第六集 第四章
相較而言，奎爾在武功上浸淫多年，劍術更精，不過如今落入河水，凱日蘭的水性卻更好一些。更不利的是，凱日蘭赤裸上身，而奎爾則身著笨重的鎧甲。
所以奎爾隻得采取守勢，將全身功力提至極點，凝神屏息，全神貫注，左手憑借內力拍擊河水浮住身軀，右手持劍防禦。而凱日蘭則利用自己身輕手快水性好的優勢，東一劈，西一刺，一邊圍著奎爾遊鬥，一邊尋找進攻的良機。
指揮官落水，兩方的水軍艦隻也馬上趕來救援。當然，怕誤傷自己的指揮官，他們也不敢向水裏射箭，除了進攻對方的艦船外，他們還扔出了繩索、鐵鏈，伸出長杆，希冀把己方的頭領救上來。
水中的奎爾知道越拖下去，對自己越不利，他瞅準己方的一枝鐵拍杆，一劍劈開凱日蘭的彎刀，隨後連刺兩劍，迫其後退。
好個奎爾，但見此時他突然縮身彎腰，全身像條飛魚一般後撤，抓住了長杆，單手借力，飛向己方的旗艦。
奎爾這一連串高難度的驚險表演，實在是在生命危急關頭爆發出的十二分功力，連凱日蘭也不由得讚歎不已。
不過他還是稍稍慢了一丁點，水中凱日蘭鋒利的彎刀也是神出鬼沒般地突然伸出，在他的小腿上拉出了一道又深又長的傷口。
待到奎爾幸運地撿回一條命，重重地跌落在甲板上時，投鼠忌器的短暫平衡再次被打破。
猛虎軍團的水軍除了向敵艦進攻外，還密集地朝水中發射箭矢，投擲石塊，而閃特水師也拚命還擊，掩護己方指揮官的回撤。
好個凱日蘭，水性之佳真是無與倫比！但見他像一尾逃命的小魚，在清澈的斜河河水裏，沿著古怪的“之”字形軌道飛速遊動，無數猛虎軍團神射手的箭矢都失之毫厘，被其避過。
一甩手，凱日蘭抓住了己方的繩索，提氣竄起，彎刀在空中磕落幾枝又狠又刁的箭矢，身軀則劃出一道曼妙的弧線，落在了己方的戰船上。
待到凱日蘭也脫離了險境，戰況又再度恢複原況。
剛才兩個指揮官水中惡鬥的時候，雙方都有大量戰船趕來救援助陣。此時兩方水師就以此為中心點，繼續展開大戰。一如既往的，這場水戰也再次陷入了膠著僵持之中。
“那人是誰？”看到奎爾死裏逃生，丹西握著欄杆的手心也冒出了冷汗。
“他叫凱日蘭，綽號狗魚，是閃特軍中的一員猛將，凶狠冷酷，水下工夫尤其出色。”李維對於閃特軍界，自然是十分熟悉。
“狗魚？凱日蘭？”丹西有些喃喃自語般地重複著：“看來閃特軍中還頗有些人物呢！”
“那是，以武立國的閃特人，從來不缺乏良將。”同為閃特人的李維也相當為自己的民族自豪，不過想起往昔，他的神色又變得有些暗淡：“可惜良臣卻並不常有啊！”
“不必傷神了，李維，”丹西笑道：“現在看起來，還是奸臣多點好。奸臣在不斷地幫助我們猛虎軍團，而良將卻在不停地給我們製造麻煩。”
聽聞此言，李維也隻有啞然失笑。
丹西又瞧了一會戰鬥進程，看來對於進展情況相當不滿意。他陰沉著臉再次下令：“第二波攻擊！搶渡東岸！”
李維再次將青色與紅色令旗同時舉起。
諾豪率領猛虎軍團剩下處於觀戰狀態的一半水軍升起青旗，部分船上的登陸部隊則擎起了紅旗，以示準備完畢，隨時聽令。
李維兩手相合，同時前揮。
猛虎軍團的第二支水軍開始啟動！
但他們不不是加入河心的戰局，而是直接撲向臨近威斯特堡的斜河東岸。
看到敵方的布置，維涅夫暗暗點頭，丹西對戰局的總體把握相當精細呢！水戰不同於陸戰，並非誰船多誰就贏，斜河河麵的戰場擺開來就這麽大，船太多了反而互相阻礙、碰撞，造成更大的損失。
既然西方水麵殺得難分勝負，剩下的這些水軍加入進去也不一定能迅速扭轉局勢，不如直接搶灘東岸，開辟第二戰場，而且由於維涅夫手下已經水軍盡出，這些登陸部隊不會再受到來自水麵的騷擾。
