第一章
大陸曆九九四年一月五日，丹西在兩千騎兵的陪護下，帶著夫人美芙洛娃來到屬地紅土城視察。新年才剛過完，彩燈等喜慶的標誌還沒有撤去，市民們的臉上還帶有過節時的興奮神色。
雖然剛剛易主兩個月，但因為是丹西的屬地，城內所有居民不論貧富都保證了糧食的供應，這使得下層的百姓對丹西有相當的好感。
在紅土城的城門口，很多的普通老百姓自願地排成兩行迎接，而接管城市的輕騎兵大隊長，跛腳別亞自然也是出城數裏來迎接。
丹西一身便裝，臉上帶著和藹可親的笑容，騎在高大威猛的苦娃背上，而女神般美麗的美芙洛娃則坐在丹西身後，雙手摟著他的腰，臉上還有些羞澀。
丹西的這一招親民打扮算是賭對了，老百姓看到傳聞中殺人如麻，貪婪無恥的新任城主竟然是如此的平易近人，身邊的夫人如此的高貴美麗，加上給普通市民低價供糧等行為，馬上就對謠言的真實性產生了懷疑。
在街道走了不到一百米，丹西突然來了情緒，抱著美芙洛娃跳下虎背，直接步行，一手攜著妻子，一手逗著苦娃，開始與街道上的老百姓噓寒問暖，邊走邊聊家常。
美芙洛娃帶著甜甜的笑容跟在身旁，而苦娃則在丹西的指點下，搖頭晃腦、作揖鞠躬、搔首擺尾，逗得市民哈哈大笑。
市民們哪見過這樣的城主，平時詹魯國的一個小官都是一副飛揚跋扈的樣子，而赫赫有名的丹西卻像家人一般親切，大家對新政府的印象立時改觀，聞訊趕來的市民越來越多。
丹西一看走路都困難了，幹脆就在城中心廣場的台階上找了塊地方坐下，美芙洛娃坐在身旁，其他的老百姓則圍在周圍坐著跟城主聊天，苦娃則跟孩子們玩在了一起，一會兒竄來竄去，一會兒躺地打滾，逗得孩子們歡呼雀躍。而最苦的就是手下的衛兵們了，隻好在遠處站立等待。
丹西的親切叫市民們也敢說心裏話了，一位雇工模樣的人說道：“城主啊！我原來聽說你是個殺人不眨眼的人，我一直以為你肯定像傳說中的惡魔一樣，頭上有角，嘴裏有獠牙，現在一看才知道那是假的，像你這樣和善的人怎麽會殺人呢？”
他的話叫大家哈哈大笑，丹西笑著說：“嗬嗬，現在你知道我和你們一樣也是一個鼻子、兩個眼睛了吧！不過呢，人我可殺了不少，可我殺的都是惡人，像海盜雷米、盜賊斯他諾夫什麽的，都給我殺了，但是老百姓，我可一個都不會殺的。”
一個尖嘴猴腮的市民又說：“城主啊！我知道你對我們很好，給我們供應低價的糧食，可我有些親人在詹魯國也在挨餓呢，何不你也送些低價糧食給他們呢？”
丹西馬上記下這個人的模樣，一聽這話就知道這人是蓋亞撒在城裏的間諜或破壞分子之一，心中暗想：“待會一定派人把此人嚴密監視，哼，趁這個機會還想跟我出難題，我丹西連將軍國王都能哄，哄不知情的老百姓還不容易！”
表麵上丹西卻裝出一副憤憤不平的樣子：“唉，這事說來話長了。當時蓋亞兄弟向我借糧食，說他手頭缺錢，先將紅土城拿來抵押，過兩個月就拿錢來贖回。我也同意了，結果現在兩個月過去了，我找他要錢，他卻說，要是拿錢把紅土城贖回來，還得供應市民們吃糧，我才不幹，你反正糧食多，你供著他們好了。我當時也很生氣，可也沒辦法，我再不管你們，那市民們肯定會餓死啊！所以我隻好把城市接管過來了。至於你在詹魯的親人還會挨餓嗎？不會吧，當時蓋亞兄弟向我借的糧食足夠全詹魯的人吃一年啦，除非是他自己獨吞，或者從我這裏低價進來，然後再高價賣給老百姓去。哼，下次遇到蓋亞，我一定找他問個明白！你們要是碰到蓋亞，也幫我問問，別怕他是國王，現在你們歸我管，就說是我要你們問的，出什麽事，我出麵擺平它！”
丹西的這個謊言本身就編得像模像樣，理直氣壯的神態加上剛才那和藹可親的舉動，不知情的老百姓們哪有不相信他的道理，廣場上議論不休，大家紛紛指責蓋亞的不義，竟想把紅土城老百姓餓死！
