小舅父安四郎最後一次出遠門, 已是七年之前。
彼時舅父的腿疾雖被巫醫耽擱，卻多少還能走兩步，偶爾也起了少年人湊熱鬧的性子會往外頭去。
那年適逢外祖母出長安探親, 小舅父便一路跟隨, 言“讀萬卷書，行萬裏路”，雖舟車勞頓，卻也受得住此間疾苦。
然那一趟旅途卻極不愉快, 據聞幾位表舅瞧見了小舅父纖弱的雙腿, 很是吃了一驚, 語言間自沒有安家人的謹慎, 流露出的同情、憐憫與幸災樂禍很是刺傷了小舅父的心。
那次歸來後, 小舅父將自己鎖在房中三天三夜不願見人。此後再也不嚐試行走, 更沒有出過遠門。
那一年, 正值小舅父的十四歲。
那一年, 小舅父告別了他最後的年少時光，迅速老成而陰鬱。
然而，七年之後, 當他終於又願意出遠門，遠赴千裏之外的龜茲, 卻是意欲將她捉回長安, 送進內宅, 斬斷她年少的快樂, 要讓她成一個婦人。
崔安兩家明明知曉小舅父雙腿不良於行，卻仍能昧著良心將小舅父遣來當說客, 實是料定了她心疼小舅父, 要用這般重的苦肉計拿捏她。
正值午時, 街市上人來人往。
胡姬的旋子就在街角熱情盛開，五弦琴拉的歡暢，無人知曉有個長安來的女郎因背在背上的婚事而煩惱良久。
崔嘉柔的大力於客棧門外被勒停，她望著那客棧大門卻徘徊不進，心緒繁複難停。
趙勇歎了口氣，低聲道：“進吧，四郎等待良久。”
她恨恨瞪了他一眼，掏出一貫銀錢丟給身後的李劍，“你去替我尋一卷書冊，書名我忘了，裏頭寫著有船飛於九重天、船上之人皆三頭六臂……”
李劍抱著劍，對她的話無動於衷，“我並非你的仆從。”
她張嘴便道：“什麽帽不能戴？什麽魚不能食？什麽東西隻能增不能減……”
李劍一個鷂子翻身落下馬背，退去足足兩丈之遠，咬牙切齒，“你，你……”
她麵無表情：“我可能差遣得動你？待你買了書冊歸來，我自會告訴你答案。”
李劍雙拳握了又緊、緊了又握，牽了他的馬轉身便走。
嘉柔將李劍打發走，轉首又看看那深不可測的門洞，深吸一口氣，終於抬腳往裏走。
趙勇在前帶路，三人穿過客滿的大堂，一路到了後院，又穿過一處角門，進了與客棧相鄰的跨院，終於在一棵早已落了果子的桃樹下，瞥見一道熟悉的身影。
那是個剛過弱冠之年的郎君，有著西域人深邃的眼眸與立體的五官，又有著大盛人斯文的輪廓。
他神情陰鬱冷漠，身形單薄瘦削，正坐在一張帶著軲轆與靠背的奇特胡**，抬首望著樹梢上鬧騰的鳥雀。
雖已在客棧歇息了兩日，麵上卻仍不掩疲乏之色。
嘉柔匍一瞧見他，便當即換做小跑，一直到了離他一丈之外方猛地駐足，哽咽著喚道：“小舅父。”
時隔八個月，安四郎再次瞧見這位外甥女的第一眼，是蹙著眉將她從頭到腳打量一番，方道：“好好的女郎不當，扮什麽男人。醜得出奇！”
她眼中還汪著淚，卻不由撲哧一笑，那眼淚卻流得更快了，她也不怕他怪她，上前便抱住了他的手臂，蹲低下去，“舅父長途跋涉，路上可吃了許多苦？可遇上了馬賊？哪裏傷著了？你跟兒走，兒賺了好多銀錢，給你治。”
趙勇便在一旁幫腔：“是真的，女郎如今有大本事，一個月賺得五個金餅，往來皆是龜茲權貴……”
安四郎聞言，麵上神色終於和緩，長歎一口氣：“你啊你，跑得如此之遠，若非趙公來信，我等還以為你真去了南海尋長生不老藥。”
嘉柔瞥一眼趙勇，重重哼了一聲，“內奸。”
趙勇訕訕，忙道：“我去廚下催飯，你二人慢慢聊。”隻留下長隨玄墨候在一邊，便匆匆離去。
樹上鳥雀不知為了爭搶什麽打起來，啄得樹葉凋零。玄墨上前推動那帶輪胡床，換了另一處，方重新垂手而立。
安四郎方道：“聽說你在龜茲，有個化名叫‘潘安’？”
嘉柔心中又將趙勇唾棄一二，方吸著鼻子甕聲甕氣道：“兒覺著這個名最配兒。”
他淡聲道：“是你與潘安相配，還是潘安與薛琅相配？”
