初冬時節，帝都的陰霾天氣已持續了小半個月，鉛色雲團似是巨大妖獸，無聲蟄伏在空中。重華宮內早就點了火盆，裏頭燃著上好的銀碳，每隔一個時辰，紅衣女侍會往火盆內投入香丸，叫整間宮室的溫暖中透著清甜蜜香。
“皇祖母，快過年了吧？”芙姬坐在太祖妃身邊，手上捧著一冊書卷。“今年似乎要冷得早一些呢。”
太祖妃裹著厚實的火狐大氅，慵懶地探出手來，腕上一串玉鐲相擊，鳴聲清越，她的纖指插入滿頭發絲內，慢吞吞地揉動著頭皮。
“……陛下那邊還沒消息麽？”她略微撐起身子，脊背倚上榻頭的軟墊，半匹黑發流瀉滿肩。芙姬擱下書冊，起身坐來榻邊，任太祖妃握住小手：“皇祖母別急啊，陛下他大概很快就回來了。”
不錯，天驕不是沒偷溜出去玩過。可這一回，她卻覺著莫名地不安。
那孩子必是聽見了……
“呀，皇祖母！”芙姬瞪大水眸，露出驚詫之色：“您的頭發……”
太祖妃不以為然，紅唇輕勾一記：“怎麽，白了？”
芙姬輕輕點頭，眼神緊鎖著她頭頂的一縷銀絲。它夾雜在濃密的青黑中，顯得格外突兀。
“取銅鏡來，讓哀家瞧瞧。”喉間帶著一絲幾不可聞的顫抖，太祖妃伸手指向梳妝台。
“嗯。”
鏡麵上映出一張蒼白憔悴的臉，紅唇像是幹枯的花瓣，不複柔潤。她的指腹停在發際線上，沿著輪廓一寸寸向下移動，塗著鮮紅蔻丹的指甲生生劃過臉頰，她似渾然不覺痛楚一般，任肌膚上凸起新鮮的血撲棱。
芙姬給嚇得不輕，急忙撲來抓住太祖妃的手：“皇祖母！”
太祖妃嘴唇微微發抖，嘴角亦抽【據說危險】動起來。銅鏡映照著她的唇齒，一股細軟的紅色滑過嘴角，向下頷無聲蔓延。
這張臉，終是、終是守不住了麽？
“壽王殿下到——”
這一聲宣唱，宮人的嗓音破啞，落在太祖妃的耳中卻如雷鳴般劇烈。
芙姬愣愣地看著皇祖母，後者兩眼內的呆滯之色，讓她莫名心驚。
“澄兒，是澄兒來了……”
太祖妃慌忙抹去嘴角的血跡，抬手攏著發絲，指間一滑，銅鏡當啷落地，一溜煙地滾去了琅玉軒門前，又叮叮叮打了幾個轉，這才老實地倒扣在門檻前不動了。
一雙白底暗金紋的軟靴立在門檻邊。視線沿著這雙軟靴漸次上移，太祖妃眼底猛地一頓。
“芙姬見過壽王殿下。”芙姬斂裾一禮。
“哦，芙姬也在。”壽王笑眯眯地應了一聲，躬身將銅鏡拾起。
鏡麵上映照著男子清俊柔和的臉，淺褐色的眸子下有異光瀲灩，似是染著三分譏誚。
“母妃，近日來可還安好？”他緩步走近，慢騰騰伸出右手，將銅鏡遞還。
芙姬有些遲疑地接過銅鏡。
太祖妃卻露出極愉快的笑容來：“澄兒，坐。”她指向榻邊的一張軟椅。
“有勞母妃費心，不必了。”壽王笑意溫和，然語間卻是滿當當的冷淡，“兒臣今日前來，隻是帶了些東西想給母妃瞧瞧。”
太祖妃像是並未察覺到他的疏離，笑著問道：“是什麽東西呢？”
壽王揚起手裏的書冊似的東西，眉峰也隨之一挑：
“戶部的月度賬目。這一本內所載，都是重華宮的收支用度。”
此言甫出，太祖妃的笑容立時僵在臉上。
芙姬早就躲去了一旁，隻因壽王渾身散發出的迫人壓力，叫她覺著不寒而栗。
