合肥失守，李典隕命，淮南屯田區為洪水所淹，如果這樣的打擊放在孫權或者是劉封的身上，必然是傷筋動骨的大傷，但對於三分天下有其二的曹艸來說，卻必非那麽致命。
至於襄陽失守，曹仁被俘，雖然也是一個不小的打擊，但實際上，曹艸親自掌握的數十萬中軍，並未受到實質姓的損失。
曹艸的軍事力量，依然是無可撼動的天下最強。
至於東吳，盡管攻陷了合肥，但耗時近一年的對曹作戰，已使其國內經濟承受著沉重的壓力。
合肥之戰結束後，孫權已無力再向北擴大勝利果實，故而周瑜的建議下，暫時停止北進，從江南往合肥一線大量的遷民，仿效曹艸實施屯田，為以後的進取壽春作準備。
曹艸方麵，在未能恢複芍陂的屯田經濟前，也不敢貿然南進，曹孫雙方，在壽春與合肥之間，形成了一種休戰的默契。
而對於劉封，曹艸可以說是“又愛又恨”。
當他抄了劉備的老窩時，曹艸是“愛”。
當他擒了曹仁，襲取襄陽時，“愛”變為恨。
而當劉封攻入蜀中，再次壞了劉備的取蜀好事時，曹艸對他的恨，又變為了“愛”。
原以為益州那三個姓劉的，會殺得難解難分，兩敗俱傷，然後再等著自己抽出身來去收拾殘局。
但令曹艸感到驚異的時，益州的戰爭結束的如此之快，以至於自己還沒來得及從淮南抽身時，那個令自己“愛恨交加”的劉封，竟然已奇跡般的成了雄踞荊益兩州的霸主。
至於那仿佛擁有不死之身的劉備，卻又死裏逃生，死灰複燃般的奪取了漢中，而且還和馬超那個令人惡心的西涼屠夫勾結在了一起。
劉備奪取漢中，這是曹艸萬萬不能忍受的。
哪怕當初劉備奪取荊州時，曹艸都不認為他能對自己形成威脅，但是，當劉備隻得到區區漢中一郡時，曹艸卻感到了不寒而栗的威脅。
漢中這地方太特殊了，一旦劉備在此站穩腳跟，借著馬超在西涼的聲威，北出秦嶺，奪取關隴之地，那對他曹艸所造成的打擊，簡直比十場赤壁之敗還要嚴重。
曹艸之所以縱橫天下，不把江南的孫劉放在眼裏，靠的就是強大的騎兵。
如果劉備奪取關隴，獲得了西涼的馬匹，建立起一支同樣強大的騎兵，再借著由西向東的俯攻之勢東進中原腹地，勝負之數，誰都將無法預料。
劉封和孫權隻是皮膚之疾，漢中的劉備，卻是心腹之患。
曹艸決定將這心腹之患扼殺在搖籃之中，所以，在合肥之敗結束後不到五個月，他便親率十五萬大軍西征漢中。
襄陽城，州府。
劉封手捧著這道情報，神色間湧動著興奮。
先前之時，他自己、劉備、曹艸以及孫權，雖然彼此間廝殺成一團，但大戰之後，卻又形成了新的平衡。
眼下曹艸對漢中用兵，意味著平衡的打破。
劉封永遠不會忘記龐統說過的那句話：平衡打破之曰，就是機會降臨之時。
現在的劉封，正是看到了機會。
“先生，你看這曹……”
劉封正想向龐統征詢意見時，侍從來報，言是朝廷的使者，攜著漢帝的聖旨到了。
“曹艸又要玩花樣了。”、劉封冷笑一聲，當下便率荊襄一眾文武前去迎接聖旨。
盡管眼下劉封與曹艸曾經一度殺得你死我活，但名義上仍奉漢天子的劉封，對於這明知是曹艸授意的聖旨，場麵上的應付還是要過的去的。
而曹艸的這道聖旨，卻稍稍讓劉封有點意外。
這位北方梟雄，不但借著漢帝的名義，正式承認了劉封自表的前將軍之職，而且還加封他為江陵縣侯。
除此之外，聖旨還詔命劉封，以前將軍的身份，統率荊益兩州之兵，從益州向漢中郡劉備發起攻擊，以配合朝廷從關中對劉備的征討。
“這個曹艸，他以為給我這點甜頭，就想讓我從背後牽製劉備，好讓他趁機漁人得利，他這算盤也打得太好了。”
打發走天使，議事堂中，劉封手拎著那道不值錢的聖旨，一臉的不屑一顧。
“既是如此，那我們就將計就計，將兵馬盡數調往西川，做出一備攻打劉備的樣子，待曹艸興兵南入秦嶺，我們再坐山觀虎鬥，待二虎相爭，殺得兩敗俱傷時，咱們再趁機從中漁利，或許可以趁勢一舉奪取漢中。”
識破了曹艸的用意之後，蒯良立刻給出了一條應對之策。
“士元先生，你以為如何？”
蒯良的計策，暗中與劉封心思相合，不過他還是要征詢龐統的意見。
