第一百三十四章 守與不守
第二艦隊錯過了打擊美軍第三艦隊的機會，算不上遺憾，因為在二十八日夜間，尼克鬆就收到了弗倫奇上將的命令，提高了艦隊的警戒級別，並且計劃在到達霍尼亞拉之前擴大防空警戒範圍，並且向北麵的俾斯麥群島派遣偵察機。從時間上計算，尼克鬆有理由相信中國艦隊已經到達俾斯麥群島附近。除了美軍第三艦隊提高警戒之外，美軍部署在所羅門群島的巡邏機也加強了搜索力度。
也就是說，就算佟少雲率領第二艦隊留在新愛爾蘭島附近，並且把握住了機會，也很有可能遭到美軍反擊。要知道，到三十日夜間，第一艦隊還在密克羅尼西亞，與第二艦隊的距離在一千四百公裏以上，能夠提供的防空掩護非常有限，第二艦隊隻能依靠自身的防空力量應付美軍的空中打擊。
第二艦隊機動到卡平阿馬朗伊環礁北麵，還有一個好處，即能夠為登陸波納佩島的陸戰隊提供炮火支援。
其實，這也是第二艦隊轉移到卡平阿馬朗伊環礁北麵的主要原因。
雖然登陸艦隊有八艘火力支援艦，有三十二門大口徑電磁炮，而第二艦隊總共也就隻有二十四門大口徑電磁炮，但是龐躍龍似乎不大信任火力支援艦，安排作戰任務的時候，要求第二艦隊為登陸部隊提供前期炮火支援，火力支援艦則是在登陸開始之後，才為陸戰隊提供支援。
也正是如此，第二艦隊裏有兩艘快速戰鬥支援艦。
二十九日，雙方相安無事。
雖然美軍在這天出動了大批巡邏機，但是沒有搜尋卡平阿馬朗伊環礁附近，而是把重點放在了俾斯麥群島北麵。在密克羅尼西亞，中國海軍正在為攻打波納佩島做準備，第一艦隊與登陸艦隊都在美軍的搜索範圍之外。
三十日淩晨，登陸前的炮火打擊開始了。
在整個密克羅尼西亞，波納佩島是唯一有美國駐軍的地方，準確的說，這座島上有美國租用的軍事基地，包括一座能夠容納萬噸級戰艦的港口、一條擁有一千五百米跑道的機場與一座陸戰隊兵營。
當時，島上大約有兩千名美軍，其中有一個兵力在五百左右的陸戰營。
在美軍的防禦體係中，波納佩島起到連接所羅門群島與馬裏亞納群島的作用，隻是在此之前並不處於戰線前沿。更重要的是，波納佩島是一座麵積不大的小島，而且是密克羅尼西亞聯邦首都帕利基爾所在地，有大約十萬常住人口，因此美軍在波納佩島的防禦部署並不完善。
在密克羅尼西亞海戰後，美軍甚至打算放棄波納佩島，因為這座島嶼太難守衛了。
按照弗倫奇提出的防禦規劃，美軍應該主動撤退到馬紹爾群島、吉爾伯特群島與圖瓦盧群島一線，並且在瑙魯部署重兵，南麵連接上所羅門群島、北麵連接上威克島，形成一道完善的戰略防線。因為波納佩島過於靠前，離關島隻有一千多公裏，周圍還有大量能夠供中國陸戰隊利用的島嶼，所以沒有多大的防禦價值，不值得花費太多的兵力，更不值得為了這座島嶼與中國海軍決戰。
問題是，美國海軍中，有弗倫奇這種認識的人並不多。
在政治上，美國當局更不允許大踏步的戰略撤退，特別是在密克羅尼西亞海戰後，美國最需要的是一次顯著的勝利。
要知道，當時澳大利亞已經出現了單獨退出戰爭的苗頭。
五月份的時候，澳大利亞的和平主義者組織了全國性罷工，要求現政府下台，提前舉行大選，並且高呼結束戰爭的口號。雖然這次罷工最終遭到鎮壓，幾名組織罷工的反政府份子還被秘密逮捕，但是澳大利亞國內民眾的不滿情緒已經非常明顯了，再不采取措施，就很有可能發生暴動。
從政治上講，所謂的措施，就是增強取勝的信心。
要想讓民眾相信勝利就在眼前，就得在戰場上有所表現，也就不能提到戰略撤退，而應該強調戰略進攻。
結果就是，弗倫奇的主張沒有得到支持。
美軍沒有放棄波納佩島，但是也沒有增強波納佩島的防禦部署。不管政治家怎麽想，在軍事層麵上，守衛波納佩島確實沒有多少價值。更現實的是，美軍得把重點放在所羅門群島上。
事實上，如果中國軍隊打算進軍西南太平洋，與波納佩島就沒有多少關係。
至少，在弗倫奇看來，中國軍隊隻有在進軍夏威夷的時候，才會出兵占領波納佩島，在此之前基本上沒有可能。
問題是，被弗倫奇看成不可能的事情變成了現實。
這下，連弗倫奇都搞不清楚中國軍隊的意圖了。
