謀殺啟事

出人意料

第二天早晨，先由唐納先生告訴卡小姐，再由卡小姐告訴她的學生們，考斯特先生的夾子沒有夾到老鼠。

“哦！”五班學生們歡呼起來。

“我早就這樣說了。”拉爾夫在手套的大拇指裏說，但誰也沒有聽到。

卡小姐在黑板上寫出公函的一般格式，而不是普通朋友之間的那種私信，因為最初大家都打算用私信的形式給《奎卡理查之聲》報寫信。全班都動起手來，給責任編輯寫信，指出他編發的關於“老鼠”班會的報道是失實的。如果哪個人有什麽字不會寫，就問卡小姐。她把這個字寫在黑板上，以備還有人要問這個字。她最先寫上去的兩個詞是“可恥”和“荒謬”。她還對布萊德說：“對，‘笨頭笨腦’是個詞兒，可你不能找到更好的表達方式嗎？”卡小姐保證在吃午飯時她要親自把信送到報社。

這天無論有多少人對拉爾夫說諾，他都拒絕從手套的大拇指裏出來。幸運的是他在裏麵有個不錯的了望孔。他注意倒布萊德的胳膊還在吊著，他遞給卡小姐一個紙條，卡小姐點了點頭，寬容地笑了笑，把紙條還給了他。他還看見讓傳給布萊德一個紙條，布萊德又傳回一張。“這一幫人還真忙。”

拉爾失想。他悟在手套裏有點煩了，又有些悶熱，可又拒絕出來止什麽人瞧見它囚在這裏而幸災樂禍。

當漫長、愁苦的一天就要過去時，拉爾夫發覺自己被讓從手套裏拽了出來。“來吧，小家夥，你要回小客店了。”他說。

“麵對我所有的小同胞，而沒有摩托車？”拉爾夫叫道，“不，謝謝。”

“放鬆點，你不能總是呆在學校。”讓的話是從牙齒縫裏擠出來的，他盡量不蠕動嘴唇。“相信我吧，一切都會好的，你會看到這一點的。”

因為被緊緊握在讓的手裏，拉爾夫毫無辦法。他不得不相信讓，除非咬他。但他決定不那樣做，卡小姐說傷害別人什麽問題也解決不了。

讓把拉爾夫推進大衣的口袋裏，把拉鎖拉得嚴嚴實實。即使這樣，拉爾夫還是覺察到似乎有點不尋常的事情發生著。先聽布萊德對司機說：“是從家裏拿的紙幣。”接著，布萊德和讓一起上了學校的班車，兩個男孩子坐在一塊兒。

“帶來了嗎？”讓問。

“對，”布菜德答道，“就在我兜裏呢。”

“什麽東西？”拉爾夫猜著，“是我摩托車的殘骸嗎？”

“我一直想坐學校的班車。”布萊德說。

“我一直想坐大拖車。”讓說。

“這好辦，”布萊德說，“我爸爸會讓你坐的。路麵結冰那陣子，他接到許多你們那條路上來的電話，他從雪堆裏拖出好多輛小轎車哩。每年這個時候，他的生意都特好。”

“我要問問廚師，能不能留你在我們那裏吃飯。”讓說。

“哇！在飯店吃晚飯。”布萊德一下子感動了。

“我是說我們在廚房裏吃，”讓解釋道，“自從容店買了微波爐，有時盤子很熱而食物不熱。”

“那沒關係，”布萊德說，“我爸爸幾乎總是做漢堡包、打菜豆罐頭。”

當時，讓起碼會認為布萊德對爸爸不夠忠實。他接著說：“我爸爸的漢堡包做得可口極了。星期天他才做牛排。有時候，如果他忙不過來，我就一個人吃晚飯，我吃熱狗。”

“你是說就你自己在家？”讓問。

“還有阿菲。”布萊德說。

“我倒真希望我一個人同一條狗在一起，”讓說，“服務員們總是來轉告廚師，說客人抱怨飯沒燒透，真叫我煩死了。”

