三兄弟鬧夠了，賀淩才開口表態。
“姻緣天定，想那麽多也沒用。等你有一天遇上了，不管她長什麽樣子，也不管她是否溫婉賢良，隻要看對眼，這輩子便是她了。你的那些空泛的要求，便有了具象的內容。”
賀塵一臉不相信地問：“大哥跟大嫂也是這樣嗎？隻看了一眼，便認定了？”
賀權搶話，“你忘了，那日大哥丟下咱們，跟著王媒婆到梨花寨相親，肯定是那時一眼看上的大嫂。”
賀咫看了眼薑杏，笑著搖頭。
賀塵：“不是那時候，那是什麽時候？”
賀咫：“比那要早。”
賀淩一臉驚訝，“還早？那是什麽時候？大哥怎麽從來沒跟咱們說過？”
三兄弟準備刨根問底，被賀老太太攔下了。
她說：“哪有當著大嫂的麵，問東問西的，成何體統。總歸咱們賀家開明，你們要是看上了哪家姑娘，隻管提出來，我想辦法替你們說媒去，力爭讓你們各個娶到心儀的姑娘。”
賀權、賀塵一聽，雙雙笑了起來。
賀家的風波，貌似順利渡過去了。
賀環保胎成功，眾人都鬆了口氣。
賀妍跟馬佩芳親自到秦府賠禮道歉，此後小心翼翼，再不敢作妖。
一切都在向著好的方向進行。
直到許昶賑災成功，順利回京。
好消息和壞消息結伴而來。
晉南的水患已經平定，西南邊境卻遭遇鄰邦小國蒲甘的侵擾。
內憂剛平，外患又起。
趙楹有些應接不暇，朝中逐漸出現兩種聲音。
一個聲音擁護年輕的趙楹，認為他心思純正，善良大義，必然能治理好朝政。
另一種聲音則比較激進，以蒲甘侵擾為由，禦敵需要鐵腕手段為由，擁護聖父太上皇重理朝政。
時機剛剛好，不早也不晚，很難讓人不懷疑，一切都是提前密謀好的。
趙楹沒想到，幕後推手想要取而代之的決心，是如此急切。
下朝之後，賀咫被留在乾坤殿，幫他想辦法。
趙楹靠在龍椅上，重重歎了口氣，“沒想到皇帝這麽難當，早知道就不該接這個燙手山芋了。”
賀咫：“您現在才這麽說，未免有炫耀的嫌疑。”
“炫耀？”趙楹拿起桌上的一個紙團，扔向賀咫，“我在你跟前炫耀什麽。我這段過的是怎樣的日子，你不都看在眼裏了嗎？”
他歎口氣，陷入暢想，“真懷念以前在考公司的日子，明察暗訪，鬥智鬥勇，天地廣闊任我行，比困在這四四方方的金鑾殿裏好太多了。”
趙楹這個皇帝，當得十分與眾不同。
賀咫問：“事到如今，您準備怎麽辦？”
趙楹皺眉，“繼續裝病，能行嗎？”
賀咫搖了搖頭。
上次裝病已經讓朝中那些人不滿，好幾次上書奏折提及，說什麽龍體欠安，乃朝廷不幸，希望皇帝戒除女色，保護龍體。
還有說皇帝久坐才會生病，提議他以後上朝時，站著聽政。
總之十分離譜。
趙楹一臉為難，賀咫心裏卻有了兩個主意。
他說：“幹脆您趁著大權在握，嚴苛地查辦幾人，震懾一下他們。鏟除異心，也有利於以後當朝理政。”
“那我跟暴君有什麽區別？”趙楹搖頭，“先父太上皇賢名在前，我若留下暴君的名號，豈不是輸得更慘。”
賀咫撓了撓頭，“如此一來，隻剩下一條路可走。”
“快說。”
“以其人之道還治其人之身。”
“展開細說。”
“我的意思是，他跟您玩心眼，您也跟他玩心眼。他假意禪讓，以退為進，保全了性命和追隨著。您也如法炮製，把蒲甘這個麻煩踢還給他。據我所知，西南軍從前追隨曹家，如果順利，您這次可以一箭雙雕。”
趙楹擰眉想了想，覺得不妥，“皇權更迭，豈是兒戲。”
“那就沒辦法了。”
賀咫兩手一攤，作勢要走，又被趙楹拉住。
“這主意真的能行嗎？”趙楹滿臉不確定。
賀咫歎口氣，“我也不知道，但我相信一點，萬事萬物，都是鬥智鬥勇，纏繞式上升。您如果不想血濺皇庭，那便隻能跟他周旋迂回。”
幾日後，趙楹稱病禪讓，聖父太上皇再次臨朝。
朝中風向，立時發生了轉變。
許昶因平定水患有功，受到嘉獎。他和趙梅英的婚事，也在聖父太上皇的督促下，再次提上日程。
賀咫明升暗貶，從殿前司副指揮使，調任大同副總兵。
從禦前紅人，調任一線，還是個副的。
曆來空降的副職，都是炮灰一樣的存在，被正職忌憚，又被底下人嘲笑。
離京那日，薑杏抱著他哭了好半天，才放他走。
賀咫前腳剛走，許昶後腳馬上邁進了杏林春的門檻。
薑杏對他視而不見，許昶不顧廉恥，把人攔在櫃台內。
“上次對你不敬，錯都在我。一切緣由都是因我心裏還念著你的緣故，希望你別放在心上。”
“哪裏來的狗吠聲？”薑杏左右看看，一臉不耐煩。
“我知道你還在氣我，可我告訴你，賀咫的富貴已經到頭了。”
薑杏猛地轉頭，怒目瞪著他：“此話怎講？”
許昶：“他得罪了聖父太上皇，如今老人家重新臨朝，絕不會放過他的。你早做打算為宜。”
“做什麽打算？我們夫妻一心，直至白頭。我可不像你，嫌貧愛富，一心隻想著自己的榮華富貴。”
“你……”
“如今得恭稱您一句駙馬爺了吧？還望你娶了天之驕女，莫要辜負人家。”
“我好心好意過來給你遞信，不領情就算了，還句句挖苦。你如今當真是冥頑不靈，跟賀咫一樣令人討厭。”
“彼此彼此，駙馬爺也並非金銀，能讓人人都喜歡。”
“要不是看在我們青梅竹馬之誼上，我才懶得管你。”
“那就當我們不認識好了。”
薑杏揚聲喚掌櫃送客。
眾目睽睽之下，許昶頭也不回走了。
坐在奢華的馬車裏捫心自問，他現在對薑杏的感情是愛還是恨。
想來想去，自己也說不清。
或者說是愛恨交織，又或者是愛而不得，讓他心理失衡，產生了一種奇怪的占有欲。
這感覺像一把火，燒得許昶像是變了一個人。