第二章
丹西在閃南積極推行新政的同時，巨木堡自然也沒有閑著。收到菲爾乘千裏快馬親自送來的絕密文件後，新任中央郡總督席爾瓦立即把轄下巨木、黑岩、紅土三城軍政首領全都召集至巨木堡市政廳，傳達領主丹西的最新指示。
矮矮墩墩、滿頭飄逸紅發的席爾瓦，看上去微微有些發福，不過也顯得沉穩多了。加入猛虎軍團幾年後，席爾瓦當年做盜賊時身上帶有的諸多匪氣已經洗練得無蹤無影，儼然已經是一個幹練的能吏，隻是那對總是眯著看人三角眼，依然如往常般，時不時閃動陰鷙狡黠的光芒。
“各位前輩和各位弟兄，”盡管需要擺出總督的架子，但由於有薩克森尼、杜雷佐等德高望重的老頭在場，不想給人留下得誌便猖狂印象的席爾瓦，幹脆去掉了上下級的官場稱呼，改用在盜賊團時常用的江湖口吻：“今天我首先跟大家通報一下行政區劃的調整和軍政職務的任命情況。依照丹西領主的指示，巨木堡、黑岩城、紅土城三城及周邊轄地正式成立中央郡，由我任中央郡總督，總領郡內行政事務。原巨木堡司法總長蘇雷先生出任巨木堡行政長官，原黑岩城行政長官杜雷佐、原紅土城行政長官薩克森尼仍續原職。在原猛虎軍團水軍大隊的基礎上組建為蛟龍軍團，兵員擴編至兩萬，查理將軍出任軍團長，阿爾古將軍與赫辛將軍分任副職。丘根將軍任巨虎軍團軍團長，烏丁將軍任黑虎軍團軍團長，巴普將軍任紅虎軍團軍團長，各團編製維持三萬人不變。萬斯將軍任中央郡防區防禦總指揮，蛟龍、巨虎、黑虎、紅虎四個軍團皆受其節製。恭喜各位了！希望大家精誠合作，鼎力相助，共同搞好中央郡的軍政工作！”
席爾瓦宣布了最新的人事調配方案，受到提拔的蘇雷、丘根、阿爾古等年輕的軍政要員，自然都是相當高興，相互恭賀，擊掌相慶，興奮之情溢於言表。隻有萬斯和查理等丹西的心腹重將，明了現今形勢，在這個周邊國家重兵環伺的百戰之地出任要職，身上的擔子隻感覺越來越重。
待到議論稍息，席爾瓦麵帶笑容繼續說道：“丹西領主最近在閃南頒布了一係列新政策，反響極大，想必大家也有所耳聞。不過，我們中央郡乃是領地各郡之中心，與閃南郡情況大不相同。免費教育、釋放公奴、居民免稅一年等政策，我們早已實行。擢選官員與統一商業稅收，我們需要遵照執行。至於其他的各項軍政措施，我們不必執行。另外，根據領主的命令，我們中央郡將實行全郡休耕一年的農業政策，所有莊園和農戶，今年不得種植任何農作物，其糧食由政府提供，休耕的損失也由政府給予適當的補償。違反命令，擅自開耕者，除強行割除外，還將受嚴厲的經濟製裁。”
席爾瓦此言一出，剛剛平息的議論聲又再次響起。
“席爾瓦總督，”到底是年輕人，有話藏不住，蘇雷忍不住發問道：“據我所知，閃南郡現在是熱火朝天地搞墾荒和屯田，為什麽我們這邊卻要實行反其道而行之，休耕一年呢？”
席爾瓦有些意味深長地說：“這也是領主大人從愛惜地力的角度出發作出的決定。年年墾田放牧，土地肥力不夠，牧草難以孳生，反而影響農牧業的收成。這實際上是一種隻顧眼前收益的殺雞取卵的做法，不利於土地的長期收益。我們中央郡糧食儲備非常充足，自然也有足夠的財力物力來為我們的長期利益考慮。”
看到蘇雷還不服氣，尚欲爭論，席爾瓦及時揮手製止：“這是領主的英明決策，我本人也非常讚同。現在我們決心已下，不必爭論了，當務之急是考慮如何去有效地貫徹執行，而不是來討論這項政策的優劣。蘇雷，中央郡是各郡之中心，而巨木堡又是中央郡之首府，其他各地都唯巨木堡馬首是瞻，如今你新官上任，一定要為各位年輕政府官員作出榜樣來，可不要叫領主和我失望啊！”
話說到這份上，蘇雷將到了嘴邊的話又收進肚內，隻得對上級的命令表示服從。而杜雷佐和薩克森尼兩人有多年的官場經驗，自然知道此時最明智的態度就是對這個問題緘口不提。
