這片大陸叫做靈淵，其上有七國，分別為赤、橙、白、翠、青、藍、紫。七國順勢連成環狀，以虹海相隔。而赤國位於靈淵大陸的西南方，北接紫國，南鄰橙國，氣候溫暖濕潤。
赤國帝祚百年，疆域廣闊，國力昌盛。先代麟華帝治國有方，四海承平，九州六郡皆風調雨順。隻可惜，麟華帝方過不惑之年，身體漸衰，不到兩年便龍馭上賓。
“……果然好人不長命啊。”尉遲采托腮靜坐，注視著麵前鋪陳的地圖。
秦鑒的指尖在圖上一頓。“麟華帝駕崩後帝位空懸，太子早逝，諸王紛鬥不斷。而後九王遭流放，五王被降爵，國內元氣大傷……最後景帝允灤即位，這場內亂才算完。”
“天驕帝呢？”她問。
“他是景帝的獨子，也就是現在的赤帝陛下。前些年景帝身染沉屙，到今年初退位給天驕帝……嗯，且不說這個了，待你到了翡城，自然能慢慢明白過來。”秦鑒沒來由地緊蹙眉心，收起地圖，又道：“接下來是尉遲家的……”
“咦？”尉遲采歪了腦袋，一雙杏眸兩眼無辜，“還有？”
“雖說是魚目混珠，可也不能差得太遠吧。難道你想一進門就給打回原形？”
她臉紅了紅，小聲嘀咕了兩句。
秦鑒又是一歎：“之所以要告訴你尉遲家為何物，是想讓你明白，‘尉遲’這個姓氏在赤國的分量……並且，這也是陛下選擇長千金為妃的理由。”
尉遲采不是呆子，自然明白這話的深意：
“政治聯姻，對麽？”
“不錯。”秦鑒也不遮掩，“如今陛下即位已有半年，但天下初定，人心不穩哪……”
“娶了尉遲家的長千金，就能坐穩天下麽？”尉遲家有這麽厲害？
“至少，能讓陛下固住根基，再謀取下一步。”他歎息道：“眼下朝中勢力兩分，楚相權傾朝野，企圖與陛下抗衡。若非我等竭力回護，隻怕他早就……嘖。”
她眨眨眼：“楚相又是誰？”
“一頭惡霸。”秦鑒握拳磨牙，隻差雙目充血。
她點頭，反正後宮不預朝政，朝堂裏頭如何刮風下雨，與她無關。
“既然是政治聯姻，那麽我隻需待在皇宮裏，表示尉遲家的立場就行了，對不對？”
秦鑒的目光掃來，眼中有讚許之意。“不錯，你隻需安分守己便可。”
不過，假的到底還是假的。
“……將軍，若是我不小心給他們發現是假的，我會被怎麽樣？”
“砍頭。”秦鑒答得幹脆利落，“那還算是從輕發落，若要連累尉遲家……哼。”
一個哆嗦，她摸摸脖子，隻覺有冷颼颼的氣流掃過頸後：“……您還是說說尉遲家吧。”
作為先代的開國元勳，尉遲家的宗室子弟幾乎個個手握重權。這一族滿門忠烈，自麟華帝時期起，“子嗣”便成為了尉遲宗族的首要問題。雖說旁支繁複，然嫡血後裔卻愈見減少。
至本代，真正的宗族子弟已經寥寥無幾，十年前尉遲家宗主的墜馬而亡，幾近將宗族推上絕路。現任宗主名尉遲尚漳，是尉遲采的二叔。而宗族中唯一剩下的男丁，便隻有尉遲采十一歲的弟弟，尉遲驍。而尉遲尚漳又因常年留居帝都，族中諸事大半由長女尉遲采打理。
原來這裏也有個阿驍。她恍然大悟，一邊嘴角慢慢勾起：怪不得那日食大爺說如我所願……
“上代宗主尉遲尚瀾乃是長千金的父親。”見她笑得詭異，秦鑒咳嗽一聲，又道：“尉遲尚瀾大人去世之時，長千金才六歲……唉。”
“話說回來，長千金現在幾歲了？”
“年方十六。”
