趙靈兒並未相信陳一的說辭。
畢竟她出身割鹿堂，知道聞言信三分的道理。
此時她抬手輕揮，示意林忠等人後退百步。
確保他們聽不到談話聲後，趙靈兒開口吐出四字：“逐鹿書院。”
陳一聞言，麵色如常。
一旁的孫二卻是眉頭微皺，看向陳一有些欲言又止。
他倆都知曉逐鹿書院一事。
但同一個書院並不能說明什麽，畢竟書院學子之間的關係並非那麽融洽。
不過，要是知曉秦凡出身黑龍寨，那就不簡單了。
因為秦凡說過，他黑龍寨出身之事，在書院中也隻告訴過兩三人。
如今這女子尋到黑龍寨，難不成真是秦凡故交？
“嗬嗬……”
趙靈兒察言觀色，從孫二的表情上看出了些許端倪，她看向陳一，“我知道你不是秦凡，你也無需防備，因為我此行並無惡意。”
陳一未言，隻是狠狠瞪了孫二一眼。
孫二低頭不語。
“寨主不在，已離寨好些天了。”
既然瞞不住，那陳一所幸便不瞞了。
畢竟他也能看出趙靈兒並未說謊，否則也不會讓隨行之人後退百步。
趙靈兒問：“你可知他何時能回來？”
陳一搖頭。
趙靈兒沉默數息，好似做了什麽決定。
“待他回來後，將此物呈予他看，他便會知我是誰。”
她摘下腰間佩劍，將其放在地麵，繼續說道：“我會在山下客棧等候半月，半月後無論他歸來與否，我都會上山取劍。”
說罷，也不等陳一回話，她便帶人轉身下山。
……
時光匆匆，三日後。
這三天裏，秦凡一行人輾轉多地，卻一無所獲。
驅車老者看不下去了。
這幾天他們去的多是一些山村之地，而古時的路本就顛簸不平，騎馬還好一些，可馬車中的辛芷是沒少受罪。
老者跳下馬車，走到秦凡身前，“如今世道，大部分鐵匠收到朝廷征召便去了軍備處，小部分則被義軍征走，剩下的那些也都不知逃亡到了何處避難。你這等尋法，與那無頭蒼蠅又有何區別？”
秦凡自然清楚鐵匠難尋，此時笑著說道：“您誤會了，這一路是咱們回家的路，我隻是順路打探一下而已。原本我以為可以碰碰運氣，但如今看來，運氣這東西壓根與我不沾邊。”
老者道：“別浪費時間了，我懂一些基本鑄造法，亂世中鐵礦也不難買，粗糙一些的兵器我還是有些把握的。”
“您還懂這個？”
秦凡一愣。
這不是買一送一嗎？
“宋國亡國後，我家主人曾帶兵抵抗過北黎一段時日，那時的兵器都是我們自己打造的。”
老者說到這裏，長歎一聲，“可惜，最終主人還是沒能力挽狂瀾。”
秦凡問：“不知您主人是誰？”
老者輕聲道：“當你完成和小姐的約定後，自會知曉。”
“多謝了。”
秦凡也沒再追問，輕笑道：“看來我運氣不錯。”
他能猜到，老者的主人大概率是宋國的殘餘勢力。
“不必謝我，我隻是不想讓我家小姐，跟著你一路白白遭罪罷了。”
老者哼了一聲，“還有，若你想打造精良兵器，得尋到工家幫襯才行。
不過隨著大秦覆滅，工家魁首以及諸多工家翹楚也如同人間蒸發一般，舉世難尋。
有人說他們隨黑龍騎一同消失，也有人說他們早已隱居山林，不問世事。”
秦凡點頭，未言。
食鹿屋古籍中有過記載，諸子百家時期，最開始鑄造兵器的是鑄家。
後來隨著時代發展，鑄家分別融入到工家和農家。
融入到工家的那批人，自此專程研發各類兵器。
比如大秦的秦矢和秦弩，便是出自工家之手。
而去了農家的那些人，則鑄造各類農具，農具搭配其耕種技術，實現高產的同時主張以農為國本。
工農不分家。
如今無論是工家也好，農家也罷，其普通鑄造法早已流傳於世。
它們如同醫家一樣，唯一還保留在手中的，隻有那曆代魁首間才能代代相傳的鎮家之秘。
數日後。
一行人回到潛龍山。
“終於到家了。”
馬三迫不及待的下馬，哈哈笑道：“還是在自己地盤上待著舒服。”
秦凡並未回話，而是看向身後馬車。
辛芷掀開車帷，下車後對著周圍打量，顯然她並不認得此地。
一旁的老者為其解惑，“小姐，此地是潛龍山。”
“潛龍山嗎？”
辛芷眸光平靜的看向上山方向，柔聲道：“好地方。”
秦凡騎馬上前，輕聲道：“上山的話，乘車還需半個時辰左右。委屈姑娘，再忍耐半個時辰。”
“坐車坐累了，步行吧，順便看看沿途風景。”
說完，辛芷邁步朝山上走去。
秦凡下馬，牽馬跟上。
老者將馬車丟給馬三，大步走到秦凡身前，輕聲問道：“你們控製了商道？”
秦凡點頭道：“嗯，合理收費。”
“很不錯。”
老者也是見多識廣，自然知曉潛龍山商道是個很好的發家之地。
