他看見大殿寬敞明亮，鍾鼓樂器排列整齊，不禁暗自慶幸，以為此行可能是因為他的“才華”被賞識。
然而，真狀元見到假狀元的一瞬，怒火幾乎從他的胸膛中噴射而出。
他的眼中充滿了憤怒與不甘，緊緊握住雙拳，手背上的青筋顯而易見。
沈清秋看在眼裏，心中已有了幾分判斷。
她坐在龍椅上，冷聲開口：“你們二人，可知今日為何召見？”
假狀元喜上眉梢，急忙答道：“回稟陛下，臣不才，若有幸能為陛下分憂解難，實乃臣之榮幸。”
宋墨微不可察地皺了皺眉，他對於這種自作聰明的人並沒有太多好感。
他低聲插話：“那麽，你可知這狀元之位是如何而來？”
聽到這句話，假狀元麵色微變，心虛地閃躲了一下，隻得應道：“臣不明白大人所指，還請明示。”
真狀元按捺不住怒火，厲聲指責：“你假冒我的身份，奪走了我的機會！若非陛下英明察覺，我恐怕一生都要被埋沒！”
假狀元此時臉上的笑容再也掛不住，神色變得有些慌亂。
他磕磕巴巴地辯解：“這……這其中定有誤會，我也是受人蒙蔽……”
沈清秋靜靜地看著兩人，最後輕聲卻不容置疑地說道：“宮中有規矩，若是發現舞弊，定會嚴懲不貸。我希望你們實話實說，任何隱瞞都會帶來嚴重後果。”
隨著沈清秋的一句話，殿內氣氛頓時凝重起來。
假狀元頓時感到一種無形的壓力，抬頭望見沈清秋堅定且犀利的目光，再也無法輕鬆自如。
沈清秋知道，此時此刻，每一個反應，每一個表情，都可能決定著真相的揭露。
殿內的空氣仿佛凝固了一般，假狀元的雙腿不由自主地顫抖，他知道自己再也無法隱瞞下去。
沈清秋的目光像鋒利的刀刃，讓他感到無所遁形。
他聲音顫抖地開口：“陛下，這……這件事是有人暗中指使。我並不認識那人，隻是他給了我一筆錢，讓我按照他說的去參加科考，說其他事情不需我操心。”
“那麽，”沈清秋繼續說道，視線仍牢牢鎖定在假狀元身上，“你可有證據，證明你所說非虛？”
假狀元低下頭，掙紮著回憶：“那人從不曾現身，隻是通過信件聯係。我……我這裏有幾封信件，或許可以作證。”
聽到這話，宋墨道：“拿來看看。”
假狀元慌忙從袖中摸出幾封信，遞給宋墨。
沈清秋示意，宋墨取過信件，仔細檢查。
“那安遠侯府和你什麽關係。”宋墨厲聲問道。
“我與安遠侯府沒有關係！為何要如此問？”
“沒有關係？這些時日你可沒少往安遠侯府跑，你以為走一條平日無人的小門就不會被人發現了?安遠侯府我可是熟悉得很。”
“我……”
假狀元的額頭布滿汗珠，語氣愈發急促：“安遠侯看我成了狀元，對我很是看好，所以最近才見麵比較頻繁。但這和他讓我參加考試沒有關係。”
他的聲音有些顫抖，似乎對自己所說的也缺乏信心。
宋墨微微眯起眼睛，像是要看透假狀元內心的虛實。
他緩緩說道：“那你的意思安遠侯府絕對不是讓你參加考試的人？”假狀元似乎感受到了一股無形壓力，從內心深處湧上來壓得他喘不過氣。
他吞了吞口水，猶豫片刻後，搖了搖頭：“是的，安遠侯府絕對沒有指使我。”
這番話讓整個大殿的氣氛愈加緊張，宋墨微微皺眉，看著假狀元，內心思索著：“幕後操控之人到底是誰，如此費盡心機，意欲何為？”
沈清秋麵色平靜，她早已做好心理準備，今天要將這件事情徹查到底。
她微微側頭，對身邊的青禾吩咐：“去查，這件事絕不能不了了之。”
青禾點頭示意，轉身退下。
她明白現下每一個決策都關乎沈清秋的威信，容不得半點馬虎。
宋墨站在一旁，心中略感不安。
沈清秋微微點頭，她心中已有定計，顯然事情絕不會如此簡單。
這場風波背後牽涉的或許不隻是簡單的狀元舞弊，而是權力的更深博弈。
“此事，朕會徹查，”沈清秋對真狀元說道，聲音毋庸置疑，“若查證如你所言，自會給你公正。”
真狀元目光雪亮，心中總算燃起一絲希望，他跪下鄭重其事地說道：“多謝陛下明鑒！”
宋墨站在一旁，隻覺自己和沈清秋的友誼中又添加了一層微妙的信任。
他望向沈清秋，眼中有著難以名狀的複雜情感。
而沈清秋此刻並未留意到這些，她的注意力仍全部聚焦在這紛繁複雜的事件中，想要找到那隱藏在黑暗中的答案。
沈清秋冷靜地打量著假狀元，不知是他完全不知情，還是在刻意隱瞞。
她心中思索著：“看來，背後之人不願輕易暴露。不甘心就此放棄，必有別的手段。”
大殿內一片寂靜，隻剩下假狀元急促的呼吸聲。
就在此時，門外傳來一陣腳步聲，緊接著，青禾小心翼翼地進入大殿，低聲在沈清秋耳邊說了些什麽。
沈清秋眉頭微動，隨即點頭示意青禾退下。
沈清秋隨即開口，語氣溫和卻不失威嚴：“既然此事尚未明朗，本宮暫且相信你。你們暫且退下，好好反省，勿要再踏錯一步。”
假狀元大如釋重負，連忙拜謝後，匆忙離去。
宋墨望著假狀元的背影，若有所思地說道：“看來，這場陰謀的幕後之人心思縝密，尚需細細斟查。”
沈清秋點頭，說道：“是啊，這背後到底另有什麽目的，我也必須要查個水落石出。”
宋墨此刻心中湧動著一種責任感，既然已經卷入這場紛爭，他便不能半途而廢。
他轉頭對沈清秋說道：“陛下，此事我一定會與你共同查明。”
沈清秋望著宋墨，感到一絲欣慰，她心中暗道：“有宋墨這樣的人在我身邊，一切都會變得更好。”