第七章

‘這一戰,我們立下大功,滅亡了浪人盜賊團,斬殺倭酋藤田太郎,繳獲中型安宅船一艘,搜出各類財寶價值約五十萬金幣!’

密爾頓喜滋滋地念出清單,底下靈蛇眾一片歡呼。

‘當然,我們也遭受到一定的損失,包括傑姆在內的三十一名弟兄英勇犧牲,尤其是被箭矢誤傷的傑姆團長,更讓人心痛不已!請大家脫帽默哀,為他們祈禱。’

大家都摘帽低頭默哀,而我的心裏,尤其不是滋味。

哀悼完後,密爾頓對於財富分配,提出了兩個建議:一是,按照事先的約定,靈蛇眾恢複為黑雨團,拿一萬金幣走人,餘下的全部收歸自治領所有。二是,正式改旗易幟為靈蛇眾,密爾頓向丹西領主申請,將五十萬金幣的一半劃歸靈蛇眾所有,成為靈蛇眾的共同財產,用作未來的活動經費;參與此次作戰幸存的五十一名弟兄,每人一次性發二十金幣的犒賞,今後無論是否有任務,靈蛇眾的成員都可以按月領取優厚薪水。

底下的盜賊們開始交頭接耳,議論紛紛起來。最後,有十一名盜賊選擇了第一條路,各拿了兩百金幣後離開,餘下的四十名盜賊,選擇了第二條道路。而一個叫多薩裏的,原本並不起眼的盜賊,被任命為密爾頓的副手。

我瞥了一眼站在密爾頓身旁,接受群盜行禮的這個沉默的青年盜賊,心下清楚,昨晚那十幾個舉起手弩,將藤田太郎和傑姆一同擊斃的盜賊中,就有此人在內。

孟農的死士支隊也已回來。他的嘴總是咧著樂嗬嗬的笑,因為本次任務,他沒有折損一位部下,在數十次的冒險生涯中,這還是頭一回遇到。

密爾頓也向我和胖墩發出熱切邀請,許諾優厚條件。胖墩在金幣誘惑麵前猶疑不定的時候,我一口謝絕了。胖墩見我這樣堅決,也隻得搖頭拒絕。密爾頓頗為失望,但卻賊心不死,仍想把我們拖在身邊,方便他不斷施加銀彈攻勢。

孟農受命,將搶掠到的財寶搬上黑丸號安宅船,然後循水路運往巨木堡。

密爾頓自己帶領他的靈蛇眾沿陸路北上,他的說法是,追剿逃逸的倭賊,順便給呼蘭帝國使使壞。

最可惡的是,我和胖墩本想跟隨孟農的死士支隊返鄉,這個小混蛋卻偏要拉著我倆跟靈蛇眾的盜賊們同行。他還掏出了一張丹西領主的密詔,上頭要求隨行的任何人都必須聽從密爾頓的指揮,否則,以軍法論處。

沒辦法,我和胖墩隻有遵命,跟著小家夥一同北上。

成王敗寇,勝者至尊,這條原理幾乎放之四海而皆準。密爾頓指揮消滅了浪人盜賊團,贏得靈蛇眾的,不再是表麵上的尊敬,而且更有內心裏的服膺。一路上,小混蛋的各項命令,隻要發布下去,就得到靈蛇眾的堅決貫徹執行,沒有任何人敢於違抗。可以說,密爾頓指東,底下群盜不敢往西。

當然,我和胖墩是例外,尤其是我,總是對他愛理不理。

這天晚上,我一個人坐在火堆邊煮咖啡,密爾頓又厚著臉皮湊了過來。

‘好香哪!’小混蛋作個誇張的樣子。

‘嗯。’我頭也不抬,繼續低頭添柴枝。

‘嘻,我知道,延緩了你和牛妞姐的相會,’他卻得寸進尺,在我身邊坐下來,‘你一直在生我的氣。’

我沒理他。

‘其實啊!你趁這次機會,多賺些錢,回去給牛妞姐買一大堆好吃的,豈不更好?!你還可以趁機立下大的戰功,獲得更高的榮譽,衣錦還鄉。那時候,牛妞姐的芳心喲……’

‘行了,行了,’小鬼頭有一股黏勁,我要是不開口,他會喋喋不休地在我耳邊嘀咕一整晚上,‘你個狼心狗肺的小犢子,我才不想理你呢!’

