天氣越來越冷了，草原上開始下雪，諾敏換上了棉袍和帶有毛皮的裙裾，戴上了白色狐狸毛的皮帽。

自那日蘇離開後，她天天翹首盼望那日蘇歸來。收到他的飛鴿傳書，知道他被邊疆戰事延誤了歸期，雖然有些微失望，但她可以理解，她知道一旦戰爭結束，她的那日蘇就會立即來上都王爺府提親。

“女兒，還有一個月就是皇帝的壽辰，父王希望你一起去京城一趟。”王爺手上拿著一對玉球不停地把玩著走進諾敏公主的閨房。

“我不想去。”諾敏擔心那日蘇隨時會來上都提親。

“不行，這等大事豈能怠慢？再說你皇帝叔祖父指名要帶你去，他一直都很疼愛你，皇帝開了金口誰也不能抗旨喲。”其實，王爺除了祝壽外還有另外一個目的，眼看女兒滿了十六歲了，他想到京城為諾敏配上一門好婚事。

“我們明天一早出發，今天早點歇息。”王爺以不容置疑的口吻命令她。

諾敏知道自己沒得選擇隻有服從，盡管心裏一萬個不願意，但沒有再說什麽，一個人坐在梳妝台前生悶氣。

第二天一早，諾敏和托婭隨王爺登上了去京城的馬車，車隊浩浩蕩蕩地開赴燕京。經過半個月的舟車勞頓，王爺一行到達京城。

京城的繁華自是與上都不可同日而語的，客棧、酒店、茶館、戲院、銀號、綢緞莊……應有盡有。

街上擺攤的、賣藝的、算命的吆喝聲不絕於耳，穿紅戴綠的男男女女穿梭於大街小巷，娃娃們舉著風箏，或者咬著冰糖葫蘆招搖過市，花街柳巷鶯啼燕語……

諾敏和托婭透過馬車窗簾看得心癢癢的，恨不得立即下車去瞧瞧熱鬧。

馬車在皇宮附近的“福然居”門口停下來，這是王爺每次來京城時必住的客棧，也是京城最豪華的客棧，隻有高官政要或巨商富賈才有資格住在這裏。

看到王爺駕到，掌櫃立即迎了出來：“尊貴的王爺您來了，歡迎歡迎！”說著，恭恭敬敬地把王爺迎進大廳。

大廳裏已經三三兩兩地坐著一些客人，有的在喝茶，有的在聊天。

王爺沒有停步，徑直走上二樓，來到樓上最好的臥房，諾敏和托婭住在王爺隔壁，仆役隨從則住在王爺對麵房間。

稍事休息後一行人下樓吃飯。王爺訂了裏間的包廂，點了福然居的招牌菜‘鸞鳳和鳴’、‘遊龍戲水’、‘翡翠碧玉’和一個靚湯‘碧波蕩漾’，諾敏點了幾樣燕京的甜點。幾個人一邊品著京城的美食，一邊聊著路上的見聞。

諾敏覺得雖然自己不大情願到京城來，但這裏的美食確實比上都豐富多了，而且街道上的繁華自己還沒有去體會過，肯定特別有趣，能夠來京城開開眼界也不虛此行。心裏正這麽尋思著，卻聽到隔壁一大幫人劃拳行令，聲音特別嘈雜。

在上都王爺就是王法，王爺出現的地方誰敢高聲喧嘩？開始諾敏還強忍著，但那些人越喝越興奮，聲音越來越大。

諾敏實在忍無可忍，起身就往外走，王爺連忙拉住她，說：“別惹事，這裏都是達官貴人不好惹。”

“達官貴人怎麽啦？就可以妨礙別人了？”諾敏一副初生牛犢不怕虎的模樣。

“算了，多一事不如少一事，反正我們也快吃完了。”

諾敏見父王這樣說隻好坐下繼續吃飯。諾敏準備和托婭飯後去街上溜達溜達，王爺用完膳便先行離開。

隔壁越喝越高興，哪還顧得別人的感受？有人還乘著醉意哼起了市井小調。

飯畢，諾敏和托婭準備去街上轉轉，路過隔壁門口，哼小調的男人提著酒壺過來醉眼矇矓喊道：“美人，進來陪爺喝一杯。”

