這一次韶華再也不敢亂跑了，抓著素瑾替她找回來的荷包，緊緊跟在她身後。然而緊張的又何止她一個，素瑾故作鎮定的表情下，比韶華更加擔驚受怕。畢竟她是受太後之命去找韶華，有個什麽閃失，她的腦袋可就不保了。再說了，弘方也絕對不會饒了她，所以她特意側身放慢了腳步，目光不時瞄向韶華，確保她不會再是消失。
直到看見太後寢宮前的守衛，素瑾的心才稍稍安定，輕聲道：“李娘子，太後娘娘的寢宮到了。”見韶華張口欲言，連忙提醒，“等會兒太後娘娘若是問起，您就說夜黑路暗，走得慢了，切不可提起剛剛的事。我不能陪您進去的，就在院子裏等您。”
韶華原本平定下來的心被素瑾的話吊得又七上八下，看著素瑾和另一個宮女交過話後，便安靜地退到一旁。那個打扮得仿若小主模樣的宮女輕聲提醒她整理好衣裳，別在太後麵前失禮。
“可是李五娘來了？”賀太後的聲音一如當初，聽上去讓人覺得慵懶而平靜。
“回娘娘的話，正是李娘子。”一個管事姑姑模樣的女子走上前幾步，看到韶華跟著宮女翩翩前來，轉過身給賀太後回話。換下了一身盛裝，穿著一身繡金絲棗紅色暖袍的賀太後顯得十分親切，看到韶華蓮步輕移，斂衽以禮，她臉上掛著淡淡的笑容，讓人給韶華搬了個小杌子坐到她跟前。
韶華有些受寵若驚，這架勢看來是要跟她屈膝長談的，可是她和太後又不熟，能有什麽話好說。
賀太後向她招招手，示意她先坐下來，“別拘謹，就是找你說說話而已。”賀太後已經是年近五十的人了，身段容貌依舊是那麽嫵媚風情，頂多是眼角多了些許煩惱絲。
見推辭不了，韶華恭敬不如從命，隻好順從地坐下。“謝太後娘娘賜坐。”
領她進門的宮女走過來替她接過披風，立刻就有另一個人奉上熱茶。韶華矜持地頷首，小心接過茶盞，輕抿了一口，又遞回給宮女。舉止輕盈有禮，不慌不忙，讓賀太後見了連連微笑點頭。
賀太後看著韶華的小臉因暖和而開始泛紅，笑著說道：“上一回見到你時，你還是個小丫頭模樣，這回倒成大姑娘了。”
韶華有些吃驚，沒想到當初她那麽低調含蓄，竟然被賀太後謹記至今。於是戰戰兢兢地回話，順帶拍了一下馬屁。“勞太後娘娘惦記，娘娘卻仍和當初一般模樣，更添韻味了。”
這句話立刻讓賀太後樂得眉開眼笑，仿佛許多都不曾如此開心一樣，“哈哈哈，看來見長的不知模樣，還有你這伶牙俐齒。”她親昵地拉著韶華的手，看上去就像拉著自家閨女似的，關心地問：“你姐姐嫁人了？”
韶華可不敢放肆，一字一句都小心應對，臉上裝得矜持平靜，心裏早已嚇得如擂鼓戰。“回娘娘的話，三姐姐前年許給英華郡主家的二郎君，同年抱了個大胖小子。”
賀太後點了點頭，感慨了一句，又問道：“英華真是個有福氣的人，娶了這個媳婦，聽說她家大郎至今未出。另一個呢？你還有個妹妹是吧。”
韶華不慌不忙地回答：“是，隻不過七娘先前摔斷了腿，如今在家裏養傷。”
賀太後蹙了蹙眉，擔憂地說：“怎麽會這麽不小心，回頭我讓張太醫去瞧瞧。”
韶華這下不敢答應，立刻半躬起身，做出一副誠惶誠恐的模樣。“怎麽敢勞煩太後掛心，七娘的傷早已好了八九，隻是不耐走路，怕衝撞了宮裏貴人，所以不敢讓她進來。”賀太後越是平易近人，她心裏就越沒譜，這一點都不像是太後召見一個第二次見麵的臣女該有的樣子。
