歡洽的氣氛中，多爾袞微笑著做了個手勢，於是大家聲，周圍立即安靜下來。
多爾袞繼續看著阿濟格和吳三桂聯名上的奏折，這份折子才是此次戰役的最關鍵之處，也就是李自成本人的下落，擒賊擒王，如果李自成不死，那麽這次勝利的意義也就大大地打了折扣。隻見上麵寫道：“……其餘眾竄入九宮山，遂於山中遍索自成不得，又四方搜緝。有降卒及被擒賊兵俱言自成竄走時，攜隨身步卒僅二十人，為村民所困，不能脫，遂自縊死。因遣素識自成者往認其屍。屍朽莫辨，或存或亡，俟就彼再行察訪。”
看到這裏時，他臉上的笑容忽然收斂了起來，一副若有所思的模樣。幾位大學士用疑惑的目光看著他，他這才有了反應。隨手將奏折交給了剛林，“公茂，你把這段內容念給大家聽聽。”
“嗻。”剛林恭敬地接過之後，展開來朗聲念了一遍，又低著頭高舉著奏折重新奉還到多爾袞的禦案上。
眾人聽罷之後，紛紛交頭接耳，小聲地議論起來。多爾袞等大家差不多交換完意見，這才問道：“照你們看來，這個李自成，究竟死了沒有？”活要見人，死要見屍，在未能確認屍體之前，性情多疑的多爾袞是無論如何也不能徹底相信的。
見多爾袞的目光瞟到自己身上，於是馮起身說道：“微臣以為，闖逆此番。必死無疑。”
“哦？怎麽說。”
“回皇上的話，英親王與平西王為國之棟梁，自然不會妄言虛報戰功，必然是有了確切消息，方才這般上奏地。再者，闖逆不得人心，如今更是成了喪家之犬，人人欲除之而後快。英親王所報。闖逆為村民所困。正合此理。湖北夏季炎熱，屍身腐爛也屬正常，相信不久之後，英親王必然有確切證物到手，以確定闖逆確已身亡。”
多爾袞不置可否，而是將目光轉移到範文程那邊。範文程回答道：“微臣以為，不論屍身是否能夠確定。闖逆也是死多活少，否則其殘部不至於樹倒猢猻散，四處流竄了。”
倒是洪承疇提出了疑問，“這事兒倒也有點蹊蹺，闖逆雖然倉皇竄走，甚至喬裝易服，但是不可能隨身不帶點金銀或者印信的，包括馬鞍。腰刀之類的物品也不至於找尋不到。莫非被鄉勇村民早早地給竊了去？總之，微臣覺得不能輕易確定。”
多爾袞默默地聽了一陣，站起身來。背著手踱了幾個來回，這才停了下來。“李自成此人，倘若在這世上一日，就令朕一日不能安寢。當年他為洪大人所敗，僅剩十八騎狼狽逃入商洛山，還不是照舊東山再起，卷土重來？雖然今時不同往日，但其人能力仍然不可小覷，此番若當真被他逃脫，日後不知會惹出多大的麻煩來。”
“皇上不必過於憂慮。”剛林小心翼翼地說道：“如今天時、地利、人和，均以為我大清所占，皇上更是天命所歸，闖逆如今窮途末路，就算僥幸不死，也必然沒有任何作為了。”
“嗯，雖然如此，但朕終究不能放心，你代朕擬道旨意給阿濟格，令他和吳三桂務必全力追查李自成下落，若再如這般敷衍搪塞，閃爍其詞，敘功之時就不要怪朕吝嗇封賞了。”多爾袞邊說邊繼續翻閱著奏折，“呃，你現在就記錄一下吧。”
剛林連忙在旁邊的小案上準備好筆墨，起好開頭，駕輕就熟地寫了一堆冠冕堂皇的話，然後把多爾袞吩咐的那些話用合適的口吻記錄下來。
“……念王及行間將士驅馳跋涉，懸崖峻嶺，深江大河，萬有餘裏，可謂勞苦而功高矣！”多爾袞覺得不論李自成地屍首有沒有找到，阿濟格畢竟在這次長達八個月對流寇地追剿中功勳卓著，戰果輝煌，不好好地誇獎一下肯定說不過去；再說接到這樣地捷報自己也很高興，心情大好，所以也就不吝褒揚了。
正說到這裏時，多爾袞已經將奏折翻到了最後一頁，阿濟格向他抱怨說，南邊苦熱，從征將士多不服水土，急盼班師或換防，最後竟說：“零星小賊散處，綏靖之日方長；綿綿瓜代無期，將士久而生怨，望妥選能員，速來接替；臣事已，克日班師。”