‘我怎麽狼心狗肺啦?’密爾頓似乎很委屈。

‘哼,別以為我沒看到,’憋在心裏許久的話,我終於忍不住吐出來了,‘那天晚上,你對傑姆的所作所為!’

密爾頓沉默了很久。

‘你知道嗎?這其實是丹西領主的指示,’好半晌,小孩才壓低了聲音,‘他告訴我,一支隊伍裏,隻允許有一個領袖。’

我的手一顫,差點把咖啡壺打翻在地……

‘你其實得到了丹西領主的很多指令,包括那紙密詔,’隔了很久,我方才能平穩住情緒,輕聲開口道:‘為什麽不早點說呢?’

‘有些是我不能說,有些是我不想說。’密爾頓歎口氣道:‘比如,我不想拿命令來壓別人服從,想試試自己的組織指揮能力。可在你身上,我卻連碰釘子呀!想想就讓人灰心。’

‘隻要你以後不再幹傷天害理的事情,我不會再為難你的……’

‘報告!’我話未說完,多薩裏急匆匆地走來,‘有一夥小蟊賊窺探我部營地,我已派人前去搜捕!’

‘走!大夥兒都去看看!’密爾頓現在神氣起來了,他倏地爬起來,‘看看誰敢來撩惹我靈蛇眾!’

我們趕到密林邊緣的時候,居然在發生打鬥!

更讓人吃驚的是,對手是一群吊著鼻涕的孩子!

我方已經擒住了三個十一二歲的小孩,但那一邊,也有兩個靈蛇眾成員被打傷!

‘住手!’我、胖墩和密爾頓三人,幾乎同時叫了出來。

那夥小孩的頭目,穿著獸皮,身手不凡,出招連傷我方兩人的,恰是我們好久未見的速帝!

熟人見麵,架當然就不會再打了。傷者被扶下去療傷,俘虜被無條件釋放。

呼哧呼哧喘著粗氣的速帝,把我那壺精心煮製的咖啡,咕嘟咕嘟地喝個精光,令我心疼不已。

‘速帝,你怎麽跑這來啦?!’密爾頓問道。

用黑乎乎的小髒手抹去嘴角的咖啡餘漬,速帝又是那手舞足蹈的樣子,給我們講述離開丹西領主後,他在這半年多時間裏的一係列冒險故事:

離開丹西領主之後,速帝繼續周遊走廊,尋訪名山大川,了解風土人情,體驗世間百態,增長自己的見識。

不像密爾頓得到丹西領主的垂愛和自治領的大力支持,速帝這個十一二歲的小孩子,當然很難找到願意跟隨他的成年人,但兵荒馬亂的時節,流浪兒卻頗為不少。

速帝一邊遊曆,一邊搜羅和救助,竟也弄到了二三十個八到十五歲之間的少年孩童,組織成一支隊伍,當上了孩子頭。在速帝的領導下,大家互相幫助,互相配合,不僅沒有在戰亂中遭殃,反而不斷壯大,人人都吃得飽,更‘賺’到幾百枚金幣的活動基金。

速帝帶著大家在塞爾境內各處遊蕩,不巧卻碰上了密爾頓的靈蛇眾……

‘嗬,你也開始掛旗幟,建隊伍了哩!’密爾頓笑道:‘可你的手下,比我的手下差遠了呢!’

‘哼,這些都是你的手下?’速帝狐疑地看著周圍的大人們。

‘當然啦!我們剛把浪人盜賊團消滅了,’密爾頓挺起胸脯,自豪地道:‘我們有一個響亮的名字——靈蛇眾!’

‘啊?最近傳得沸沸揚揚的浪人盜賊團覆滅事件,是你們幹的?!’

‘當然啦!’

‘哼!我們也會幹出更加天翻地覆的大事!’速帝不服氣,小眼珠也在滴溜溜轉動著,‘我們有一個更響亮的名字,叫做,叫做,叫做蝮蛇眾!’

‘哼!你耍賴,抄襲我的名字!’

‘才沒有呢!這兩個名字完全不同嘛!’