“……我快二十一了。”她惡寒，難道要她裝嫩麽？
雖然很囧，不過作為一名科班出身的青年演員，裝嫩倒也不是什麽難事。
“你這身段，視之與十六歲無異。”秦鑒嗤笑，“這點你可要記牢了，小心露餡。”
呿，換作現代，好多女人想要我這麽苗條的腰身都沒門呢。她腹誹。
“你酷似長千金，或許瞞得過去。然到了人前，你還是得處處留意，尤其小心那個惡霸。”秦鑒鄭重道，“雖然不想承認，不過……那家夥的確很難糊弄。”
哦？“將軍這麽忌憚惡霸？”
他瞪來一眼，悶聲道：“咳……你還是盡可能避開他罷。”
其意已不言而喻。尉遲采笑得諂媚：“小女子謹遵將軍的教誨。”
在期待與不安中，她隨同秦鑒一道前往赤國的帝京，翡城。
“大將軍，”一封書信遞入車內，“這是帝京送來的邸報，請您過目。”
秦鑒一把接過。
尉遲采湊近來：“邸報？是朝廷的消息麽？”
“不錯。我常年在外帶兵，京中諸事大多就是這樣報來的。”
看過一陣，他忽然蹙了眉，咬牙切齒道：“……這惡霸，又玩什麽花樣？”
“又是那個楚相？”這些天聽了不少“惡霸”二字，皆指向那位當朝宰輔，尉遲采心領神會：“他又做什麽惹你生氣的事了？”
“那廝竟然無故罷朝，欲置我天子威嚴於何地！”
嗯？指尖掃過紙麵：“不對啊，這明明寫著‘稱病’……”
“奸賊的話能信麽？”秦鑒冷道，“你自是不知，這家夥三天兩頭稱病，身居宰輔之職，卻毫無代天巡牧的自覺，這還不氣人？”
“說不定人家當真身體不好……”觸及秦鑒的眼神，尉遲采笑臉盈盈，立時改口：“嘛，既是宰輔就該負起責任來，怎能置朝堂於不顧，置百姓於不顧呢，對吧？”
他鼻子出聲，將邸報揉作一團，丟在車內的角落。“待本將軍回京，定要好好同他理論一番！”
尉遲采訕訕地笑著：“辛苦您了。”一介武夫，和人家文官鬥嘴，這不是自討苦吃麽。
秦鑒瞥了她一眼，半晌不吭聲。
……這將軍做得也蠻不容易。心底笑過幾聲，她老實地坐去一邊。
“還有半個時辰就該到了。”默了一陣，秦鑒悶聲說道，“一路上教你的那些個東西，都記清了？”
她點頭，並且非常淑女地坐正身子。
“前往南華門接駕的人是壽王殿下。切記，下了車，你便是尉遲家的長千金。”
對上秦鑒滿麵嚴峻之色，尉遲采不再說笑，轉而垂下眼眸。
從現在起，她就是長千金——出身世家，定當高傲且有良好的教養；自小喪父，撫養幼弟，執掌閥門，性格必然八麵玲瓏，冷靜且強勢，就算大敵臨頭也不會露出絲毫破綻。
唔，也就是薛寶釵那樣的人物麽？……似乎有些難度。
但是無論如何，她的命已經交給了“長千金”，退無可退。帷幕已經拉開，她必須得好好演下去。
如是想著，她閉上雙眼：該入戲了。
***
延慶大道從南華門直通皇城，排東西九坊而過，為貫穿整座帝京的中軸線。
馬車停在南華門外。秦鑒再三叮囑後，這才放她下車。來時的那身衣裳早就給扒下，交由秦鑒保管。
她悄聲對秦鑒道：“待我入宮，我的衣服一定要給我送進來。”
將軍連連點頭：“長千金放心罷，秦某記下了。”
“唔……我這打扮，很奇怪麽？”她指指現在的自己。
