“……且說那舒家小姐舒芙姬，年不過九歲，卻是生得一副傾國絕色，隻一眼，便叫咱們年輕的赤帝丟了魂。於是乎，陛下為討小美人的歡心，專門挑得在舒芙姬生辰之日不請自來，當真是給了那舒芙姬一個天大的驚喜哪！……”

從師爺嘴裏聽到這兩個熟悉的名字，尉遲采隻覺嘴角不由得抽搐起來。

討小美人歡心？這什麽跟什麽……回想從前在馥宮內初見芙姬，天驕那小鬼就沒一點好臉色，怎麽他回宮不過一個月，這就跟芙姬好上了？

莫非這就是民間大眾的YY？反正拉郎配這種事也不少見了，嗯……尉遲采暗暗琢磨著，又聽那八撇胡師爺樂道：“嘖嘖，真該瞧瞧人家舒家的姑娘，那才叫一個大家閨秀呀！雖說那尉遲家的昭儀係出名門，到底還是比不得舒家……”

欸？這次連自己也進去了？

……而且還是反麵教材。

尉遲采正要開口替那位無辜的昭儀伸冤，旁邊一名小仆搶話了：“師爺，這可亂講不得啊！天下到處都是尉遲府的眼線，咱們這頭還議論著，指不準那頭就有人聽到了呀！”

八撇胡鼻子一皺，現出極不屑的表情：“這你就不知道了吧？嘿嘿……昨兒個我可是親耳聽大人說了，這幾日裏，帝都翡城那邊動靜大著呢。先是幾位大人出城阻攔禦駕，再來是罷了那尉遲家宗主的官，聽說啊，尉遲家那個昭儀也給一道廢了！”

見眾人皆是一臉恍然大悟，師爺更得意了：“早些年間那尉遲家可夠火的吧？嘖嘖嘖……瞧瞧現在，赤帝陛下一句話就把人家給端了，所以說‘伴君如伴虎’嘛。”

“就是就是，爬得越高摔得越重！”

“這回尉遲家怕是沒轍咯……”

師爺炫耀完了，兩眼輕飄飄地瞟向尉遲采：“喲，小菜姑娘的臉色不大好啊。是不是給這消息嚇著了呀？”

尉遲采怏怏地開口：“嚇著了……”

——何止是嚇著了！這簡直就是晴天霹靂！

“唉，那些貴人愛怎麽著就怎麽著，咱們犯不著擔這個心。”師爺作勢在她肩上輕拍兩記，手指卻舍不得離開這片溫香軟玉，就地打了個轉，人就走到了她的左邊，以一種將她虛攬在懷裏的姿勢繼續道：“嘿嘿嘿，小菜剛來這兒不久，有沒有什麽不習慣的地方呀？別著急，師爺我一定……”

話音未落，就見方宿秋顛顛地跑來：“小菜，我到處找你來著呢！”

“是，小少爺，有何吩咐？”拍開那隻擱在肩頭的鹹豬手，尉遲采笑嘻嘻地迎上去。方宿秋拽著她的袍袖一個勁往走道外拖，嘴上道：“來來，我娘要見你呢……”

哈？尉遲采眨眨眼，悶道：“夫人要見我？”見我作甚？

說話間，方宿秋已將她拖出了下人們住的小院子，穿過中庭的天井，挑了一處牆角站定。已過了戌時，天井四麵的回廊裏掛起了燈籠，明黃色光暈在紙罩子裏搖曳不定。方宿秋四下掃視一番，見無人跟來，這才舒了口氣。

尉遲采抖抖袖擺，拂去袖口上的褶子，疑惑道：“不是說夫人要見我麽？”

“師爺在，我當然隻好這麽說啦。”方宿秋想起那個無辜被趕出方府的小仆，撇了撇嘴，“其實呀，是我方才聽大哥說，霜州府裏鬧出了點麻煩，明兒個咱們怕是進不了州府了。”

又是麻煩？尉遲尚漳被免官一事都還沒弄清呢，這會霜州府又出漏子了？

“這話可別告訴師爺，他是個多嘴的，難保不會四處亂講話。”方宿秋在嘴唇前豎起食指，一臉嚴肅地瞪著尉遲采，“我也隻是聽大哥提到了這麽些……他說啊，咱們一行到這霜州府來，指不準就是給刺史大人騙來的！”

