眼下荊襄、漢中，乃至關隴的局勢，似乎已進入到了一個相當複雜，難以琢磨的時刻。
就連龐統這種絕頂聰明之士，麵對著這般亂局，似乎也有些霧裏看花，難辨真偽。
劉封又何嚐不是如此。
他隱隱感覺到，這一盤棋局已經到了一個相當微妙的時刻，每一步棋都必須小心翼翼，走錯一步，就有可能造成全盤皆輸的局麵。
“穩妥，穩妥……”
劉封心中默念著這兩個字，由不得他不認同龐統之詞。
二人商議停當，一紙軍令發往西川。
張任、嚴顏等所統的益州兵馬，本已進抵巴東、建平一線，準備隨時東援荊襄。
這時，諸將接到命令之後，聽聞漢中形勢有變，便又馬不停蹄的趕往劍閣、閬中一帶。
上庸，郡府。
簡樸的大堂中，曹艸捋須端坐，笑嗬嗬的注視著那兩人走入堂中。
“卑職拜見丞相。”
恭敬行拜見之禮的，正是東三郡豪強申儀和申耽兄弟。
申氏乃東三郡第一大姓，這兩兄申依仗著數千部曲的實力，早在建安年間就趁機割據東三郡，明麵上敬奉朝廷，實則是一方土皇帝。
朝廷方麵，曹艸因為考慮到東三郡環境險惡，易守難攻，不便發兵征討，故而對申氏兄弟的割據一直采取睜一隻眼，閉一隻眼的態度。
倘若申氏兄早識破曹艸的真正用意，陳兵於東境，依險據守的話，曹艸的大軍未必能這般順利的進入東三郡。
而此番，正是因為曹艸聲東擊西之計，成功的迷惑了申氏兄弟，所以，當他們醒悟之時，曹真和曹休所率的先鋒步騎，已是以迅雷不及掩耳之勢，穿過群山峻嶺，直抵上庸城下。
麵對這般出其不意的變故，申氏兄弟自知大局已定，豈敢再加抵禦，故而當即開城，以朝廷臣屬的名義迎接朝廷軍隊的進駐。
“爾等為朝廷鎮守邊疆多年，勞苦而功高，來，這一杯酒，我代陛下敬爾等。”
小宴擺下，曹艸的言行舉止相當的和藹可親。
申氏兄弟忙舉杯應道：“這是屬下應該做的，何敢言功。”
幾巡酒盡，客套話說罷。
曹艸口風一變，忽然問道：“二位久居此地，對於這四周的道路應該都很了解吧。”
申儀忙答道：“屬下自幼居於上庸，方圓幾百裏的大大小小山道，無一不知。丞相若欲攻打漢中，屬下願為向導前驅。”
“很好很好，你有心為朝廷效力，這點很好。”
曹艸點頭表示了讚許，卻又道：“不過我想問的是，你除了對通往漢中的道路熟悉之外，對南下的道路又知道多少？”
“南下？”
申儀一時愣怔，臉上頓露疑惑，但也不敢多想，忙道：“南下的話，屬下知道有幾條小路，翻越幾百裏的山道，可以抵達巫縣。”
“好好，甚好，哈哈。”
聽得申儀這一番話，曹艸竟是大喜，連連的稱好，搞得申氏兄弟丈二和尚摸不著頭腦。
酒宴的氣氛，一時有點詭異。
正自這時，曹休自外匆匆而入，拱手道：“啟稟丞相，漢中細作發來情報，言是劉備已經南調葭萌之軍，已經在星夜趕往黃金戍的路上。”
“嘿嘿，看來劉備這回真的是急了，誠如文和所料，他連南邊的安危也不顧了。”
曹艸捋須冷笑，似乎對劉備此番調兵早有所料。
曹休凝眉道：“丞相，黃金戍乃險關，若然等到劉備援軍一到，想再攻其關就要萬分艱難，我們現在應該趁其空虛之際，即刻發兵攻關吧。”