多爾袞看完這份語氣十分倨傲的奏疏，頓時神色不豫。阿濟格此番西征，大順軍已是殘兵敗將，加上他臨時和吳三桂繞道蒙古出塞，跑去索要馬匹，未能按時在孟津渡口與多鐸會師，導致多鐸獨自應對大順軍的主力，而阿濟格幾乎沒有打幾場惡仗。多鐸出征在後，反先一步逼近西安，李自成已撤走了，多鐸不進西安，這等於是把一個天大的功勞讓給了阿濟格。阿濟格是跟在人家屁股後麵攆，盡揀便宜。眼下李自成雖然已滅，但四川仍然有張獻忠在盤踞，移阿濟格一軍入川是順理成章的事，戰事正未有窮期，還有都是打仗要打，怎麽現在急匆匆地要求班師呢？什麽將士久而生怨，他這根本就是拿將士做擋箭牌，實際上是自己想回京師。
這個十二哥，還真不讓人省心哪。有道是肥水不流外人田，如今朝中人才濟濟，隻嫌仗不夠打，不怕將不夠用，有多少人爭破腦袋也未必能爭得這麽大的立功機會呢。可阿濟格卻仗著同胞兄弟是皇帝就如此狂妄倨傲，倘若放任他照這個道路繼續下去，以後還不知道惹出什麽麻煩來，讓自己焦頭爛額呢。唉，然而在這個時候潑冷水也不是辦法，還讓外人笑話。左也不是，右也不行，多爾袞算是傷透了腦筋。
聽到多爾袞的話語中斷，剛林仍然繼續執筆等候。可是等了好久也不見多爾袞再有吩咐。於是，他抬頭偷偷觀察，隻見多爾袞已經是一臉陰鬱了，於是禁不住疑惑不已，卻不敢開口多問。
……
盡管我在第二天下午就趕到了南京，然而我卻不敢貿然地闖進宮去。於是，我一麵派阿思海去宮裏打聽情況，一麵在宮城附近地垂柳樹下憂心忡忡地等待著。
在這會兒功夫裏。我擺弄著那隻淺綠色的錦緞匣子。手指觸碰到鎖扣處。不小心按到一個小機關，於是啪地一聲，開了。我小心翼翼地掀開盒蓋，隻見杏黃色的綢緞裏子上，靜靜地躺著一個漂亮的明珠掛件。我雖然見過不知多少珍奇異寶，然而目光卻著實被這一件吸引住了。一根紅色的線繩上穿著兩顆碩大光潔的珍珠，下麵打了一個精致的福壽結。一看就是心靈手巧之人所為。最奇的是，這兩顆珍珠一粒渾圓潤澤，足有葡萄大小；而另外一粒呈非常罕見地梨子型，也隻是略略地小了一圈。這兩
中地上上品被巧妙地串連在一起，正好組成一個完美狀，的確是一件獨具匠心地作品。
我將這雙明珠仔細地係在了腰間，然後呆呆地凝視著，思維似乎陷入了停滯。
正愣神間。阿思海已經回來了。臉上帶著明顯的憂慮，但好在並非悲傷，這讓我略略歡喜。這是不是說明多鐸現在不至於有性命之憂？“怎麽樣了？王爺那邊有沒有危險？”
“難說，奴才剛才去打聽了一下，王爺從前天晚上到現在一直昏迷不醒，既不能吃飯更不能喝藥，還吐了好幾次血，情況很是危險。”
阿思海的回答讓我再也難以鎮定，望了望遠處的朱漆宮門，我說道：“不行，我說什麽也要進去親眼探視，否則再繼續這麽擔驚受怕下去，我怕……唉，怎麽會這樣？”
“奴才方才問過太醫了，他們說是王爺本來受的傷倒也不算嚴重，隻不過王爺不久之前顯然受了內傷，也不知道是沒有覺察還是麻痹大意，諱疾忌醫，所以一直拖延到現在都沒好。想不到前晚又再次受創在同一位置，於是就雪上加霜了。”
我起初沒很在意，可聽到後來突然反應過來，早有舊傷？什麽意思，莫非……我想起了一個月前，那個細雨蒙蒙地早上我采摘梅子時不小心摔倒在他身上時的情景，想起當時他那難看的臉色和一瞬間痛苦的表情……我伸手扶住了旁邊的大樹，才勉強穩住了身形，不至於不支倒地。我現在心神已亂，滿腦子裏都是強烈的愧疚和痛責，幾乎羞赧欲死。
也不記得這一路都想著什麽了，我渾渾噩噩地站在這間寬敞明亮，陳設奢華的臥房裏，幾乎挪不動腳步。直到呆愣了很久，這才步履艱難地來到床前，掀開了帳簾。
才十日不見，昔日那個英姿勃發的多鐸竟然變成了這般模樣。隻見他臉色蒼白而晦暗，唇上沒有半點血色，雙眼緊閉，整個人憔悴不堪，雖然意識不清，然而昏沉之間眉頭仍然微微地地蹙著。那個活活潑潑，永遠不會疲倦地人，也會有如此安靜的時候？我的心就像被什麽東西狠狠地重擊了一下，一瞬間痛得幾乎蜷縮起來。緩緩地坐在床沿上，我伸手替他掖了掖被子，碰到他地手時，隻覺得一片冰涼。
