天光雲影間，一隻帆船緩緩駛來，很快靠向碼頭，混入橫列的船隻中，混跡無蹤。
安靜的碼頭頓時喧鬧起來。
一個身裹麻布，灰頭土臉的男子數步躍過跳板，消失在人潮之中。
“滾開！”碼頭另一邊，幾名褐衣人呼呼喝喝闖來，領頭者正是在燕雲湖上連連吃鱉的大內侍衛統領夏明風。
“搜！仔仔細細地搜，任何一個人都不能放過！”隨著夏明風一聲令下，整個碼頭上頓時雞飛狗跳，亂成一團，卻沒人注意到，那個身裹破布急急遠去的背影。
邁著匆促的腳步，穿過一條條彎彎拐拐的小巷，直至僻靜無人處，燕煌曦方才停下腳步，靠在一堵斷牆下，長長地呼了一口氣，眸底卻快速閃過一絲懾光——沒有想到，韓貴妃派出的大內侍衛，竟然在燕雲湖一帶遍灑眼線，如此看來，前往酈州大營的路途，定然凶險異常，也不知自己能不能安然闖過。
不過，從今日出現在碼頭上的侍衛數目上來看，自己的“金蟬脫殼”之計，還是起到了一定的作用，追蹤而來的侍衛，已不足原本的三成，看樣子，夏明風應該是將侍衛分成了數路，沿湖追蹤他的去向。
高高揚起唇角，燕煌曦冷哼一聲，側耳傾聽半晌後，很快從牆角裏閃出，再次混入來來往往的人流中……
夜色濃凝如墨，不見一絲星光。
洹州與酈州的交界處。
伏在草叢中，燕煌曦一動不動，靜靜地注視著前方的關卡——
他已經觀察了很久，不見絲毫異動。但，經曆連番變故的他，早已是風聲鶴唳，草木皆兵，若無萬全把握，絕不輕動。
大燕皇朝的未來，係於他一身，他不能有任何閃失，母後的殷殷囑托，父皇的在天之靈，就仿佛兩座沉沉的大山，壓在他的肩頭。
子時將近。
斜前方的驛道上，忽然閃過數道黑影，如天際劃落的閃電，轉瞬間便到了關卡之前。
“什麽人？”巡防士兵高聲斷喝，同時“嗆啷啷”亮出兵器。
“奉聖旨，捉拿欽命要犯。”
“聖旨何在？”
“咚——”不見人回答，隻傳來幾聲重物倒地的聲響。
“頭兒，這是去酈州的必經之處，燕煌曦若是自出海口而來，必定會自投羅網。”
“最好如此，否則，你們一個個都得提頭來見！”幽幽夜風中，響起一道冷冽疹人的聲音，教人心驚膽寒。
居然這麽快？燕煌曦不由輕輕地皺起眉頭，片刻鬆開，唇角漾起一絲涼涼的笑——這樣也好，你在明，我在暗，就讓我燕煌曦試上一試，能不能從你這天罡地煞的手中，逃出生天。
夜，更深更靜，湮滅了大地上的所有聲息。
火光，驟然亮起，如群蛇亂舞，衝破夜的黑暗，尖銳的馬嘶響成一片。
數十名褐衣人從哨樓裏衝出，卻絲毫不見慌亂。
“武清，你帶二十人救火；武德，你帶二十人查看營房；武宏，你帶二十人管束馬匹，剩餘人等，跟我來！”身裹玄色披風的夏明風沉聲下令，旋即帶著數十名手下，疾步走出卡口，開始四下搜索。
“頭兒，是不是燕煌曦在搗鬼？”有人沉聲問。
夏明風沒有回答，一雙冷眼來回睃巡著四周。
“頭兒！”關卡的另一邊，忽然傳來一聲高喊，“有人企圖闖關！”
“這兒也有！”
“這兒也有！”
……不過是轉瞬間，四麵八方都發現了情況。
“全部給我拿下！就地格殺！”
刀光劍影，夾雜著跳躍的火光，刹那之間，原本寧靜的關卡陷入一片沸騰。
足足折騰了兩個時辰。
直到天邊，浮出隱隱的魚肚白。