也罷，接下來的談話內容，她也不必聽。
太祖妃恢複了往日裏從容閑適的神情，鮮紅的指甲點上唇瓣，嘴角勾起一抹似是而非的弧度：“……原來澄兒今日到重華宮，是來興師問罪的？”
“問罪麽，倒還說不上。”壽王細眸斂起，一絲雪亮高光在眼底掠過。“隻是想聽母妃解釋一番，這實際支出與賬目所載對比的差額——十五萬兩雪花銀，究竟是用在了何處呢？”
太祖妃不為所動，滿目笑意更盛：“既然王爺都已查到這個份上，還用得著哀家開口麽？”
“陛下登基的時日不久，天下尚未寧定，正在用錢的當口上。太祖妃瞞著陛下支出大筆銀兩，還在戶部做假賬，這是不是……嗯，算得上欺君呢？”壽王似是在斟酌用詞，然出口的字字句句皆狠厲奪人。
太祖妃凝望他半晌，終於長長地舒了口氣。
“澄兒，你若是真要這麽認為，哀家也沒法子。”她換了個姿勢，側過臉不看壽王。
壽王隻是微笑。沉默片刻，他忽然又問：“好些日子沒來給母妃請安，今兒個進門時見到三喜，這才想起來，母妃的宮裏似乎是少了一個人啊。”
芙姬看看太祖妃，再看看壽王。他們說著她不懂的話，可她看得明白的是，太祖妃似乎……很難過。
太祖妃取過榻頭金盤內的茶盞，裏麵的紅棗茶早已涼透。她不管不顧，細細啜飲。
算是默認了？壽王心底冷笑不已，嗓音卻是格外溫柔：“兒臣還在納悶著，一直跟在母妃身邊的畫眉姑姑，去了哪兒呢？”
太祖妃手中一頓，紅棗茶灑出些許來，在錦被的緞麵上暈開一朵又一朵淺紅水印。
半晌，她悠然應道：“哀家替畫眉挑了戶好人家，成全了一樁美事。”
“原來如此。”壽王慢吞吞點頭。
若真是成全了一樁美事，那為何早在一個多月前，他的線人就送來了畫眉的死訊？
太祖妃扯動嘴角，“澄兒難得來看哀家，一定要說這些個無趣的事麽？”
“兒臣可不認為查察戶部賬目是件無趣的事。”視線掃過寶榻邊，壽王麵上現出嘲諷的笑意來：“……倒是未見母妃批複奏折了。”
“嗬，那不也正好順了澄兒的意嗎？”太祖妃施施然擱下茶盞，也不管被麵上的水漬。“上回的病來得凶險，昭儀唯恐有歹人加害於哀家，便把折子搜送回了永熙宮。後來的奏折也都直呈丹篁殿，不必再轉送哀家手裏了。”
“哦？那倒的確是好事。”壽王笑道，“前些日子，陛下還在早朝時說到‘牡雞司晨’的異象……”
“赤允澄！”太祖妃陡然沉聲冷喝，“話莫要說得太過火了！”
壽王像是絲毫不覺她的怒氣，徑自愉快道：“冒犯之處，還請太祖妃原宥。”
——太祖妃。他叫她太祖妃，而不是母妃。
眼底湧起不可置信的顏色，太祖妃幾乎失聲尖叫：“你，喚哀家什麽！”
“兒臣告退。”言畢，壽王唇角一勾，躬身退走。
“等等！澄兒！”太祖妃掀開錦被就要下榻來，然兩條腿虛軟無力，還未踏出半步便歪倒在榻邊。她顧不得疼痛，伏在地上想要勉強撐起身子：“等等！聽哀家解釋！澄兒！”
“皇祖母……”芙姬縮在角落裏，怯生生地喚道。
太祖妃緊緊揪住拖曳在地的錦被，兩道清淚沿著臉頰滑下：“澄兒……”
***
楚逢君幾乎是氣急敗壞地踢開門扇。
