淮安府。
劈啪、劈啪……
爆竹聲中, 一家新的點心鋪子香遠齋開業了。
門臉不大，售賣的品種也不算多, 但收拾地極為幹淨整潔, 難得還有兩分雅致，五色應季糕點粉的粉，青的青, 門前免費提供的一桶酸梅湯也色如琥珀, 令人望之口角生津。
生意極好，半天功夫就賣光了。
中肯地說，倒不是初來乍到的掌櫃有多麽出色的經營手段，一下子就能將名氣打出去，主要是碰見了一個買賣的大戶。
淮安府府治山陽，山陽縣衙戶房掌事的朱典吏。
蘭宜開鋪子的手續就是尋他辦的, 本來還準備了打點的銀錢, 朱典吏分文沒取，一天之內將文書辦齊, 親自送到香遠齋來。
表麵上看，這真是一個兩袖清風、愛民如子的好吏，實則朱典吏另有所求。
朱典吏今年三十三歲, 正當壯年, 不幸喪妻, 因在衙門做事，眼光養得高了，挑續弦挑了兩三年, 沒得一個中意, 直到看見了蘭宜。
朱典吏以為是天賜良緣, 又雲有緣千裏來相會。
蘭宜在山陽落戶的文書, 也是他經的手，不過當時還未吐露其意，等前後都打聽明白了，確定了這是一個因不能生育受夫家嫌棄、被休回來娘家不肯收留、隻得去投靠遠親又因病不得不在半途停留的無主美婦人，朱典吏的心思就完全活動了。
他也不遮掩了，直接上門示好。
——所謂遠親還遠在湖州，哪裏那麽容易尋到，就算尋到了，焉知人家肯不肯收留？不如順應天意，就在此地再嫁與他，從此免受流離之苦。他已有一子，並不在乎續娶的妻子能不能生育。
這些是朱典吏連續三天大手筆買空香遠齋後，就近從衙門裏抓了個官媒遣上門來說的。
蘭宜自然婉拒了。
官媒不死心，說：“陸娘子，老身看得出你臉皮薄，隻怕有些害臊，不好意思就答應，你好好考慮考慮，過幾天我再來。”
她站起來，這樣的地頭蛇不交好也不便得罪，蘭宜送了她一包點心，官媒差事雖沒成，也挺高興，道：“呦，多謝了，朱典吏賞過我一回，你們鋪子的東西比別處都鮮亮精巧些，看娘子你這模樣，也像是大戶人家出來的，何必受這拋頭露麵的苦呢？朱典吏家兩代為吏，攢下的家業可是不俗——”
就勢又把朱典吏誇了幾句，才笑著走了。
翠翠鬆了口氣，又有點發愁：“奶奶，她再來怎麽辦？”
蘭宜不將這等瑣事放在心上：“我不答應就是了。”
想了想又道：“朱典吏再來，別賣給他了。”
香遠齋的定價不低，因為是貨真價實的王府秘方，這年頭，普通百姓與達官貴人之間的吃用就如彼此的身份一般，劃著巨大的鴻溝，兩者難以逾越，但彼此不是毫無需求，貴人也有想嚐嚐民間小吃的時候，而民間富戶對於朱門繡戶也有許多羨慕與想象。
限於成本問題——比如一些太精細的模具，眼下還置辦不出來，她和翠翠已經摸索著簡化了一些，但最終價格仍然是偏中高檔的。
朱典吏到底隻是個典吏，不應他的求親，就不能再讓他這麽買下去了，不然等他惱羞成怒翻了臉，就麻煩了。
翠翠不放心，不過也沒別的辦法，隻能道：“好罷。”
她的憂慮不多餘，隔天，朱典吏就又來了。
朱典吏的相貌其實稱得上堂堂，為人也不壞，他肯定知道了蘭宜的拒絕，麵上仍無惡色，照例要買上許多點心。
蘭宜這次沒迂回，直接正色道：“我無意再嫁，不敢浪費典吏工夫。”
朱典吏表情僵了一下，旋即又笑道：“那不用連生意也不做罷？我這個人不中娘子的意，莫非連我的銀錢也得罪了娘子不成？”
“……”
到底開門做生意，來者便是客，蘭宜最終還是賣給了他一樣點心。
朱典吏笑眯眯地，提著點心昂首闊步地去了。
今天朱典吏這個大戶買的少，香遠齋因此關門也晚了些，不過仍然都賣完了。