龐統並未回應，而是接過那道聖旨，反反複複的仔細觀讀起來。
那黝黑的臉龐上，狐疑之色愈發的濃重。
似乎，龐統看出了什麽異樣。
劉封的精神立刻警覺了起來，疑道：“先生，莫非你覺得曹艸另有殲計不成？”
沉吟片刻，龐統嘴角揚起一抹冷笑。
他舉起那道聖旨，反問道：“主公，你們難道不覺得，曹艸這道聖旨的暗中用意，實在是太過明顯了嗎？”
此言一出，劉封猛然間有所點悟，隱隱約約已從中猜測到了幾分。
“先生的意思是……”
龐統嘿嘿一聲笑，不緊不慢道：“以曹艸之殲險，其左右謀士之高明，當然應該會推算得到，僅憑這一道聖旨，並不足以蒙騙得了我們。對於我們而言，最好的選擇就是假意迎奉，暗中坐收漁利。可是，明知如此，曹艸為何還要多此一舉的發這一道聖旨呢？”
劉封猛然省悟，尚未及言時，一旁的蒯良驚道：“士元，你的意思，莫非是曹艸明著是想攻打劉備，暗中卻是想借機將我大軍引向益州，然後趁機圖謀襄樊不成？”
龐統未答，劉封卻已斬釘截鐵道：“不用多想，曹艸的殲計必是如此了。襄陽就像一根插入許洛心髒附近的根釘子，不拔除這根釘子，曹艸焉能放心的對劉備用兵。”
“主公英明。”
龐統淡淡一笑，捋須道：“關隴之地雖重，但劉備畢竟隻是新得漢中，倉促之間，難以對關隴大舉興兵，且去歲夏侯淵虎步關右，威風猶存，劉備不會沒有忌憚。在這個時候，曹艸不顧壽春、宛洛方麵的威脅，卻急急的去攻打劉備，他這分明是項莊舞劍，意在沛公啊。”
經得龐統這般一說，形勢頓時便一片的明朗。
蒯良歎道：“看來荊襄之地，又要經受戰火的荼毒了。”
劉封卻冷笑道：“曹公既然對我們荊襄這麽有興趣，那我們豈能不盡一些地主之禮，咱們就將計就計，讓曹公好好見識一見我劉封的待客之道！”
當下商議已定，劉封便假意回複那天使，承諾向漢中用兵。
為了掩人耳目，劉封特意向益州發去命令，命益州諸軍大造聲勢，擺出準備向北進兵的態勢。
荊州方麵，劉封也大張旗鼓走水路向益州運兵，其實開往益州的，卻都是偽裝成滿載士兵的一艘艘空船。
…………………………漢中，南鄭。
高門大殿外，那一個健碩的身形在來回踱步，端正的臉龐上，落寞與焦慮時隱時現。
他不時的展開攥在手心的那封帛書反複閱讀，每一次看到那一封讓他牽腸掛肚的書信時，臉上的不安與糾心就變得愈加濃重。
他幾次衝到大門，想要進去時，幾次卻又止步於檻外。
也不知猶豫徘徊了多久，他狠狠一咬牙，強迫著自己，萬般不情願的走入堂中。
“見過徐先生。”內中侍婢們忙是行禮。
徐庶暫時收起了盡顯於色的焦慮不安，輕聲道：“去向主公通傳一聲，就說徐庶求見。”
侍婢們進去不出片刻便即出來，言是劉備請他進去。
徐庶深吸了一口氣，邁著灌了鉛似的腳步，慢慢的轉入了內室。
在那間曾經屬於張魯，充滿了道教建築風格的大室中，劉備正負手而立，凝眉端詳著那張高懸的關隴地圖。
此刻，劉備的心思正在關隴廣闊的大地上馳騁。
“元直，你來得正好，近聞曹艸打算興兵攻打漢中，我正在琢磨著如何應對，你正好與我參詳參詳。”
劉備將徐庶拉到地圖前，指指點點著圖上諸般要害，濤濤不絕的說著自己的戰略。
徐庶卻隻是站在那裏，一言不發，默默的聽著。
他的神情恍惚，似有心事，根本沒有把劉備的話聽進去一句。
“元直，你覺得我排兵之策是否可行？”劉備說完之後，轉頭問向徐庶。
“嗯？”
徐庶從恍惚中驚醒，一臉的茫然，顯然根本沒聽進去劉備說些什麽。
以劉備的洞察力，豈能看不出其中端倪。
原本興奮的神色，很快變得沉靜下來，劉備正視著徐庶，問道：“元直，你似乎有什麽心事，你我君臣以誠相待，不妨直言。”
徐庶的表情，再一次變得焦慮起來，那般神情，仿佛內心中正在承受著何等的煎熬與折磨，逼迫著他不得不做一個艱難的決定。
許久之後，徐庶長歎了一口氣。
他低下頭，不敢正視劉備的目光，隻深深一躬，拱手道：“主公，實不相瞞，我此番前來，其實是來向主公告別。”
（未完待續）