薩克森尼微笑著發問，轉移了話題：“總督大人，領主的命令我們當然是無條件服從。我聽說閃南郡目前在解散各處莊園私兵，不知道我們中央郡是否也要執行這項政策呢？”
席爾瓦讚賞地點點頭：“薩克森尼大人問得很好，我也就這個問題請示過領主，丹西先生表示我們中央郡不必執行這項政策。依我之見，我郡各處的民團私兵，不僅不要解散和裁汰，反而需要鼓勵。我郡的正規部隊在加強自身訓練的同時，對於各處的民團私兵，還要在武器裝備和訓練上給予一定幫助。萬斯將軍，這件事情上就要麻煩您多費點心了。”
萬斯仍舊是一貫的嚴肅態度：“總督先生有令，我自當遵照執行。”
“嗬嗬，萬斯將軍千萬不要如此客氣。領主推行新政，很重要的一條原則就是軍政分離，避免閃特分裂的悲劇重演。具體到我們中央郡，就是將軍與我同級共事，我管政事，您主軍務，各有所轄。除非遇到特殊情況，否則，我們軍政之間，既需相互密切配合，又要分清權限，不可越權行事。剛才我的話，絕非命令，而是建議，將軍自可斟酌處理。”
在丹西手下做了這麽久的情報參謀官，席爾瓦自然了解丹西的心思，分析能力更是卓越超群，萬斯也不由得心下讚歎，連連點頭道：“總督先生深明事理，萬斯也理解您的一片苦心。軍民之間關係也有若魚水，自然應該通力合作。萬斯是一介武夫，才智有限，今後大人有什麽好的意見，還望不吝賜教。”
“將軍客氣了，”席爾瓦笑道：“今天的會議就到這，各行政長官先行回去執行剛才布置的有關政令吧！各位將軍們一路勞頓辛苦，萬斯大人，您有沒有興趣帶手下遊覽一下累斯頓河兩岸的美景呢？”
“總督先生有此雅興，我們當然樂意奉陪嘍！”萬斯笑道。
文官們帶著任務各自離去，席爾瓦和萬斯則在一眾武將的陪同下，徙步前往巨木堡碼頭區。
經過幾年的建設，巨木堡人口不斷增多，經濟日益繁榮，市政設施也日趨完善。城內的道路，東西方向七條，稱為道，南北方向六條，稱為街，將城市整齊地劃分為四十二個方形區域。
巨木堡的中軸是連接大陸公路的主幹道，寬闊平整，辛勤的清潔工人們沿路來回穿梭，將道路打掃得幹淨整潔，路上的商人過客川流不息。主幹道路旁是整齊排布的樹木，每隔一段距離還有一個花壇，由園藝工人仔細栽培修剪。
走在城市寬闊的大道上，看到當年那些小樹苗如今都已長大，其中不少還是自己親手種下的，席爾瓦和諸位將領們心裏都是既感慨又自豪。
穿過幾條主街大道，眾人來到了碼頭區。
與城市初建時相比，巨木堡的碼頭區又擴大了不少，南北兩端則仍在興土動工，繼續建設。在寬闊的累斯頓河麵上，千帆競渡，百舸爭流，大大小小的商船客船，滿載著如山的貨物和如織的人流，在碼頭上進進出出。
碼頭的導航員揮舞著旗幟，大聲呼喝，搬運工們忙忙碌碌地裝船卸貨，各國各地的商人們則在碼頭旁邊不停地指指點點，或討價還價，或提醒工人小心輕放，切勿野蠻裝卸，確實是一派繁華的景象。
碼頭的最西南端是軍用專區，約占目前碼頭區的十分之一左右的麵積，用磚牆和柵欄與商用區和周圍住宅區分隔開來，蛟龍軍團的將士們持刀荷槍，在周圍站崗放哨。軍用碼頭區泊放著大小不一的各類艦船小艇，水軍戰士們有的出河巡邏，有的則在頭目的帶領下進行各種水上訓練。
軍用碼頭區的西邊就是一個大造船廠，由更多的水軍戰士嚴密把守，這裏就是尤勒親自指導，秘密建造鐵甲艦的地方。
聽聞長官們來碼頭視察，正在監督造船工作的尤勒親自跑出來迎接：“嗬嗬，歡迎各位將軍光臨，噢，席爾瓦總督大人也來了。”
如今的尤勒，正值壯年，與初次在鯊魚島見麵時相比，氣色紅潤了許多，原來不修邊幅的棕色長發，用巾帶紮成一個大馬尾辮子，顯得精神了許多。
