“陛下，這兩人是何許人也？竟牽涉及我安遠侯府？”

宋天臨沉聲問道，試圖在開局便奪得對話的主動權。

沈清秋輕輕一笑，禮貌卻不失威儀。

“安遠侯，稍安勿躁。待乞討老者說完，您自會明了。”

老者在一旁微微發抖，盡管已經過許多次叮囑，麵對滿堂的高官顯貴，還是免不了緊張。

他正準備張口時，陳中書向前一步，沉聲道：“陛下，屬下已將昨夜經過調查，確認此人與下人皆能證明事發經過。”

宋天臨眉頭一挑，對陳中書的積極調查略感意外。

他看了一眼老者，略有不屑，卻也不得不聽下去。

“說吧，你有什麽話要講？”

老者深吸一口氣，終於鼓起勇氣開口，“小人前些日子在安遠侯府外乞討，偶然見到了幾位口音不是大炎的人進了安遠侯府……”

他的聲音不大，卻清晰得如同擊石之響，在偌大的殿堂中久久回**。

沈清秋的目光如炬，抬手示意他繼續。

老者接著說道，“小人當時心中恐懼，故一直在府外等候，直至半夜那一群人才走出侯府……”

宋天臨的麵色一下子變得陰沉，他的目光不由地轉向下人，心中浮起一絲不祥的預感。

隻見那名家仆低頭，聲音中帶有顫抖，“小人……小人在府中時，曾無意中聽到侯爺與匈奴人談話，說什麽副考官，狀元……”

殿內鴉雀無聲，唯有宋天臨的呼吸聲略顯急促。

他心中明白，若此事真被查實，勢必連累家族聲譽。

“安遠侯，可有何話要辯解？”沈清秋沉聲問道，言語中透出隱隱的威嚴。

宋天臨知道到了這個地步，再如何狡辯已無濟於事，他略微低下頭，暗自整理思緒。

正當他準備應對時，陳中書已經以一個冷靜而鎮定的聲音繼續道：“這人證物證皆在，安遠侯若無實證反駁，隻怕難以自證清白。”

宋天臨的心頭微震，目光掃過各位大臣，見他們神色不一。

深知陳中書會趁機施壓，他的話句句如同壓在心頭的大山，讓他幾乎喘不過氣。

察覺到氣氛逐漸緊張，宋天臨意識到自己如若不采取行動，隻怕難以全身而退。

這些年來的謀略疊加在他的腦中，他必須在這關鍵時刻做出抉擇。

“陛下，臣從未做過此事。”

他的聲音仍持有鎮定的氣度，卻掩蓋不住內心的波瀾。

陳中書厲聲斥責：“證據都擺在眼前了，居然還不死心！”

陳中書轉頭看向女帝提議道：“陛下，以臣之見應將宋天臨斬首示眾，以儆效尤！”

沈清秋微微點了點頭，心裏卻在思量著陳中書的提議。

她心知肚明，無論安遠侯最終是怎樣的結局，朝堂之爭必將因此愈演愈烈。

她不動聲色地掃了一眼宋墨，發現他低垂著頭，眉頭緊蹙，似乎正在思考著什麽。

就在這時，陳中書的聲音再次響起，語氣中帶著一股不容置疑的堅定：“陛下，如今證據確鑿，若是姑息養奸，恐怕不但會助長歪風，更會讓敵國有機可乘。”

場內一片寂靜，所有人的視線都集中在沈清秋身上，等待著她的決斷。

就在這決定命運的瞬間，宋墨慢慢抬起頭，直視著沈清秋，語氣平靜地說道：“陛下，臣有一言相勸。”

沈清秋微微一愣，隨即遞給他一個鼓勵的目光，示意他繼續。

其實這場局，她知道終局如何，卻想聽聽宋墨的聲音。

宋墨清了清嗓子，繼續說道：“安遠侯雖有過錯，但念在其多年來立下的功勳，或許可給他一次回頭之路，以觀後效。”

他的話音剛落，便聽到了陳中書冷笑一聲：“如此重大之過，怎能輕易饒恕？”

宋天臨望著宋墨的方向，心中五味雜陳。

他雖素來不喜這個大兒子，然而此刻他卻成為自己唯一的救星。

“陛下，臣惶恐不安...”

宋雲則在一旁用帶著期待的表情望著宋墨，心裏想道：“自己雖平日看不慣宋墨，但此時心裏卻極其感激。”

沈清秋陷入沉思，她心知宋墨的話自有他的道理，然而權衡利弊之下，她必須做出妥善的決斷。

旁邊的青禾微微上前，輕聲在她耳邊提醒：“陛下，當斷不斷，反受其亂。”

思索再三，沈清秋緩緩站起，環視眾人，平靜卻不失威嚴地宣布：“既然證據確鑿，便按律法處置。然念安遠侯昔日之功，於斬首之事，暫緩三日，觀其悔改。”

這一決定讓殿內諸人心中震**，宋天臨如釋重負，幾欲癱倒；宋雲的笑容更是藏不住。

而陳中書微微點頭，他明白沈清秋是個識大體的人，決不會讓私人恩怨影響國家大局。

會議結束後，眾臣魚貫而出，獨留宋墨佇立堂前，心中感慨萬千。

夜色漸深，安遠侯府外悄無聲息，唯見明月高懸，灑下清冷的光芒。

宋雲裹緊身上的披風，緩步走向城郊的大牢。

他低聲喚出一名早已打點好的獄卒，獄卒點頭哈腰地帶他走過幽長陰冷的走廊，來到宋天臨的牢房前。

“父親。”宋雲低聲喚道，眼中透出一絲急切。

“是雲兒啊。”宋天臨隔著鐵柵欄，深深歎了口氣，雖顯得有些憔悴，但眼神仍銳利如昔。

“快，去客來安客棧，找到那些匈奴人，叫他們趕緊逃離。”

他壓低聲音，滿懷焦慮地繼續道：“女帝既然要將我斬殺，那我也不能坐以待斃。”

“是，父親。”宋雲稍微遲疑了一下，但很快便堅定地點了點頭。

“我一定會想辦法把您救出來。”

宋天臨滿意地看了他一眼，“好孩子，爹知道你是懂事的。記住，一切都要小心行事。”

宋雲點了點頭，心中卻湧起一股不明的情緒，他與宋墨不同，向來以取得父親歡心為目標，此刻更是不能讓父親失望。

離開大牢後，宋雲徑直朝客來安客棧奔去。

月色將他的影子拉得斜長，心裏不禁有些忐忑。