“騙來？刺史大人為何要……”尉遲采蹙眉：他邵顯雲堂堂一州刺史，朝廷正四品大員，有必要騙一個小小的縣令？縱是有何吩咐，一道敕令下去，難道方家還敢不遵？

方宿秋扁了扁小嘴，抓抓臉頰：“這我就不知了，爹和大哥也沒再多說什麽……”

尉遲采睨著腳下，腦子中越發混亂起來。

森寒夜風自廊外卷來，頭頂的燈火無聲搖晃，光影或暖或冷，明滅不定。

整整一宿，尉遲采未得好眠。

如今身為一個下人，住宿條件自然比不得與楚逢君同行時來得舒適。被褥倒是夠厚，隻是天候冷冽異常，縱使她已在榻上窩了許久，雙腳也仍是冰涼的。

屋內牆角的炭盆裏還燃著火炭，暖意與煙火味混在在呼吸間，尉遲采隻覺鼻子有些癢癢，遂掩被打了個噴嚏。舒坦了些，她悄悄往對麵的通鋪上看去，三名從府中跟來的小婢睡得正熟，一人翻了個身咂咂嘴繼續扯鼾。

真羨慕她們能睡得著啊……尉遲采鬱悶地合上眼。

估摸著快過醜時了，她將被子裹得更緊，身子軟軟地團作一團，試圖讓雙腳暖和起來。忽然前院傳來一陣嘈雜，似是有人勞急急地推門出屋，蹬蹬蹬在回廊上疾走。不多會，竟有馬蹄聲鑽入耳內，而後是異地口音的呼喝，前院越發吵鬧了。

通鋪上一名姑娘不滿地哼哼兩聲，用被頭捂住腦袋接著睡。

“……動作快些！該喂飽的馬都給我喂飽，該重整的包裹趕緊重整，莫要浪費時間！”

“刷馬的人呢？去哪了都！嘖……”

“把這隻箱子送去給管事大人。藥材都在裏頭，你可給我仔細著些！”

……

尉遲采豎著耳朵聽了一陣，隻見那名方才哼哼的姑娘一個鯉魚打挺坐了起來。她頭發散亂，臉色黑黢黢的，好眠被無禮打擾這顯然讓她非常不爽。

“……小唐也被吵醒了？”尉遲采也撐起上半身，用一種沒睡飽的嗓音輕聲問。

“到底是哪個缺德的啊，大半夜的吵吵嚷嚷，還讓不讓人睡了！……”小唐揉揉眼，張大嘴打了個嗬欠，轉頭向尉遲采看來：“……小菜，現下什麽時辰？”

“醜時剛過吧。”尉遲采舒了口氣，“看樣子是又有人住進驛館來了，沒辦法。”

小唐抹了把臉，扯過被褥上覆著的外衣披好，輕手輕腳爬下通鋪來穿鞋。

尉遲采睨著她：“去茅房？”

“唔。順便看看外頭是哪個天王老子來了，這麽大的陣仗……”

小唐一麵嘟噥一麵扶著床邊起身，再扯了扯衣襟，腳下趿拉著厚棉鞋往屋外走去。

尉遲采也披衣下床，跟在小唐的後麵出門。

天幕仍是密不透風的鴉黑色，凜冽的氣流自門扇的縫隙處灌入，尉遲采打了個寒顫，將身上的風氅裹得更緊些。往前院的方向瞧去，原本早已熄燈的一縱房舍竟已全數亮起了燈光，想必是來人驚動了所有館丞與仆役。吵嚷聲低下去些，卻並未消失。她往外挪了幾步，靠在回廊的廊柱後張望，隻見有七八名身著褐色棉袍的小仆來回跑動，似是在忙著搬東西。

排場果真不小。尉遲采暗暗忖度這入住驛館之人的身份，又見一名管家模樣的中年男人跑進後院，對那幾名小仆高聲吆喝：“王妃帶來的書在哪個箱子裏？快些找出來！”

