第二百八十四章 幕後黑手
秦元站起身，揮了揮那截竹杆，說道：“那好，你們別管我，接著編織吧。”
眾和尚看了看無天老和尚，見她微笑著點了點頭，這才答應了一聲，各自坐下，繼續編織。
秦元微笑著看著她們忙活，隻見一個和尚負責修剪長竹子，並用刀子砍成需要的長度，另外兩個和尚用刀子從裏頭劃開竹子，修成竹條，其他和尚各自編織自己的竹器，分工協作，配合十分熟練。
忽然，秦元咦了一聲，盯著那修剪竹子的和尚手中的刀子，走過去說道：“你等等，把你的刀子給我看看。”
那和尚趕緊站起身，將手中刀子倒轉過來，刀柄超前，躬身遞給秦元。
秦元接過仔細看了看，這篾匠劃竹子的刀外形很像菜刀，但刀體寬度比菜刀窄一些，前後都是鐵的，渾然一體。由於刀柄也是鐵的，刀背又比較厚，所以比菜刀重得多，拿在手裏沉甸甸的。
秦元眼中放光，扔下左手拿著的竹子，從地上揀了一根劃好的筷子粗細的竹條。拿著篾刀走到門口，將左手的那一節竹條平放在外麵的草地上，舉起篾刀使勁一刀砍下去，那竹條應聲斷成兩截。
由於這篾刀的刀柄在刀體的中上部，刀刃的部位和菜刀一樣，平著砍切的時候，不會硌著手。
吳雄立即明白了秦元的用意，驚喜地對秦元說道：“那砍斷鐵鏈的刀不是斧頭。而是篾刀？”
“很有可能！”秦元點頭說道：“你還記得嗎？那竹峪村四周都是竹海，一定有篾匠製作竹器。我們當時隻想到菜刀、斧頭和柴刀之類的生活常見的刀具，卻忘了還有篾匠的篾刀！”
吳雄說道：“怎麽辦？咱們立即下山去吧。將篾匠的刀子都收上來檢查？”
“對，必須趕時間，也許咱們前麵的搜查有可能已經驚動了這篾匠，說不定已經潛逃了。”
吳雄急道：“那咱們快走吧。”
孟雪急忙上前說道：“相公，現在都快傍晚了，下不到一半天就黑了。這山勢如此陡峭，萬一受傷了可就得不償失了。不如明早再下山吧！”
這倒是實話，這甘泉山的山路十分險峻陡峭。又是下坡，俗話說上坡容易下坡難，一不留神還真有可能摔下山去。
吳雄也抱拳說道：大人，要不這樣。您派幾個衙役隨我馬上下山，然後我帶領剩下的衙役，連夜帶去將前塘村所有篾匠控製住，並將所有蔑刀拿回衙門。您明天早上再下山，回去再作檢驗。”
秦元點點頭說道：“好，這是個好主意。”如果自己帶著孟雪上官鬱兩個女孩子連夜下山，反而會影響速度，反正隻是控製嫌疑犯和提取刀具，用不著自己親自出馬。自己隻需要明天下山之後。對提取到的篾刀進行檢驗就行了。
秦元當即讓無天老和尚拿來紙筆，匆匆給衙門徐捕頭寫了一封短信，把任務作了明確部署。將給吳雄。
吳雄立即帶了兩名護衛，帶著書信馬上下山送信。
安排妥當，秦元這才放心。沒想到上到這甘泉山來散心，反倒意外發現了重要的破案線索，秦元很高興，希望這個線索能夠幫助自己抓住凶手。
傍晚。無天老和尚準備了一桌素宴，雖然比不上素菜館裏手藝。卻也很有山野的風味，尤其是在這雲海之上的絕道：“本官問你，你砍霍小四院子裏的細鐵鏈幹什麽？”
“我那天中午扛著一大捆涼席要去巴州賣，路過霍小四家附近的時候，捆涼席的繩子忽然斷了，接上去又太短，沒法捆。這一大卷涼席不捆起來就沒法扛到巴州去。我就來霍小四家想借一根繩子。他們家沒人，我看見院子裏有栓狗的細鐵鏈，反正他們也不用，我就……我就砍斷了拿去捆涼席去了。”
“你去賣涼席，身上帶著篾刀幹什麽？”
“習慣了，我的蔑刀一般都插在後腰的刀鞘裏，隨時用著方便。”
“嘿嘿，這麽說你倒還是個刀客哦。”秦元冷冷一笑，臉一板，接著問道：“前天下午酉時，你跑到哪裏去了？”
“酉時……？”孫篾匠想了想，才開口說道：“酉時……小人中午午時左右就去了城裏城賣涼席去了，天黑之後才離開的。”
他也跑去城裏了？秦元腦袋有些大，難道他也沒有作案時間？問道：“有誰可以作證？”