她唬了一跳，忙支支吾吾道：“舅父說什麽，兒……聽不懂。舅父切莫聽趙世伯亂說，他如今失了誠信，他的話聽不得。”
“我長著耳朵，便是不聽趙公之言，出去城中轉悠一圈，也知曉薛大都護即將與潘安定親，”他的神色漸漸轉冷，“你倒是本事，哭著喊著不嫁人，轉頭卻要以男子身份同安西大都護薛琅定親。你來說說，你這個親是個什麽定法？可要舅父給你添妝？”
她煩惱地跺腳，“舅父！連你也來打趣兒。哪裏有什麽定親，男子同男子如何定親？！”
安四郎見她麵上煩惱不似偽裝，神色這才轉緩，隻道：“個中緣由我也不想聽，你心中明白便好。你回去收拾行李，你我明日便上路回長安。”
她垂著首覷他一眼，“若兒回去，那門親事如何是好？”
“自是繼續過禮，等待成親。你今次失蹤，難得你那未來夫婿並不介意，還諸般著急幫著相尋。此事更加凸顯他的人品，可見當初未選錯人。”
嘉柔一著急，“兒如今在龜茲之事，旁人都知道了？”
“又是什麽好事，要吵得人盡皆知？”安四郎板著臉道，“此事自是要藏著掖著，你那夫君家，尚不知你人在龜茲。”
嘉柔不由鬆了一口氣，方嘿嘿笑道：“成，莫說明日，現下便走，舅父動身吧。”
安四郎被她反將一軍，說不出話來。
她方上前一把握住了玄墨的小臂，玄墨登時“哎喲”一聲，額上已現冷汗。
她鬆開他，揶揄道：“你二人來的時候便遭遇了馬賊，如今還敢帶著我冒死回去，也不擔心帶回去的是一具屍首。想我崔五娘花容月貌，驚才絕倫，不過才剛滿十七，青春正盛，卻要死於馬賊的亂刀之下。日後我於地底下見了阿耶，他問我為何英年早逝，我便說……”
她回首看著安四郎，“是小舅父害死兒！”
“性命之事，怎可如此戲言！”安四郎沉了臉。
嘉柔往階上一坐，“總之，舅父要回便自己回，兒卻不回去。便是要回，也要等到阿耶的骸骨從天竺迎回。屆時大軍熙攘，你我跟隨而行，還怕什麽馬賊。”
安四郎聞言，隻垂首不語。
嘉柔隻得上前，拿出舊笑話逗趣：“蒼蠅父子在吃屎，蒼蠅孩兒問蒼蠅阿耶：‘阿耶，我們為何要吃屎？’阿耶說，‘用膳之時莫談如此惡心之事，快，趁熱吃。’”
安四郎竭力想板著臉，卻終於忍不住，眼中笑意一閃而過，方撫一撫她的發頂，“你啊你，當初離開，便是偷偷留一封信給我也好。你可知我險些就要隻身闖南海？”
她不由紅了眼，低聲道：“待下次兒再逃婚，一定給舅父留信。”
他不由一笑，又歎了口氣。
趙勇再進來時，隻見這舅甥二人已和樂融融，他鬆了一口氣，“先去用飯，用過飯我等再做打算。”
安四郎抬手一揖，“有勞趙公。”
安四郎行止不便，飯食便擺在後院一間耳房。用膳間嘉柔又問了些家中事，得知阿娘因她的失蹤憔悴許多，不免又默默垂了一陣淚。
待用罷飯，安四郎方鬆了口：“既要等姐夫的骸骨，我便陪你再等兩月。我看你能一月拖一月，拖到何時去。”
嘉柔心下一喜，忙道：“屆時如若回去，那親事還躲不過，便證明是兒命中注定，兒便認命！”
安四郎哼了一聲，“你這話我卻不敢信，走一步看一步吧。”
安四郎既要長住，客棧自然不成，客房皆在樓上，背上背下不方便。且住客來來往往嘈雜不堪，安四郎中意清靜，住不了多久怕就要吵著回長安。
還是帶著舅父回鄉間，住進她的偏院最好。
隻她身邊又有個李劍整日跟進跟出，她自是不能“舅父舅父”的叫，得也給舅父尋個新身份。
好在安四郎從長安上路之前，未免暴露安家人身份，從而牽扯到崔家，沿途已是自稱“左四郎”，言雙腿有疾，前來龜茲求醫。假身份倒也是現成的。
客棧外停著安四郎前來時便乘坐的那輛馬車，玄墨先將安四郎背進廂中，再將那帶輪子的胡床放進去。
李劍尚未歸來，也不可能這般早便回來。嘉柔讓他尋的書冊隻是隨口胡謅，要尋出來反而見鬼了。