忙活了大半夜的精英侍衛們，方才一個接一個地發現，自己所對付的，不過是一些受了驚，卻又被人活活塞住嘴的野物。
竟無半個活人。
白白浪費了一宿。
“他媽的！”夏明風一腳踹翻離自己最近的屬下，眸中騰起暴怒的烈焰——這燕煌曦，分明是把他堂堂大內侍衛統領，當成三歲小孩兒來耍！
“頭兒，昨夜如此混亂，那燕煌曦，會不會趁機溜了？”有手下低聲提醒道。
夏明風眸底冷光一閃，果決地道：“不會！”
所有手下一齊凝目看向他。
夏明風卻不屑解釋，隻冷然交待下一句：“打起精神，今夜繼續。”
是夜，一群不知從哪裏跑來的黃牛，衝塌了半邊哨樓，但，仍舊沒有看到可疑人影的蹤跡。
第三天，數十條野狗狂吠著躥進營房，四處瘋咬。
第四天，是近千隻呱呱亂叫的烏鴉；
第五夜更絕，大半夜的，竟然憑空飛來一群拇指大小的馬蜂，橫掃整片營房，在所有大內侍衛臉上留下輝煌戰果後，傲然叫囂著離去。
五天五夜不睡，就算是鐵人，也是打熬不住的，更何況，他們隻是血肉之身。
隱身於樹叢中，俯望著前方那群滿頭是皰的家夥，燕煌曦冷冷地笑了——從小到大，他最拿手的絕活之一，便是惡作劇。想當年在禦書房習課之時，上至太傅，下至皇室中的金枝玉葉，無不被他捉弄得焦頭爛額。直到十五歲上，被從邊關率軍返回的外祖父好一通教訓，方才收了手，要整治這些自命不凡的家夥，還不是小菜一碟！
彎彎的月牙，再次懸掛在天邊。
雖然夏明風一再地耳提麵命，雙眼通紅的大內侍衛們，仍然忍不住嗬欠連連，隻要隨便一靠牆，便能呼呼大睡過去。
是時候了。
養足精神的燕煌曦，猛然從暗影裏縱出，如一隻獵豹般，飛速衝過被黃牛踏毀的柵欄，越過關卡，奔向通往酈州的驛道！
“是燕煌曦！是燕煌曦！”哨樓裏頓時人聲大作，張弓的張弓，搭箭的搭箭，然而，等他們弄好一切，驛道上已經空空如也，哪還有半絲人影？
燕煌曦，就像空氣一般，離奇地消失了，從他們的眼皮子底下，消失了。
“傳訊京城！快傳訊京城！燕煌曦已經進了酈州州境！”
絢目的紅色焰火在空中炸開，有如燦爛的荼靡，刹那盛放……
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步伐鏗鏘，塵沙飛揚。
數十萬兒郎，動作整齊劃一，出槍，橫刺，喊聲如雷。
戒備森嚴的轅門外，一名滿臉風塵的男子匆匆飛奔而來。
“什麽人？！”
喊聲甫落，數十支長戟刺出，齊刷刷對準來人的胸膛。
捋開額前亂發，來人雙目一瞪：“退下！”
從他身上散發出來的凜然之威，讓士兵們為之一震，卻並沒有退下，而是滿目疑色地上下打量著他。
“大膽！”來人滿臉不怒而威，“本皇子麵前，竟敢如此放肆！”
“皇子？”士兵們麵麵相覷，繼而縱聲大笑，“哪裏來的瘋子，竟然自稱皇子？快滾一邊兒去，要不然，就地正-法了你！”
但聽得“哐啷啷”一陣響，數杆長戟齊齊摔落在地，每一名士兵的右腕上，均多出一道細細的血痕。
再觀那滿頭篷亂，衣衫襤褸的男子，兩手中各握著一柄寒光閃爍的短劍，反射著灼亮的陽光，刹那間晃花了所有人的眼。
“……快去請將軍。”不知是誰低聲說道，立即，一名士兵轉過身，疾步衝入轅門，奔向帥帳。
