再說其他三個女孩一路從閨學到煦園，彼此都默不作聲，不願開口。
容嬤嬤的話並不嚴厲，也不曾麵露凶光，可無形中就有一種威嚴，讓人不敢造次。那一字一句輕緩的話語仿佛是深山中的晨鍾暮鼓，直擊到聞著心底，令聞者舒暢，不得相駁。
韶華卻隻想著容嬤嬤說起川北的事時，那一刻的動容，讓她覺得心酸。今非昔比，物是人非，她卻也隻能默默裝作不相識。
“娘子們，到了。”麥媽媽一聲輕喚打亂了女孩們的心思。
綰華和燕綏互望一眼，心領神會地笑了笑，一人挽著韶華一邊手，催促著她下車。跟著麥媽媽，一路進到大廳，隻見淩氏和另外一位韶華不相識的婦人並排坐著，與劉氏正開心。隻不過相對於劉氏的端莊大方和淩氏的雍容福貴，一旁的婦人顯得單薄瘦弱，像是纏綿床榻的病人。
綰華率先上前給三位婦人拜禮，韶華這才知道那麵色憔悴的婦人，竟然是三嬸嬸。一身淺碧色柔柳軟紋素錦細折長裙，上罩了一件藕荷色繡毓秀淺煙石榴枝的褙子，衣衫素雅，頭鬢紋絲不亂，倒也看得出個大家宅出來的娘子。
韶華還記得，崔媽媽說過三房隻留下一個遺孀，連嗣子也是臨終前才過繼的。但自從嗣子李斯年裝病回老家以後，就極少看到他出現。雖是與大房、二房同住在一個宅子裏，可龐氏因早年照顧生病的丈夫，自己也落了一身病根。如今，龐氏獨自一人住在燾園裏，沒有逢年過節極少出燾園一步，反倒是劉氏得空常到燾園陪她聊天。
難得今日她有心情出來走走，劉氏便忙把娘子們從閨學上喚回來。
待韶華與燕綏上前行禮，劉氏便讓人給她們搬來小杌子，挨著她們身邊坐下。且看龐氏目光掃過韶華以後，隻落在燕綏身上。一想到尚未見過麵的二堂兄尚未娶親，韶華便默默地低下頭，想必又是一場夫人相看娘子的戲碼。好在，這戲裏，她不過是個跑龍套的。
“大嫂真是好福氣，有這麽標致的侄女兒。”龐氏的目光飄回韶華身上，隻說了一句就又飄走，“五娘子許多年不見，如今也是個大姑娘了。”
韶華連忙起身給龐氏再禮，淩氏甚得滿意，臉上掛著得意的笑容。
“嬸嬸，你怎麽隻念著兩個妹妹，不念著我啊。”綰華撒嬌地依偎過去，惹得龐氏一陣巧笑。
淩氏也似真似假地責怪了綰華一句，“你這還是做姐姐的呢，沒見兩個妹妹都比你端正。”眼神在眾人溜轉了一下，便笑吟吟地對燕綏道：“燕綏，今日上學，可有不適，要是缺個筆墨紙硯的，盡管跟二嬸嬸說？”
“謝二嬸嬸關心，先生脾性極好，學問也極好，五妹妹雖與我同日進學，卻得先生誇獎，讓我好生嫉妒。”燕綏也不扭捏，挨到劉氏身邊撒嬌：“六姑姑，要是知道五妹妹這麽玲瓏，我就不急著今日進學了，反倒是落了差距。”
被燕綏這麽一說，所有的目光都轉移到韶華身上。
淩氏也有些驚異，看著韶華，讓她有些訕訕，心裏腹誹燕綏拖她下水。
卻聽劉氏笑道：“咱家的娘子們個個都聰慧玲瓏，哪個能落了別人後。不過這位女先生脾性雖好，聽說確實極為嚴厲的，年前還被請到川北教郡主規矩呢。五娘能得先生褒獎，可真是大喜事啊。”容嬤嬤給人的印象就是好脾氣，但不好敷衍。
