幹清宮前。
成妃被宮女扶著, 從步輦上下時踉蹌了一下，險些摔倒。
“你速去傳話, 本宮要求見皇上！”拂開宮女攙扶的手, 成妃眼圈通紅，抬頭厲聲道。
守門的內侍連忙應聲向裏通傳。
暖閣裏，正心煩的皇帝皺起眉頭：“誰走漏的風聲, 讓成妃知道了？”
周圍侍奉的宮人皆噤若寒蟬, 不敢發一語。
張太監小心地道：“已經一日半過去了，這樣天大的消息隻怕瞞不住，成妃娘娘也是愛子心切——”
“她知道了又有什麽用。罷了，叫她進來吧。”
“皇上，”成妃進來後，直接流淚跪倒在地, “求皇上一定要救救太子啊！”
多年相伴的宮妃傷心成這樣, 皇帝也不是不心軟，耐著性子安撫道：“你先起來。朕已經派兵去了, 那些亂民沒有武器，興不起什麽大浪，想來太子很快會平安無事。”
“但臣妾聽說領兵的是沂王——！”成妃急切地道。
皇帝道：“是朕特意派人把他叫回來的。沂王身份最合適。”
成妃幾乎顧不得忌諱：“他怎麽會合適, 他說不定正希望太子出事——”
皇帝聲音放重, 打斷了她：“成妃, 你急糊塗了。”
成妃一下子反應過來，她確實糊塗了，這樣的話心裏再想, 也不能當著皇帝說出來, 可從知道消息的那一刻起她就五內俱焚, 又怎麽能不慌亂失措。
皇帝目光也變冷了, 道：“太子這差事不知是怎麽辦的，竟能在當地釀出民變，等他回來，朕倒要好好問問他。”
成妃聽他的意思，兒子還沒救回來，竟先顧上秋後算賬了，心下一涼，忙道：“這一定是那些刁民膽大包天，又或是有小人存心暗害。”
皇帝不置可否：“等太子回來，自有說法。你先回去吧。”
成妃不想走，懇求道：“沂王畢竟沒辦過這樣的差事，不一定能辦妥當。求皇上還是另外派得力的官員到昌平去吧。”
皇帝麵色又冷：“沂王沒辦過，滿朝的官員也都沒辦過，失陷到亂民裏的太子，他這是第一個！”
“……”
成妃驚得失色。
她終於看明白，比起心疼太子，皇帝竟更多的是覺得丟人。
她什麽話也說不出來了，默默地告退了出去。
“張友勝。”成妃走後很久，皇帝才又開口道。
張太監忙道：“老奴在。”
“你說，太子能平安回來嗎？”
張太監心跳了一下，嘴上一個愣也不敢打：“太子有皇上的真龍之氣護佑，那些亂民肯定傷不得他，必能平安回來。”
皇帝沉默片刻：“行了，你出去吧，朕要靜一靜。”
張太監退出去後，籠著手剛站到高大的朱門邊上，便有小內侍湊近來，低低地道：“成妃娘娘請公公去一趟。”
張太監猶豫片刻，他不想去，聖意最近莫測得常令他有心驚肉跳之感，但撿在這當口推脫，又怕讓成妃多想，太子畢竟還是太子，出再多的差錯，地位一時也難以動搖。
皇帝才叫他出去，短時間內不會再叫他。張太監左思右想後，還是趕去了永和宮。
“你說，沂王會救太子回來嗎？”
已經淨過麵，恢複了雍容的成妃坐在炕上，劈頭問道。
張太監忍住苦笑，行禮道：“老奴以為沂王隻要不傻，就會盡力。”
“怎麽說？”
“太子殿下身邊有護衛，有隨侍，還有皇莊上的人，他們都長了眼睛，如若沂王拖延搪塞，他們事後自然會稟報皇上與娘娘的。”
成妃問的與皇帝其實是同一個問題，張太監回答得實在多了，因為他知道，成妃現在就要聽這樣的話，什麽真龍之氣，那都是糊弄人的。
成妃麵色終於稍有緩和。
這個道理不難懂，隻是她先前關心則亂，沒顧上琢磨。
“若能依你說的，就最好了。”成妃歎道。
**
昌平，落霞莊北邊。
沂王立在他曾經來過的那塊界石旁邊，身邊是王府護衛，從京裏緊急調來的京衛之一府軍前衛的指揮使、指揮同知及昌平縣令等文武官員。
顛顛趕來的曾太監一邊喘著粗氣一邊道：“王爺，老奴見過王爺，未知王爺親至——”
沂王打斷他：“別說廢話。太子那邊現在情形怎麽樣了？”
曾太監抹了把額上的汗，稟報道：“不太好。老奴叫人混在亂民裏麵，才有回報說，聚過去的亂民更多了，還和太子的護衛發生了點衝突，護衛們武藝了得，但抵不住亂民太多，被壓製著退到了主院裏，現在亂民就圍擁在主院外麵，太子更加難以離開了。”
