“恩，田豐所言正合吾意，傳令下去，命令顏良率兵五萬，先我一步出發，兵進晉陽，給我拿下並州。”本來冀州和並州之間隔著太行山，太行山上乃是黃巾的地盤，袁紹想要通過太行山打並州的主意幾乎是不可能的，隻能繞道河內，不過後來張繡占據河內，倒是將袁紹吞並並州的計劃完全打亂，如今袁紹和公孫瓚大戰占據上風，將幽州的大部分已經占據，如此一來就等於打通了通往並州的道路，而且從幽州繞道前往並州首府晉陽的路程，比之繞道河內要近的多，這就等於為袁紹吞並並州鋪平了道路。
“袁公，顏良驍勇善戰，眾所周知，不過顏良將軍智謀不足，讓他獨自率領大軍前往並州，隻怕會誤了主公的計劃，還請主公三思。”見袁紹同意了自己攻擊並州的計劃，田豐還沒有來得及高興，就聽到袁紹居然命令顏良帶兵出征並州，不由的心中一驚，雖然田豐並沒有和呂布作戰的經驗，不過從田豐了解的資料來看，呂布手下不但強將如雲，更有許多頂尖的謀士相助左右，而一顏良的智謀實在無法與呂布軍相比，所以連忙阻止道。
“哈哈哈，田豐你考慮的太多了，我知道呂布足智多謀，不然老謀深算的曹阿滿怎麽會敗給呂布。不過此次顏良出兵要對付的並不是呂布，而是馬騰，如今並州已經人去樓空，如果顏良連這樣的並州都拿不下來，又怎麽敢說是我軍大將？你就放心吧。”對於田豐的擔心，袁紹卻是哈哈一笑不以為意，在袁紹看來，並州此時就是一座空城，顏良取並州，猶如探囊取物，隻會手到擒來，又怎麽會有什麽閃失。
“主公，馬騰率兵偷襲長安，呂布的兵馬就在司州，河內的張繡距離並州更是隻有咫尺之遙，呂布兵馬又怎麽會不攻擊並州？顏良將軍此次前往並州無意於虎口奪食，和呂布軍交戰，隻不過是遲早的問題，還請主公三思。”和袁紹的想法不同，田豐覺得呂布在一年之內連續攻擊司州和兗州，足見呂布是個欲望極強，且又有些窮兵黷武的人，這樣的人怎麽會放過並州這塊肥肉，隻要呂布拿下了並州，那麽諸侯之中就再也沒有誰的力量能夠打到長安，到時候呂布便是可以真正毫無顧忌的攻擊其他諸侯，這一點他田豐看得出來，呂布和他手下的那些謀士也一定看得出來。所以並州雖然是馬騰的的地盤，不過卻是袁紹和呂布兩人的必爭之地，這樣的地方觸動戰爭也不過是時間問題。
“這樣啊？那就讓文醜帶兵五萬，兵發河內。我倒要看看呂布如何阻擋。”袁紹雖然被田豐說的有些煩躁，不過卻也不得不承認田豐的眼光，於是再次說道。在袁紹看來和曹操的戰爭已經讓呂布精疲力盡，此時又要應付並州馬騰呂布一定會力不從心，又哪裏有力氣和自己爭並州，而袁紹此時雖然有餘力爭取並州，不過公孫瓚一天不死，袁紹還是一天不能集中兵力對付呂布。
“主公既然要兵出並州，不妨先試探一下呂布的底氣。”這個時候郭圖卻是又開口說道。
“哦？如何試探？”聽郭圖這麽一說，袁紹便來了興趣，必定對並州派出多少人馬，如何布陣都來自於呂布的對並州的看法，那麽能試探一下呂布的底氣，卻是再好不過。
“明公乃是名門望族之後，如今得了青州冀州，幽州也是轉眼可得，明公何不上書朝廷，請朝廷冊封明公為大將軍，朝廷如果同意，就表示呂布如今無力北上，朝廷如果拒絕，就表示呂布已經準備向明公下手，明公隻怕就要準備和呂布殊死一戰了。”郭圖兩眼放光，點頭說道。
“嗬嗬嗬，說的不錯，這件事情就交給你了。”袁紹本是個十分自大的人，袁家祖上四世三公，官身顯赫，不過到了如今袁紹卻隻不過混了州牧的職位，這在袁家可實在算不上什麽，而郭圖的這個建議無意之中勾起了袁紹對於官位的一絲欲望，對於如今的袁紹來說想要稱孤道寡顯然還是很遙遠的，不過封侯拜相的實力，袁紹卻是已經有了。
卻說曹操兵敗之後，便星夜趕回了宛城，一路之上雖然遇到了不少追兵，好在有驚無險，後來又遇到了從洛陽方麵一路趕來救援的夏侯惇，這才逼退了幾路追兵，回到了宛城。
“明公，宛城雖然不小哦，但是如今呂布實力強大，單單一個宛城隻怕無法擋得住呂布，此時屯駐在魯山的張遼已經離開魯山，去了兗州，我們是不是應該和壽春袁術聯係一下？”雖然知道曹操的心情並不好，不過此時情況危急，程昱也隻能硬著頭皮向曹操問道。