席爾瓦謙虛地笑道：“尤勒先生，千萬不要客氣，我永遠都隻是保護先生您安全的小衛兵。還記得我們第一次見麵吧，同樣是在船廠遇到先生的，隻不過這一次，是由鯊魚島換到了巨木堡而已。”
“席爾瓦，你的嘴巴還是那樣甜，還說我客氣！？”提及往事，尤勒也笑起來：“算了，嘴巴上的學問我比不過你。各位要不要進船廠來參觀一下呢？”
“不給先生添麻煩了，”席爾瓦知道規矩，為了保守秘密，未經丹西批準，連自己都不得擅自進入船廠，何況還帶著這麽多軍官，他微笑著回答，“我們這次來，除了探候先生外，主要還是想遊一遊累斯頓河，大家一起散散心。”
“那正好，船廠悶死了，我也正想出去透透氣，”尤勒興衝衝地說道：“就由我給各位做個導遊吧！其實除了在船上觀光外，我們還可以下水泡泡，累斯頓河的水清涼甜美，別有一番風味呢！”
“哪敢勞先生大駕呢？”席爾瓦還在謙虛。
看到席爾瓦跟尤勒兩人客套個沒完，一直沒吭聲的查理不由得插嘴道：“尤勒先生，你造船的手藝是沒的說，不過水性嘛！嗬嗬，我就不說了，反正今天咱們隻坐船，不玩水。累斯頓河就是我們蛟龍軍團的家，既然總督和各位將軍肯賞臉，這次導遊還是由我們幾個來擔當吧！各位大人，這邊請。”
“哎，我說查理，你什麽意思，話說一半，屎拉半截，叫人怎麽舒服得起來。我的水性怎麽啦，你給個說法。”尤勒不依不饒地邊走邊嚷。
“好，當著大家的麵，我當然說好，水性非常好。”
“好就是好，不好就是不好，你為什麽要加上當著大家的麵，引人誤解。”
“我不過說個客觀事實嘛！難道現在不是當著大家的麵，是我倆單獨相處？”
“我水性好不好，跟當著大家的麵有什麽關係？你這分明是暗示我的水性差啦！”
“哈，這是你說的，我可沒這麽說過。”
……
席爾瓦和萬斯等人在阿爾古和赫辛的引領下，穿過碼頭大道，登上一艘鐵甲艦。一邊走，一邊聽著查理和尤勒的鬥嘴，大家都心下偷笑，強忍著不出聲。嗬嗬，看來製造署長與水軍統領之間，經常發生此類水戰，當然這個水不是河水，也不是海水，而是口水。
尤勒氣咻咻地來到席爾瓦和萬斯的身旁：“真搞不明白，為什麽丹西會選了個舌頭長瘡的人指揮水軍。哼，今天我就偏要做導遊。席爾瓦，萬斯將軍，今天你們誰也不許理，就隻能由我來給你們介紹這美麗的河景。”
席爾瓦含笑道：“尤勒先生，沒問題呀，我們歡迎之至。對了，我們現在乘的是您設計的鐵甲艦嗎？怎麽比起鯊魚島時看到的雷米的鐵甲艦要小一些呢？”
“沒錯，這艘就是鐵甲艦。為了增加靈活性，適應內河的航行與戰鬥，每艘定員二百人，體積較海上用的鐵甲艦要小一號，但構造和海上用鐵甲艦完全相同。”
萬斯有些不解地問：“尤勒先生，這艘既然是鐵甲艦，為什麽都要包上木皮，連甲板也要鋪上木板呢？”
尤勒麵露得色：“嗬嗬，這是我們的領主丹西想出來的主意，別人是木船包鐵皮，我們是鐵船包木皮。這樣子，鐵甲艦看起來隻是一艘大平底帆船罷了，不過撞一撞，嘿嘿，你就知道厲害了。”
“是嗎？”席爾瓦插嘴道：“我聽說塞爾王國從遠東帝國請來了幾位能工巧匠，正在日夜趕造一種叫做高樓艦的戰船。這種船甲板上建有五層船艙，高達三十米，差不多有三層樓那麽高。每層船艙四周都開有窗孔，可伸出武器攻擊敵艦。船上最多可載戰士六百人，煞是厲害。不過這還不是最重要的，更要命的是，這種船的底部分為八個互不連通的水密艙，在船殼破損進水時，隻有部分艙進水，不至全船沉沒。他國水軍，也在加緊努力發展，我們不可不防哪。”
聽得席爾瓦介紹的情報，尤勒也不由得輕聲讚歎：“遠東造船技藝果然是名不虛傳啊！八個水密艙分隔排布，隻要有兩個艙沒有進水就能防止戰船沉沒，大大提高了抗沉性，也增加了水軍的存活和戰鬥機會，確實是重大創新，技藝高超。”