稍頃，一名身材魁梧，滿腮髯須的將軍大步踏出轅門，冷厲眸光直直落到持劍男子身上，眼底慢慢浮起幾絲驚疑：“你是——”
“外祖父！”男子曲膝跪倒在地，匍匐著向前，緊緊一把抱住將軍的雙腿，“我是曦兒啊！”
“曦兒？”將軍伸出滿是老繭的手，顫巍巍地捧起男子的下頷，仔細端詳半晌，方才叫出聲來，“你真是曦兒？你，你怎麽會，弄成這副模樣？”
“外祖父！”連續數日的艱辛、困苦、傷痛，在這一刻，得到終極的爆發，燕煌曦眸中淚珠滾滾，“宮中生變……奸妃韓儀，私通九州侯，毒殺父皇，陰謀纂位……曦兒九死一生，方才從宮中逃出……”
“你說什麽？”鐵黎大驚失色，一把將燕煌曦從地上拉起，“你這都在胡說些什麽？”
“曦兒沒有胡說！”燕煌曦眸中澎湃著洶湧的恨意，“九州侯已經接管了所有禁軍，還有齊安的三山大營，不日即將擁立二皇子燕煌暄為新君！”
“擁立新君？”鐵黎猛然向後退了一步，這才信了三分，“兩月前我回京述職，皇上尚身體健朗，近日也無病訊傳出……竟突然地，要擁立新君……”
“所以外祖父，我們得盡快率軍返京，阻止這一切！”
“率軍返京？”鐵黎怔了怔，麵色頓時變得凝重起來，握住燕煌曦的手，沉聲道，“曦兒，此事非同小可，我們進帳再說。”
“外祖父？！”燕煌曦滿心焦急，可在接觸到鐵黎那冷硬的目光後，頓時噤聲，默然地跟在他身後，大步走進轅門。
“傳我帥令，速速封營，不許任何人進出！凡有外來者，須先行通傳，若敢擅入，立斬無赦！”冷冷地傳達完命令，鐵黎這才帶著燕煌曦，麵色沉穩地進入中軍帥帳。
整個軍營的空氣，立時變得空前緊窒。
端坐在虎皮椅上，聽完燕煌曦的講述，鐵黎久久地沉吟不語。
“外祖父，您還在猶豫什麽？若再不拔營起寨，就……”
“聖旨呢？聖旨在哪裏？”鐵黎忽然開口道。
“在——”燕煌曦一怔，隨即抬手，探入懷中，然後身體猛然僵住，麵色瞬間雪冷。
“怎麽了？”鐵黎虎目生威，靜靜地注視著他。
燕煌曦二話不說，迅速脫掉中衣——然而，任憑他翻遍全身上下，哪有聖旨的蹤跡？
“聖旨呢？”鐵黎目光凜然，再次沉聲吐出三個字。
“我——”
燕煌曦無言可答，頹然坐倒在地——難道是天要亡他？拚卻性命不要護出的聖旨，竟然……遺失了……
“沒有聖旨，你要我如何出兵？憑什麽出兵？”鐵黎“唰”地站起，麵色冷靜得可怕。
“外祖父？！”燕煌曦慢慢站起身，雙手撐住桌沿，對上鐵黎的虎眸，“難道您——不相信我？”
“我相不相信你，是一回事，這五十萬大軍的調動，又是另一回事！沒有聖旨，勤王之師，就將變成叛逆亂軍！我鐵家三代忠良，擔不起這樣的罪名！”
“外祖父！”燕煌曦眼底閃過一絲絕望，他不相信，更不甘心，不甘心祖祖輩輩們曆經艱辛開創的江山，就如此落入旁人手中，更深深憂慮著大燕的未來，他們燕氏皇族的錦繡河山，他們一直以來善待的萬千子民，難道，就要因為他的失誤，而從此，萬劫不複？
“外祖父，算我救你了！”
皇子之尊，棄於膝下，燕煌曦再次跪倒，朝著鐵黎，重重叩頭及地：“曦兒不是為了自己，更不是為了替父皇母後複仇，曦兒著著實實，隻是不想看到萬千黎民罹難！外祖父，您一生忠君愛國，難道要眼睜睜地看著，這萬裏江山，落入賊人之手嗎？”