“哎，想不到啊，想不到，我曹操聰明一世，到了如今卻要向這個我一直都看不起的袁公路搖尾乞憐，真是造化弄人啊，不過也好，我就成全袁術這一回。”說著曹操拿出紙張奮筆疾書起來，不多時便有一封信件被曹操遞給了程昱。
“你親自帶著這封信去見袁術，就說我曹操被呂布戰敗，已經沒有臉麵麵見昔日的好友。不過我曹操雖然失敗了，卻是願意用有用之軀，幫助他完成他這一生的願望，隻要他答應幫我向呂布複仇，我就願意擁立他為皇帝。”曹操看著程昱，眼神之中露出堅毅之色說道。
“明公，這不是在說笑吧？”聽了曹操的話，程昱驀然一驚，他沒有想到曹操竟然要幫助袁術稱帝。
“隻要袁術敢稱帝，我就有機會吞並他的地盤，到時候我曹操還是一代梟雄。”在程昱的震驚之中曹操說出了自己的目的。
“明公說的不錯，以我軍如今的局勢，確實很難在諸侯紛爭之中崛起，唯一的機會就是取代袁術，占據袁術的地盤，隻有這樣才可以與呂布一戰。”半響，程昱終於點了點頭，明白了曹操的想法，和呂布之間的戰爭，曹操實在輸的太過慘烈，所剩的實力，也實在不足以和呂布繼續抗衡下去，所以擺在曹操麵前的路隻有一條那便是吞並其他諸侯，而袁術無疑便是錢多人傻的冤大頭的不二人選，想哪孫策不就是用一顆玉璽從袁術那裏借了兵馬才有了江東的基業的麽？那麽曹操最好的選擇自然也就是袁術。
於是數日之後，程昱來到了壽春見袁術，首先送上的卻是曹操的降表，表明曹操願意歸順袁術，並全力輔佐袁術更上一層樓，成為天下之主。
“這真的是曹操的意思？曹操沒有耍我吧？”看完了程昱遞上來的降表，袁術雖然心中竊喜，那個不可一世的曹阿滿終於向自己低頭了，不過卻也同時有些懷疑，袁術和曹操都是京城紈絝，兩人的關係雖然談不上有多好，但是彼此之間還是很了解的，以曹操的脾性肯向自己屈膝投降？這其中還是有許多隻得懷疑的地方。
“袁氏海內人望，天下歸心，袁公乃是袁氏正統，理應繼承祖業，並將其發揚光大，以前我家主公沒有能看清楚這一點，不過如今我家主公對此卻是看得清清楚楚，透透徹徹，所以這才命在下前來送上降表和書信。”說著程昱又拿出了曹操的親筆書信遞了上去。
“嘿嘿，看來那曹阿滿果然被呂布打得夠嗆，不過曹操想要投靠於我，卻隻是派了你前來，而沒有親自前來壽春，這樣的誠意怕是不夠吧。”看完了程昱送來的信，袁術嘴角露出玩味的笑容，嘿嘿一笑說道。
“袁公明見，本來這等大事，的確是應該由我家主公親自前來壽春，向袁公說明的，隻是如今宛城戰事未停，呂布大軍蠢蠢欲動，我家主公無法脫身離開，所以才派在下前來，還請袁公見諒。”程昱知道袁術一定會在這一方麵刁難，於是便將早就想好的理由說了出來，反正曹操和呂布交戰是大家都知道的事實，至於如今的宛城是否有戰況，卻是可以糊弄過去的。
“嗬嗬，隻怕曹公不是因為戰事繁忙，隻是因為自己覺得被呂布打敗，沒有臉麵來見我家主公吧。要知道當日曹操與我家主公聯合之時，可是信誓旦旦說是要占據司州，將呂布徹底擊敗的，如今失敗的卻是曹操，看來曹操的能力並不如何，那麽我家主公為什麽要和曹操聯合，去得罪呂布呢？”這個時候，一名文士排眾而出，細看之下卻是袁術的謀士楊弘。
“哈哈哈，天下人皆知，呂布乃虎狼也，今日呂布與我軍作對，他日必將進犯壽春，難道袁公以為自己可以獨善其身？更何況呂布對待他的敵人向來殘忍，如果呂布知道屯駐在鄄城的乃是袁公的人馬，隻怕不久之後就會出兵壽春了吧。”麵對楊弘的說法，程昱卻是哈哈大笑起來。
“你回去告訴曹操，隻要他能守住宛城，對抗曹操，我願意資助他兵馬錢糧。”聽見程昱這話，袁術沉默了起來，半響之後終於下定決心，開口說道。麵對呂布袁術實在沒有多少底氣可以對付呂布，不過既然曹操願意做自己的先鋒，為什麽不加以利用呢？有了曹操在前邊頂著，袁術自然可以安心許多。