第一百三十六章 錯失良機

麵對總統與參聯會主席的提問,弗倫奇給出了極為肯定的答複,即在二零五四年第二季度之前,美軍沒有能力在太平洋上發動進攻,甚至得繼續收縮防線,以避免過早與中國海軍決戰。

毫無疑問,這樣的答複,肯定無法讓盧卡斯與馬歇爾滿意。

隻是,馬歇爾沒有否認弗倫奇提到的實際情況,並且極力穩住了總統,隨後向弗倫奇拋出了一個建議:是否能夠把中**隊引到所羅門群島,利用該地的堅固防線,打一場對美軍有利的戰鬥。

顯然,弗倫奇覺得馬歇爾的說法有點搞笑,因為打不打所羅門群島是中**隊的事。

隻是,弗倫奇很快就改變了這個想法,因為馬歇爾拿出了一份至關重要的情報:中國陸戰隊已經動員了不低於四個陸戰師的兵力,而且至少有三支登陸艦隊已經在扶桑待命,隨時有可能開赴戰場。

動用如此多的陸戰隊,顯然不是為了攻占波納佩島。

此外,弗倫奇早就斷定,中國海軍不會冒險攻打夏威夷群島,甚至不會去占領位於群島最西端的中途島。

那麽,剩下的可能就隻有一個:中國海軍會不惜代價的攻打所羅門群島。

這個判斷,也正好符合中國在過去幾個月內的政治行動,即向東南亞與南亞地區的盟國做出承諾,將盡快消除受到的安全威脅。

再從整體戰略上看,這也說得過去。

原因就是,在中國陸軍發動冬季攻勢之前,中國海軍也有必要在太平洋戰場上發動一次有影響力的戰略進攻,達到牽製美軍的目的。要知道,如果中國陸軍渡過了伏爾加河,美國出兵俄羅斯就將變成事實。為了降低陸軍在大陸戰場上的進攻難度,中國海軍有足夠的理由讓美軍把兵力派往別的戰場。因為除了非洲之角,其他幾個戰場都以陸軍為主,所以中國海軍在西南太平洋上發力的可能性最大。

也就是說,中國海軍大張旗鼓,就是為了攻打所羅門群島。

這樣一來,新的問題出來了:美軍能在所羅門群島堅持多久?

弗倫奇給出了一個非常明確的答案:不低於半年。

準確的說,不管打得如何,美軍都得在所羅門群島堅持到二零五四年第二季度,為艦隊反擊爭取時間。

按照弗倫奇的判斷,隻要拖到二零五四年之後,美國海軍就有望在所羅門群島扭轉戰場局勢,在遏製住中國海軍的進攻勢頭之後,以所羅門群島為根據地發動反擊,說不定還能奪回馬裏亞納群島。

當然,這隻是最樂觀的預測。

談到這,接下來的事情就簡單得多了。

美軍必須守住所羅門群島,而且得為明年的反擊打下基礎。

盧卡斯當即就給弗倫奇授權,讓他全權調動太平洋戰區的部隊,並且命令馬歇爾上將全力支持。

離開白宮後,弗倫奇在前往機場的途中,與馬歇爾商量了一番。

馬歇爾沒有給出明確建議,畢竟他是陸軍上將,不大懂得海上作戰,隻是給了弗倫奇一個建議,即充分利用手裏的所有資源,以空間換時間,而不是一開始就把全部希望放在所羅門群島。

顯然,馬歇爾等於什麽都沒說。

弗倫奇不可能不知道,如果直接退守所羅門群島,美軍將失去戰略轉圜餘地,而且會沉重打擊士氣。

事實上,當時美軍的士氣已經成問題了。

從第二次迪戈加西亞海戰開始,到密克羅尼西亞海戰大敗,美軍不但賠光了開戰初期贏得的所有賭本,還倒貼了不少,甚至丟掉了迪戈加西亞與馬裏亞納群島,基本上退出了印度洋,在西太平洋上也退卻了數千公裏。雖然美國當局非常重視宣傳,而且把每次戰鬥都宣揚成了偉大的勝利,甚至宣稱在密克羅尼西亞海戰中殲滅了中國海軍,但是這種宣傳,隻能欺騙老百姓。對於戰場上的軍人來說,總能從各種渠道了解到隱藏在迷霧後的真相,也就能夠看清現實。

不戰而退,顯然不能提升士氣。

就算戰了再退,也不能提升士氣。

弗倫奇要做的,首先就是提升士氣,因此他就得在戰場上采取行動,取得一次勝利,哪怕是微不足道的勝利。

等他回到珍珠港,前線戰況已經出現了變化。

中國陸戰隊在當地時間三十一日清晨,也就是弗倫奇回到珍珠港前大概四個小時,登上了波納佩島。

當時,島上的戰鬥還沒有結束。

弗倫奇立即意識到,如果能夠守住波納佩島,或者在波納佩島重創中國艦隊,就能提升士氣。

為此,弗倫奇立即著手準備。

他做的第一件事情,就是電令尼克鬆,率領第三艦隊機動到所羅門群島東麵,然後向瑙魯航行。

緊接著,弗倫奇向波納佩島守軍發了一封電報,要他們堅持到最後一人。

可惜的是,這份電報發出去的時候,波納佩島上的美軍已經豎起了白旗。在傷亡一千二百多人之後,僅存的一名陸戰隊上尉向中國陸戰隊投降,隨即美軍的非戰鬥人員也乖乖放下了武器。

