第七章
‘這一戰，我們立下大功，滅亡了浪人盜賊團，斬殺倭酋藤田太郎，繳獲中型安宅船一艘，搜出各類財寶價值約五十萬金幣！’
密爾頓喜滋滋地念出清單，底下靈蛇眾一片歡呼。
‘當然，我們也遭受到一定的損失，包括傑姆在內的三十一名弟兄英勇犧牲，尤其是被箭矢誤傷的傑姆團長，更讓人心痛不已！請大家脫帽默哀，為他們祈禱。’
大家都摘帽低頭默哀，而我的心裏，尤其不是滋味。
哀悼完後，密爾頓對於財富分配，提出了兩個建議：一是，按照事先的約定，靈蛇眾恢複為黑雨團，拿一萬金幣走人，餘下的全部收歸自治領所有。二是，正式改旗易幟為靈蛇眾，密爾頓向丹西領主申請，將五十萬金幣的一半劃歸靈蛇眾所有，成為靈蛇眾的共同財產，用作未來的活動經費；參與此次作戰幸存的五十一名弟兄，每人一次性發二十金幣的犒賞，今後無論是否有任務，靈蛇眾的成員都可以按月領取優厚薪水。
底下的盜賊們開始交頭接耳，議論紛紛起來。最後，有十一名盜賊選擇了第一條路，各拿了兩百金幣後離開，餘下的四十名盜賊，選擇了第二條道路。而一個叫多薩裏的，原本並不起眼的盜賊，被任命為密爾頓的副手。
我瞥了一眼站在密爾頓身旁，接受群盜行禮的這個沉默的青年盜賊，心下清楚，昨晚那十幾個舉起手弩，將藤田太郎和傑姆一同擊斃的盜賊中，就有此人在內。
孟農的死士支隊也已回來。他的嘴總是咧著樂嗬嗬的笑，因為本次任務，他沒有折損一位部下，在數十次的冒險生涯中，這還是頭一回遇到。
密爾頓也向我和胖墩發出熱切邀請，許諾優厚條件。胖墩在金幣誘惑麵前猶疑不定的時候，我一口謝絕了。胖墩見我這樣堅決，也隻得搖頭拒絕。密爾頓頗為失望，但卻賊心不死，仍想把我們拖在身邊，方便他不斷施加銀彈攻勢。
孟農受命，將搶掠到的財寶搬上黑丸號安宅船，然後循水路運往巨木堡。
密爾頓自己帶領他的靈蛇眾沿陸路北上，他的說法是，追剿逃逸的倭賊，順便給呼蘭帝國使使壞。
最可惡的是，我和胖墩本想跟隨孟農的死士支隊返鄉，這個小混蛋卻偏要拉著我倆跟靈蛇眾的盜賊們同行。他還掏出了一張丹西領主的密詔，上頭要求隨行的任何人都必須聽從密爾頓的指揮，否則，以軍法論處。
沒辦法，我和胖墩隻有遵命，跟著小家夥一同北上。
成王敗寇，勝者至尊，這條原理幾乎放之四海而皆準。密爾頓指揮消滅了浪人盜賊團，贏得靈蛇眾的，不再是表麵上的尊敬，而且更有內心裏的服膺。一路上，小混蛋的各項命令，隻要發布下去，就得到靈蛇眾的堅決貫徹執行，沒有任何人敢於違抗。可以說，密爾頓指東，底下群盜不敢往西。
當然，我和胖墩是例外，尤其是我，總是對他愛理不理。
這天晚上，我一個人坐在火堆邊煮咖啡，密爾頓又厚著臉皮湊了過來。
‘好香哪！’小混蛋作個誇張的樣子。
‘嗯。’我頭也不抬，繼續低頭添柴枝。
‘嘻，我知道，延緩了你和牛妞姐的相會，’他卻得寸進尺，在我身邊坐下來，‘你一直在生我的氣。’
我沒理他。
‘其實啊！你趁這次機會，多賺些錢，回去給牛妞姐買一大堆好吃的，豈不更好？！你還可以趁機立下大的戰功，獲得更高的榮譽，衣錦還鄉。那時候，牛妞姐的芳心喲……’
‘行了，行了，’小鬼頭有一股黏勁，我要是不開口，他會喋喋不休地在我耳邊嘀咕一整晚上，‘你個狼心狗肺的小犢子，我才不想理你呢！’
‘我怎麽狼心狗肺啦？’密爾頓似乎很委屈。