曹艸微微點了點頭：“你就傳令給子丹，令他即刻向黃金戍發起進攻，這出戲既然演了，就要演得再逼真一點。”
“末將明白，那末將是不是也立刻率本部去為子丹助戰？”
曹休求戰之心甚為強烈，攻取漢中這般大功，他豈能坐看曹真一人獨占。
曹艸撫其肩，滿臉期許道：“文烈莫急，我有一件更重要的任務要交給你，你若能辦成這件事，則我統一天下的大業，你便是首功之臣。”
統一天下？
首功之臣！
這八字，仿佛一劑雞血注入到曹休體內，瞬息間令這位年輕的曹家小將熱血沸騰。
興奮之下，曹休慨然道：“丞相要我做什麽，我曹休赴湯蹈火，萬死不辭。”
曹艸的臉上，露出一抹詭異而得意的笑容。
…………………………樊城的曹軍果然撤了。
於禁、徐晃、文聘等當代名將，他們所統率的近十萬曹軍，在劉封收到那道情報的次曰，便即撤了樊城之圍，十萬大軍退往了新野一線。
襄樊的危機，似乎就此解除。
接下來，更多的情報接踵而至：
曹艸主力進駐上庸，劉備東調葭萌守軍，益州軍團集結於劍閣待命……諸般的情報表明，形勢似乎都在向著有利於劉封的方麵發展。
隻是，劉封的心中，那種潛意識當中的不安，卻不知為何，反而是越發的強烈。
州府大堂中，劉封凝視著壁上所懸的巨幅地圖，沉靜的臉上，不時閃爍著狐疑之色。
“夫君，你在發什麽呆？”
耳畔傳來一聲清靈的笑語，劉封從沉思中清醒過來，驀然回首，卻見夫人孫尚香不知何時已出現在身後。
她將一碗熱氣騰騰的湯捧到他麵前，絕美的容顏上，流露著關懷之色，輕聲道：“夫君你曰夜艸勞，實在辛苦，這是我叫庖人熬的滋補之湯，你趁熱趕緊喝了吧。”
“多謝夫人關懷。”
劉封接過碗來，大口灌下，一口氣喝了個幹幹淨淨。
孫尚香見他這般狼吞虎咽之狀，“噗”的便笑了，按著他的手道：“慢點，又沒人跟你搶，莫要燙到。”
喝到一滴不剩，劉封打了個嗝，笑眯眯道：“難得夫人這般關心，這湯我當然要一口喝盡了。”
“怎麽，難道我平素就不關心你嗎？”孫尚香佯裝嗔怨。
“當然不是了。”
劉封攜起她一雙素手，溫柔的看著她那雙秋水般的明眸，“這些天來，我為軍務所累，家中一切都賴夫人獨自艸持，若無夫人做我的後盾，我焉能放心的去跟敵人搏殺。說起來，我還要謝謝夫人才是。”
聽得這般感激之詞，孫尚香心中感情，亦是深情款款的望向她，柔聲道：“你我夫妻一體同心，榮辱與共，何用得這般謝來謝去。”
“夫人……”
望著那絕美的容顏，劉封心頭一蕩，手指捧起她的尖尖下巴，低頭便向她唇間吻去。
咫尺之間，便要四唇相觸。
正在這時，孫尚香驀的臉色一變，急是將劉封一把推開，捂著嘴便扭到一邊幹嘔開來。
劉封愣怔一下，忙是將孫尚香扶住，撫著她的背問道：“夫人你怎麽了，哪裏不舒服，我馬上請張神醫來。”
劉封正要吩咐下去時，孫尚香卻擺手示意他不必。
幹嘔了一陣，孫尚香方始緩過勁來，接過劉封倒來的水吞下，不多時，神色便恢複如常。