翠翠的高興又壓過了煩惱：“奶奶，我們這門生意還是做得，我本來還怕淮安府的人口味和我們不一樣呢。”
自然不那麽一樣，但就糕點來說，無非鹹甜二味，差異性還是比較小的。
又隔一天，朱典吏沒來，官媒來了。
蘭宜有點厭煩了，做糕點不算是重活計，但也不輕巧，且瑣碎，她實在不想再格外應付別的事體。
那官媒看出她的臉色，腳步頓了頓，也有點想拉下臉，又沒拉得下來：奇了，她還有點卻步生畏似的。
“陸娘子，你別著惱，我不是為朱典吏來的。”官媒堆起笑解釋，“先給我來一盒荷花酥吧。”
買完糕點，自覺有了底氣，她才道：“是城裏的吳老爺，他托我來探個話兒，這位吳老爺可是了不得，不但自己有好大一分家私，他哥哥考中了進士，咱們這條街路頭的那座進士牌坊就是他家的，他哥哥現在京裏做著官兒，吳老爺有錢有閑，無憂無慮，就想找一個可心的人——”
蘭宜無語之極，她根本不知道吳老爺是哪一個，也不想細問，直接截斷道：“我許了誓不再嫁的，請他另擇賢淑罷。”
“陸娘子，你年輕輕的，這又是何苦？要是看不中吳老爺，那你再想想朱典吏。”
官媒苦勸，但見蘭宜麵若冰霜，眼神垂下沒有再接茬的意思，還是悻悻起身走了，便走邊叨咕“這些男人是不是賤得慌……”
這外地娘子美是美，跟座冰山似的，又有點病懨懨的，娶回家當菩薩供起來麽。
不知是不是蘭宜拒絕得太不留餘地，接下來總算安靜了一陣，但也沒超過十日。
走馬燈似的，又來了一撥人。
這撥人就不如朱典吏客氣也不像官媒隻是陰陽怪氣了，五六個漢子敞著懷，晃著膀子進來，將本來不大的門臉站了個滿，伸手要收“人頭費”。
所謂的人頭費，即保護費，開鋪做生意，就免不了要遇上這些三教九流，他們來的算晚的了，因之前看見朱典吏常常光顧，才暫且繞過了沒來。
要的不多也不少，二兩銀子，正好是香遠齋近期利潤的一半。
“陸娘子，別說拿不出來，小六子坐對麵看幾天了，你們這生意可不錯啊，我們淮南幫是有規矩的，也沒瞎收。”為首的漢子叉著腰，目光在蘭宜臉上繞，嘿嘿笑道，“當然，你們要是嫌貴，不交，也行，還有個法子，嫁給我們老大做二房夫人，以後不但分文不用出，整個城南，也沒人敢再來欺負你，你就跟著老大享福就行了。”
“……”
蘭宜麵無表情，她已經麻木了。
有一個瞬間，她想起沂王的話，他當初嘲諷她，走不出青州城就得叫人拐賣了，這話不是全無道理，她順利地出來了，但和翠翠兩個單身女子想立足，仍然相當艱難。
可以說，眼下遇到的困難都還不是最大的，因為她們選擇的是府治縣城，要是隱居到鄉下去，那裏的王法更少，隻怕叫天天不靈叫地地不應。
她手邊習慣性地放著從沂王書房裏順出來的匕首，她拿起來，拔出鞘，雪亮的刃鋒讓幾個大漢略微變了臉色。
但要靠這把短匕真的逼退他們是不可能的。
漢子們起初散開了些，很快又聚攏過來，為首的漢子盯著她手裏的匕首，道：“陸娘子，你別指望這麽著就能嚇唬人吧？哥幾個可不是嚇大的——喂！”
他聲音陡然拔高了一下，因為看見蘭宜的刃鋒沒有向著他們，而是緩緩往自己的臉上比劃過去。
“奶奶！”
翠翠也驚呆了，回過神來連忙上前攔住。
“你、你這小娘們，你瘋的吧？”
剛剛還聲稱不是“嚇大”的漢子說話都有點磕巴起來，他們求財，順帶求色，可沒求命啊。
換句話說，就算要到這個地步，也沒這麽快的，他才放了一段話而已，連個討價還價的過程都沒有，上來就要往自己臉上動刀，這是會做甜蜜蜜糕點的柔弱美娘子？比他們還像個狠辣的潑皮！
最可怕的是，她由始至終沒有一點激動的情緒，完全是平淡頂多帶點厭煩地做這件事。
