伶牙俐齒的馬佩芳，說話結巴起來。
“她剛過門，就敢質問我，好歹我是你們的二嬸，這不算目無尊長嗎？”
賀咫：“她隻是問一問，若二嬸心裏無愧，怕她問嗎？”
馬佩芳雖然心虛，卻壯著膽子吼道：“我當然不怕。”
她偏頭狠狠剜了賀臣津兩眼，希望自家男人站出來替她說幾句話。
沒想到，賀臣津垂著頭，好像什麽都沒聽見。
馬佩芳氣得嗓子都啞了，耍無賴道：“誰家新媳婦進門，不是老老實實的，長輩們讓做什麽就做什麽。你娘死得早，我替她教訓兒媳，有錯嗎？”
父母的話題，在賀咫麵前從來都是禁忌。
賀環一聽，驚慌地看一眼弟弟，忙打圓場。
“我娘性情良善，從不故意為難小輩兒，如果她知道二嬸這麽對待她的寶貝兒媳婦，隻怕晚上會托夢，找二嬸好好說道說道呢。”
雙胞胎年幼無禁忌，撲哧一聲笑起來，“我娘膽小，大伯母可千萬別來。”
對於馬佩芳的撒潑耍賴，其他人好像見怪不怪。
薑杏心裏有氣，不甘心話題越扯越遠，於是神色堅定望向賀老太太。
“祖母是一家之主，您給評評理吧。既然區分著大房二房，每天做飯這些活計，最好也分開，才顯得更公平。”
賀老太太一早就瞧出來了，薑杏不是個忍氣吞聲的性子，讓她像賀環那樣委曲求全，吃啞巴虧，那是萬萬不可能的。
如此這般，正好。
她早就有了一替一天的想法，之前也提過。奈何賀環性子太軟，架不住馬佩芳張牙舞爪嚇唬兩三句，自己就舉手投降了。
稀裏糊塗，那些瑣碎的活計，過不了幾天就又落到她頭上。
賀老太太恨鐵不成鋼，卻又無能為力。
現在薑杏來了，興許能拉大姑姐一把。
賀老太太這麽一想，深吸一口氣，抬起頭來。
眾人紛紛看過去，就連馬佩芳都被婆母的氣勢給嚇住了。
她小聲嘟囔：“娘，您也是做婆婆的，我也是做婆婆的，您幫我說句話，替我做主啊。”
賀老太太看都沒看她，說道：“其實，我早就有這想法，之前也曾提過，大房二房一替一天做飯洗碗忙活家裏這點活兒。隻是環兒憨厚老實，生怕傷了和氣，一個人承擔下來了。今年老大、老二都娶了媳婦，來年老三老四也要議親娶媳婦。他們還要生兒育女，咱們這一大家子，注定人口越來越多。”
她看一眼賀環，在她手背上輕輕拍了拍，“環兒一個人，肯定忙不過來。就趁現在，把這些活兒分開。大房這邊環兒牽頭，你帶著杏兒；二房那邊佩芳牽頭，你帶著儀喬和妍兒。一替一天，張羅日常三餐，外帶著後院的那些家禽牲口。其他挑水掃地的活兒，他們四兄弟商量著來。”
馬佩芳萬萬沒想到，賀老太太三下五除二，已經分配好了。
“娘，您不能……”
“你們都覺得這樣公平嗎？”賀老太太忽略馬佩芳，掃視一圈，看向滿堂兒孫。
“公平。如果她們忙不過來，我跟四弟可以幫忙喂牲口家禽。”
賀權第一個爽快答應。
賀塵也熱情應和：“大哥二哥都忙，以後掃院子這種活兒，我跟三哥都包了。”
兄弟倆早就對他們的娘有意見了，隻是礙於身份不好提。
如今薑杏提出來，賀老太太下了決斷，兄弟倆搶先響應。
兩人還要照顧馬佩芳的心情，起身站到她身後，一人一隻手掌，拍在馬佩芳肩頭。
“娘，您也別生氣，按說早該這樣。您要是覺得做飯勞累，以後洗菜燒火這種雜活，我們兩人可以幫忙。”
“反正我跟三哥也沒媳婦，一身力氣沒處使，有什麽活計您隻管吩咐就是了。”
馬佩芳既生氣又感動，可依舊不甘心，剛想站起來反駁，被兩個兒子給按了回去。
兩人知道他們的娘是什麽脾氣，早防著她鬧騰呢，一左一右按著馬佩芳的胳膊，這個夾了一筷子菜塞嘴裏，那個撕下來一塊餅塞嘴裏。
馬佩芳支支吾吾，眼瞅著賀老太太起身要走。
“老二，你跟我來，我有話對你說。”
賀臣津訕訕站起來，扶著賀老太太回屋去了。
眾人紛紛起身，收拾碗筷的收拾碗筷，回屋的回屋。
馬佩芳的意見，已經沒人關心了。
賀妍歎了口氣，湊到馬佩芳耳朵邊，小聲道：“娘，您就別掙紮了，您鬥不過我大嫂，真的。”
賀權聽出口氣不對，瞪她一眼。
馬佩芳的火氣重又被撩撥起來，咬著牙道：“鬥不過？這才剛開始，以後日子還長著呢。”
起身帶著賀妍，母女倆扭著肥碩的身子，回西跨院了。
賀環戰戰兢兢洗了碗筷，拎著泔水桶去後院喂牲口。
薑杏接過賀咫遞上的燈籠，快步跟了過去。
賀環唉聲歎氣，不知道該說什麽。
薑杏：“二嬸這次專門針對我，我也是沒辦法。”
賀環：“她就那張嘴不好，其實……”
薑杏沒給她替馬佩芳辯解的機會，裝出幾分柔弱，道：“大姐，你幫幫我好嘛？”
賀環一臉惶恐，“我除了會做飯洗碗之外，別的都拿不出手。你想讓我怎麽幫你？”
薑杏：“以前做姑娘那會兒，我整天忙著打獵采藥，對於家務活兒並不擅長。你也知道，二嬸並不是個好相處的人，我怕她拿著我的短處，到處跟人說是非，更怕外人說我是偷奸耍滑的兒媳婦，欺負老實憨厚的大姑姐。所以才幹脆把大家都拉下馬，二弟妹、賀妍她們兩個，可能比我還差些，到時候二嬸便挑不出我什麽毛病了。”
賀環皺著眉，顯然被薑杏這番說辭唬住了。
薑杏挽住她的胳膊，撒了個嬌，“大姐就當幫我吧，我初到賀家村，人生地不熟的，如果敗壞了名聲，以後日子可怎麽過？而且祖母都幫咱們分好了，以後輪到咱們大房，你教教我，也好讓我慢慢熟練起來。”
賀環思想老派，最重名聲，忙不迭點頭答應了。
薑杏靠到她肩頭憧憬未來：“空出來的時間，咱們可以做好些事兒呢。你帶著我到鎮上趕集，我帶著你進山打獵。以後不用天天圍著鍋台轉，日子更有盼頭。”
這是賀環之前想都不敢想的生活，她蒼茫枯萎的心底，仿佛又生出希望。
深吸一口氣，她用力點頭，“行，我以後都聽你的。”
膽小怕事，好在還不算太糊塗。
薑杏突然覺得，她這個大姑姐雖然看著傻傻的，但真的很可愛。
收拾妥當，姑嫂兩個人又去賀老太太房裏問了安，這才結伴回了東跨院。