拉爾夫為自己被囚禁在拉鎖裏而感到氣憤，談話也很煩人，因為不是關於他的。他想咬出一條路出去，可又不喜歡尼龍的味道。況且，學校的班車也不是一個藏身的好地方。

兩個男孩子從汽車上下來了，拉爾夫聽到他們的鞋在雪地上踩出嘎吱嘎吱的響聲。小客店比奎卡理查小鎮海拔要高一些，雪還沒化完。接著，他又聽見他們踏上台階，在門前擦輕墊上摩擦的聲音。進了前廳，那座老鍾還和過去一樣慢騰騰地“嘀——嗒”著。對拉爾夫來說，這響聲簡直就像一個老朋友。

“喂，孩子們！”拉爾夫的保護者邁特說話了，“看到你有個朋友我很高興。”邁特終於沒有丟掉工作；那麽，小老鼠們呢，是不是也應該像拉爾失希望的那樣搬到樓上去了，那樣他們就沒法為他把摩托車丟了而寒磣他了。

拉爾夫興奮了，在滑溜溜的口袋裏躥著。“讓我出去吧。”他請求道。

讓這才打開拉鎖，把拉爾夫放出來，但還握著他。這前廳看起來真好。火還在那古老的石頭壁爐中燒著。老鍾和電視機還在老地方。隻有一點不同了：

前廳比以前整潔了，煙灰盤幹淨了，舊雜誌整整齊齊擺在桌子上。

接待員沒理睬孩子們。兩個孩子一直在脫著前克衫，然後在大鍾前跪下。

“你覺得合適嗎？”讓問布萊德。

“我們馬上就能知道。”布萊德從兜裏掏出一件什麽東西。

“哇！激光XL7型，跟你說得一模一樣。”讓說。布萊德正把一輛小巧玲攏的賽車放到地上，小心翼翼地推它通過了大鍾底座那個最高的拱。這車不高，再加上一個熟練的司機駕駛準能通過。“看見了嗎，拉爾夫？”

拉爾夫全都看見了。一輛鋥亮的、正適合老鼠駕駛的小車，金屬的輻條車輪，輪毅蓋脫落了，整部賽車被漆成銀灰色，這種顏色正是在陰影中嗖的一聲駛過而不會引人注意的顏色。又寬又厚的車胎絕對經得起地毯表麵的摩擦，穿過水坑時能濺出好大好大的水花。車門沒開，但車窗很大，對一隻靈巧的老鼠來說，爬進去很容易，賽車司機可是從不打開車門的。拉爾夫見到這樣一輛漂亮的賽車，簡直說不出話來了。唉呀！他要有這麽一輛車，他就再用不著時刻攥著尾巴以防被絞進車條裏去了，他可以跳進去就開車。

“來，你開車給我們看看。”讓把拉爾夫放到激光XL7小車旁。

他會開嗎？露一手吧。拉爾失從車窗出溜兒進去，坐在有固定靠背的單人駕駛座上。他證實了自己的尾巴確實安全地在車裏，就抓住方向盤，深深地吸了口氣，嘴裏發出“呼吧吧吧……”的聲響。結果，車卻紋絲未動。

一夥吵吵鬧鬧的滑雪者從外麵回來了，他們穿過大廳時對跪在這裏的兩個男孩子沒加注意。兩個男孩子趕緊蹲起來，躲在長沙發的後麵，直到他們走了。

“笨蛋，”讓說，“這是你那個舊摩托車的聲音。你得弄出賽車的聲音，才能把這車開走。”

“我真笨啊，”拉爾夫承認道，他太興奮了，以致腦子裏都沒轉過彎兒來。他又深深地吸了口氣，把嗓音壓得又低又細：“嗚——嗡——嗡”，“激光”在地板上跑起來。拉爾夫在駕駛著，他居然駕駛著這麽一輛漂亮的賽車！

他筆直地把車撞在長沙發的腿上，車停了。拉爾夫再次發出“嗚——嗡——嗡”的聲音，結果，車又紋絲未動。

一直和孩子們一起看著的邁特說：“這小家夥打算怎麽倒車呢？”沉默。

因為還沒人想過這個問題。

讓的媽媽從電梯裏走出來。“喂，讓，”她笑眯眯地說，“這是你的新朋友嗎？”

