第四卷 北海霧 第七章 狗日的會試

晚間,範閑回到了自己的院落之中,與婉兒略談了一下白天與二皇子的會麵,便又迎來了意料之中另一位客人——來客是辛其物,太子東宮近人。

入座看茶,看著手中的紙條子上的那些姓名,範閑微微一笑,知道太子要做什麽,卻不知道對方為什麽會來找自己。

“為什麽給我看這個?”範閑拿著手裏的紙條子,苦笑搖頭道:“少卿大人,會試的事情,下官是根本插不了手的。”

數月之前,在與北齊的談判過程中,這二位一是正使一是副使,配合的倒是極為默契,而且性格上也沒有太抵觸的地方,加上前些天兩個人醉了一次,如今自然熟絡了些。辛其物端起茶杯喝了一口,輕聲解釋道:“你應該清楚這些人名是什麽。”

範閑當然清楚,後天就是會試開考之日,在這個節骨眼上,各府裏都像小媳婦兒與馬夫一般不停地暗通著款曲,後門的門檻都快被踩爛了,據說禮部大老郭攸之不厭其煩,又不敢得罪太多王公貴族,所以幹脆請了旨,躲進了宮裏。另外四名同考和提調,也是已經將禮部太學當作了自己的府第,根本不敢回府,

但是依東宮的能量,如果太子想在此決科舉之中提拔一些自己想培養的年輕人才,應該有的是法子,單說那位會試總裁官郭攸之,人人都知道,那是位堅定的東宮支持者,隨便遞句話去,應該就不會有問題,怎麽會找到自己來了。

似乎察覺到他的疑惑,辛其物微笑著搖搖頭。說道:“小範大人才氣縱橫。世人皆歎,但看來對於京中的諸多規矩卻是不大了然。本朝一應科舉規矩都是依著前朝慣例來的,改動並不太大,為防止舞弊。應試學生們的卷子都要重新抄寫,防止筆跡被人認出來,最關鍵的,卻是糊名這個步驟。”

辛其物繼續說道:“紙上這六個人名,都是我親自見過的人。”他微笑說道:“有才之人。”

範閑向來以為自己是一個很冷靜的人。但當辛其物走後。他安靜地坐在書房中。看著手中那張紙條時,依然有些隱隱的憤怒。後天就是會試的正日子,而他直到今天才知道,原來除了總裁,門師,提調之外,會試諸官之中。自己還擔任著一個很麻煩很重要的角色。

先前的談話之中,辛其物告訴他,朝廷已經下旨,今太學五品奉正範閑擔任此次會試的居中郎——居中郎這個有些古怪的職位,其實就是全權負責此次會試的秩序的官員,手中握有相當的實權,更關鍵的是,當夜裏封卷之後,在改卷之前的漫漫長夜裏,在禮部官員和太學教者重新抄卷之靠,糊名的事宜,是由居中員一手負責。

但凡想在這次會試裏玩些小手段的人們,首先要處理的,便是糊名的環節。就算那些學子身後的背景已經買通了禮部官員,甚至是座師考官,但如果糊名時不先做手腳,批閱試卷的考官也無從下手。

本來這麽些年的科舉過去,這些舞弊營私的買賣,慶國官員們早就已經做成了熟練工種,各方勢力的分配也有了一些可供參考的定式,但是由於此次是聲名大盛的範閑,很莫名其妙地坐到了居中郎的位置上,所以朝中各方不免有些拿不準。誰也不知道這位小範詩仙會做出什麽樣的事情來。

所以太子才會毫不避嫌的讓辛其物事先來範府,他認為範閑應該不會違背自己的意思,而且這些日子裏,太子認為東宮也給了範閑足夠的恩賞,也該是範閑表明自己態度的時候了。

範閑又看了一眼紙條上的六個人名,笑了笑,將紙條毀成粉末,然後緩緩走回自己的臥室,心裏對於那位二皇子平空多出了一絲感激,如果二皇子也來這麽一手,自己夾在中間,真是很難處理。

但他依然有些低估了事情的複雜性。

林婉兒坐在桌旁微笑望著他,然後輕輕叩了叩桌子,她的手指邊上幾張潔白的紙看上去幹淨的令人發寒。範閑歎息一聲,一拍額頭說道:“不要告訴我,那上麵寫的是人名。”

林婉兒嘻嘻一笑,從凳子上站了起來,走到他身邊,挽著他的胳膊,讚揚道:“相公果然是個聰明人。”

範閑苦笑道:“本來以為去北齊之前,我們可以在京都裏好好休養生息,誰知道……”他終於忍不住低聲咒罵了起來:“是誰讓我當這個居中郎的!”