嘉柔趴在馬車窗邊叮囑裏頭的安四郎：“今後誰問起，舅父都得說同兒乃長安舊鄰。兒如今不是五娘，而是潘安，便得在人前喚你一聲‘左四郎’。待關上門，再同舅父斟茶賠罪。”
安四郎靠坐在車廂中，不免哼了一聲，“你倒是乖覺，可見曆練一番，倒也有些成效。”
她忙道：“兒如今行了萬裏路，進益可大啦，再與舅父曾經教過的學問融會貫通，已達化境。可見舅父當年教得好。”
安四郎不願再看她這副拍馬的嘴臉，親自將車簾一落，將她與這世間紅塵遮在了外頭。
嘉柔後退兩步，待轉首時頃刻間板了臉，同趙勇道：“兒要走了，下回再來不定哪輩子，世伯可有要事要同兒言？”
趙勇等得便是這句話。
“你上回言史家大郎有外室，我專程前去查過，果然是，當日便拒了史家要結親之意。好在有你，否則你阿姐的後半輩子便毀了。阿柔真乃我趙家的大恩人。”
嘉柔哼了一聲，“也莫拍馬，兒不是為了你。”
話畢，翻身上驢便要走，趙勇不免又追上前，低聲問：“你……潘安同薛將軍定親一事，你有何打算？從昨日起，此事便在城中傳得沸沸揚揚。”
嘉柔想起這一茬，一顆腦袋如兩顆大。
她隻擺一擺手，“兒會想法子，不勞世伯操心。”擺著韁繩繞開他，親自在馬車前帶路。
玄墨一甩響鞭，馬車吱吱呀呀，慢悠悠跟了上去。
未時的龜茲城尚算熱鬧，用不著如夏日那般躲日頭，攤販們與街巷兩旁熱鬧叫賣，逛街市的民眾自也不少。
嘉柔進城的路上一路疾馳，顧不上同路人說話。此次帶著馬車出城，她擔心車廂裏的舅父受不住顛簸，很是孝順地放慢了行程。
這一孝順，便招來了許多熱情的恭賀：“潘夫子與薛將軍竟要喜結連理，可喜可賀啊！”
“此前何曾聽說有男子敢公然定親，可見夫子同將軍真真情感動天。”
崔嘉柔一張臉笑得比哭難看，“沒有的事，你等許是聽錯了。待日後真的定親，再邀請各位。”
然隻是這般說，卻無人相信，“潘夫子莫害羞，兩情相悅乃人之常情，我等皆支持。”
車廂裏的安四郎撂開簾子，淡聲道：“你倒是名氣大，這城中人皆識得你。”
嘉柔心中流下萬般長淚。
早知道便不該那般高調，現下可好，要被名氣反噬。
這七公主忒可恨，要把她往死路上逼。
不知薛琅可曾收到了風聲？
他那處有什麽打算？
她一想到薛琅，腦殼便又是一緊。
如今她帶著舅父在身，又同舅父有些相像；而舅父除了與她幾分像，麵上西域味兒還很重。
這般甲沾乙、乙沾丙，拔.出蘿卜帶出泥，很快就會引出安家。安家都暴露了，崔家還會遠嗎？
她正頭疼著，便見前頭過來一列騎兵。除了一個方臉王懷安，最醒目的便是王懷安身畔那位一身黑甲的年輕將軍。
將軍麵色冷冽，不苟言笑，令想要恭賀他的路人幾番抱拳，也未敢將吉言送出去。
她心下大驚。
千萬不能讓薛琅瞧見舅父！
她當即呲溜一聲下了驢，往馬車背後一躲，正要悄聲叮囑安四郎莫出聲，便聽王懷安高呼一聲：“呀，大力怎地一驢在此？”
她不由扶額。
竟，就忘了王懷安乃大力的頭號擁躉。
腳步聲當即而來，王懷安在大力身畔左右看看，未能瞧見潘安，方牽著大力要走。
大力哪裏肯跟他去，連叫幾聲“格爾嘎”，繼而雙蹄騰空，一腳便將王懷安踢飛到了牆根。
嘉柔大吃一驚，連忙從馬車背後鑽出來，王懷安已從牆根邊爬起身，揉著被踢痛的腿埋怨道：“你這驢怎地翻臉不認人？”
薛琅卻已打馬到了跟前，冷冽的神色中多了幾許溫和：“你怎地在此處？”
“我，我，我修一修馬車……”她搪塞著，正要尋個尿急的借口先溜，卻不妨安四郎已撩開簾子，將車外的薛琅上下打量幾眼，冷聲問道：“敢問閣下可是安西大都護，薛琅？”
薛琅轉首，深沉的眸光便鎖住了安四郎那張半胡半漢的一張臉，以及琥珀般的一雙眸子上。
作者有話說：
安四郎：聽說你要同我外甥定親？是何模樣，湊上來讓本舅父瞧瞧。