……

聽著兩個狡猾的小家夥鬥嘴,我和胖墩等人都忍俊不禁。

然而,恐怕當時篝火周圍的成年人,當時都不會想到,靈蛇眾和蝮蛇眾,將成為大陸上人人談之色變、聞聲膽寒的秘密組織!成為兩大梟雄──速帝大汗與密爾頓公爵,進行情報、收買、暗殺、破壞等政治鬥爭的鋒銳無匹之利器!

這兩條可怕的毒蛇,攪得大陸天翻地覆,相互間更張牙吐信、噴射毒涎,鬥得不可開交。然而在剛剛孵化出來的那陣兒,那兩條小蛇當時又是那麽的不引人注目,那麽的相親相愛,那麽的同仇敵愾,連強大而不可一世的呼蘭帝國,威名震懾大陸的東方戰神柯庫裏能,亦被他們算計得叫苦不迭……

火堆旁,兩個鬼精靈般的小娃子,開始籌劃如何才能讓靈蛇眾與蝮蛇眾揚名立萬,叱吒風雲,而他們也很快就擬定出讓我們深吸寒氣的方案來:

一、暗殺。

柯庫裏能和他麾下那些武功超卓的部下大將們,當然不應去碰,但一些次要將領、行政長官,走廊裏與呼蘭同盟的國家之軍政要員等,則可以納入名單。這樣,可以讓柯庫裏能成為孤家寡人,讓凡是敢忤逆民意與呼蘭異教徒合作者膽戰心驚,讓叛徒們群龍無首。

初步擬定的名單中,塞爾偽相法蘭德、斷腕將軍普內爾、變節而害死安多裏爾的亞丁伯爵等人,赫然列於最前!

二、破壞。

焚毀呼蘭遠征軍設於厚土郡的最大糧倉。

破壞呼蘭人設於塞爾王國領土的後方驛站傳訊係統。

三、謠言。

到塞爾各大城市散布對呼蘭人不利的謠言,挑起宗教矛盾和軍民矛盾,製造隔閡、誤解,最好挑起內亂。

想辦法滲透進呼蘭皇帝瑟連的行轅,如無法行刺,也要嚇唬他一下,攪得他心緒不寧,無法作出正確決斷;施展離間計,挑撥柯庫裏能與瑟連的關係。

……

聽著這兩個不知天高地厚的小家夥的嘀嘀咕咕,我忍不住猛畫十字,向夜空喃喃祈禱:萬能的主啊!您發發慈悲,救救這兩個可憐的孩子吧!他們簡直瘋了!

而兩個小混蛋根本不理睬我的哀歎和悲懷,很快談成了買賣。兩方合作行動,共同打擊呼蘭狗賊,作為交換,密爾頓保證在事成之後付給速帝一萬金幣作為酬謝,並給蝮蛇眾每人配寶劍一把、駿馬一匹、漂亮軍服一件。

密爾頓甚至把我也出賣了。大約是今天的咖啡喝得很爽,速帝非常滿意,咂巴著貪婪的小嘴,隻嚷嚷還想喝。密爾頓為了討好這個小畜生加入己方陣營,居然答應他,林斯頓親手調製的咖啡,每天都有,任喝!

天哪,還讓不讓我活了!

就這樣,收攬了三十來個小屁孩,組建靈蛇眾與蝮蛇眾的兩蛇盟,大家又一起上路,朝北進發。

一路上,相關的消息紛至遝來:

瑟連的援軍抵達前線,親征到此的皇帝,迅速下令發起總攻!

丹西領主率領大軍正麵迎擊侵略者。

兩軍殺得天昏地暗,對戰半月,不分勝負,各自折損了將近二十萬人馬!

猛虎自治領和呼蘭帝國都向外宣稱,自己獲得了戰役的勝利。

丹西領主的部隊僅為敵軍半數左右,如此慘重的消耗戰實在打不起,故而引兵後撤,瑟連和柯庫裏能躡蹤追來。

丹西領主放棄了中央郡的累斯頓河東岸地區的土地,甚至包括黑岩城在內。

雙方在巨木堡城外再度形成對峙:猛虎軍團倚靠城池與河流,背水紮營;呼蘭帝國及其走狗部隊,逼壓上來。

兩方都在為下一場大戰而磨刀霍霍……

這天晚上,兩蛇聯盟在一座小山腳下宿營。

我一邊喃喃地埋怨著,一邊替兩個小饞貓煮咖啡。兩個小家夥則在盤點最近的成果:殺塞爾偽軍十五人、呼蘭軍士一人;拔除驛站三座,搶得錢財若幹。

總之,事情辦得太小,引不起轟動效果,令他們很不滿意。

‘報告!’就在咖啡壺沸騰起來的時候,多薩裏又心急火燎地跑了過來。

‘什麽事情如此慌張啊?’