賀太後見她如此緊張，也就不勉強。“這樣啊，那就讓她好好養著，這年紀也不小了，別落下病根才好。”
韶華不敢接太多話，生怕越說越錯，隻應了一聲：“是。”
今夜宮外沒了宵禁，到處都是人聲鼎沸，熱鬧喧天，相較起來，宮裏就顯得寂寞冷清。若不是因為太後詔令臣女進宮陪公主守歲，隻怕這皇宮要更加冷清。忽然之間，韶華也有點明白太後為何要下旨讓她們進宮了，這除夕夜，要是太冷清，一點都不想過年應該有的樣子。
眼角斜瞄了賀太後一樣，韶華心裏忍不住多了許多同情。
可是，賀太後一點都不自覺，反而轉了話題：“我記得你比柔婉要小一歲，過了這夜，明兒就十六了吧。”莫名地扯到年紀，這讓韶華整個人都打了個激靈，連汗毛都警惕起來。隻聽賀太後柔柔緩緩地說道：“二八豆蔻好年華，李五娘的風光偉績在滿京早就傳得沸沸揚揚，就算宮裏也免不了聽到一些消息。聽說，你屬意愷之，還追上門去。”
見賀太後提及嚴愷之的名字，韶華嬌顏一赫，幸好有剛剛的熱茶掩飾，否則這直白的羞澀就顯露出來了。她嬌聲回答：“太後娘娘，那都是以前的事。”
賀太後開懷一笑，不以為然，“嗬嗬，沒什麽不好，想當初縭紜夫人都是自己招親的，隻可惜……”笑容驟止，取而代之是一聲長長的歎息，連同著清冷的夜色，竟然讓韶華不寒而栗。“愷之如今下落不明，你年紀也不小了。二郎當初是與我提過你和愷之的事，可惜當初我沒放心上，如今看來，這樣也好，省得耽誤了你一生。”
韶華斂起表情，一臉堅定地回答：“回太後娘娘，我願意等，隻要他回來，多久我都願意等。”
賀太後有些吃驚：“你可知他何時回來？”
韶華誠實地搖搖頭，“不知。”
賀太後輕笑了一下，“那你憑什麽說出這樣的話，少女懷春總是詩，等你過幾年就會知道，那些年少輕狂的癡念都是一時衝動而已，女子總歸是要相夫教子。先別把話說得太滿，你遲早會後悔的。”見她急欲辯解，便搖了搖頭，接著說：“我聽說弘方對你也是一片癡心，當初是先帝賜婚，沒想到竟是個薄命紅顏，雖然名義上是世子妃，但終究還為過門。你若是嫁過去，三王府也絕虧不了你。”
韶華心道，果然是扯到弘方，沒想到他不知收買了太後身邊的宮女，連太後也一同收買了。忽然間，方才對他的伸手相救而生出的好感立刻揮霍一空。
韶華起身，給賀太後深深做了個大禮，然後穩穩地回答：“民女感激娘娘恩德，但請恕民女無論如何都不能答應這件事。不瞞太後娘娘，我與愷之早有過海誓山盟，家裏也知此事，我今生隻等他一個。承蒙世子爺錯愛，民女實在高攀不起，請太後娘娘成全。”
似乎沒料到韶華會拒絕，賀太後收起方才的和顏悅色，沉下表情，頓時變得威嚴無比。她一聲嗤笑讓韶華有些心驚，“沒想到堂堂李閣老的孫女也像個草莽村婦，無媒無聘何以為證。”
韶華咽了咽口水，穩住心虛後，一字一頓地啟口：“天地為媒，白雪為證，當日我與家人前往外祖家時不幸遇到賊人，若非愷之相救，如今我也無法進宮給娘娘請安。於情於理，便是以身相許，做牛做馬都不足為過，區區等他歸來又有何難。”
賀太後怒喝一聲：“哼，你倒是好膽色！”
韶華一驚，立刻撲通跪地，幾乎要把頭埋進身體裏。“民女放肆，請太後娘娘恕罪！”
冷眼看著韶華挺直的身影，半晌，賀太後諷刺地說道：“你已經把自己說得如此大仁大義，我要是勉強你，豈不是不通情理。”