長發取小股盤髻於頭頂，大半披散背後，發間左右各簪一支烏金血珊瑚步搖。金褐牡丹紋抹胸，外罩孔雀綠大袖明衣，腰束軟帶，裙擺逶迤於地。赤國的著衣風俗與唐朝相仿，當胸脯隻餘半幅絲緞聊作遮攔時，某女別扭地紅了臉，眼神不時掃過胸前謹防走光。
“不會，長千金美得很。”秦鑒笑答。
偷瞄，“……那為何他們都盯著我看？”
“您是長千金，是主角嘛……”秦鑒笑了兩聲，下巴揚起：“前頭就是南華門，您看那位騎馬的公子，穿天青色衣裳的那個。那就是壽王。”
她抬眸望去。天青色，在一眾深黑赭紅中異常醒目。那人騎著白馬，玉冠高束。
……壽王麽。她記起秦鑒說過的幾個大人物，這位壽王也在其中。
秦鑒領著她上前，那天青色袍服的男子下馬來。走得近了，她才看清壽王的臉：
約摸二十出頭，劍眉入鬢，細眸溫潤，瞳色是極淺的褐。見她走來，臉頰側洇出一對梨渦。嘴角略勾，眉眼間似有春風縈繞，視之令人舒暢。一襲天青底雲紋的廣袖袍衫，所用大科綾羅為上上品，也極襯他的白皙膚色。
哦呀，美男……
秦鑒咳嗽一聲。“……嗯，王爺，這位就是尉遲家的長千金，尉遲采姑娘。”
她端出淑女笑容，斂裾屈膝：“小女子尉遲采，拜見王爺。”
“長千金不必多禮，”雙手虛扶一把，壽王笑道：“陛下國事繁忙，不能親自前來，便將此事委托於本王，還望尉遲姑娘見諒。”
“王爺過謙了。陛下操勞國事，乃是一國福祉，小女子怎敢怪罪於陛下？”尉遲采睫毛輕瞬，翩然若羽。
壽王微微一笑：“如此甚好。本王已在外廷的丹篁殿設下筵席，為長千金接風洗塵。二位這就隨本王一同前往吧。”
“有勞王爺費心了。”
尉遲采應下，正欲返回馬車旁，又聽見一旁的侍從悄聲喚道：“長千金，王爺已備下軟轎，請您上轎吧。”
她疑惑地望向秦鑒，見他頷首默許，這才稍稍鬆了口氣。
一頂紫幔繡金芍藥花紋的軟轎停在近前，前後各兩名紅衣轎夫。一人打起轎簾，伺候她上轎。
待轎夫放下轎簾，外間傳來“起轎”的呼喝，尉遲采不由得興奮起來：這還是頭一次坐轎子呢。
宮中的轎夫步伐穩健，轎廂晃得也不厲害，全然沒有傳說中的眩暈感。
撩起一邊垂簾，正見壽王策馬隨行於側。發絲揚展，長指輕扣韁繩。
……這位王爺的側臉很俊呀。她暗自讚歎。
忽然，壽王似有所感地轉過臉來，正對上她的視線。
那雙琥珀般柔和的眼，眸底漾著粼粼細浪，而後，唇角帶起一絲莞爾。
“……王爺的模樣很是好看呢。”被撞見偷看美男，尉遲采倒不驚慌，隻如是彎唇一笑。
真不曉得你年幼時該是怎樣亂可愛一把的。
聞言，壽王垂眸低笑起來：“長千金也很好看。”
“王爺謬讚。”頷首，她轉開眼波，放下垂簾，掩去各自的目光。
然而在她指尖離開簾布的一瞬，晶亮的雙眸中狼光畢現。
——被美男稱讚了嗷！
於是粉色幻覺四起：憑她尉遲采這張囧相，定能讓那位陛下的佳麗三千铩羽而歸！
於是還自行腦補日食大爺的話：實現願望，完勝正太驍——順帶撈個美夫君回家。哈哈哈哈，真是華麗的計劃，妙哉妙哉！
……
“長千金，”忽然，轎廂外傳來壽王的聲音，“前方便是丹篁殿了。”
哦呀……這稱呼連同這嗓音真是好冷淡，害她都聽見粉紅泡泡們破裂的噗噗聲了。她隻好扯動嘴角，隨口應了一聲是。
看樣子，還是先考慮考慮該如何完美結束這出劇目比較現實吧？