‘哼，別以為我沒看到，’憋在心裏許久的話，我終於忍不住吐出來了，‘那天晚上，你對傑姆的所作所為！’
密爾頓沉默了很久。
‘你知道嗎？這其實是丹西領主的指示，’好半晌，小孩才壓低了聲音，‘他告訴我，一支隊伍裏，隻允許有一個領袖。’
我的手一顫，差點把咖啡壺打翻在地……
‘你其實得到了丹西領主的很多指令，包括那紙密詔，’隔了很久，我方才能平穩住情緒，輕聲開口道：‘為什麽不早點說呢？’
‘有些是我不能說，有些是我不想說。’密爾頓歎口氣道：‘比如，我不想拿命令來壓別人服從，想試試自己的組織指揮能力。可在你身上，我卻連碰釘子呀！想想就讓人灰心。’
‘隻要你以後不再幹傷天害理的事情，我不會再為難你的……’
‘報告！’我話未說完，多薩裏急匆匆地走來，‘有一夥小蟊賊窺探我部營地，我已派人前去搜捕！’
‘走！大夥兒都去看看！’密爾頓現在神氣起來了，他倏地爬起來，‘看看誰敢來撩惹我靈蛇眾！’
我們趕到密林邊緣的時候，居然在發生打鬥！
更讓人吃驚的是，對手是一群吊著鼻涕的孩子！
我方已經擒住了三個十一二歲的小孩，但那一邊，也有兩個靈蛇眾成員被打傷！
‘住手！’我、胖墩和密爾頓三人，幾乎同時叫了出來。
那夥小孩的頭目，穿著獸皮，身手不凡，出招連傷我方兩人的，恰是我們好久未見的速帝！
熟人見麵，架當然就不會再打了。傷者被扶下去療傷，俘虜被無條件釋放。
呼哧呼哧喘著粗氣的速帝，把我那壺精心煮製的咖啡，咕嘟咕嘟地喝個精光，令我心疼不已。
‘速帝，你怎麽跑這來啦？！’密爾頓問道。
用黑乎乎的小髒手抹去嘴角的咖啡餘漬，速帝又是那手舞足蹈的樣子，給我們講述離開丹西領主後，他在這半年多時間裏的一係列冒險故事：
離開丹西領主之後，速帝繼續周遊走廊，尋訪名山大川，了解風土人情，體驗世間百態，增長自己的見識。
不像密爾頓得到丹西領主的垂愛和自治領的大力支持，速帝這個十一二歲的小孩子，當然很難找到願意跟隨他的成年人，但兵荒馬亂的時節，流浪兒卻頗為不少。
速帝一邊遊曆，一邊搜羅和救助，竟也弄到了二三十個八到十五歲之間的少年孩童，組織成一支隊伍，當上了孩子頭。在速帝的領導下，大家互相幫助，互相配合，不僅沒有在戰亂中遭殃，反而不斷壯大，人人都吃得飽，更‘賺’到幾百枚金幣的活動基金。
速帝帶著大家在塞爾境內各處遊蕩，不巧卻碰上了密爾頓的靈蛇眾……
‘嗬，你也開始掛旗幟，建隊伍了哩！’密爾頓笑道：‘可你的手下，比我的手下差遠了呢！’
‘哼，這些都是你的手下？’速帝狐疑地看著周圍的大人們。
‘當然啦！我們剛把浪人盜賊團消滅了，’密爾頓挺起胸脯，自豪地道：‘我們有一個響亮的名字——靈蛇眾！’
‘啊？最近傳得沸沸揚揚的浪人盜賊團覆滅事件，是你們幹的？！’
‘當然啦！’
‘哼！我們也會幹出更加天翻地覆的大事！’速帝不服氣，小眼珠也在滴溜溜轉動著，‘我們有一個更響亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇眾！’
‘哼！你耍賴，抄襲我的名字！’
‘才沒有呢！這兩個名字完全不同嘛！’
……
聽著兩個狡猾的小家夥鬥嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。