必須承認,這是一個巧合。

當時,中國陸戰隊剛剛控製了美軍陸戰隊指揮中心,弗倫奇的電報就發了過來,而被俘的美軍通信軍官非常合作,在中國陸戰隊指揮官麵前翻譯了電報,而這份電報立即就發送給了龔繼飛、佟少雲與司馬文正。

隻是,在此之前大約兩分鍾,美軍發出了向中**隊投降的電報。

也就是說,弗倫奇是在發出電報之後,接到了波納佩島守軍的報告,得知守軍已經投降的消息。

當時,弗倫奇的第一個反映就是,他的作戰意圖已經暴露了。

要知道,如果美軍不打算反擊,就沒有理由命令守軍死戰到最後一人,而且美軍也沒有這樣的傳統。事實上,在投降之前,波納佩島上的美軍已經盡到了義務,近五百名陸戰隊官兵死亡超過四百人,連非戰鬥人員都參加了戰鬥,有近八百人傷亡,剩下的幾乎都喪失了抵抗力。

隨即,弗倫奇就給尼克鬆發了電報,讓他留在所羅門群島東部,暫時不要北上。

顯然,弗倫奇有點猶豫,或者不知道中國艦隊的活動情況,不敢貿然讓承載著美軍全部希望的第三艦隊去冒險。

客觀的講,這個決定沒有錯。

要知道,當時弗倫奇根本沒有掌握第一手情報,甚至不知道中國艦隊在哪,而波納佩島守軍在報告中已經提到,中國海軍出動的戰鬥機並不多,大部分火力打擊任務是由艦炮承擔的。結合CIA提供的情報,即中國海軍至少獲得了四艘護航航母,而且這些護航航母已經跟隨登陸艦隊出海了。

由此,弗倫奇可以推斷出,中國海軍的主力艦隊沒有前往波納佩島。

如此一來,就不難想到,中國海軍攻打波納佩島,就是要把美軍艦隊yin*過去,因此中國艦隊肯定已經部署到位了。

事實上,弗倫奇忽視了一個問題,即中國陸戰隊隻用幾個小時就攻占了波納佩島。

這也不能怪他,因為他並不清楚中國陸戰隊出動了多少兵力攻打波納佩島,也就無法根據戰局的進展速度做出推斷。

當時,攻打波納佩島的中國陸戰隊實際上隻有兩個營。

顯然,兵力並不多。

結果就是,司馬文正預計要用兩天才能占領波納佩島,而且作戰計劃也是按照這個進度製訂的。

由此產生了一個問題,即在陸戰隊占領了波納佩島的時候,艦隊沒有部署到位

準確的說,是第一艦隊還沒部署到位。

當時,第一艦隊還在密克羅尼西亞,具體位置在加費魯特島與丘克群島之間,離波納佩島大概有一千公裏,離瑙魯超過了兩千公裏,其主要任務是掩護登陸部隊,警惕有可能從所羅門群島裏鑽出來的美軍艦隊。

這個時候,第二艦隊仍然在卡平阿馬朗伊環礁北麵活動。

在拿到了弗倫奇發給波納佩島守軍的命令後,龔繼飛與佟少雲都認為,美軍第三艦隊將從所羅門群島北上。結果就是,龔繼飛與佟少雲都認為,這是殲滅美軍第三艦隊的機會,而要做的,就是立即南下。

當天下午,第二艦隊就從卡平阿馬朗伊環礁南下前往所羅門群島。

幾乎同時,第一艦隊也轉向南下,開始縮短與第二艦隊的距離。

由此可見,如果弗倫奇沒有更改命令,讓尼克鬆率領第三艦隊開往瑙魯,就能出現在中國艦隊意想不到的方向上。即便尼克鬆的能力不怎麽樣,美軍也有足夠大的機會幹掉單獨突前的第二艦隊。沒有第二艦隊提供的掩護,龔繼飛指揮的第一艦隊很難在所羅門群島奪取製海權。

真要打成這樣,牧浩洋肯定會放棄攻打所羅門群島的想法。

當然,如果尼克鬆有超常發揮,甚至有可能首先攻擊南下的第一艦隊,再轉過來收拾落單的第二艦隊。

總而言之,當時龔繼飛與佟少雲都沒有想到,美軍艦隊會前往瑙魯。

可惜的是,弗倫奇修改了命令。更可惜的是,尼克鬆少將根本沒有臨機應變、把握戰機的能力。除此之外,龔繼飛與佟少雲不可能一直被蒙在鼓裏,很快就能根據新的戰場信息改變判斷。