諾敏怒火中燒，跳進包廂抬手就給那人一個耳光，醉漢捂著臉“你……你……”沒有回過神來。

倒是坐在進門左側的一個三十歲左右的青年，看見同伴被打，跳起來一把抓住諾敏還來不及放下的右手，厲聲說：“哪來的野蠻丫頭，竟敢打指揮使大人，不想活啦？”

“我看是你沒有搞清狀況，看看誰先死。”諾敏飛起右腳踢向青年的胸口，青年鬆開諾敏，向後閃開，接著他一個旋風腿，右腳直逼諾敏的左臉，眼看著腳尖就要踢到諾敏，說時遲那時快，一個三十多歲高大英俊的男子右手摟住諾敏的腰往右後一轉，左手一掌推開青年的右腳，青年站立不穩，往後一個趔趄。

“劉將軍，你……”青年狐疑同伴何以出手幫外人。

“都是誤會，不要把事態鬧大，否則大家臉上都不好看。”被稱作劉將軍的人接著說，“她一個小女孩，一看就知道從塞外來的，不懂規矩，不要同她一般見識。就此算了。”

“你說什麽？我不懂規矩？你……”諾敏怒目圓睜，不但不領相救之情，反而一副吵架的架勢。托婭聽得這些人都是指揮使、將軍什麽的，怕諾敏真的惹出什麽禍來，趕緊拖著她離開。

劉將軍何許人也？他姓劉單名一個‘赭’字，現年３4歲。他從小熟讀兵書，一直夢想在軍隊能夠出人頭地,但一直未能如願，因而經常感歎生不逢時。

蒙古軍隊東征西討，勢如燎原。懷才不遇的劉赭投身蒙古大軍，在漢軍中服役。他深諳兵法，驍勇善戰，深得漢軍統帥李庭的賞識，由普通士兵逐級升至正千戶。

南宋後期，蒙古軍隊欲一統天下，在十多年的戰爭對峙中，南宋逐漸形成守長江上遊以固其下遊，守漢、淮以蔽長江的防禦方針。蒙古軍隊擅長的是騎兵戰術，缺少水軍，難越長江天險。

當時的蒙古大汗還是蒙哥，忽必烈是他的弟弟。忽必烈援引許多漢族讀書人作為智囊，在自己的轄區推行漢化政策，取得了很大成效。

劉赭向忽必烈獻計，采取大迂回，即從翼側及側後攻擊南宋的戰略，並主張推行“止殺令”和“招降策”，得到了忽必烈的認可。

忽必烈督軍十萬，至忒剌分兵東、西、中三路南進，忽必烈親自率中路軍渡大渡河，沿古青溪道南下，穿行山穀兩千餘裏，途中招降了麗江首領摩娑蠻主和康巴地區的木雅色巫絨、岩州大頭人等，使得大軍在較短時間內進抵金沙江畔，與蒙古西路軍、東路軍會師於龍首關，合力攻擊，全殲大理軍主力，占領大理國都城羊苴咩城。大理國主段興智戰敗在昆明被俘後，眼見忽必烈安撫百姓，穩定社會秩序，便主動獻上雲南地圖，協助忽必烈統一了雲南。

經此一役，劉赭名聲大噪，忽必烈欣賞其忠勇果敢，有勇有謀，遂授予他“伏虎大將軍”稱號，並擢升他為嶺北行省的‘平章政事’，授之虎形兵符，掌管軍隊提調。

受到皇帝的賞識重用，劉赭意氣風發，恰逢皇帝大壽，他當然要來恭賀。今天與幾個軍界朋友在此敘舊，不想竟然遇到諾敏這檔子插曲。

劉赭目送諾敏離開，竟然感到一些失落，他已被這個蒙古少女的純真和美麗所吸引，心海裏蕩起一陣漣漪。