然而，恐怕當時篝火周圍的成年人，當時都不會想到，靈蛇眾和蝮蛇眾，將成為大陸上人人談之色變、聞聲膽寒的秘密組織！成為兩大梟雄──速帝大汗與密爾頓公爵，進行情報、收買、暗殺、破壞等政治鬥爭的鋒銳無匹之利器！
這兩條可怕的毒蛇，攪得大陸天翻地覆，相互間更張牙吐信、噴射毒涎，鬥得不可開交。然而在剛剛孵化出來的那陣兒，那兩條小蛇當時又是那麽的不引人注目，那麽的相親相愛，那麽的同仇敵愾，連強大而不可一世的呼蘭帝國，威名震懾大陸的東方戰神柯庫裏能，亦被他們算計得叫苦不迭……
火堆旁，兩個鬼精靈般的小娃子，開始籌劃如何才能讓靈蛇眾與蝮蛇眾揚名立萬，叱吒風雲，而他們也很快就擬定出讓我們深吸寒氣的方案來：
一、暗殺。
柯庫裏能和他麾下那些武功超卓的部下大將們，當然不應去碰，但一些次要將領、行政長官，走廊裏與呼蘭同盟的國家之軍政要員等，則可以納入名單。這樣，可以讓柯庫裏能成為孤家寡人，讓凡是敢忤逆民意與呼蘭異教徒合作者膽戰心驚，讓叛徒們群龍無首。
初步擬定的名單中，塞爾偽相法蘭德、斷腕將軍普內爾、變節而害死安多裏爾的亞丁伯爵等人，赫然列於最前！
二、破壞。
焚毀呼蘭遠征軍設於厚土郡的最大糧倉。
破壞呼蘭人設於塞爾王國領土的後方驛站傳訊係統。
三、謠言。
到塞爾各大城市散布對呼蘭人不利的謠言，挑起宗教矛盾和軍民矛盾，製造隔閡、誤解，最好挑起內亂。
想辦法滲透進呼蘭皇帝瑟連的行轅，如無法行刺，也要嚇唬他一下，攪得他心緒不寧，無法作出正確決斷；施展離間計，挑撥柯庫裏能與瑟連的關係。
……
聽著這兩個不知天高地厚的小家夥的嘀嘀咕咕，我忍不住猛畫十字，向夜空喃喃祈禱：萬能的主啊！您發發慈悲，救救這兩個可憐的孩子吧！他們簡直瘋了！
而兩個小混蛋根本不理睬我的哀歎和悲懷，很快談成了買賣。兩方合作行動，共同打擊呼蘭狗賊，作為交換，密爾頓保證在事成之後付給速帝一萬金幣作為酬謝，並給蝮蛇眾每人配寶劍一把、駿馬一匹、漂亮軍服一件。
密爾頓甚至把我也出賣了。大約是今天的咖啡喝得很爽，速帝非常滿意，咂巴著貪婪的小嘴，隻嚷嚷還想喝。密爾頓為了討好這個小畜生加入己方陣營，居然答應他，林斯頓親手調製的咖啡，每天都有，任喝！
天哪，還讓不讓我活了！
就這樣，收攬了三十來個小屁孩，組建靈蛇眾與蝮蛇眾的兩蛇盟，大家又一起上路，朝北進發。
一路上，相關的消息紛至遝來：
瑟連的援軍抵達前線，親征到此的皇帝，迅速下令發起總攻！
丹西領主率領大軍正麵迎擊侵略者。
兩軍殺得天昏地暗，對戰半月，不分勝負，各自折損了將近二十萬人馬！
猛虎自治領和呼蘭帝國都向外宣稱，自己獲得了戰役的勝利。
丹西領主的部隊僅為敵軍半數左右，如此慘重的消耗戰實在打不起，故而引兵後撤，瑟連和柯庫裏能躡蹤追來。
丹西領主放棄了中央郡的累斯頓河東岸地區的土地，甚至包括黑岩城在內。
雙方在巨木堡城外再度形成對峙：猛虎軍團倚靠城池與河流，背水紮營；呼蘭帝國及其走狗部隊，逼壓上來。
兩方都在為下一場大戰而磨刀霍霍……
這天晚上，兩蛇聯盟在一座小山腳下宿營。
我一邊喃喃地埋怨著，一邊替兩個小饞貓煮咖啡。兩個小家夥則在盤點最近的成果：殺塞爾偽軍十五人、呼蘭軍士一人；拔除驛站三座，搶得錢財若幹。