數十艘猛虎軍團的戰船疾駛東岸！
維涅夫果斷下令步騎兵協同防守河岸。在斜河東岸，水陸的對戰代替了水上拉鋸。
這一次，猛虎軍團占到了上風。由於是水陸交鋒，主要比試弓弩和投石等遠程武器的運用。戰船的船艙、船舷和女牆是天然的掩體，水上射手在對射中很占便宜。
另外船隻可在水麵移動，而岸上的弓箭部隊就隻能定在原地還擊，麵對移動的目標，射擊的準確性大大降低。
同時，戰船上的射手多采用射程更遠的殺傷力更強的布魯斯長弓，在武器裝備方麵也占有相當的優勢。
猛虎軍團的戰船並不急於登陸，而是離岸的一定距離劃動，用箭矢、火箭、投石削弱岸邊防守的步兵。
維涅夫手下列陣阻止猛虎軍團登陸的步兵集團，則遭受到嚴重的打擊，鋪天蓋地的箭雨叫他們一排排地倒下，不得不一麵躲閃，一麵後退，逐步撤離第一層沿岸壁壘，退回到對方箭石攻擊範圍以外的，離岸百米外的堡壘和工事後麵去。
維涅夫手下步兵的退縮與後撤，正是猛虎軍團願意看到的。隨著李維手中紅色令旗的再揮，猛虎軍團水軍一邊繼續用箭雨壓製敵人，一邊迅速靠岸，放下踏板，船上的登陸甲士們開始一批接一批地衝出船艙，跳上河岸，並迅速地集攏布陣。
看起來，猛虎軍團的搶灘登陸計劃即將大功告成了！
然而，維涅夫不愧久經戰陣的老將，他早有準備，隨著他一聲令下，手下早已靜候多時的重甲騎兵集團開始了迅猛的衝擊！
北岸的戰鼓聲突然大作，防護嚴密的閃北重騎兵冒著箭雨，像道道鋼鐵洪流，如水銀瀉地般向尚未集結好的猛虎軍團登陸步兵集團發起突擊猛攻！
盡管經過了數月的刻苦訓練，登陸的步兵仍然難以在如此短的時間內布好防守陣形，一些甲士正在尋找隊伍，更多的甲士則才剛剛從戰船上跳下來，而防禦騎兵的尖刺木樁和蒺藜等器具根本還沒有時間從戰船上運下來。
維涅夫這一招半“卸”而擊確實起到了奇效，而且拿捏的時機也恰到好處。無論猛虎軍團的戰士如何勇猛耐勞，散亂的登陸步兵還是無法抵擋閃北重騎兵編隊的高速衝擊。
一些頑強而有經驗的老兵們，呼喝戰友們將盾牌並排豎立在地上企圖阻擋騎兵們的衝鋒，然而他們立足的是鬆軟的河岸沙灘，根本沒有牢固的支撐點。
為了便於近身搏鬥和兵種配合，登陸步兵中的戟槍甲士不到三分之一，更多的人拿著的是刀劍和戰斧，而這也導致了臨時拚湊成的步兵防禦陣形，缺乏足夠抗拒騎兵衝擊的能力。
帶著強大勢能的重騎兵們，頎長的刺槍輕鬆地衝垮了登陸步兵的防線。戰場上馬嘶人叫，人仰馬翻，猛虎軍團的搶灘部隊一片片地倒下，而顧念戰友安危的水上弓箭手也不敢對敵我糾纏在一起的戰場發箭，隻能向敵後方部隊發射，對於眼前一邊倒的戰場形勢無能為力。
閃北的重騎兵激起了狂性，他們來回衝殺，猛虎軍團幾千人的登陸步兵集團被衝得七零八落，屍橫河岸，剩下的勇猛戰士也隻能各自為戰，苦苦支撐下，看起來也逃脫不了慘死異鄉的命運……
“鐺！”諾豪用盾牌擋開了一名騎兵砍過來的鈍劍，反手一槍，將他捅落下馬。
半個小時前，他還信心十足地帶著數千登陸部隊搶灘上岸，意欲一舉擊破敵方營壘，為本方大部隊建立一個牢固的橋頭堡。
可如今，在短短的二十多分鍾的時間裏，他們就被閃北騎兵徹底擊垮！身邊的戰友們一個接一個地躺倒在血泊中，喪命於刺槍、馬刀和鐵蹄。
手中的盾牌已經被砸得坑坑窪窪，扭曲變形了，武器也從重劍、戰斧到戟槍，換了一個來回，胸腹、背脊和四肢，不知道有多少傷口，血水拌著汗珠滲出了甲胄。一呼一吸都很困難，灼熱的氣流直通肺腔，血流開始凝固的胸口隱隱作痛。