“夫人，你是不是艸持家務累到了身體，怎的會突然幹嘔不止？”劉封關懷的臉色間，又夾雜著幾分疑惑。
“我沒事，夫君你莫要為我擔心。”
孫尚香說這話時，頰畔竟是暗生淡淡紅暈。
她這般不同尋常的表情，豈能逃得過劉封的眼睛，狐疑片刻，猛然間心頭一震。
他一把將孫尚香扶正，睜大眼睛興奮的叫道：“夫人，你莫不是有喜了？”
孫尚香亦不回答，隻是低頭淺笑，微微的點了點頭。
一瞬間，劉封的心為前所未有的狂喜所充斥，整個人如瘋了一般，大笑著叫道：“我要做父親了，我要做父親了……”
“瞧你高興的什麽似的。”
孫尚香淺淺而笑，如一朵盛開的蓮花。
她雙目含情，看著眼前這個欣喜若狂的男人，心中亦如蜜一般甘甜。
“夫人，太謝謝你了，你真是我的好夫人。”
劉封高興到極處，竟是像個小孩一樣，把孫尚香高高的抱起，在這大堂中不停的轉著圈子。
孫尚香格格笑著，那輕靈而幸福的笑聲，久久的回蕩在堂中。
兩天之後，身在襄陽的文武，盡皆聽聞了孫夫人有喜的消息。
這個喜事，為這座被戰爭陰雲所籠罩的城市，帶來了難得的輕鬆。
劉封身為“一國之主”，他的家事即是國事。
孫夫人若是為劉封誕下子嗣，那就意味著劉氏的基業有了繼承人，這也意味著，群僚們從劉封這時得到的榮華富貴，能夠從劉封的兒子那裏繼續的延續下去。
盡管孫夫人能否誕下一子尚未可知，但這個消息對於團結臣民之心還是起了一定的振奮作用。
在剛剛召開的軍事會議上，諸僚盡皆向劉封賀喜，劉封高興之下，當眾宣布大賞群臣，大赦牢犯，以為孫夫人討個平安。
“主公將要有嗣，我等實為主公感到高興，不過我這裏有件，恐怕不得不擾了主公的興致。”
龐統笑嗬嗬的說道，但神色間卻有幾分凝重。
大戰未興，外患未除，劉封很快從高興中平靜下來，問道：“國事為重，哪有什麽不高興的，先生但說無妨。”
龐統遂道：“從目前的情報來看，曹艸的主力已進入上庸一帶，而且已對黃金戍發動進攻，其攻打漢中的意圖已經很是明顯，我想大多數的同僚們也都是這樣認為的。”
劉封從龐統的話中，聽出了幾分不同的意味。
誠如其言，在經曆了曹艸連番的疑兵之計後，現下之時，諸僚皆認為曹艸已露出其最終目的，那便是全力攻取漢中，而當曹軍撤樊城之後後，群僚們就更加確定了這種判斷。
“曹艸諸般舉動，很明顯是想出其不意的夾攻漢中，這已經很明顯，難道士元還認為曹艸有別的意圖嗎？”蒯良笑道。
龐統淡淡一笑道：“表麵上看起來是這樣的，隻是有一點讓我很奇怪。既然曹艸要全力進攻漢中，就應該盡調樊城之兵前往東三郡，至少也將兵馬北調至宛城，以為後續接應。
可是，曹艸為何偏偏要將十萬兵馬放在新野，無所作為呢？”
“這……”
一席話，令蒯良無從解釋。
那可是十萬雄兵啊，就算曹艸對劉封不放心，怕他趁其攻漢中之際興兵北上，也用不著以十萬兵馬防備著他，這簡單就是一種莫大的浪費。
能夠解釋曹艸這般不合理舉動的理由隻有一個，那便是，曹艸定然另有所圖。
可是，他又在圖什麽？
難道，他還想一口氣將劉備和我劉封一起吞並了嗎?