沉思了少許，尤勒接著說道：“哼哼，不過我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫這些所謂的高樓艦照樣有去無回。其實像他們這種巨型戰艦也有劣勢，第一，仍為木質結構，而木頭無論如何是撞不過鐵的；第二，船體龐大，裝載量大，必然會航行緩慢，靈活性很差。不過他有五層船艙，我們的艦船隻有兩層，近戰吃虧，嗯，這點倒需要考慮一下呢……”
“尤勒先生，萬斯還有個疑問難解，希望您能指點一下。”
“將軍不必客氣，有話盡管問，我這個導遊一定知無不言。嗬嗬，今天幸好我來了，對於艦船水軍方麵的知識，我可比那個舌頭生瘡的家夥知道的多得多了。”尤勒故意提高聲音，損查理一下，後者則裝做沒聽見，繼續跟其他將領談笑風生，介紹水軍情況，指點兩岸美景。
萬斯笑道：“那就有勞尤勒先生了。我看無論是我們乘坐的這艘鐵甲艦，還是前麵引路的小艇，似乎船槳都比一般的戰船要少，難道都更多地借助風力嗎？不過，我看我們的船帆比一般船隻也並不多啊！”
“萬斯將軍，你很細心，這可是我的新發明呢！其實這些劃槳主要是擺樣子迷惑敵人的，它們甚至都可以舍棄不要哩！我們的戰艦主要靠船底旁的幾十個車輪槳形成推力前進。這些車輪槳可以腳踏或手搖，航行速度可以快許多。另外，車輪槳的適航能力也比劃槳要好得多，環境再惡劣，即便是逆風逆流，我們也能靠著人力，迅速行動。其他的這些個小船，有的是四個車輪槳，有的是八個車輪槳，行動輕捷，尤其適合偷襲和登陸使用。”
“真所謂不看不知道，一看嚇一跳，先生的才智，萬斯不得不服啊！”
談話間，艦船已經駛過城內河道，來到了巨大的橫跨整個累斯頓河麵的水閘前。巨木堡的水閘為純鋼所製，分為兩道閘門，平時可以調節碼頭水位，戰時則是抵禦水上攻擊的堅實屏障。
閘門前後各有五條粗大的可伸縮的鐵索，平時放開讓商船通行，一旦有事則可以鎖住河麵，對閘門再形成一道保護。閘門守衛與戰艦水軍均通過旗語交流，各位兵士動作熟練，行動迅速，看得出，查理等人訓練水軍確實有一套辦法，令諸將心中讚歎。
出城之後，兩岸的風景陡然變化，繁華的商業區和稠密的住宅區組成的城市景觀，被清爽開闊的田園風光所取代。河的兩岸是兩條碎石鋪成的濱河大道，道旁種植著各色的樹木。再遠處則是一排排的農田和錯落散布著的大小莊園。
雖是冬末春初，一些樹木和小草已經開始吐出綠芽，吐露出勃勃的生機，農夫們忙著積肥，築堤，興修水利，為春耕做著準備工作。農婦則三五成群地聚在河邊洗著衣裳，時不時發出歡快的笑聲。
寧靜和詳的田園美景，令文官武將的心頭都暫時放下了軍務政務，盡情陶醉其間，人人都在靜靜地觀賞。
眾人正看得出神，席爾瓦卻微微歎了口氣，輕聲地對萬斯說道：“唉，如此安寧的景色，真是舍不得破壞啊！”
萬斯會意地點頭：“是啊！不過河岸的樹林無論如何得要砍掉才行。”
“周圍的石塊要清理一下，碎石路最好也挖斷。反正今年休耕，灌溉引水的渠道也要填滿。”席爾瓦補充道。
兩人大煞風景的對話聽得導遊尤勒莫名其妙，正當他想開口詢問時，後麵一艘快艇已飛快地趕上正充當遊船慢慢行駛的鐵甲艦。
一名傳令兵飛身躍上戰船，向席爾瓦躬身行禮：“總督大人，喜巴哈魯長官命我請您火速回市政廳，有要事相商。”
席爾瓦點點頭，知道肯定發生了喜巴哈魯無法處理的重要情況，他向船上各位將領拱手告辭：“各位將軍陪萬斯大人慢慢遊覽，在下俗務纏身，就先行一步了。”
說罷，他帶著傳令兵跳上快艇，沿著原路返回，飛速朝巨木堡城內駛去。