特別是知曉秦凡控製了整條商道時，心中難免對其高看了幾分，“如今，你有多少兵力？”
秦凡實言道：“兩千五百多人吧，有生戰力一千三百人，剩下的是後勤。”
老者聞言皺眉，“那你們這義軍的規模也太小了。”
秦凡道：“我們不是義軍。”
“不是義軍？”
老者神色一怔。
就連正在專心看風景的辛芷，此時都為之駐足，轉身看向秦凡。
秦凡攤手道：“我從未說過我是義軍，你們也沒問。”
老者道：“你現在可以說了。”
秦凡麵帶微笑，“用官府的話來說，我們是山匪。”
“……”
老者甚是無語。
難道自己竟要淪落為賊寇之流？
“倒是有趣。”
辛芷莞爾輕笑，“我有想過公子是義軍，也想過是爭取到世家門閥支持的勢力，卻唯獨沒想到是占山為匪。”
這倒不是她考慮不周，隻是任憑她如何去想，都不會把土匪和食鹿屋想到一起。
因為這實在太違和了。
“抱歉，讓姑娘失望了。”
秦凡故作無奈，“在下非但不是義軍，更沒有世家門閥的暗自支持，唯一有的隻是家父留下的黑龍寨。”
“嗯，稱得上是白手起家了，這樣也挺好。”
辛芷輕笑，邁步道：“公子請放心，無論公子是何身份，醫家都將言出必行。
至於公子做什麽，如何做，皆由公子自行決斷。
醫家能做的隻有無條件支持。
這個支持，會一直持續到約定之日！”
“爽快。”
秦凡麵帶微笑，與辛芷並肩上山。
兩人走著走著，身後的老者開口說道：“這點兒兵力，你是如何拿下商道的？再者就是，以商道的重要性，怕是官府不會妥協吧？”
“那是自然。”
秦凡點頭，“官府總計派兵攻寨兩次，第一次是集結的衙役，第二次是私調了三千幽州軍……”
既然已經是自己人了，那秦凡也沒必要隱瞞。
他將回寨後的所有事情的來龍去脈，和老者說了一遍。
老者聽完後，眼神中難掩震驚。
畢竟秦凡回寨時，寨中隻有百餘人，短短時間內滅掉三夥山匪勢力，又幾乎全殲五百衙役和幽州軍。
這等戰績，就算放眼整個九州都稱得上是翹楚了。
畢竟老者比誰都清楚幽州軍的戰力。
相比起老者，辛芷傾城的臉龐依舊平靜。
若是食鹿屋出身的人連這都做不到，那這逐鹿書院也太廉價了。
隻不過她並未告訴老者秦凡的這重身份，這並不是她不信任老者，而是有些事情是不能漏的。
身為醫家魁首，辛芷不僅懂禮節，更懂規矩。
“你這處境堪憂啊。”
老者輕歎，“如今不僅需要防著朝廷，亦需注意義軍那邊的動靜。”
秦凡笑而不語。
他自然清楚潛龍山是塊大肥肉。
打仗打的是金錢和糧草，無論哪路的義軍，都極其缺錢缺糧。
現在義軍不動潛龍山，是因為和北黎朝廷打的難解難分。
但等哪天義軍抽出空來，就是另說了。
“林叔。”
辛芷看向老者，柔聲道：“我接的您答應過公子，會教出一部分鐵匠。除此事之外，咱們隻需做好醫家之事即可。其餘之事，公子自有決斷。”
“抱歉小姐，是我失言了。”
林叔行禮。
秦凡看向辛芷，輕聲道：“無需如此苛刻吧？”
“這不是苛刻，而是規矩。”
辛芷與秦凡對視，柔聲道：“若公子遇事不決，可問醫家，醫家若知，定會知無不言。若公子未問，便不可答，否則會影響公子判斷。”
談話間，一行人來到了寨門前。
寨門樓值崗的人員早就收到了巡山人員的通知，此時吊橋已被放下，寨門大開。
林叔望著黑龍寨，輕聲道：“若我未記錯的話，此寨應曾是秦軍駐地吧？”
“沒錯。”
秦凡點頭。
“哎……”
林叔一聲長歎。
秦凡問：“不知您因何長歎？”
“當初主人曾提議國君撤守黑龍寨，可惜國君不聽，非要避戰撤逃，結果……”
林叔沒有再繼續說下去，眼神中盡是不甘。
“一步錯，步步錯。絕境之中，不是誰都可以精心思考的。”
說話間，秦凡一行人走過吊橋，進入寨中。
寨門樓上不少人盯著辛芷打量，且傳出了議論聲。
“寨主厲害啊，這出去一趟才多久，又一個？”
“我看這女子不比前幾日來的那位差啊，而且這位身上有種說不清道不明的氣質，怎麽說呢，隻是看她一眼，就讓人感到心情舒暢。”
“噓，別說話，寨主朝這邊看過來了。”
秦凡聽著眾人的議論，狠狠瞪了他們一眼，隨即看向辛芷，“抱歉，都是粗人出身，嘴上不把門。”
“無妨。”
辛芷莞爾輕笑，她倒是不在意這些。
秦凡邊走邊回想方才聽到的對話，眉頭微皺。
前幾日來的那位？
什麽鬼？
難道自己出寨的這些日子裏，發生什麽事了？