午間他們二人從議事廳出來，許臨清留他用飯，陳亭稚推阻半句便留了下來。用膳後提出想去她府上的花園看看。

許臨清道：“不過是個小院子，我粗俗的很，沒心力去捯飭。”

陳亭稚回道：“不用多侍奉，花們會自己長得很好。”

拗不過他，許臨清便帶著他往花園走，越走越寂靜，許臨清心道莫非陳亭稚有話同她說。

剛這麽一想，陳亭稚就輕扯她的衣袖，淺淺道：“皇帝和長寧公主的爭鬥曠日許久，太後的態度曖昧，三方桎梏間朝堂暗潮湧動，兩黨之爭從未停歇。皇帝罔顧生死，肆意殺生攬權；長寧公主以後宮為台，濫殺皇子兒童，如今隻剩一個太子積病存活。”

許臨清聞言不語，她對於這二人犯下罄竹難書的罪行，以及他們那欲壑難填的心，都已然麻木。從年少時，她便知曉隱藏在奢華繁榮的皇宮之下有難以言語的醜惡與邪惘，但隨著年歲漸長，那些算計與謀劃架在她的脖子上時，她才開始反思。

史書總載，居上位者心狠手辣，謀大局而不顧小節。匆匆耳往，何枉無辜。上，下；高，低；貴，賤，不過是上位的有意為之，以此為謙詞，以此為懦弱的防線都並非真理。

可極少人明白這道理，或，極少人願意相信這道理。

不知怎得，她想起了那個院子，在夫子的教誨聲中，午後的蟬鳴更盛，她前麵坐著的少年身穿青色衣衫，純白的裏衫被偶爾路過的風揚起，他認真的聆聽著夫子的經綸策論，以及穿插在歎息聲中的人生哲理，這是夫子淌過半生得來的浮沉心得，繁榮很少，多是唏噓。那時她支著下巴，一會看少年，一會看白發蒼蒼的夫子。少時覺得那些言辭過於酸楚，現在看來，對於命運而言，人的沉浮不過蜉蝣之息，無甚談吐。

少年長為青年，她也不再是當初的許臨清。隻不過——

許臨清回首看他，陳亭稚的臉上閃過愕然，他不懂為何許臨清用一副複雜而沉靜的眼神望向他。

倏爾，她笑了一瞬，從前那顆憂國憂民，為江山，濟天下的少年心，似乎跨越了大半個時空，在他胸膛中仍然跳動。

“細細算來，這些年你做了很多事。在長寧公主的威壓之下仍舊不舍百姓，為社稷而行，不僅提議賑災減稅，還著書講課，甚是有為。”

陳亭稚嗯了聲，說：“並沒做成多少，天下苦明君久矣。”

許臨清並不覺得這是多麽大逆不道之言，反而微微頷首道：“若是一方挑起大梁，都是明君，隻是二虎皆鬥虎，何來安寧之日。”

陳亭稚也歎，不過轉瞬而已，他道：“長寧已顯頹勢，但若有你，也許還有勝算。”

許臨清心下慨然，她的聲音中帶著些許苦澀，她說：“原是長寧公主的說客，昔日同窗之誼，師徒之份也不足讓我投入她的幕下。”

陳亭稚愣了一瞬，轉言道：“京中危機四伏，皇帝對你有所防範，你方才歸京腳跟未穩，此時——”

“不必了陳亭稚。我不願歸於任何一方。”

“長寧公主崇尚女權，若是她當台，女性地位會進一步提升，這不是你讀書時憧憬的嗎？”

許臨清沉默了，少時她確實這麽想過，但她如今覺得這一切的偏見與不公並非來源於性別，而是強弱。

是強權的凝視。

若是將這一切都歸於男女之別，何嚐不是一種本末倒置。

她見陳亭稚還想勸，便說：“你又如何能保證，長寧不是下一個令死臣子的皇帝。”

陳亭稚默然，他覺得許臨清許是誤會了他的意思，他並非追崇長寧公主，也並非對她有慕敬之意，他隻是想讓她有一處強權護身，即使假意也不至讓她有性命之憂。

二人不歡而散，走時陳亭稚還想解釋些什麽，但看見許臨清不見笑意的麵容，於是便將話語咽了回去。

反倒是許臨清說話，她的眼神中含有光亮，她看著陳亭稚說：“少時躊躇滿誌，濟命百姓，如今我隻想為雙親尋一處安息之地，殺，一個，該死之人。”