尉遲采的瞳中猛然一縮：

……王妃？

*****

自舒芙的生辰宴後，舒家上下便陷入一種格外詭異的氣氛中，府中之人進出皆不敢高聲言語，連抬頭看人一眼也覺端著莫名的謹慎。

“聽說陛下已派出了戶部與吏部共四名主事前往舒家查賬。”赭衣令史扁著嘴一臉不快，“相爺，這下可好玩了。尚書省內早已是人人自危，您也知道，這尚書令姚光仁姚大人……唉，也是個說不上話的，要麵對的人又是舒家那一窩子狐狸，這帳怎麽查呀。”

楚逢君懶洋洋地靠在軟椅內，膝上擱著一本翻了不過兩三頁的書冊，兩眼鎖著書中的字跡，似乎壓根就沒在聽令史說話。可憐的令史正要再開口，卻見書冊啪地一聲合上了。

令史一愣，見楚相伸了個懶腰，竟連眼睛也一道閉上了。

“相爺，跟這節骨眼上您還打算補眠？”尉遲尚漳被罷免，舒家也被小陛下盯上了……令史嘴角抽搐，幾乎要開始懷疑自己是否站錯了隊。

楚逢君眼皮也不掀：“本閣有本閣能做的事，不需本閣動手的，又何必去湊那個熱鬧？”

“您、您這話小的可就不愛聽了！”令史氣得兩頰發紅，臉上的一條條皺紋似是都抖了起來，“您身為中書執牛耳者，當是為陛下分憂解難的，如今尉遲大人和舒大人都……”

“他們都被盯上了，所以就該本閣出來挑大梁麽？”楚逢君劍眉微蹙，片刻後卻又悠然舒展開，甚至勾動嘴角扯開一抹笑意：“若本閣當真站出來了，那麽下一個被罷免的，怕就是我楚逢君了吧。”

“這……”聞言，令史眼底大震，一時不知該說什麽好。

“罷了。你不必擔心太多，本閣心裏自有分寸。”楚逢君慢吞吞揚起腕子，朝著令史趕蒼蠅似的揮動兩下，“這兒沒你的事了，去忙吧。”

令史隻得垂下腦袋拱手一揖：“是。”

待門扇悄然掩上，令史的腳步聲遠去，楚逢君才睜開眼。

鳳眸之下，波光已不似從前那般澄澈，而是藏著難以言喻的晦暗。

“收拾尉遲家與舒家麽？……嗬，小陛下早該這樣了。”他凝視著頭頂上的烏漆房梁，唇畔的笑意愈見苦澀。

那時，尉遲尚漳是怎麽說的來著？

那時……

琅嬛閣內，紫衣墨氅的青年撩起最後一幕竹簾，現出真麵目來。隻見一雙嫵媚的鳳眸中滿是森冷笑意，連嘴角的弧度也格外刺人。見到名滿天下的楚相，青年似乎並不吃驚，麵上也無恭敬之色，那雙眼底分明是滿當當的敵意。

吃驚的是他楚逢君。

“他是尉遲緋，九王殿下。”尉遲尚漳扶著棋盤緩緩起身，指尖點點這紫衣青年，“阿緋，還不快向我赤國的九王殿下見禮？”

楚逢君笑得苦澀：“……我還以為，該是讓我稱呼你九王呢。”

尉遲緋，便是那時在霜州救下的、身中龜甲蠱的“九王”。

“……自然，我不是真貨。”尉遲緋亦是一笑，言語間倒是夾著一股子別扭勁，“你做這楚家大公子做了多少年，我就做了多少年的‘九王’。如今，這名號總算能物歸原主了。”

“當年我送阿緋去襄州，代替被我兄長……也就是尉遲尚瀾所救回的你。”尉遲尚漳抓抓後腦勺，嘴角一撇：“本以為這一去便再無見麵的機會，想不到襄州還有那麽些野心勃勃的家夥，非得把九王的旗號打起來找碴。唉……”

楚逢君歎了口氣，搖搖頭，站起身來：

“原本我以為自己會死在去往襄州的路上……能活到今日，亦是仰仗了尚瀾大人的舍命相救。隻是我一直納悶，為何朝廷押運罪犯的那些侍衛並未發現我失蹤。”他眉梢微微一抑，露出苦笑來：“竟是因為有這位尉遲緋兄弟替我受苦。”

尉遲緋仍是冷哼：“少來同我稱兄道弟！我還想問你呢，赤允湛，你究竟對尉遲采做了什麽，嗯？一個大活人，說不見就不見了？”

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