沂王皺眉，官員們的臉色也不好看，其中尤以昌平縣令的最差——他治下出這樣的事，無論最終結果如何，他的烏紗帽肯定保不住了。
府軍前衛的指揮使姓毛，粗聲道：“還反了他們！王爺，您下一聲令，下官立刻就帶人去把那些亂民都抓起來。”
沂王沒立即說話，曾太監道：“老奴可以領路。”
沂王盯了他一眼，問：“太子莊田的主院與落霞莊比如何？”
曾太監慢慢躬身下去，答話：“差不多，屋舍要更多一些。”
他感覺到沂王盯著他的目光沒有移開，躬下去的腰便也不敢直起來，額頭慢慢滲出冷汗。
好一會後，沂王才轉頭向毛指揮使道：“那不妥，落霞莊主院頂不住亂民群起衝擊，太子那邊隻怕也頂不住，要是激怒了他們，他們衝進主院，後果就難以預料了。”
曾太監心道，那不正好。
不過他才叫沂王警告過，不敢再說什麽——確實是冒進了，就算慫恿著毛指揮使把事做成了，總領兵是沂王，甩不脫責任，那便正如沂王說的那樣，後果難以預料。
毛指揮使急躁起來：“那王爺說怎麽辦？難道就讓太子被亂民困著不成，要是時間拖得久了，那些亂民沒了耐心，不一樣要衝進去。”
沂王思索片刻，下了決定：“你帶兵壓陣，先不要抓人，本王近前去，先與他們談談。”
曾太監變了臉色，忙道：“王爺千金貴體，不可如此冒險。太子一直不願麵見亂民，那些亂民已經有些失控了，若將怒氣發在王爺身上——”
“你哪那麽多話，帶路就是。”
“……”曾太監隻好閉嘴。
“對了，”沂王轉頭又吩咐毛指揮使旁邊的指揮同知，“你帶人，去把鄰近幾個皇莊有劣跡的莊頭都抓來。”
他說到此處時目視曾太監，曾太監明白，歎氣道：“老奴安排人帶這位軍爺去。”
他本是奉旨做主之人，在場官員再一聽他的安排，也無不妥，且又要以身犯險，更挑不出什麽來，毛指揮使抱一抱拳：“王爺英明，下官等人都聽王爺的。”
當下眾人各自領命行事，沂王在曾太監、昌平縣令及護衛的圍擁中，過了兩莊之間的民田，徑直往對麵的太子莊田而去。
沒近主院，已能看出此地確實是亂了。
亂民本來都是最溫馴的普通百姓，他們生活在這片土地上，祖祖輩輩甚至已經習慣了官府的各項攤派盤剝，隻要還能有口飯吃，還能活下去，他們都能忍忍算了。
當連這最基本的需求都得不到滿足時，他們的反抗就會來得格外暴烈而不顧一切。
因為已經沒有“一切”了。
圍住太子莊田主院的數百名百姓，有一些是隨大流湊熱鬧，有一些是渾水摸魚無事生非，還有一些，就是受了委屈無處伸冤、已在失控的邊緣了。
後兩種最危險，第三種可以很容易地把第二種煽動起來，進而裹挾住第一種一起作亂。
毛指揮使帶兵踩過剛收割過不久的田地，遙遙望見那座被烏壓壓人群圍住的莊園時，就認同了沂王的判斷：確實頂不住亂民衝擊，這些亂民凶惡起來，堪稱不要命，而且什麽可怕的事都做得出來。
要是趕在他們圍住主院之前，還能強攻，現在隻能投鼠忌器了。
沂王騎著馬，靠近了莊田主院。
他們這一行人都是高頭大馬，很顯眼，很快吸引到一些亂民，投過警惕的目光來。
曾太監從一個護衛的馬背上滾下來，跑到沂王馬側，舉著手高喊道：“眾位鄉親，都冷靜冷靜，我們王爺奉皇上之命，來處置那些害人的東西，還大家公道來了！”
亂民群裏起了一陣**。
曾太監在落霞莊住了十來年，他早早地養老，閑著無事常在昌平各處晃悠，當地不少百姓認得他。
有些人的臉色變得猶豫。
曾太監勸他們：“你們有什麽冤情，都可來告訴王爺，就不要耽擱在此處了。王爺替大家上稟，好不好？”
沂王飛身下馬，向亂民走近，他行步之間自有威嚴，氣度莊重，亂民們打量著他，漸漸有人意動。
但也有人絲毫不為所動，有一個衣衫襤褸的中年漢子就忽然冷笑大聲道：“王爺又怎麽樣，太子還說替咱們做主來的呢，做得老子家破人亡！”