韶華恭謹道：“民女不敢。”
她就知道這趟入宮沒那麽容易，十之八九是要給弘方牽線搭橋，若是可以，她真想學徐子昂剛剛說的那樣，直接裝病，裝咳嗽，就不信王妃願意讓弘方娶一個肺癆鬼。可惜，她裝不了，所以隻能明著拒絕，心裏早就做好了降罪受罰的準備。
隻不過，令韶華沒想到的是，賀太後最終還是沒有開口怪罪她，反倒是幽幽地歎了口氣：“我今日召你過來並不是刻意為難你，隻不過是想與你說清楚，愷之恐怕……遭遇不測。”看到韶華跪地的身影微微一閃神，她的聲音更加哀傷起來，走過去，彎腰將她扶起。“我體諒你是個好娘子，才多了心眼，想替你安排一門好親事，沒想到你竟然如此不領情。”
韶華不知賀太後所言有幾分真假，可是就在她說到嚴愷之恐怕遭遇不測的時候，她的心一陣咯噔，頓感眼前昏眩。要不是咬緊牙關，硬生生地挺住，她真怕自己會暈過去。
賀太後走回暖榻坐下，猶豫了一下，像是做出一個艱難的決定，緩緩吐出一句：“也罷，我和你坦白了說，多羅如今仍是蠢蠢欲動，陛下登基不久，至今又仍無子嗣，若是多羅一旦動兵，隻怕會是一場惡戰。”
“娘娘的意思是？”韶華的眼眸不由自主地睜大，心中哀嚎，該不會是想把她嫁給弘弋吧？
賀太後沒有理會韶華此時屏住呼吸，慢慢地說道：“我見你是個聰明的孩子，也是個值得托付的人。我給你兩個選擇，要麽嫁給弘方，做一世安穩的世子妃，要麽去多羅和親，牽製多羅王的行動。”
“這……”不知為何，忽然間韶華覺得頓時鬆了一口氣，原來不是要她進宮。
可是也不對啊，為什麽忽然變成要她和親。她是知道這一年來，多羅境內並不比青國好過，聽聞多羅大皇子又帶兵返回，好幾次都跟部落挑起了戰爭，她偶爾得知消息，都為蘭芝捏一把冷汗。
賀太後輕聲道：“你不必立刻回答我，先回去考慮清楚，到時我會派人去找你。”
韶華收回神，抿了抿，費力地開口問道：“敢問娘娘，愷之、愷之真的回不來了嗎？”
賀太後哀聲回答：“我又何嚐不希望他回來，我與他母親是姨表姐妹，自幼一起長大，我從沒把他當外人過。”說著，她拿起手絹，掩住臉龐，輕輕點了點。
一時不知道是哭還是笑，韶華覺得臉上連做出表情都很難，深吸一口氣，勉強開聲：“既然如此，韶華懇請塞外和親。”
賀太後驚訝地側出目光，“你不多考慮一下。”
韶華搖了搖頭，“不用了，若是今生不能嫁給愷之為妻，至少我能替他為朝廷盡一份心力。隻是我爹娘還有祖父他們，我怕他們不同意。”太後無端端地要求她去和親，可要是李閣老他們不同意怎麽辦。
賀太後眼珠子一轉，扯出一抹淡淡的笑容，安慰她道：“這個你不必擔心，反正也不會讓你這麽快嫁出去。既然你自己打定主意，那我就不再勸你，你先下去吧。你可以去陪柔婉說說話，自從蘭芝走後，柔婉也不怎麽喜歡和人說話了。”
“是，娘娘。”韶華再也沒心情坐下去，便起身跟賀太後道別。
目送韶華蕭條孤單的背影從視線裏消失，賀太後忽然揚起一抹得意的笑容，伸手招來安靜地佇立屏風旁的女子，愉悅地說道：“去跟陛下說，李五娘自願和親。”
那女子似乎也被賀太後的心情感染到，躬身答應，忽然她斂起笑容，蹙眉問道：“可是娘娘，王府那邊怎麽回複？”
賀太後懶懶地道：“隻能和王妃說，我已經盡力了，沒想到她竟然是這麽至情至性的女子，真是可惜了。”