情報很確切，中國海軍的作戰艦隊全部出港，還有一支規模不算太小，足以在夏威夷群島上占領一座小島的登陸艦隊也已離開扶桑的大阪。也就是說，中國海軍很有可能把矛頭指向夏威夷群島。
在第二艦隊炮擊了波納佩島後不到四個小時，馬歇爾上將就給弗倫奇下了一道命令，讓他搞清楚戰場情況，阻止中國艦隊向東推進，並且做好守衛夏威夷群島的準備，必要的時候可以派遣第三艦隊參戰。
最初的時候，弗倫奇也認為中國海軍劍指夏威夷群島。
隻是，在接到馬歇爾上將的命令後，他反而認為中國海軍不會攻打夏威夷群島，因為連不懂海戰的馬歇爾將軍都做出了這樣的判斷，表明中國海軍的意圖就是要讓美國海軍做出同樣的判斷。
如此一來，中國海軍攻打波納佩島，很有可能是在迫使美軍艦隊前去決戰。
要知道，這個時候，美國海軍能夠動用的，隻有尼克鬆少將的第三艦隊，第五艦隊在年底前還得留在聖迭戈。主要就是，三艘“美國”級航母將更換末段攔截係統，並且對供電設備進行全麵改進。事實上，這也是弗倫奇上將的安排。之前的海戰已經讓他認識到，戰艦的末段防禦係統至關重要。既然七十二毫米電磁速射炮已經研製成功，而且開始量產，就沒有必要等到第三批“美國”級航母服役後再使用。
當時，讓弗倫奇斷定中國海軍不會攻打夏威夷群島的理由中，還有一點是馬歇爾上將忽略掉的，即中國艦隊隻有兩艘航母，艦載戰鬥機不到兩百架，而美軍部署在夏威夷群島上的戰鬥機超過了一千架，還能調動部署在本土的戰略轟炸機，因此中國艦隊根本沒有可能對夏威夷群島構成威脅。
更重要的是，隻要再等上幾個月，中國海軍就能獲得五艘航母。
在七艘航母的情況下，中國海軍攻打夏威夷群島的把握肯定大得多。此外，美國海軍要到二零五四年三月底，才能獲得第三批“美國”級航母，也才有能力對中國海軍的主力艦隊構成威脅。也就是說，在此期間，中國海軍有三個月的時間來實施夏威夷群島攻略，也就有把握占領一座不是太大的島嶼。如果中國海軍的目的是占領一座大型島嶼，那麽就算到二零五四年底，也湊不齊足夠的作戰力量。
綜合這些因素，弗倫奇斷定，中國海軍的意圖仍然是攻打所羅門群島。
攻打波納佩島，隻是為了讓美軍艦隊前去決戰，以便在攻打所羅門群島的時候，不用顧慮來自海麵上的威脅。
隨即，弗倫奇想到了另外一種可能。
如果中國海軍沒有把握在很短的時間內占領所羅門群島，就得做好長遠打算，即在二零五四年與美國海軍決戰。如此一來，在進攻所羅門群島之前，中國海軍肯定得設法完善西太平洋上的防禦部署，而波納佩島就是其中至關重要的一環。也就是說，這座島嶼能夠把中國海軍的警戒範圍向東延伸上千公裏。到時候，中國艦隊可以在密克羅尼西亞到俾斯麥群島之間的海域活動，並且支持陸戰隊攻打所羅門群島，而美國艦隊必須向西前進，才能與中國艦隊決戰。
由此產生的結果就是，美國海軍必須反攻波納佩島。
毫無疑問，這證明了弗倫奇上將的判斷，可是也帶來了一個新的問題，即要不要集中兵力守住波納佩島？
雖然在防禦部署中，波納佩島的價值不是很大，但是在美軍轉為進攻之後，波納佩島就有巨大的戰略價值了。
顯然，丟掉波納佩島，將使美軍的戰略反擊化為影。
這下，弗倫奇不得不考慮另外一種可能，即牧浩洋根本沒想過攻打所羅門群島，隻是在擴大西太平洋上的戰略防禦圈，為二零五四年的決戰打下基礎。
果真如此的話，弗倫奇就別無選擇，必須守住波納佩島。
要知道，二零五四年絕對是至關重要的一年，誰能在這一年裏取得戰略優勢，誰就有更大的把握打贏這場世界大戰。不僅僅是太平洋戰場，中東戰場、伊朗戰場、大陸戰場都存在類似的情況，即誰能在二零五四年掌握戰略主動權，誰就有更大的把握打破僵局，進入戰略進攻階段。
問題是，守衛波納佩島，就得賭上第三艦隊。
守，還是不守？
對弗倫奇來說，這絕對是個問題。所幸的是，暫時還不需要由他來決定如何解決這個問題。
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