現在已經無暇思索了，求生的本能促使諾豪麻木地揮舞著盾牌和戟槍，挪動著如灌了鉛一般沉重的雙腳，力圖殺出一條血路，逃回戰船上去。
高台上的丹西，望著強攻的失敗，臉色更加陰沉。
“水師後撤！”丹西冷下心腸發出命令。
岸邊的猛虎軍團登陸步兵集團已經潰散，不少人跑向水麵上的戰船，企圖上船逃命，身後是緊緊追趕的閃特騎兵。
而此時維涅夫屬下的步兵也撲了過來，倘若戰船不及時撤離，恐怕船都會被敵人搶去。
李維手上的紅青兩色令旗連續地左右飛舞，高台下的嗩呐手和號角手們無奈地吹響了撤軍號令。
軍令如山，水軍隻得收起踏板，撤往河麵，眼睜睜地看著沒來得及撤回船上的戰友們，在河邊的淺水裏一個個成為敵人追擊部隊的刀下亡魂。
“叮！”在河灘上邊打邊退的諾豪，用幾乎被扭成麻花狀的戟槍架開了一個騎兵的長槍突刺。精疲力竭的諾豪已經無力反擊了，身子站立不穩，仆倒在河灘上。
被太陽曬得滾燙的沙礫緊貼著他那同樣發燙的臉頰，被甲胄包裹著的全身都在冒著熱氣。傷口開始凝結，可麻木的身軀似乎已經感覺不到疼痛，意識似乎在一點一滴地從身體中逃離，而此時諾豪的褐色美目已經閉上，他連睜開眼皮的力量都沒有了……
身體似乎已經浮上了半空，諾豪仿佛又回到了綠隱山莊的家中，看到了熟悉的葡萄架，看到了父親嚴肅的麵孔和母親慈愛的微笑……
一匹受驚的戰馬踩在了諾豪的小腿上，劇烈的疼痛刺激把他又從雲端拉回了人間。回想起父母的期望，諾豪一聲低吼，又重新燃起求生的希望。他睜開眼睛，打探著周圍的情況。
河灘上到處是散落的兵刃，倒伏的屍體和片片的血跡，絕望的登陸將士們有的在頑強地抵抗，有的在拚命地逃向岸邊的戰船。船上的踏板已經收起，槳櫓搖動，開始向南岸劃去。
時間已經不多了！諾豪凝聚起全身的氣力，看準時機，撿起身邊一把血跡班駁的砍刀，將一位駛過的閃特騎士砍翻落馬。
也不知哪裏來的力量，諾豪跳起來，緊追幾步，躍上了這匹無主戰馬。
諾豪狂夾馬刺，吃痛的戰馬卷起一道沙塵，瘋狂地向離岸最近的一艘猛虎軍團戰船衝去！
近了，近了！
還有二十米！
還有十米！
還有五米！
還有三米！
此時諾豪的視線已經模糊，意識再度從身軀中溜走，一頭栽下了戰馬。在他昏迷之前，聽到的最後一句話，是船上水手們的驚呼：“那是諾豪大隊長，快……”
激烈的斜河登陸戰一直打到夕陽斜下方才結束，猛虎軍團的正麵強行搶灘被老將維涅夫徹底挫敗。
丹西損失了近五千水陸將士，其中八千登陸甲士就損失了近一半，卻連一個可供登陸的立足之地都搶不到手，可以說是今天最大的輸家。
維涅夫雖然獲勝，可是損傷的人馬也不少於兩千，隻能說是慘勝，當然最值得欣慰的是他保證了河岸的安全，明天仍然有險可恃。
唯一大贏家是斜河，今天它收獲了無數鮮血、斷刃、船骸和生命，原本清澈見底的河麵漂滿浮屍。
丹西的心情雖然很差，但仍然堅定地掛上了微笑麵具，巡視部下，探望傷員，鼓舞大家的鬥誌。
僅從他的表情上看，仿佛今天他是打了一個大勝仗一般：“弟兄們辛苦啦！今晚好好休息，明天我親自出陣，消滅狗日的維涅夫！”
由於白天的攻擊受挫，士氣有些沮喪，但領主樂觀的情緒和威風凜凜的氣勢仍然感染了猛虎軍團的將士們，大家的鬥誌重新得到鼓舞，對勝利和對複仇的渴望同時燃燒在胸膛，他們舉起武器，大聲地呼喊：“跟隨領主，消滅維涅夫！消滅維涅夫，為弟兄們報仇！”
丹西開始指揮一部分今日未能參戰的士兵們將沙包投入斜河，似乎準備填高河底，方便明日大軍直接趟水而過，進攻威斯特堡。
而此時，一直沉默不語的李維，則悄悄地把受了刀傷，腳步有些微跛的奎爾叫到身邊，壓低聲音：“按第二套計劃行動！”