深夜闃靜，一輪月懸掛枝頭，路燈隻亮了一盞，小路旁栽的林木撲簌簌投下一地搖曳斑駁。
風大，空還氣潮悶，叫人透不過氣來。顧清影穿好大衣，剛從房間出來就被灌了個滿懷。
下雨的兆頭。
近來這段時日，北方，竟學去了南邊的陰晴不定。
手掌濕漉漉的，低頭細瞧，無名指間還掛著一絲深顏色血跡。
耳邊女孩的低吟仍然清晰，方才能看出人已是勉強承受著，卻還不想拂了自己的意。
那女孩，透著股傻氣。
顧清影從口袋捏出綢絹子一角，剛剛要抽出來擦手。
餘光裏忽然閃過一個灰棕色影子，混在夜色和濃霧裏，相融又相離，倒像是鬼的影子。
不過在黑夜，是沒有影子的。
她目光敏銳，迅速捕捉鎖住，直到那個隱約半佝僂的人形晃出大門不見。
隻是腳下頓了頓，顧清影收回視線，毫無避諱地邁步，踏著一地殘碎到遊廊去。
那個早被她遣散的人，又深夜離開，斷不會有再回來的道理。
今夜算是落得安寧了。
顧清影輕歎出口氣，拿著軟帛，細細從指根蹭到指尖。
沒由來想起那條小青蛇看見自己要走時，眼裏的殷切期盼。
盼她留下，盼同床共枕。
那樣的神情她不是第一次見。
人家都說風塵女子骨頭輕賤，是下九流。賤她倒是不完全認同，隻覺得輕是常態，見一個依附一個罷了。
至於她說的跟一輩子，厭了便不作數也是有可能。
“太嫩太莽撞了。”之前在戲樓，散場瞅著無人的功夫，向興對她說，“像一朵花兒，容易給折了，你可從沒碰過這樣的。”
嫩是真，莽撞倒不至於，分明是故意引她的。
顧清影當時回的是：“要是圖個樂子，長還是短，不還都是個樂子？什麽時候折了算完罷。”
折的是花，她有分寸，總不會閃到手的。
“平時百聞不如今日一見，顧三當真風流啊。”向興感歎。
顧清影隻是衝著他笑笑，可惜，從沒有人看穿，那笑意並不是讚同，而是否認。
她非多情之人。
多情，不過是為了掩蓋無情。
情感方麵，到這裏便不該想下去了。
強迫自個切斷思緒，她沿著抄手遊廊走，到垂花門，又折回來，一遭又一遭。
身外悶熱，起了層汗，不知怎的，心裏更甚。
顧清影舅母是個裹小腳的封建女子，生前每日操持家務，活在雞毛蒜皮的小事裏頭，和親戚們也並不多走動。
所謂的鋪子，也隻不過是她舅母那個鴉片成癮的兒子拿來想賣個好人，多換點錢花的籌碼而已。
賬早查了，確實對不上，店鋪收益隻出不進不說，他還從中做了幾筆假賬，數額不小。
不過看在那塊地皮算好的份上，顧清影照收不誤，拿了銀子打發了便宜表弟。
終歸一群跳梁小醜。
若真是為查賬而忙，或者為吊唁半生不熟的人而來桐城，那可真不是她顧三了。
因為深知人生短暫，所以她從不做無用之事。就連她說出的每一句話，一定都是有目的。
好不容易熬出丁點睡意後回房間，東邊透出一抹暗沉的光，天已經快亮了。
顧清影沾床睡了兩三個鍾頭後自然醒過來，起身吃飯洗澡，坐到鏡前打扮。
眉眼裏都是倦怠，她欲蓋彌彰地用脂粉蓋了蓋眼底青烏。
有丫鬟進來：“何管家在外頭候著三小姐了。”
何敘既當管家，又是司機，跟著顧家四五年有餘，直到顧清影千裏迢迢地回國，顧老爺把人分給她使喚。
“知道了。”
顧清影換了身收腰西式素色連衣裙，前胸處除了底布外，覆上一片白蕾絲邊，有兩排作裝飾用的紐扣。
她係好紐扣，問：“江小姐起了麽？”
沒聽著那邊有人來傳。
丫鬟道：“應該還沒。”
顧清影不急不緩地塗口紅，牌子是近日洋太太們搶火爆的Tangee，正紅色，一點點勾出飽滿圓潤的唇形。
“嗯，你先去外頭守著。”
“是。”
到最後一步了，顧清影拿出擺著的一瓶玫瑰花味兒香水，輕輕噴了幾下。
推開門，昨夜的潮悶已不複存在，外頭陰沉沉一片暗色，屋簷上的雨淌下來，淌出幾道斷續線條。
何敘穿得一身灰棕色，看到她，低了低頭：“三小姐。”
“這雨，下得可真夠大啊。”顧清影瞥他一眼，然後去瞅暗著的院子。
那些隱隱作祟的東西，常也都趁著這時候竄動出來。
何敘不說話。
他絕大多數時候都是保持緘默，不多說也不多聽，也正因為如此，顧老爺當年挑中了他，讓他做過一些雜事，說大不大，說小也不小。
顧清影麵上有半淺不淡的笑：“過會兒琬婉也該起了，還要勞煩何叔載我們去一趟瑞蚨祥，昨個夜裏同她商定好的，去挑身衣裳。”