然而，她的好脾氣其實隻僅限於她聲音輕緩，不易發怒。
聽劉氏這麽說，淩氏臉上頓覺有光，疼愛地拍了拍她的身子。
“可不是麽，先生還衝她笑了，我可是頭回見先生笑。”綰華都說得有些嫉妒。
“誰對誰笑了？”
一個眉清目秀的少年健步進來，身著一件雨過天青色暗刻金絲的圓領長袍，長發束金冠，濃眉大眼，神采飛揚。他身後的少年略顯老成，比前者稍矮幾分，玄青色長衫令他顯得穩重許多。
“以琛表哥，你瞧瞧咱們家一屋子的老少美人，我都快以為我要走錯門了。”一屋子的女人女孩們都被他口氣誇張的奉承給都樂了，劉氏無奈地笑著搖頭，他笑著上前，“斯晏給阿娘請安，二嬸嬸萬福，三嬸嬸萬福。”
“四郎的嘴巴越來越甜了，這上上下下就沒他哄不住的。”淩氏掩了嘴輕笑。
“他就這張嘴而已，要能及上二郎的十分之一就足夠了。”劉氏的話讓龐氏有些受寵若驚，雖說李斯年不是她的親生兒子，可記在她名下，論起來也是她三房的香火。
淩氏聞言，笑容便僵了僵，但沒讓人瞧出失態。但心裏總歸有些不適，妯娌三人，現在就她落了下風。她最不喜人提這事，但也不好阻著別人話頭。
劉氏似乎也看透了淩氏的心事，話鋒一轉，“不過要論起來，最有福氣的還是二弟妹，有兒有女的，不知讓人多羨慕呢。”
“就是就是。”龐氏也跟著搭腔才讓淩氏的臉色好一些。
“阿娘，您喚我們來就是為了貶低您兒子啊？”斯晏鼓著臉抱怨道。斜睨到掩嘴輕笑的燕綏，故意朝她扮了個鬼臉，燕綏挑了眼，不去看他。
劉氏把兒子的行為都看在眼裏，隻道：“瞧瞧你這性子，怎麽不學學你以琛表哥，這還說是今年要秋闈的人，我看你是去湊熱鬧才是，琛郎才是正經讀書人。”劉氏所生的兩個兒子都遺傳到父親。
不說三元及第的李斯晉，便是自小頑劣的李斯晏也十二歲考中了稟生，這才讓百川閣的風水更加旺起來。所有人都堅信除了遺傳之外，一定是李家的風水好，要不然怎麽會出這麽多讀書人。但他們顯然忘了，李家幾百號人中才出了這麽一房讀書人。
以琛聽劉氏提到自己名字，連忙上前一步，中規中矩地給淩氏和龐氏行禮。
劉氏滿意點點頭，望向兩妯娌，口氣卻是對淩氏說的：“這便是琛郎，比四郎虛長兩歲，其實也就是一個年初，一個年末罷了。”
淩氏聞言，特意打量了以琛幾眼，以琛立刻挺直了腰板，顯得嚴素謹慎狀。
韶華也發覺跟在斯晏身後的劉家郎君，打從他們進門開始，以琛的目光就沒離開過她們姐妹身上。熱烈得讓人渾身不自在，若不是劉氏喊到他的名字，怕是根本都忘了魂。就算知道劉李兩家的關係，他這番探尋目光也未免太過赤果果了，綰華似乎也察覺到，拉著韶華往淩氏身後躲了躲。
以琛倒也不是不懂非禮勿視，雖知道劉李兩家世婚的事，但這次前來本著是為了讓他秋闈的事，並沒提婚配。他深知族裏耆老意思，眼看李家在京城站穩根基，他們自然也想來沾沾運氣。否則劉家又不隻他一人讀書，劉氏也不是他一個人的六姑姑。除了他聰明好學外，另外便是因為他與燕綏自幼養在宗祠裏，頗得族長寵愛，才能到京城李家家塾聽學。
