056、親事（下）
十月二十三日，武賢伯壽辰。
因他最近在昌寧混得風生水起，又是六十整壽，幾乎昌寧所有權貴都攜帶家眷前來恭賀，左相府與定遠侯府也相繼派出重要級人物來為武賢伯賀壽。左相府來的，是左相嫡長子左楠，而定遠侯府來的，卻是定遠侯嫡長孫沈珂。
對於這兩位年輕的權貴之後，武賢伯宋紹謙自是不敢稍有怠慢，他雖素有“溫水宋”之稱，在得知客人進門的消息後，隻跟同僚們客套了幾句，便飛快地離席前去親自迎接他二人進來。因左、沈兩家交惡，宋紹謙就特意安排兩人分開入席，盡量不讓他們碰麵，多一事不如少一事。
席間的賓客們也因為這兩位在昌寧聲名鵲起的年輕後生的到來而議論紛紛。左楠年方二十，是昌寧少有的風流才俊，不僅滿腹詩書，為人還謙和有度，深得老一輩權貴們的讚許；而定遠侯嫡長孫沈珂，與左楠年紀相仿，雖然生得儀表堂堂，卻正好跟左楠相反，不喜讀書隻愛習武，聽說武功已經練到出神入化的地步，卻是鬥大的字不識得幾籮筐，因此而成為昌寧城中王公貴子們中間的一塊“雞肋”，幾乎無人不曉。
而身處壽安居代太夫人應酬女客的宋氏也在稍後得知了沈珂與左楠前來拜壽的消息。她在昌寧生活了十七年，幾乎對昌寧所有的權貴世家都了如指掌，丞相左昱因不知沈、宋兩家那段婚約，早年還曾代他胞弟求娶過宋氏，後來得知沈、宋的婚約後，此事便一笑了之，之後左、宋兩家才慢慢開始走動起來的，這次左昱派長子來給武賢伯賀壽，倒也在情理之中。至於沈珂，因為白玉並蒂蓮的關係，宋氏對他的好感直線下降，之所以隱忍不發，也是看在沈瑋的麵上。
蘇玉妍自第一位女客進門，便戰戰兢兢地如履薄冰——因為每一位貴婦人進門跟太夫人道過賀後，便把目光投到她和宋氏姐妹倆的身上，而且，投到她身上的目光幾乎是投到宋氏姐妹倆身上的幾倍。當然，如果看看她，倒也無所謂，反正也不少塊肉。最令人不自在的是，幾乎每個貴女都要拉著她的手仔仔細細地上下打量她一番，然後就開始問她“今年幾歲，讀過什麽書……”之類的話，那架式，簡直與相媳婦一般無二。
誰讓她是武賢伯嫡親的外孫女呢？她隻能這樣自我解嘲了。
當然，宋氏看到女兒如此受歡迎，內心的喜悅就不必說了，雖說宋氏姐妹倆也有人問津，可比起自己的女兒來，那簡直就是天壤之別，如此一來，女兒就更能優中選優了。
太夫人身為今天的女主角，自然也跟一幫貴婦人們攀談得十分熱絡，見眾位夫人、太夫人的目光紛紛落在蘇玉妍身上，心裏不免有些五味雜陳，暗想丈夫與兒子的推測是對的——這樣嬌美如花的小姐，又有誰不想將她娶回家？當然，她也沒有忽略宋清霜與宋清雪兩人眼中暗暗閃過的黯然之色，時不時地與人提起“這是我三叔家的一對孿生姊妹花”，借此機會不遺餘力地向人推銷她們。
蘇玉妍被兩位滿頭珠翠遍體綾羅的貴婦人一左一右地拉著手坐在太夫人下首，保持著矜持而又端莊坐姿的同時，臉上還掛著得體的微笑。她不厭其煩地回答著她們幾乎千篇一律的問話，絲毫沒有流露出半點不耐——這些無所事事的貴婦們就是昌寧的高音喇叭，隻要給她們留下了好印象，那就等於讓整個昌寧的貴婦們都知道了自己，對於自己的親事來說，那都是無利無弊的。
宋氏不知女兒心中所想，看到女兒這番中規中矩的樣子不禁十分高興。她知道，女兒表麵看起來是個淑女，可骨子裏，卻跟當年的自己一樣，都是不喜歡那些禮教束縛的，眼下能保持這樣的儀態，也正說明女兒對自己婚姻大事的重視。所以，這樁婚事，真的不能絲毫馬虎。
整個陽光燦爛的下午，就在無聊單調的對話中結束了。
眼看天色已晚，那些貴婦們便相繼起身告辭。
太夫人親自起身相送，又熱情地留了關係特殊的幾家夫人吃過晚飯才走。
至賓客散盡，已是夕陽西下，華燈初上。
因見宋氏強撐著病體代自己招呼客人已累得疲憊不堪，太夫人便特意囑咐她早些歇息，宋氏方帶著蘇玉妍回了靜園。
一夜好睡。
次日一早，宋氏與蘇玉妍去壽安居給太夫人請安，太夫人見她麵色蒼白，隻說了幾句話就讓宋氏回去歇著，卻讓蘇玉妍留下陪她說話。
這是自蘇玉妍到昌寧後第一次跟太夫人獨處，見太夫人眸光深邃，不免心中暗自忖度留她下來的原因，念頭才剛閃過，太夫人就笑著向她招手道，“妍兒，坐到外祖母身邊來。”與宋清霜與宋清雪姐妹倆的刻意討好相比，她寧願麵對蘇玉妍那若有若無的親近，更何況她天天還變著花樣做了吃食送來壽安居？要不是武賢伯父子兩人一心想讓蘇玉妍入宮，以她對宋氏所存的愧疚和蘇玉妍那份心意，她倒是願意給這孩子揀門好親，以此來對宋氏作出彌補。
蘇玉妍依言坐到太夫人身邊，俏皮地一笑，“外祖母，您要跟妍兒說什麽悄悄話？”
太夫人不禁嗬嗬直笑，故意壓低了聲音，“知我者妍兒也！”笑了一陣，才正色道，“你們一家遠在信陽，這些年我們忙於俗務疏忽了對你們的照顧，我這心裏，總時時不安……如今你們來了，住在家裏，我這心裏才覺得踏實了。這一見麵，我就喜歡上你了……雖然沈頊與沈琳偶爾也會來看看我，卻都是見一麵便走的，又哪能像一樣常常在我跟前？好孩子，你親人不多，我希望你能把我當成你嫡親的外祖母，我也會待你如沈頊沈琳兩個一樣……”太夫人說得情真意切的，眼角竟微微濡濕起來。
要不是從豐姨娘口中得知了當年的往事，蘇玉妍麵對這慈眉善目的老太太倒還真會生出親近之意，隻是那件往事如刺梗喉，讓她再難輕易相信太夫人所言。不過，她還是適時地流露出依戀之意，輕輕地趴上太夫人的膝頭，仰著臉，認真地說道，“在妍兒心裏，您就是妍兒嫡親的外祖母，妍兒願意天天陪在您的身邊。”
太夫人看到那副鄭重的樣子，不由得一陣感歎，伸出手去一把將她攬進懷裏，好半晌才輕聲說道，“好孩子，等你的親事定下來，咱祖孫倆見麵的機會隻怕就不多了。”
“我的親事？”蘇玉妍一愣。
“是啊！”太夫人輕歎一聲，“已經有好幾個人在你外祖父麵前提親了，這其中，還有人提及了皇長子趙宥。”
蘇玉妍強壓心中震驚，慢慢垂下眼瞼，“以我的出身，又怎麽能配得上皇子？”