“你、你等著，我們明天再來。”
漢子放下狠話，帶著手下退走了。
“我沒事，就是有點煩躁。”
裏外安靜下來後，蘭宜安慰翠翠。
她真的也不知道怎麽回事，平常她不至於此，可能是身體上的不自在一直隱隱地在那裏，她又不想說出來，再接二連三地遇著事，她就壓不住情緒了。
翠翠還是很惶恐，聲音都顫抖：“奶奶，你怎麽想的啊？”
“沒怎麽想，就是覺得他們很煩。”蘭宜皺起眉來，她鬧不清楚怎麽招惹來左一個右一個，簡直沒完沒了似的。
翠翠往她臉上望了望，也很發愁。
說真的，就她家奶奶現在的容色，招來些狂蜂浪蝶太正常了，要不是奶奶不可能再嫁，另選個良婿都不難。
朱典吏和那個不知名吳老爺都還不足為慮，看上去不算蠻不講理的，拒絕了就拒絕了，可那個什麽淮南幫——
翠翠懷著滿腔的憂慮睡下了，接下來幾天，她都一直提心吊膽，但淮南幫卻一直沒有再來。
難道就此嚇跑了？
翠翠覺得不可能，又到底漸漸安下心來，香遠齋的生意照常做著，朱典吏時不時地又來光顧起來，有一回不好意思地笑：“我原以為娘子會取中吳老爺，是我小瞧了娘子——”
蘭宜心不在焉，隨口道：“吳老爺是誰？”
她已經忘了。
朱典吏麵色放光，笑道：“沒事，沒事，娘子當我胡說罷。”
他買了兩樣糕點，興高采烈地走了。
他走了以後，蘭宜又想了想，才把吳老爺這個名字想起來，她怔了怔，有點吃驚：她的記性不該這麽差才對。
她心疼銀錢，諱疾忌醫，總拖著，不會拖出個大病來吧？
蘭宜站起身來，下意識將自己打量一圈，又活動了一下，摸了摸胳膊腿，覺得不疼不癢，再摸到腰身，還豐潤了一點，把她的衣裳都繃緊了，大概天天做著糕點，難免受了潤澤。
廚子一般都生得壯些。
蘭宜又放心了點，決定等這個月過完，算一算總利潤，要是還行，就去找程大夫看看。
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京城，沂王府。
竇太監縮在角落，展開一張新得的紙條，聚精會神逐句逐字地觀看。
其中關鍵詞大致如下：
官媒接連登門——
三次求親——
氣色尚可，胖了——
竇太監看得直撇嘴，孟三盯梢在行，這個文采真是狗都不理，什麽叫“胖了”，至少用個“豐腴”吧。
咦，不對，娘娘在府裏養了這麽久，頂多是把病養好了，身形看上去還是荏弱得禁不起一陣風，這一出去，就胖了——
可不能讓王爺知道，不然不得氣死了。
他可留心了，王爺那腰身起碼瘦了兩指，唉，這叫什麽事呢，王妃娘娘那心不知什麽做的，也真夠狠的——
“胖了。”
頭頂上落下低低的兩個字。
竇太監心中正感觸著，不由接話道：“可不是，怎麽能胖了呢，也太對不起王爺了——王王王爺？”
他一轉身，嚇得倒退了好幾步。
沂王臉黑沉沉地問他：“不是說不用追了？本王的吩咐，你們都不聽？”
竇太監小心翼翼地道：“沒追，孟三就是過去看看，都沒露臉，隻收拾了幾個地痞——”
“要你多管閑事，別人哪裏用你操心，不是都心寬體胖了？”
竇太監認錯：“是老奴多事了，要不，老奴去信把孟三叫回來——”
沂王沉默片刻，訓斥他：“去都去了，又瞎折騰。”
竇太監又認錯：“是，是。那就不叫他回來了。”覷著他的臉色，又道，“有那些不長眼的東西，敢對娘娘無禮，也該讓孟三打發一下，說起來，娘娘對他們可是都不假以辭色——”
沂王冷冷地道：“是啊，就和對本王一樣。”
竇太監：“……”
作者有話說：
本章大致是這樣：
沂王：為伊消得人憔悴，
蘭宜：衣帶漸緊人胖了。
我是土狗我招認。