這是多大的麵子，以至於給他們兄妹送行的人裏，羨慕嫉妒遠多於依依不舍。
進京聽學，考取功名固然重要，若能因此娶李家娘子為妻，得嶽家助力，這才是以琛，乃至族長的想法。
特別是昨夜聽了燕綏的話以後，便對李家兩位娘子好奇起來。一個雍容大度，一個淨明玲瓏，想著若能娶其中一人為妻，以琛都忍不住笑出聲來。可他這一番舉動落在對方眼裏，卻是無禮，且放肆。
興許是在外走多，膚色就斯晏來說要黑上不少，但勝在心胸寬厚，看著倒也是頂天立地的男子漢。不過到底也是十七歲的少年郎，想當年李家嫡長孫李斯晉在殿試奪魁時，也讓不少人驚呆。看著這個膚白脂紅，一緊張就會羞澀的少年，任誰都想不到他會是三元及第的狀元郎，而相反同是李家子孫的探花郎李斯年卻長得孔武有力，不知情還以為是個武狀元。
“劉家郎君果然是年輕俊少一表人才。”淩氏也不點名，隻是笑了笑。
“琛郎，這是你二嬸嬸家的兩位娘子。”劉氏眼光落到淩氏身旁的女孩身上，綰華佯作羞澀，低了低頭，見韶華直著眼睛與以琛對視，連忙扯了扯韶華的手指，示意她別太出格。“三娘與斯晏、燕綏同歲，五娘比三娘小兩歲，剛剛你們進來時，我正誇五娘呢。”
“三妹妹、五妹妹。”以琛拱手作揖，客氣道。
“以琛哥哥萬福。”綰華扯著韶華微微欠身。
“不說我倒忘了，昨兒聽阿娘說五妹妹身體大好，已經可以下地出門了。這會兒見著豈止是大好，真真是太好了。這麽久才能見一次五妹妹，一次竟比一次好看，難怪二嬸嬸要把五妹妹藏起來。”斯晏秉著甜死人不償命的宗旨，把韶華打量一番後，讚不絕口，還不忘調侃綰華一句，“三姐姐，如今來了兩位妹妹，可要把你比下去了。”
因綰華比斯晏早幾日出世，斯晏沒少為排行感到憋屈，所以逮著機會，總要調侃綰華幾句。
綰華卻因長輩在場，心裏對他的調侃蹙眉懟怨，臉上卻佯作不甚在意。暗暗捏著韶華的手指，暗道，待私下見著斯晏非得教訓教訓不可。
韶華被姐姐捏得手指生疼，為她的佯裝矜持感到無奈，便道：“四哥哥這是誇我呢，還是擠兌我呢。三姐姐聰慧端方，連先生都誇獎，你這麽說的話，可是要讓我們姐妹隔閡呢。”
斯晏聞言微訝，他沒想到韶華會這麽反駁。
綰華卻心裏暗自得意，果然是天下有姐妹的真好。
燕綏忙跟聲：“就是就是，四哥哥昨兒還道三姐姐比我好，這會兒又反話。六姑姑，你瞧瞧四哥哥，盡欺負我們。”
斯晏見狀，拍額大呼：“看來我是獻花不成，反捅了蜂窩。以琛表哥，她們以多欺少，你不能見死不救啊。”站在一旁的以琛默默地挪開半步，表示跟他不同陣營，然後一本正經地說：“三比二，她們還是多了。”言下之意，我可不打算跟她們做對。
斯晏縱觀全場，唯一的男性跟他劃清界限，再說下去，他也是眾矢之的。女孩們已經掩嘴輕笑了，婦人也都個個瞧好戲一樣看著他。
見此，斯晏立刻裝出一副可憐的模樣，垂著眉頭歎氣：“難怪聖人道，好男不跟女鬥。”
“非也。聖人道，君子矜而不爭。”
看著以琛一副君子坦蕩蕩的模樣，斯晏忽然有種捶胸吐血的衝動。