“不勞煩。”何敘麵不改色，“那我先去車上等三小姐。”
人影眼見的遠了，顧清影低聲喚守著的丫鬟：“你去叫醒江小姐，讓她吃過飯後先在廂房門前等我一同上車，不必太急。”
“是。”
*
“江小姐，該起了。”
丫鬟把飯菜放到外間桌上，喚人。
“唔……好。”江琬婉翻了個身，她睡得沉，上下眼皮子黏住了差點分不開，迷迷糊糊說，“是三小姐吩咐的嗎？”
“是啊。”丫鬟把幹潔毛巾丟在盆裏，拔開暖瓶塞倒水，浸濕了再擰幹，道，“三小姐還說，你先在門前等著她，不用太急。”
顧三既吩咐過了，不急也得急。
江琬婉別扭地接過毛巾，鋪開了搭在臉上，熱氣蒸得舒服：“等會我自己來吧。”
起身匆匆收拾一番，她坐到桌前。
早餐都是些尋常小菜，量不大，葷素齊全。
她暗想，盡管顧清影有的是錢，在吃食方麵倒有普通人家的樣子，不是誇張地頓頓魚肉。
收放適度才好。
江琬婉心裏急，口上便急，動作也急，她吃了沒幾口飯，站到房簷下頭等。
這等是傻等，柱子似的杵在那，幾乎與雨幕融在一起。
丫鬟不禁多看了她兩眼。
同樣十八.九，臉蛋瞧上去素淨的年紀，在顧三小姐帶回來的人裏，這是涵養最好，也是最溫和客氣的一個。
江小姐會跟她們這些丫鬟道謝，要做什麽也慎之又慎，先詢問，盡量不讓人為難。
性子頂好。
比起從前那些囂張跋扈的女人，丫鬟們私底下還是願意伺候這樣的小姐一輩子。
耳邊忽然傳來一些稀碎動靜，由遠及近，是皮鞋和地麵發出有節律的碰撞聲。
江琬婉偏過頭去，看到正走來的顧三。
那人全身西洋風，蜜柑色長外套，鋥亮的矮跟皮鞋，遠遠笑道：“早安。”
那笑容令江琬婉眼前亮了亮，顧三小姐無論什麽時候出現，總是這樣光芒萬丈。
她乖順回道：“早，三小姐。”
“可吃飽了？”
江琬婉點頭。
“今兒叫你起得有些早。”
顧清影示意丫鬟，把傘接過來，邊走邊撐起來。
她高，又撐著傘，完全地將女孩遮在下頭。
女人身上的馨香仿若院裏早晨沾了露水的玫瑰，遮住了土和草翻湧出來的鏽腥味兒。
在戲樓，江琬婉習慣了各種各樣難聞的味道，尤其早些年竇新桂好不容易想拾掇打扮一下，又舍不得買昂貴香水，便買花露水死命往身上灑，混著汗分外刺鼻。
江琬婉感覺，要是她從小被賣進戲樓，這鼻子大概已經保不住了。
可顧清影身上的香氣，不光不反感，還叫人生出一種風花雪月的念頭，想埋進去，聞一輩子。
江琬婉抿著唇，語未出先紅了臉：“不早的，平常這個時候也該起了。”
更像縮在丈夫傘底下的小媳婦了。
“嗯，”顧清影說，“身上可還好？”
這種事說起來，她倒是坦**。
江琬婉：……
怎麽無端又說到這個話題，聊聊天氣，早飯什麽的不好嗎……
“……還好。”
“不碰你了，好好緩幾日罷。”
就這一句，聽出顧清影聲線裏含著沙礫似的，半啞著。
江琬婉張了張口，想問她是否沒休息好，忽然又想到昨晚她講的那些薄情話，意識到自己不該多過問她。
像迎頭潑了盆冷水，比她們現在鑽進雨裏頭還要冷。
她愣是把到嘴邊的話給忍回去，模模糊糊應了句：“……嗯。”
走幾步四周無人了，顧清影才說起正經事起來。
“往後記得要慎言，外頭不比在戲班裏，人心莫測，你若是招致什麽禍患，我不會花太多力氣保你。”
明明是一句提醒，好意卻在最後一句敗淨了。
好在，多言、少言、慎言都不如不言躲災禍徹底，這是江琬婉早感悟出的。
三小姐肯提點，她心下已是萬分感激，恭恭敬敬答：“我明白了。”
“嗯。”
顧清影自身後虛攬住姑娘纖細腰肢，溫軟的觸感，不過很明顯地感覺到那裏僵了一下。
她唇角閃過一掬笑意：“還有，顧三到商鋪從不買下等貨，領著旁人去也是，有什麽挑中的，不用顧及價錢。”
“……多謝三小姐。”
這下，江琬婉被摟得徹底麵紅耳赤，掌心貼的地方像上了烙刑一樣滾燙，心一直跳到嗓子眼。
顧清影垂了垂眸：“放鬆些，往後要是跟我出去見人還這麽僵，不知道的還以為是我強迫了你。就當在外頭做做樣子，也不行麽？”
江琬婉臉上浮起一抹窘迫。
從十幾歲一個人漂泊後，她不習慣和誰這麽親近，尤其勾肩搭背之類的動作，怎麽想怎麽別扭……
顧清影不強求她，輕拍她的腰：“好了，傘小，你若不挨緊我，我怕是要淋著雨。”