我最討厭的,就是密爾頓和速帝兩個小家夥偏生要裝出大人的腔調,而且儼然是一副領導的派頭與架勢。

‘弟兄們發現了一個山洞,裏頭有一個可怕的妖人!’多薩裏邊說邊打著寒噤,‘死了三個弟兄!’

‘走!’速帝卻頗為興奮,‘看看去!’

‘好哇!’密爾頓也站了起來。

沒法子,我和胖墩也隻好跟著他們,為兩位小領袖護駕。

山洞不遠,就在山腳下,但隱蔽得相當好。

我們抵達時,兩蛇眾已經舉著火把將洞口圍住,但卻無論大人小孩,人人麵露懼色。

洞口,有三具靈蛇眾的屍體。麵色墨黑,屍身蜷縮,非常古怪和恐怖。

速帝和密爾頓對視一眼,咬了一會兒耳朵後,作出了決定。

速帝孤身一人朝洞口走去。

所有的人,心都懸到了嗓子眼。

不過,卻沒有發生剛才的慘劇。

山洞裏頭傳來低到我們無法聽清的說話聲。

過了很久,很久。

我們都等得幾乎不耐煩了,速帝終於鑽出了洞口。

一貫嬉皮笑臉的家夥,此刻,臉色嚴肅,甚至帶些慘白。

‘裏頭是血老,在療傷。’走近密爾頓身旁,速帝低聲道。

‘啊?’和我們一樣,密爾頓也大吃一驚,‘這個老魔頭?!’

兩個小家夥拋開我們,蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。

胖墩手持長矛,一直神色緊張地望著那個黑乎乎的洞口。

我呢?我在擔心架在篝火上燒著的那壺咖啡,這麽久時間,這會兒肯定已經燒成焦炭了。

我不在乎血老。

倒不是我不懼怕他,而是因為我知道,懼怕他是沒用的。

血老真發起飆來,我們幾十號大人外加三十個小孩全上也幹不過他。上次那場跟隨丹西領主進行的突圍戰,血老神乎其技的身手,我是見識過的。

可是,兩個武功比不上我但機心勝我百倍的小混蛋不怕,我又怕啥?!

又過了很久,兩個小混蛋似乎商量妥當了,起身過來。

他們倆一起走進了那山洞的洞口。

再一輪冗長的等待。

終於,兩個家夥攙扶著一襲破爛藍袍的血老走出洞口。

把血老交給幾個靈蛇眾去照料後,密爾頓朝我和胖墩走了過來。

‘我們已經說服血老,合作對付柯庫裏能。’密爾頓朝我倆得意地眨眼道。

‘血老肯定是在利用我們,’胖墩不無憂慮地說道:‘要當心哪!’

‘就如丹西領主所說,這世界上的人,都在相互利用。’密爾頓卻似乎並不在意,‘誰利用誰,不一定呢!’

密爾頓似乎有些躊躇,‘對了,林斯頓、胖墩,血老跟猛虎軍團一直有比較深的過節。靈蛇眾的人不屬於猛虎軍團,他也把我當作不那麽懂事的孩子,可是你們倆?’

接著,密爾頓又道:‘對了,你們不是一直想回去嗎?這一回,我就……’

‘我知道了,’我粗魯地打斷他的話道:‘我和胖墩馬上走!’

‘林斯頓,’密爾頓拉住我的衣角,眼圈都紅了,‘我知道你一直對我有成見,可你要理解,我所做的一切,都是為了我們的祖國……’

‘別說了!我聽夠了你的謊言!’我一下把他扯開,朝胖墩招手道:‘走啊!胖墩!人家都下逐客令了,你還死乞白賴地待這幹嘛?!’