“是啊，這是布萊德。”讓回答道，他的手趕緊捂在激光XL7上，生怕媽媽發現拉爾夫。

“你好。”想不到布萊德還會害羞哩。

“你和讓到家裏來我真高興，”布蘭勃太太說。“你們在於什麽？”

“玩小汽車呢。”讓說。

“玩的時候安靜點兒，”布蘭勃太太說，“如果經理露麵了，你們就到我們的小屋裏，或者帶布萊德各處轉一轉。他也許樂意瞧瞧廚房吧。”建議提完了，她就走了，去檢查服務員們把一樓客房打掃幹淨了沒有。

布萊德又坐口自己的後腳跟上。“你媽媽一定是個好媽媽。”他說。

“當然。”讓讚同地說；他的思路還在拉爾夫的難題上。

“嗚——嗡——嗡。”拉爾夫第三次發出賽車的聲音，車還是紋絲未動。

“看來我們得讓你爸爸的大拖車幫忙了。”讓說道。拉爾夫覺得孩子們的笑聲特別惱人。

“我知道了，”布萊德忽然說，“如果‘嗚——嗡’能使車向前走的話，那麽把它反過來說或許能倒車，‘嗡——嗚’。”

“‘嗡——嗚’，”讓學著他發出這個聲音。“這個音真別扭，但是如果有用，也行啊。倒車可比進車慢。你試試，拉爾夫。”

“嗡——嗚”，小車漸漸離開了沙發腿；再一聲“嗡——嗚”，車完全退了出未；又一聲“嗡——嗚”，拉爾夫駕車轉了好大一圈，才回到他的朋友們的身邊。“我能要這車嗎？”他問他們。

“本來就是你的，”布萊德說，“是賂你那輛弄壞的摩托車的。”

“難道你不需要嗎？”拉爾失問道，他怎麽也不相信會有人放棄這麽捧的豐。

“不需要了，”布菜德告訴它，“因為我有了一輛BMX。”

拉爾夫興奮得什麽話都說不出來了。他用爪子在這輛已經屬於它的車的儀器板上，愛惜地、輕柔地撫摸一遍。

“到時候，你的小同胞們都會看到你坐在XL7裏開車。”邁特說道。

拉爾夫把上身探出駕駛窗外。“你什麽意思？”他問。“我恕他們都已經搬到樓上了。”

“大多數都搬了，”邁特說，“但還有幾個你的戶外親戚在來回閑逛，盼著你把摩托車帶回來呢。”

“多虧我運氣好。”拉爾夫想。“這幫無賴。”

小店門外傳來有人在跺靴子底兒上雪的聲音，邁特慌忙回到前門的椅子上，拉爾失也迅速而熟練地把車開進大鍾下麵。原來跺靴子的不是客人，而是一個來送《奎卡理查之聲》報的。他胡亂地把報紙往行李架上一扔，就又匆匆忙忙地出去了。

邁特拿起報紙，戴上眼鏡，讀起了大標題。頭版下方似乎有什麽東西吸住了他的目光。隻聽他問：“我說孩子們，你們認識斯尼德小學的黑迪·卡肯蓓克小姐嗎？”

“認識啊，我們老師。”兩個男孩子跑到邁特跟前，想看看報紙上說了卡小姐什麽話。拉爾夫從車裏跳出來，發現他老窩的零零碎碎還在大鍾下麵。

他就用一小球兒、一小球兒的“克黎奈克斯”愛惜、小心地擦起了兩個男孩子留在車上的手印，一邊擦，一邊聽著邁特讀報。

“‘收回啟事’，在照片上方。”邁特說。

“什麽叫收回啟事？”布萊德問。

“意思是收回他們說過的話。”邁特解釋道。

“早該這樣。”布萊德說。

“嘿，看呐，”讓說，“這是我們班的照片。還說什麽了？”

邁特讀道：“《奎卡理查之聲》報編輯部為星期日刊出的有關伊文·傑·斯尼德小學黑迪·卡肯蓓克小姐班級的失實報道表示歉意。”

拉爾夫不再擦了。也許報紙對他也要說點什麽呢。

邁特繼續讀道：“經徹底調查，主管人科裏德·阿·羅斯曼排除了斯尼德小學存在鼠災的嫌疑。卡肯蓓克小姐的學生們已通知責任編輯，當天班上展出的那隻老鼠不像報道寫的那樣是捕獲的，而是該班一個學生讓·布蘭勃個人的玩賞動物。”

