，“讓大兄應對！”
陳應左看右看，直到看到劉備，趕忙上前俯首作揖。
“劉使君，你們可讓我一通好找啊！”
“要不是這一帶有我淮浦陳氏的耳目，怕是讓其他人再找上十天半個月也找不到這兒來！”
“陳三子快快請起！”劉備連忙上前去扶陳應，卻不想腳下一個趔趄，差點栽倒。
好在關羽眼疾手快，在後麵拽住了劉備。
陳應大為吃驚，但見到處都是癱軟在地的兵士，又看到劉關張三人臉色蒼白，終於明白過來。
“玄德公！”
劉備擺擺手，強撐著虛弱的身體，扶起了陳應。
陳應感觸不已：“玄德公，你們怎麽……怎麽會落得如此境地？”
劉備不以為意地笑了笑：“令尊和令兄近來可好？”
陳應眼角已然浸濕，又拱了拱手：“有勞玄德公掛念，家父家兄一切尚好！”
“哼！”張飛在後麵重重冷哼一聲，不滿道：“當了人家的順民，躺在家裏吃肉喝酒，焉能不好？”
雖然張飛壓低了聲音，但劉備和陳應卻都聽見了。
劉備責備地回頭看了一眼，又回過頭來：“陳三子既持使節，想必是受呂布所托，不知此行有何事相商？”
陳應滿臉羞愧：“不瞞玄德公，我的確是呂布的使者，不過我來，卻是來扭轉玄德公的境遇的！”
“家兄已說通了呂布，準玄德公率領本部兵馬返回豫州，呂布會以小沛相贈，以此作為玄德公的落腳之地！”
張飛一瞪眼：“好哇，我就知道，陳登也是和呂布一條心的！”
“你們陳家父子，藏的比誰都深！說，你們什麽時候和呂布勾結到一起的！”
“三弟！”劉備回頭嗬斥了一聲，但臉上卻並無責備之意。
張飛見狀直接大聲嚷嚷起來：“小沛本來就是俺大兄的，是俺們借給呂布那廝的，輪得著他相贈？”
“怎麽，他偷了俺大兄的徐州，怕天下人罵他無恥行徑，所以想充好人？還是他怕俺們找他後賬，想用小沛討好俺們？”
“你回去告訴他，做人做事要敢作敢當，既然當了賊，就把臉洗幹淨等人唾罵他，把爪子洗幹淨等我剁了它！”
“非也非也！”陳應連忙解釋道：“這並非呂布主意，而是家兄為玄德公想出來的臥薪嚐膽之計！”
“對了，來的時候不知道玄德公如此缺糧，此地距淮浦不遠，在下願意奉上族中千石囤糧，以解玄德公燃眉之急！”
張飛卻是當嘴替當上癮了，直接手指東邊：“俺就算餓死，從這裏跳下海，也不吃你一粒大米！”
“三弟，不許胡說！”劉備適時出聲，把張飛瞪了回去，“還請賜教，此何為臥薪嚐膽之計？”
陳應忙道：“不敢不敢，我家兄雖然委身事奉呂布，但卻依舊奉玄德公為明主，願為玄德公重掌徐州籌謀劃策！”
“如今家兄已為玄德公想好了上下兩策。上策，便是這臥薪嚐膽之計，亦為眼下權宜之計！”
“如今玄德公所部饑餓困踧，且家眷為呂布所執，實難再戰！不如假意請和，還軍小沛，休養生息！呂布雖然反複無常，但不似袁術那麽奸惡，隻等他送還家眷，玄德公了無牽絆，方可行下策！”
劉備抑製著內心的激動：“何為下策？”
陳應又道：“下策，即為兩虎相爭之計！”
“家兄已探知，呂布竊據徐州，實則是受袁術撩撥；袁呂兩家原本約定平分徐州，然呂布唯利是圖，猶如豺狼一般貪婪，吃進去的肉絕不會吐出來；加之呂布無謀少智，我家兄隻需稍微挑撥，他必與袁術反目成仇、舉兵相向！”
“而玄德公向來深得民心，可趁機招兵買馬、整頓士卒；隻等袁呂兩敗俱傷之際，便可興兵討伐呂布，到時候有我下邳陳氏作內應，玄德公重掌徐州並非難事！”
劉備聽得一愣一愣的，他不僅沒想到陳登居然還對他保持忠心，更沒想到陳登居然還想出能讓他重掌徐州的妙計！
關羽和張飛則是大眼瞪小眼，前者狠狠一瞪，滿是責怪之意，後者則是縮了縮腦袋，尷尬不已。
“元龍好計策！”劉備抓住陳應的手，就像是抓住一根救命稻草一般：“汝回去告訴令兄，備自當依計行之！”
陳應也是鬆了一口氣。其實下邳陳氏目前內部意見並不統一。如老奸巨猾如陳珪，就不看好劉備能東山再起，而更想把寶壓到迎奉天子的曹操身上。
還是陳登力勸父親，這才讓陳珪勉強同意一試。
若是劉備不肯忍辱負重、臥薪嚐膽積蓄力量，那下邳陳氏也會立刻斬斷與劉備的關係，轉投曹操一方。
好在劉備果然如陳登所言，有昔日漢高祖和光武帝之風，是個能屈能伸的大丈夫，有成就大事、興複漢室之望！
這些陳應自然不會說出來，隻是笑道：“玄德公放心，我下邳陳氏一定傾力相助！”
“還請玄德公指派一部人馬，隨我去淮浦運糧來！”
“我去！”
張飛第一個蹦了出來。
“退下！”劉備厲聲斥退張飛，向著陳應拱了拱手：“下邳陳氏一番好意，吾心領了，但運糧一事，還是免了吧！”
眾人全都瞪大了眼睛。
要不是周圍的兵士大都餓昏過去，醒著的也眼冒金星耳朵幻聽，否則光憑劉備這句話，就會引起一場嘩變。
陳應一臉不解：“玄德公，這是……為何啊？”
“對啊，大兄，這是為何？”關羽和張飛齊聲發問。
劉備憂心忡忡：“若是我軍剛與呂布講和，下邳陳氏就立刻發糧救濟，難免不會被呂布和陳宮所疑，為確保萬一，還是少接觸為好！”
陳應連忙擺手：“不是，這不是我家兄的主意，也不是下邳陳氏的意思，就單純隻是我借族內一千石糧米給你們，也不行麽？”
劉備微微搖頭：“可呂布和陳宮不一定信！”
“可是……”陳應看著周圍倒了一大片的士卒，有些遲疑不定。
劉備淡然一笑：“陳三子放心，吾自有辦法渡過難關！”
陳應還是皺著眉，擔心劉備打腫臉充胖子。
劉備抬頭北望：“糜竺答應本公，十日內必會從朐縣運糧草回來，本公相信他！”
張飛在旁邊快急瘋了：“可現在已經過去九日了……”
話沒說完，便被劉備和關羽瞪了回去。
好巧不巧，此時突然傳來一陣喊聲。
“糜別駕回來了！”
“糜別駕從朐縣回來了！”