“十五叔，十五叔……”我握住了他的手，想要給他帶來一點溫暖，隻可惜他感覺不到。在我的輕聲呼喚下，他回答我的是淩亂而微弱的呼吸聲和細若蚊鳴的呻吟聲，卻沒有半點反應，依然寧靜地躺著，一動不動。
就這樣，我等待了很久，也不見多鐸醒來，他的手依然冰冷，一直涼到了我的心裏。他真的會死嗎？不會的，原本的曆史上，他這時候還活得好好的呢，又怎麽會這樣短命？原本我以為他在江南殺孽太重，以至於被老天減去了陽壽，可是現在揚州十日已經不複發生，為什麽命運仍然在戲弄他呢？
不，這不怪命運，這全部都是我在造孽。如果不是因為我的冒失，他又怎麽會變成這般模樣？倘若不是他及時接住了我，隻恐怕我腹中的胎兒早就沒有了。我真是個地地道道的禍水，害人精哪！他明明知道是怎麽回事，卻不但沒有怨恨我，還怕我擔心，都不派人告訴我一聲。唉，事到如今，我還有什麽好說的呢？
假如多爾袞知道了這些，又該是怎樣的傷心，怎樣的憤怒呢？我還有顏麵在他麵前出現嗎？別說那麽遠了，就說眼下吧，多鐸如果能夠渡過危險，醒轉過來，我該怎麽麵對他，怎麽表達自己心中的歉疚？不知不覺間，視線已經模糊，淚水滑落下來，浸濕了衣襟，我卻強自按捺著不敢出聲。
正淒惶間，我忽然注意到背後傳來了輕微的腳步聲，緊接著，灑滿金燦燦陽光的牆麵上出現了一個陰暗的身影。於是，我慌亂地摸去了臉上的淚水，回頭看時，卻見一個少年正滿眼怒火地站在不遠處，死死地盯著我，好像我是他最大的仇人一樣。
“多尼？你怎麽在這裏？”我趕忙起身，驚詫著問道。
“怎麽，侄兒不應該在這裏麽？”多尼眼中的怒火漸漸斂去，取而代之的是冷冷的笑意，“十四伯母，又有誰能想到您也會出現在這裏呢？”
見多尼如此態度，我知道他肯定誤會了，再說這樣的情形，換誰也免不了誤會。於是我一臉鎮定地解釋道：“聽說豫王爺受了重傷，情況很是危急，所以我聞訊之後急忙趕來探望，希望他不要有事，免得皇上……”
“嗬，皇上若是知道十四伯母如此‘安慰’我阿瑪，不知道有多麽‘欣慰’呢。”他開口打斷了我的話語，忿然道：“十四伯母還真有演戲的天份呢，若不是侄兒親眼所見，還真不敢相信，您跟我阿瑪之間果然是不清不楚，不明不白……”
“你誤會了，我和你阿瑪是清清白白的，什麽事情也沒有，你也不是小孩子了，我沒必要騙你。”我覺得這事情一時半會兒也解釋不清，況且我無論如何也不敢讓他知道我才是整件事的罪魁禍首。
多尼冷哼一聲，“您要讓侄兒怎麽才能相信您的話呢？您躲在這裏拉著我阿瑪的手悄悄地哭是怎麽回事？有嫂子和小叔子這樣的嗎？”
我無可奈何地說道：“你阿瑪是我的親人，更是皇上最為疼愛的弟弟，出了這樣的事情，我身為嫂子的怎能不前來探望？難道這就是你眼中的所謂私情，就是什麽見不得人的醜事？”
“隻恐怕十四伯母怎麽也是越描越黑了，侄兒也不是小孩子，當然不會信口胡謅，隨便誣賴好人。究竟內裏情形如何，您自然心裏清楚，也用不著侄兒出言提醒吧？”
我自覺問心無愧，從來沒有做過真正對不起多爾袞的事情，所以也並不怕他的質問，隻是奇怪多尼小小年紀，倒好像心機頗深，對於很多事情了如指掌一樣，這讓我愈發疑惑。“你這究竟是什麽意思，如果你單憑剛才所見，就妄下結論的話也未免武斷了點吧？”
“嗬嗬，要想人不知，除非己莫為，您若以為紙真的能包住火，未免就是自作聰明了吧？”他毫無示弱地回答道。
我覺得自己要麵臨絕大的麻煩了，問題是多尼究竟知道多少，或者說為什麽誤解如此之深，的確是個謎。於是我轉過身去，再次看了看昏迷中的多鐸，然後放下帳簾，歎了口氣，說道：“好了，到別的地方說話吧，不要打擾你阿瑪睡覺。”