他這聲一嚷，本已有所活動的亂民頓時又聚了回去，目光重新變得畏懼又痛恨。
就是這些貴人，害得他們沒了活路，天底下哪裏有什麽好貴人！
曾太監賣力相勸：“我們王爺不是那樣人，咱家在落霞莊這麽多年了，諸位互相打聽打聽，咱家欺負過誰沒有？都是王爺耳提麵命，叫我要老實做人，假如有魚肉百姓的事，那就活剮了我！我們王爺說話，一口吐沫一個釘，再不會改的，你們說我怕不怕？我自然從來不敢啊。”
他以自身為背書，到底有點效用，有人就問道：“那我們現在散了，還追不追究我們的罪？孟莊頭之前說，我們是造反，等大軍來了，要把我們統統抓去殺頭。”
“什麽孟莊頭，他就是第一個活畜生！”那中年漢子又罵，“抓了我的小妮兒去，生不見人死不見屍，他要敢出來，老子先殺了他！”
沂王眉心擰起，轉頭問曾太監：“怎麽回事？孟良才還糟蹋民女？”
曾太監苦笑：“這家的小妮兒老奴見過，是個小美人，孟良才自己不好這口，大約是抓去孝敬太子的。”
沂王臉色冷酷下來，道：“叫孟良才出來。”
曾太監微愣：“隻怕他不肯——”
“你喊話，他如不出來，本王即刻掉頭就走，進宮向父皇請罪，本王能力有限，解不得這圍，請父皇另派人來。”
曾太監的大肚子挺了起來，應道：“是！”
這才是他們王爺麽，這樣做事才痛快！
他便衝著主院大門方向大聲叫喊起來，亂民們麵麵相覷，不知哪個先跟著喊了一嗓子，然後眾人七嘴八舌地都叫嚷起來。
“孟良才，出來！”
“孟良才，出來！”
“孟畜生，你不出來，王爺就走了，你跟你主子就完了！”
不知喊了多少聲，終於，一個麵白無須的中年人的腦袋從院牆後緩緩升了起來，臉是笑著，卻比哭還難看：“沂王爺，皇上派您來平叛，您為何還不把這些亂民抓走，卻叫他們胡亂嚷嚷，都驚著太子殿下了。”
沂王負手，淡淡道：“本王正在辦差，有些事要問你，問好了才能辦，你出來。”
孟良才如何敢出，曾太監便厲聲道：“咱們做奴婢的，該豁出性命保護主子才是，哪有你這樣龜縮不敢出頭的？你是不是想害死太子殿下？咱家話放在這裏，太子要是有個三長兩短，都是你害的！”
孟良才還想拖延，亂民們見到他冒頭，又鼓噪起來，裏麵的人聽著動靜，不知是不是嚇到了，隻見孟良才被向外一推，跌下院牆來。
院牆外，就是圍的裏三層外三層的亂民。
“……”
孟良才摔得灰頭土臉，但竟不敢呼出一聲痛來。
他抖索著半爬起來，望著四周一張張臉，從來沒覺得這些螻蟻一樣的人如此可怕過。
沂王往他走去。
護衛們緊張地護在兩邊，但沒用怎麽開路，亂民們自動從中間分出一條道來。
孟良才見著了他，終於找到了點安全感，忙向他爬過去：“王爺，王爺救命。”
沂王立住了腳步，正可望見他的頸後，聲音更淡，問道：“小妮兒在哪裏？”
孟良才愣了愣：“誰是——”
中年漢子擠過來，赤紅著眼痛罵他：“你還裝！我的小妮兒好好在河邊洗著衣服，你就叫狗腿子帶走了她，我找你要人，你說她去享福去了，還說我不識抬舉，叫狗腿子打我！你這個畜生，你到底把我的小妮兒怎麽樣了？！”
他狀若瘋狂，口水都噴到孟良才臉上，孟良才生出畏懼，終於道：“我是帶她來享福，服侍太子殿下還不是天大的福氣麽？隻是她鬧死鬧活地不願意，我也沒怎麽樣她，現在好好地在莊子裏——”
中年漢子眼神大亮，急切地抓住他的衣襟道：“真的？！”
孟良才慌亂點頭。餓了幾頓不算什麽罷，他忙著協助太子理皇莊的事，確實沒來得及騰出工夫幹別的。
“你快放她出來——！”
中年漢子要廝打他，被護衛拖著控製到了一邊。
孟良才鬆了口氣，忙又向沂王求救，“王爺，您饒了奴婢吧，奴婢以後再也不敢了——”
沂王沒有說話。
他隻是將手放到了腰側。
孟良才心中忽然生出莫大的驚恐，他抬起頭來，然後瞳仁控製不住地放大，中間映著一抹雪亮劍光。
劍光從他頸間劃過。
帶起一溜血珠。
孟良才上身僵立片刻，瞳仁中殘留著不可置信，方栽倒了下去。