拉爾關一下子感到受到了侮辱。他可不是什麽人的玩賞動物，既不是讓的，也不是任何人的。

“嘿，讓，你的名字也上報了！”布萊德的朋友高興著。

“等等，還有呢。”邁特說。”‘卡肯蓓克小姐匯報說，她和她的學生們由於有了這隻老鼠而學到了很多東西。’”

怎麽樣！”拉爾夫想，“我就想嘛，我會教給他們點東西的。”

邁特接著讀道：“編輯部為那篇失實報道所引起的不良後果而表示抱歉。”

“好了，這就對了。”布萊德說。

“聽起來，好像責任編輯在開玩笑。”邁特說。

“不，他沒有。”讓表情很莊重。

“我們確實往報社寫信了，”布萊德說，“主管人也確實在學校調查過老鼠的事。”

“我想我們應該小心點那個編輯，”讓說，“走吧，布萊德，讓我們去看看廚師是不是能給我們點什麽吃的東西。”

拉爾夫目送著孩子們離開後，又擦起那輛漂亮的新車來。他毫不馬虎地一丁點兒、一丁點兒地擦著。然後，他重新把窩搭起來，閉目養神，等著黑天的來臨。他一白天都過得興奮、疲憊，但又快活。因為他，兩個男孩子才成了朋友。拉爾夫感到自己為這個令人煩惱的世界做了一件好事。

拉爾夫醒得很晚。這時大鍾開始費勁地呻吟著，慢騰騰地、好像很痛苦似地敲了11下。這是老鼠出來的安全時間。拉爾夫美美地伸個懶腰，他突然發現，5個親戚正盯著他看呢。

“他回來了！”一個說。

“還帶回一輛小轎車。”另一個說。

“是一輛賽車。”第三個說。

隨之而來的是一片喧鬧與混亂。“讓我坐坐吧！”“我第一！”“別擠了！”“頭一個應該是我，我最大。”“別踩我的腳。”

拉爾夫既不衝動也不氣憤，而是鎮定地站在車旁，一言不發地看著他的親戚們，漸漸地，老鼠們都平靜下來。

“這才對呢，”拉爾夫說，“如果大家一起說，什麽我也聽不見。”老鼠都沉默了，聽著，就像五班的學生們安靜下來聽卡小姐講話一樣。

“你們瞧，同學們——我的意思是兄弟們，”拉爾夫說，“如果排好隊，你們可以輪流來。這樣誰都有份兒。”

“好主意喲。”老鼠們嘀咕著說。他們以前可從沒想過這樣幹。

拉爾夫學到的東西派上了用場，他開心極了。他爬進車裏，把車子從大鍾下麵開出來。“我的大表弟是第一個。”他指點道。他的親戚爬進乘客的座位，又把尾巴拽進來。“就是這樣。”拉爾夫讚同地說，“現在，深吸一口氣，咱們倆一起‘嗚——嗡’。”兄弟倆一起在前廳轉悠起來，跑到長長的走廊再折回來，可比拉爾夫自己開快多了。

“下一個。”拉爾夫叫道，他已經把第一個乘客送回來了。“順便說一句，”當又一個排隊輪到的表弟爬進車裏時，他對他們說，“在學校，人們是分成年級學習東西的。年齡大的該子要比年齡小的孩子學得更難一點。”

老鼠們一點就透。“坐賽車就應該是大老鼠的事嘛，”一個表弟說，“對小老鼠來說可太危險了。”

“這件事，我們對小弟弟們連提也不會提。”另外一個說。

“不能讓他們弄髒前廳。”第三個說。

“我們保密。”第四個說。

“這主意不錯。”拉爾夫稱讚道。當拉爾失帶著他的表親在走廊來回穿行時，他感到自己是幸福的。他很自豪，因為他幫助卡小姐教育了她的學生；他也夠謙虛的，以至於承認自己也從孩子們身上學到了東西，盡管他最終也沒發現黑迪·卡肯蓓克小姐的牙膏放在哪兒了。然而他想，這實在無關緊要。