總之，事情辦得太小，引不起轟動效果，令他們很不滿意。
‘報告！’就在咖啡壺沸騰起來的時候，多薩裏又心急火燎地跑了過來。
‘什麽事情如此慌張啊？’
我最討厭的，就是密爾頓和速帝兩個小家夥偏生要裝出大人的腔調，而且儼然是一副領導的派頭與架勢。
‘弟兄們發現了一個山洞，裏頭有一個可怕的妖人！’多薩裏邊說邊打著寒噤，‘死了三個弟兄！’
‘走！’速帝卻頗為興奮，‘看看去！’
‘好哇！’密爾頓也站了起來。
沒法子，我和胖墩也隻好跟著他們，為兩位小領袖護駕。
山洞不遠，就在山腳下，但隱蔽得相當好。
我們抵達時，兩蛇眾已經舉著火把將洞口圍住，但卻無論大人小孩，人人麵露懼色。
洞口，有三具靈蛇眾的屍體。麵色墨黑，屍身蜷縮，非常古怪和恐怖。
速帝和密爾頓對視一眼，咬了一會兒耳朵後，作出了決定。
速帝孤身一人朝洞口走去。
所有的人，心都懸到了嗓子眼。
不過，卻沒有發生剛才的慘劇。
山洞裏頭傳來低到我們無法聽清的說話聲。
過了很久，很久。
我們都等得幾乎不耐煩了，速帝終於鑽出了洞口。
一貫嬉皮笑臉的家夥，此刻，臉色嚴肅，甚至帶些慘白。
‘裏頭是血老，在療傷。’走近密爾頓身旁，速帝低聲道。
‘啊？’和我們一樣，密爾頓也大吃一驚，‘這個老魔頭？！’
兩個小家夥拋開我們，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。
胖墩手持長矛，一直神色緊張地望著那個黑乎乎的洞口。
我呢？我在擔心架在篝火上燒著的那壺咖啡，這麽久時間，這會兒肯定已經燒成焦炭了。
我不在乎血老。
倒不是我不懼怕他，而是因為我知道，懼怕他是沒用的。
血老真發起飆來，我們幾十號大人外加三十個小孩全上也幹不過他。上次那場跟隨丹西領主進行的突圍戰，血老神乎其技的身手，我是見識過的。
可是，兩個武功比不上我但機心勝我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！
又過了很久，兩個小混蛋似乎商量妥當了，起身過來。
他們倆一起走進了那山洞的洞口。
再一輪冗長的等待。
終於，兩個家夥攙扶著一襲破爛藍袍的血老走出洞口。
把血老交給幾個靈蛇眾去照料後，密爾頓朝我和胖墩走了過來。
‘我們已經說服血老，合作對付柯庫裏能。’密爾頓朝我倆得意地眨眼道。
‘血老肯定是在利用我們，’胖墩不無憂慮地說道：‘要當心哪！’
‘就如丹西領主所說，這世界上的人，都在相互利用。’密爾頓卻似乎並不在意，‘誰利用誰，不一定呢！’
密爾頓似乎有些躊躇，‘對了，林斯頓、胖墩，血老跟猛虎軍團一直有比較深的過節。靈蛇眾的人不屬於猛虎軍團，他也把我當作不那麽懂事的孩子，可是你們倆？’
接著，密爾頓又道：‘對了，你們不是一直想回去嗎？這一回，我就……’
‘我知道了，’我粗魯地打斷他的話道：‘我和胖墩馬上走！’
‘林斯頓，’密爾頓拉住我的衣角，眼圈都紅了，‘我知道你一直對我有成見，可你要理解，我所做的一切，都是為了我們的祖國……’
‘別說了！我聽夠了你的謊言！’我一下把他扯開，朝胖墩招手道：‘走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你還死乞白賴地待這幹嘛？！’