成親半年多來，薑杏從未見過盛怒之下的賀咫。
此時的他，青筋暴起，表情猙獰，讓人不寒而栗。
薑杏嫌棄地甩手，想要掙脫他的鉗製，幾次用力，都被他死死攥著腕子，根本無法擺脫。
“賀咫，你把我胳膊攥疼了，快鬆開我。”薑杏冷臉哀求。
“裝可憐給誰看呀？”賀咫眼神朝曹氏姐弟身旁瞟了瞟，“不服氣嗎？那就讓你嚐嚐我拳頭的滋味。”
他的目光落在薑杏頭頂上，緊握拳頭，揮了過去。
薑杏矮身躲開，再起身時，抬手一巴掌，重重打在他臉上。
賀咫捂臉望著她，“你敢打我？”
“打的就是你，自以為是的家夥。”薑杏忍無可忍，握拳向他示威。
“打得好。”
曹皇後一拍桌子，噌一下站了起來，“男人就該如此管教，但凡生出異動的苗頭，就要狠狠打壓下去，讓他們無力也不敢反抗。”
她笑容得意又曖昧，“賢夫都是**出來的。你得狠下心，該罵則罵，該打則打，才能讓他們長記性。”
曹皇後向薑杏傳授禦夫之道。
薑杏忙行禮道謝。
曹皇後看向賀咫，勾唇冷笑，問：“說吧，趙楹提出了什麽條件？”
賀咫：“放燕王殿下跟萬歲爺離開，其他的好說。”
曹皇後搖頭，“不可能，別以為我讀書少，好騙。自古有之，承襲大統講究合乎規製，讓皇帝離開，他回頭下一道詔書，把我休了。那我還有什麽立場？他們兩個人你誰也帶不走，趁早別想了。”
賀咫：“我來換燕王出去，如何？”
曹皇後一臉不解，“你替他？為什麽？”
賀咫：“世子於我有恩，權當報恩了。”
曹皇後卻依然搖頭，“放那隻老狐狸回去，無異於放虎歸山。他們父子遲早會把我們曹家滅掉。”
賀咫：“既談不攏，賀某不叨擾了，告辭。”
他轉身就走，簡直沒把皇宮內裏三層外三層的護衛放在眼裏。
曹皇後目送著他的背影，就在他即將邁出門檻時，仰天大笑著一揮手。
早就等在殿外的橫刀侍衛，蜂擁上前，把賀咫堵在門內。
曹皇後：“真當我這未央宮是集市嗎，來也匆匆去也從容。那也太不把我曹桂晞放在眼裏了。”
“你什麽意思？”賀咫黑著臉問。
“意思很簡單，你跟燕王一樣，進來容易出去難。隻要把你們牢牢握在手裏，還愁趙楹不妥協？來人，把賀咫給我押下去，好生看管，沒我命令，不能踏出房門半步。”
“兩軍陣前尚且講規矩，你……”賀咫試圖講道理。
曹皇後冷笑：“我曹桂晞隻講結果不講規矩。”
“孔夫子所言果真沒錯，天下唯女子和小人難養也。”
“今日若不是看薑娘子的麵子，你的腦袋早就搬家了。來人，把他給我帶下去。”
大太監富德上前一招手，數個侍衛一擁而上，把賀咫困住。
富德皮笑肉不笑，尖聲細氣道：“不賜死你，已是皇後娘娘恩典，別愣著了，跟咱家走吧。”
賀咫望一眼薑杏，憤恨甩袖，怒而離去。
曹皇後遞個眼色，屏退眾人。
薑杏剛準備退出，卻被她叫住，“男人都靠不住，最後還得靠我們女人自己。薑娘子如今想開了嗎？以後可是要跟著我？”
薑杏用力點頭，“民婦願追隨娘娘。”
“那就好，他日我登青雲，必厚待你。”
曹皇後眼珠一轉，湊上前低聲道：“我現在遇到困難，希望你幫一幫忙。”
“娘娘但說無妨。”
“如今國庫匱乏，百官俸祿隻能維持一個月，軍餉已經拖欠了兩個月。若想兵強馬壯，戰無不勝，得讓他們吃飽穿暖才行。”
薑杏一頭霧水，眨著一雙水汪汪的大眼睛，就像一個涉世未深的小姑娘。
“皇後娘娘想讓我幫您做什麽？”
“聽說你父親富可敵國，積攢了海量財富。我先借貸一部分渡過難關，等將來事成，加倍奉還。”
薑杏麵露難色。
曹皇後繼續遊說，“到時候我封你為一品女宰相，名垂青史，後人敬仰。至於你父親是燕王父子倆的心腹這件事，我可以既往不咎，如何？”
薑杏恍然大悟，兜兜轉轉好半天，說什麽女人幫助女人，剝去偽裝全是花招。
這妖婆分明在給她設套，最終目的是為了爹爹手裏的銀子。
探出真相，薑杏忽然就變得坦然了。
她既沒拒絕，也沒馬上答應，隻回了一句話，就把曹皇後驚得歡呼。
“畢竟涉及機密，爹爹的銀子藏在何處，除了他自己之外，無人知曉。不過，我可以一試，條件嘛……”
“無論什麽條件，我肯定都答應你。”
“背叛父親，以後怕不被家族所容。希望皇後娘娘分我一成，我也好解決後半生的溫飽。”
一成而已，想著平白能得數以萬計的銀子，她心頭不由雀躍。
曹皇後滿口答應，拍著胸脯保證，絕不會虧待了薑杏。
薑杏點頭，含糊答應下來。
跟這樣的人不用講規則和道義，因為他們根本就沒有。
對付他們的辦法，隻有緩兵之計一條路可走。
她讓找便去找，至於能不能找到，還不都維係於自己。
兩人正說得熱鬧，突然聽見外邊有人驚呼：“不好了，走水了。快來救火呀。”
曹皇後一聽，一拍桌子站了起來，“外頭發生了何事，速速報來。”
富德進門作揖回道：“聽說是勤政宮那頭走水了。”
曹皇後一聽，臉色驟變。
“人呢？可是被燒死了？”
富德不敢貿然作答，隻道：“具體傷亡，現在還說不清楚，得撲滅了明火方能清點。”
曹皇後一拍桌子，“那還不趕緊派人過去救火，難道等著本宮親自去嗎？”
富德嚇得一哆嗦，轉身跑走了。
薑杏抿了抿唇，試探著問道：“皇後娘娘惦記著萬歲爺？”
曹皇後瞪她。
薑杏：“與其在這裏幹著急，不如過去親眼看一看。”
曹皇後似乎很為難，擺了擺手，一下子癱坐在龍椅上。
薑杏：“難道皇後娘娘也有怕的人嗎？”
曹皇後臉色微變。
薑杏笑問：“那人不會是……萬歲爺吧。”
“我怕他？簡直癡人說夢。”
雖一再否認，可每次提到那個人時，曹皇後眼神中都會閃過一絲叫做溫柔的東西。