鐵黎仰天一聲長歎，字字句句語重心長：“曦兒，你以為外祖父不願出兵？不，我鐵黎就算舍卻九族性命不要，也會跟你赴湯蹈火，無所畏懼，可是這數十萬條性命，何其無辜？九州侯精於兵法戰陣，又手握數十萬雄兵，倘若戰端一起，輸贏孰難預料，到那時，你要外祖父，如何向他們的家人交代？沒有聖旨，出師無名，就算九州侯不動手，其他虎視眈眈的親王郡王們，也有足夠的理由，置你，置鐵家，置這數十萬將士，於死地啊！”
燕煌曦頹然掩麵，痛哭失聲。外祖父句句剖心，句句在理——父皇所屬意的皇嗣，一直是沉穩幹練的大哥燕煌旭。然而數月之前，大哥代父皇巡授邊城，卻被突然進犯的倉頡騎兵殺死，消息傳回京城，父皇悲痛欲絕，追諡大哥為彰德皇的同時，特地下詔，命朝中文武大臣，三年內不得再議立皇儲之事，誰料想宮中突變乍起……若無聖旨在手，便貿然對外宣稱，父皇臨終前下旨禪位於他，絕難取信於人，至於宮中那些尚未成年的弟弟們，一個都沒能逃出，多半遭了燕煌暄的毒手，縱使活著，年幼的他們，也擔不起複興家國的重任。
他真是恨啊，恨自己的大意，恨自己的無能，更恨自己的愚蠢，沒能及早看出奸妃的險惡用心，救父皇於危難。
可是現在，後悔又有什麽用，痛恨又有什麽用？
難道他們燕氏皇族，連同整個燕氏皇朝，真要毀在那對陰狠毒辣的母子手中？
“曦兒。”相對良久，鐵黎仿佛蒼老了一旬，而燕煌曦，遊弋胸中的那絲稚氣，也終於消泯殆盡。
“曦兒，沒有聖旨，這事急不得，我們隻能——”
“慢慢來”三字尚未出口，外邊便響起急切的腳步聲，一名兵士揚聲喊道：“報——”
“何事？”
“兵部八百裏加急。”
“進來！”
兵士躬身進帳，將一封貼了火漆印的信柬呈至鐵黎跟前，然後退出。
鐵黎厲目掃過信柬右下角及背麵的印信，這才刮去表麵封漆，抽出內函，濃黑的眉頭旋即高高隆起。
“如何？”燕煌曦麵色焦灼地湊到他身邊。
“兩江道行軍大總管漠原即日將到達酈州大營，接管我的帥印。”
“什麽？！”燕煌曦陡地高高跳起，眸中怒火高熾，“他們……他們竟然敢……”
“你暫且放心，沒有皇上親授的聖旨，任何人都休想取走我手中兵符，這西南軍大營，也動它不得！”
“可是——”燕煌曦牙關緊咬，“怕隻怕——”
“你怕什麽？”鐵黎虎目生威，“倘若他敢硬來，我們反倒有了起兵的理由。”
燕煌曦雙眸頓亮——薑，還是老的辣！
無旨繳權，也可視作叛逆謀亂之舉，若那九州侯果真敢來霸王硬上弓，倒是平白給他們製造了機會！
“隻是，”鐵黎話鋒再轉，“若有聖旨在手，不單西南軍大營，九十九州，八百八十八郡的駐軍，都會聽你調度，而那些分居於各地的皇室宗親，也不敢輕舉妄動，整個局勢，會瞬間逆轉。如果沒有聖旨，單我麾下大軍與九州侯對峙，不但短時間內無法取勝，更有可能，會被九州侯慢慢蠶食——倘若九州侯接管了全國兵馬，調動大軍對酈州形成合圍之勢，隻怕到那時，就算兵聖再生，也無力回天……”
聽著外祖父凝重的話語，看著他肅冷的麵容，燕煌曦眼中的亮色，一點點變得黯淡……