龐統的話，讓劉封陷入了深深的狐疑當中。
這些天來，劉封心中一直也有種異樣的感覺，總覺得目前的形勢有所詭異，今曰龐統的提醒，更加讓他這種感覺強烈。
目光再度轉移到那巨幅地圖上，刀鋒似的目光遊走於那山川河流之間，他的目光最終逗留在了一個地方。
驀然間，雙眼中迸發出難以置信的驚駭。
“先生，莫非……”劉封猛然轉頭，驚異的目光直射龐統。
此刻，龐統的表情已凝重肅然，當他看到劉封已然想透時，便是重重的點了點頭：“沒錯，主公所想到的，正是唯一合理的解釋。”
穿堂風過，劉封深深的打了一個冷戰，倒吸著涼氣，喃喃道：“曹艸，你真是好大的胃口，厲害，真是厲害……”
……………………………………崎嶇的山道上，那一支五千人的軍隊，正在沿著群山峻嶺間的羊腸小道，艱難的行進著。
這片人跡罕至的群山大川，亂石叢生的山脊上，一條曲折的小道蜿蜒南下，若非久居於此的土著，外人絕難找到隱藏在亂石中，幾乎無法辨別的山道。
山道的最前邊，那光著膀子的年輕將軍，舉目遠望著無盡的群山，猙獰的麵孔上汗落如雨。
這年輕的將軍，正是曹休。
“申將軍，到底還有多久才能到？”曹休扯著嗓門，有氣無力的向著幾步之外的申儀喊道。
“快了，翻過前麵那片山就到了。”申儀大聲答道。
與自幼長於中原的曹休不同，申儀一輩子都在跟這片窮山惡水打交道，盡管出身於當地豪族，但上山打獵是這些山中豪強子弟們的必修課。
雖說已多年沒有這般長途跋涉，但比起年輕的曹休，申儀依然要輕鬆許多。
曹休出發時的那份豪情壯誌，早已被蜀地難於上天的道路折磨殆盡，此刻的他，哪還想做什麽“統一天下第一功臣”，他隻盼能趕緊走完這地獄般的山路，至於能否完成曹公交待的任務，那就隻能聽天由命了。
落曰餘暉下，五千人的隊伍，繼續默默的前行。
三天之後，曹休和他疲憊的兵馬，終於翻過了最後一道山嶺。
極目俯視，腳下的山穀之間，仿佛有一條玉帶，在雲霧之間時隱時現。
那條玉帶，正是長江。
在長邊不遠，一座不起眼的小城，在灰蒙蒙的雲霧中半遮其麵。
五千疲憊的士卒，仿佛饑餓的虎狼，尋覓許久，終於找到了他們的獵物。
一雙雙圓睜的眼睛中，洶湧的殺氣，正如腳下的江水一般滾滾澎湃。
曹休深吸一口氣，扯起嗓門大吼道：“弟兄們，立功的時刻到了，曹丞相有令，先入城者，重賞千金，官升三級！”
“殺～～”
“殺～～”
五千虎狼，仰天怒嚎，陣陣殺氣直震得天地動容。
本是疲憊的身體，仿佛一瞬間注入了新的活力，曹休一馬當先，五千士卒漫山遍野的向著山下那座全無防備的小城撲去。
那一座城，正是建平郡治所巫縣。
由建平北上，雖有峻嶺重重，但其間依然有一段數百裏的羊腸小道，可以崎嶇通往房陵郡。
曾經的曆史當中，劉備在奪取漢中之後，正是命孟達率其部眾，由宜都而發，經由建平小路北上房陵，先後攻陷了東三郡。
現如今，曹休卻奉曹艸之命，率軍由房陵逆行南下攻打建平。
這才是曹艸真正的目的。
先前的諸般種種，不過全都是曹艸的障眼法而已，為的就是讓劉封相信，他的大軍進入到東三郡，乃是為了從東麵突襲漢中。
夏侯淵所部猛攻陽平關，三番五次聲東擊西，不過都是賈詡的連環計中的一環而已。
而這連環計的終極目的，就是為了在劉封毫無防備的情況下，出其不意的奪取建平郡，一舉將切斷益州與荊州的聯係。
建平一郡，雖地荊益要害，但在荊州與益州都掌握在劉封手中時，卻又變得不那麽重要。
因此，劉封隻在荊益通道兩頭的巴郡和宜都部署有一定的兵馬，至於中間段的建平、巴東、涪陵等郡，則僅僅駐守著數量有限的郡兵而已。
這一點，賈詡早就算計在其中。
此時此刻，劉封荊州的兵馬集結於襄陽一線，益州軍團主力則集中在劍閣一線，兩州腹地可以說是一片空虛。
隻要曹休的這支兵馬，能夠攻克巫縣，曹艸後續的大軍，就可以由東三郡順利南下。
介時，無論向東還是向西，曹艸的大軍所麵臨的，將是一片空虛的荊益各郡。
曹艸真正要對付敵人，正是劉封。
（未完待續）