“作證……？”孫篾匠揉了揉差點打開了花的屁股，說道：“我中午吃過飯去的，晚上才回來……，我一個人住在村子邊上，沒有鄰居，又沒錢娶妻生子，孤身一人……誰給我作證啊，可我真的沒有殺那劉大好人啊。”
“你沒有時間證人……也就是說沒人能夠證明你不在殺人現場，而你用篾刀砍斷的這根細鐵鏈卻出現在了死者的脖頸上，你說，這是怎麽回事？”
孫篾匠聽秦元說的話，仿佛已經將一樁殺人重罪扣實在了他的頭上。頓時嚇得麵無人色，慌張張連連磕頭喊冤，卻不知道該怎麽洗刷自己的冤屈。
秦元也發覺這裏麵恐怕的確有冤屈。便耐著性子幫他回憶道：“你好好想想，你中午離開村子的時候，有沒有人看見你？”
秦元和藹的態度讓孫篾匠心裏稍稍放寬了一點，想了想，搖搖頭說道：“我住在村邊竹林裏，前後左右都沒有鄰居，那天天氣又很熱。大中午的誰會跑到太陽底下來曬呢。好像一路之上就沒見到什麽熟人。”
“那有沒有人可以證明你酉時的時候的確在城裏賣涼席？”
“證明……，可我……可我在城裏沒遇到什麽熟人啊。”孫篾匠苦著臉說道。他很擔心自己如果找不到證人，會不會因此硬把這殺人罪賴在自己頭上抓去坐牢甚至砍腦袋。
他的擔心不是沒有理由的，幸虧他這一次遇到的是秦元，要是換成別的古代官僚。這麽強的有罪證據，又沒有時間證人，鐵定大刑伺候，屈打成招，這腦袋可就懸了。
秦元想了想，問道：“你捆涼席的那根鐵鏈呢？”
“下午的時候，有個人將我那一捆涼席都買了，那鐵鏈捆著涼席的，所以也被那人扛涼席的時候帶走了。”
孫篾匠不知道這個情況對他有多麽的重要。但秦元知道，他追問道：“那個人是誰？住在哪裏？”
孫篾匠這才從秦元的話語中發覺了這件事的重要性，惶恐地說道：“我……我不認識那人啊……”
“男的女的？多大了？長的什麽樣子？”
孫篾匠說道：“是個男的。四五十歲，不胖不瘦，從穿著打扮好像不是窮苦人家，當時他問了我這涼席的價格，因為天晚了，我就說了個實價。他壓了價之後，我聽還有點賺的。也懶得扛回來，就成交了。然後他付了錢，叫了一個跟隨的夥計模樣的人扛走了。”
“夥計扛走了？你看那人像夥計？是不是跟班呢？”秦元追問。這夥計和跟班可是兩碼事，推出來的主人的身份也不同。
“穿著打扮上看是夥計，不太像跟班。那夥計看樣子對他挺謙恭的。”
夥計？這麽說這人可能是什麽商票裏的掌櫃的。他一次買這麽大一捆涼席幹什麽？秦元沉思著，一般人家買涼席，最多兩三張也就差不多了，不會買一大捆的，難道是做倒買倒賣生意的商販？又或者是給商票裏的夥計們用？
秦元吩咐捕快將孫篾匠帶回衙門，找畫師畫出那賣涼席的人的畫像。
裏長蘇大虎見秦元很快又找到了線索，很替他高興，但秦元這一次可不敢再盲目樂觀了，如果這個買涼席的人是巴州城裏的，那倒還稍稍好辦一點，如果是城外的甚至長途商販，那就慘了。就算是巴州城裏的人，全城那麽多人，也不好找啊，難道讓捕快坐在大街上一個個抓來比對嗎？
隻能走一步算一步，看看自己這知縣大人的運氣了。
回到衙門，秦元布置捕快叫來衙門畫師根據孫篾匠的描述，將那買涼席的人畫出來。自己來到衙門簽押房裏一邊處理繁雜公務一邊等消息。
畫像畫出來之後。徐捕頭帶著幾名捕快，心事重重來到簽押房，讓所有書吏退出回避之後，徐捕頭這才低低地聲音告訴秦元。畫的這買涼席的人，他們都認識，果然是個商行的掌櫃，名叫秦祥，就住在這巴州城南麵的“船家商行”裏。
秦元大喜，吩咐捕快們立即去將這商販秦祥抓來衙門升堂訊，那些捕快們你看看我，我看看你，沒有一個動窩。
秦元瞪了他們一眼，問道：“搞什麽？不聽我的號令嗎？”
秦元的吩咐他們哪敢不聽從呢。隻是這秦祥大有來頭。如果不說出來，將來出了事情，可是要怪罪到他們頭上來的。那徐捕頭這才陪著笑臉說道：“大人，小的們哪敢不聽號令啊，隻是，這人……，抓他的話……最好能從長考慮。”