鼻端撲來濃鬱的腥氣讓這雙劍眉鎖得更緊，他伸手抓過候在一邊的禦醫：“前些日子令你替昭儀診治之時，你說什麽來著，嗯？不礙事？這就是你的‘不礙事’？”
禦醫噤若寒蟬連連擺手：“不不不，相爺您記錯了，說‘不礙事’的人是昭儀呀！”
“她說不礙事就不礙事？她是禦醫還是你是禦醫？”楚逢君鳳眸半眯，琉璃似的瞳仁下業火翻滾，仿佛要把眼前這小老頭生生灼成人幹。
瞪了一陣，他猛地丟開禦醫，努力平複下急促的呼吸：
“……好了，現在就直說吧，她究竟是什麽毛病。”嘔血還不礙事？鬼才相信她不礙事！
“是，回相爺，昭儀是中毒了。”這一回，小老頭答得幹脆利落。
楚逢君蹙眉沉吟：中毒？
不是沒想過這種可能，隻是覺著能在自己眼皮子下投毒，凶手的膽子倒是不小。
“武醜呢？把他給本閣叫來！”
不多時，武醜一頭霧水地來到房門前：“主子。”
“平日裏送進昭儀屋內的飯菜，不都是由你試毒的麽？”楚逢君聲線冷冽，“那麽眼下這昭儀中毒，又是怎麽一回事？”
武醜大驚：“主子，屬下絕對未曾漏查任何一道菜！凡是查驗過的菜品，都沒有問題啊！”
“哦？”楚逢君冷哼，“既然如此，昭儀又為何會中毒？”
“屬下……”
忽然內室裏走出來一人，楚逢君轉頭一看，是尉遲驍。他手捧銅盆，裏麵的清水已是一片瘮人的肉紅色，整間屋子內彌漫著血的甜腥味。楚逢君長歎一息：“昭儀如何了？”
“楚相放心，沒有再嘔血了。”尉遲驍低聲道，“姐姐已睡下，楚相就算要訓人也請到外頭訓去，莫要打擾到姐姐。”
深呼吸，楚逢君勉力抑下胸中火氣，悄聲問：“本閣能進去看看她麽？”
“隻要別打擾她，請便。”尉遲驍端著銅盆出門換水了。
楚逢君閉了閉眼，沉聲令道：“武醜，守在門口，任何人不得隨意進出。”
“是，屬下遵命。”
待邁進內室，目見榻邊坐著的那人，叫他一時覺著有些氣悶。
天驕。這死小鬼，現在還守著她作甚？分明就是來霸占他的位子的。
楚逢君足音極輕，待靠近榻邊，天驕才回過頭來。黑幽幽的水眸裏一愣，隨即現出不滿的意味來，好似在說——你這不識趣的，又跑來打擾朕和昭儀共享靜謐時間。
“陛下，臣已吩咐下人替您在屋中備好了您喜歡的糕餅。”楚逢君笑得極挑釁，“請您移駕隔壁房間。”
天驕鼻子裏輕哼一記，甩來滿臉理直氣壯的表情：“昭儀已歇息了，楚相明兒個再來吧。”
“……喂，不要隨隨便便把我說得像個死人好不好……”
說話的是尉遲采，這倒把楚逢君和天驕嚇了一跳。
“你、你不是睡了嘛？”天驕跳去一旁，小指戳著她嘀咕道。
尉遲采從錦被堆裏鑽出頭來，黑發如夜色般四下流散，她藕臂一支，側身倚在榻頭，芙顏蒼白如紙，連嘴唇亦是淡淡的紫：“無礙，睡不著罷了。”外頭吵成那樣，壓根就不讓人睡，況且現在還是白天，她的作息時間也不允許她在這個時候入眠。
無礙？方才分明還吐血來著……楚逢君的臉色愈發陰鬱，尤其是視線觸及她的衣襟時。
血跡尚顯新鮮，那樣叫人心驚肉跳的，沉豔的紅。
“現下……可還有何處覺著不舒坦的？”默然半晌，他總算是擠出句話來。