“我父親,你父親。”林婉兒苦兮兮地望著他,“雖然然這個職司及不上提調,但位在要害。按往年裏的慣例,這一拔的學會會試之後入朝為官,將來見著你的麵,也要喊一聲老師,實在是個很……”

範閑沒好氣道:“咱們那兩個不怎麽親的爹是不是有些太熱心了?我才十七,難道以後在朝上,讓一拔中年翰林迂腐學士見著我行禮?”

林婉兒愁雲一掃而空,笑嘻嘻說道:“如今你在京裏名聲太盛,這次甚至有人推舉你出任座師,如果不是年紀太小被宮裏駁了回來,你可能成為數百年間,這世上最年輕的會試座師。”

範閑說道:“不是什麽好事,現在很後悔殿上發酒瘋那段。”不過世上從來就沒有什麽後悔藥可以吃,他將妻子遞過來的紙條細細看了看,發現上麵的人名有些還比較熟悉,都是京中比較出名的學子,有些自己曾經接觸過的人,確實有些才學,看到這裏,範閑的心裏才稍微安定了一些。

“既然我是居中郎,他們還這麽明目張膽地來府裏?”範閑歎息道:“這紙條子就是他們舞弊的罪證,送到我手上,他們的膽子未免太大了些。”

“都是老規矩了。”林婉兒久居宮中,自然知道這些事情,解釋道:“往年的居中郎雖屬要衝,但是職供太低,所以各方都不怎麽看重,反正如果宮中哪位想栽培自己幾個心腹,那位居中郎隻好裝看不見,哪裏敢多話。隻是今年輪到相公擔任這個職可,那些人忌憚你的手段背景,卻不了解你的性情,所以才會像對待總裁官一般,捉前來向你打聲招呼,表示禮貌,也表示尊敬。當然,那些自認巴結不上你的官員,當然還是會依老例去走座師的門路,不敢來騷擾你。”

“如此看來,我隻要依往年規矩做就好了。”範閑微微皺眉,他是真的沒有想到慶國的官場已經敗壞到如此地步,一想到那些在郊外書塾裏辛苦度日的學生,心裏不免還有些不舒服。

“想怎麽做就怎麽做。”林婉兒不是尋常人,輕聲說道:“即便這些人的麵子一個不賣,誰還敢把相公你怎麽著?”

範閑苦笑,心想您是郡主,當然誰都不怕,雖然自己身後的背景也是不小,但是您那太子哥哥卻是要借此事看自己表態。他轉而問道:“這些人名是誰送來的?”紙條其實隻有三張,沒有他想像的多。

林婉兒有些不好意思地羞羞一笑道:“其實,都算是我惹出來的事兒?”

範閑異道:“怎麽講?”

林婉兒應道:“今天入了趟宮,去寧才人宮裏坐了坐,你知道我小時候向來在她身邊玩大的。這是一椿。”她接著愁眉不展說道:“至於其它的兩張紙備,一張是父親派袁先生送來的、另一張卻是樞密院的老秦大人送來的。”

範閑搖搖頭,寧才人代表的自然是那位依然遠在西方戌邊的大皇子,宰相大人既然將自己送到居中郎的位置上,斷然沒有不利用自家女婿的道理,倒是那位樞密院的老秦大人,雖然從來沒有見過麵,但知道是三朝元老,軍方的超級實權人物,不老老實實栽培幾個將領,怎麽也來文臣科舉裏插一腳。

“算了,都是小事,既然舉國皆是烏鴉,我自然也不會去冒充丹頂鶴。”範閑淡淡說道,將這些紙條全數毀了,輕輕攬著妻子的雙肩,往前府走去。

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二月初九,大比之日,慶國的讀書人要將十年寒窗所學,盡數賣於帝王家,至於帝王家買是不買、就看這幾場考試。那些穿著長衫的讀書人像遊動的魚兒一般,或惶然或興奮地往大試的地點:禮部二衙考院裏走去,看上去就像是奮不顧身地在往一個狹小的魚簍裏鑽。

範閑頭晚已與總裁官郭尚書,兩位座師,兩位提調見過麵了,諸臣有些緊張地安排妥當一應程序,第二日便分別行使職司。

一把太師椅擱在大門之側,身旁是衙門差役還有監察院按例派來的官員。範閑安安穩穩地坐在眾人中間的太師椅上,冷眼看著這些學生在自己的麵前走過。

學生行過他的麵前,不論老幼,都是恭敬行禮,認識範閑的人,敬的是他的聲名,不認識範閑的人,敬的是他的位置。在門口,範閑身邊的虎狼之吏早己拉開了布幔,開始挨次搜身,嚴防學生夾帶違禁之物入內。

範閑啜了一口茶,看著這些扛著被褥馬桶吃食,像極了村裏長工般的苦命學生們,不由搖了搖頭,忽然看見一個被檢查完後的學生正準備入院,一翻白眼,喊道:“等等!”