秦元眉頭一皺，說道：“從長考慮？那他又是哪座廟裏牛鬼蛇神？連我這知縣都壓不住？”
徐捕頭滿臉堆笑說道：“那倒不是。您是知縣大老爺。漫說這商販了，就算整個餘江縣，哪一個官能高過您老呢？”
秦元點點頭。這不是廢話，，而且，自己年紀輕輕就當了大人，但卻不是件值得高興的事情。
徐捕頭接著說道：“隻不過，這個秦祥，雖然表麵上朝廷裏沒有什麽靠山。可他是咱們虎鯊幫的一個小掌櫃。”
“船幫？”秦元疑惑地問道，“跑船的嗎？”
徐捕頭壓低了聲音說道：“不是一般的跑船的。這船幫是川東一帶大小河流跑船的人組成的一個江湖幫派。明裏好像是運東西跑買賣，暗地裏可偷偷幹了不少見不得光的事情。”
“哦？都幹了些什麽事情？”
徐捕頭有些尷尬地說道：“這……這小人真的不知道。”
秦元見他瞻前顧後的，心想，既然這船幫是黑社會。這捕頭卻也不敢惹他們，也就不逼他了，雖然不說話，可鼻子裏還是重重地哼了一聲。
徐鬆更是尷尬，連忙說道：“大人您老也別誤會，小人……小人是真的不知道。他們船幫做的事情都隱蔽著呢，哪會讓我們這些衙門門的人知道呢。”頓了頓，偷眼看看秦元仍然陰著個臉，一咬牙。硬著頭皮說道：“大人，小人隻知道惹了他們的人，好像都出事了……”
“哦？這麽囂張啊？都出了什麽事情了？”秦元笑嗬嗬問道。
徐捕頭閉嘴不說話。卻回頭看了看，其他幾個捕快趕緊出到門口警戒，他這才苦著臉低聲道：“遠的不說了，就拿上一任知州大人來說吧，就是在一個小案子上惹了他們船幫，過了沒多久。妻子潘氏和剛滿一歲的小兒子都失蹤了，好些天之後。才在巴河下遊找到他們的屍體，那叫一個慘啊，那知州也就此瘋了。”
秦元臉陰沉著，問道：“有證據證明是他們幹的嗎？”
“哪有什麽證據啊，不過，屍體的額頭上都刻著一個月亮的圖案。他們殺了人，都會留下這樣的標誌。”
“月亮？嗬嗬，那豈不是弄成包青天了嗎？”秦元有些調笑說道。
“嘿嘿，可不是嘛！不過包大人的月亮是豎著的，他們的月亮是橫著的，好像一艘船，這是船幫的標誌。”
“這麽囂張？”秦元皺皺眉說道：“不過，這樣的標誌誰都可以刻，單憑這個還不能抓他們，也有可能是栽贓陷害。”
“是啊，正是這樣，所以拿他們沒辦法，上頭保寧府派了通判，提刑按察使也派了推官下來查，查了半天也沒查出個什麽結果，就回去了。其實大家都知道是怎麽回事。那段時間船幫的人都很得意，還故意到衙門口放鞭炮呢。”
“哦？這船幫真是膽大妄為到了極點！”秦元眼放精光，接著問道：“還有什麽與他們有關的？”
“那多了去了！”徐捕頭說道：“不說別的地方，單單是我們餘江縣裏，前些年發生的好幾起綁票、殺人案很明顯都是他們幹的。隻是拿不到證據，再說了，咱們這餘江縣山高皇帝遠，隻要不鬧到什麽謀反上麵去。上頭也都睜一隻眼閉一隻眼，也沒人願意冒著身家性命來管這檔子事。”
“你們這些捕快呢？也不去查清楚嗎？”秦元到底還是忍不住說了一句，其實他也知道，上頭都不管，他們這些小嘍羅能管什麽？又有誰敢管呢？
果然，徐鬆徐捕頭老臉微微一紅，支吾著說道：“不怕您老笑話，我們吃這碗公飯，說到底也就是為了養家糊口。沒人願意拿身家性命去與他們鬥的。隻要他們不惹到我們頭上來，我們也就當沒看見。”徐捕頭遲疑了一下。又補充說道：“其實，就算管也管不了，他們上頭有人罩著呢。”
黑社會當然會有保護傘。秦元完全理解這些小捕快們麵對一個強大的幫派的無能為力，又問道：“是誰罩著？”
徐鬆苦笑著搖搖頭：“這……這我可不知道，反正每回出事，上頭派人下來查，都是沒什麽結果就走了。……他們下來都是船幫的人迎來送往，還能查出個屁！”()