還有，最好也把詹魯的親戚們叫過這裏來居住好了，這裏有低價的糧食供應，免得在詹魯被那個貪婪的國王害死。
一些怕事的人說，小聲點，別讓國王的人聽到了。更多的人反駁他們，怕什麽，我們現在是丹西城主的臣民，不歸蓋亞管，城主剛才說了，有事他擺平。
那個間諜本來想為難一下丹西，誰知道丹西卻巧加利用，謊話連篇，將市民的矛頭全都指向了蓋亞，雖然他氣得臉色發青，但這事除了蓋亞與丹西又有誰親眼見過，他又怎麽敢再跟丹西去對質？
一位老者開口說：“丹西城主，上上一代的國王蓋吉很重視辦學校，可這兩代的國王老是為打仗籌錢，所以現在城裏的好多學校都很破舊，能不能好好的修修啊！”
丹西笑著說：“老先生，你說的太好了，本來這事我想明天宣布的，你既然問起來，我就說了吧！我不僅要把現有的學校修得比市政廳還好，還要建更多的新學校。在我丹西領地裏的所有居民的孩子們都可以享受免費的教育，學校的經費都由我們來承擔。”
丹西的話再次引起市民們的一陣**，尤其是一些生有小孩的貧苦人家的家長，更是欣喜若狂：“孩子的爹，孩子的媽，我們的小狗蛋也可以去讀書啦！”
一位小商販模樣的人又向丹西說：“城主啊！塞爾人老是動不動就來我們紅土城騷擾，商路也不是很太平啊！”對於他們來講，長期的敵人是異族的塞爾人，沒有人想到詹魯人也會來進攻。
不過丹西肯定是要提醒他們的：“我這次也是為這個問題來的。這次我要修理一下城牆和城防，還準備在城牆外修一道石牆，另外，塞爾和詹魯都可能進攻我們，我準備在紅土城招募一批本城的戰士，組成一支軍團，由全大陸最有名的防禦大師李維將軍任團長，保護大家和商路的安全。所有這些呢，都由我們自己出錢，不會增加稅收，不會影響大家生活的。”
市民們再次轟動，修建石牆、組建自己的子弟兵，這下就安全了，而且還不會增加稅收，太棒了！
丹西在廣場上和普通市民們聊家常，談紅土城的未來，竟然一直談到太陽下山才回去休息。尤其是中午吃飯的時候，也是和市民一樣，拿出幹麵包，喝著涼水，邊啃邊聊，還相互交換食物，吃這個的一口香腸，撕那個人的一塊麵包。
市民們頭次見到這麽親切的城主，平民城主的名聲迅速在全城傳開了，原來由蓋亞留下的人創造出來的惡魔形象，現在已完全被仁主形象所替代了，輿論徹底轉了向，而丹西準備實施的利民措施也根本不需宣傳就為全城人知曉。
這天的晚上，丹西卻是與紅土城的貴族和富豪們共進晚膳。丹西換上了王族的服飾，在華貴的美芙洛娃的陪同下，帶著李維和別亞出席，而已經聽到平民城主風聲的貴族與富豪們自然臉上有些不安。
“在座諸位都是我們紅土城市民的精英和典範。”丹西笑著叫大家坐下後，劈頭第一句就恭維了他們一遍。
看著貴族與富豪們有些不知所措的樣子，丹西繼續解釋道：“假如紅土城的市民都像你們一樣富裕而知禮，我丹西夫複何求呢？”
貴族與富豪們聽後都拚命鼓掌叫好，宴會的氣氛立時活躍起來。幹了幾杯後，丹西笑著說：“這次呢，蓋亞兄弟說沒有糧食，養不起紅土城的人民。我一想，雖然諸位買得起糧食，但要是普通老百姓沒飯吃，造起反了，諸位日子也不好過喲！蓋亞兄的盛情難卻，所以呢，我也就接了過來，今後維持城市秩序，感化民眾，還得靠諸位努力了。我在這裏宣布，保證大家的合法財產不受任何的侵犯。為了城市的安全，我將招募兩萬市民組成紅虎軍團，由李維任團長，同時建好城牆，在外圍一道石牆，抵禦可能發生的塞爾和詹魯的進攻，維持城內秩序，保護商路安全。為了讓市民們知禮節，貧苦的人不會為了一點貪欲就去偷去搶，我保證所有適齡兒童都受到免費的教育。另外我還準備任命以廉潔聞名的薩克森尼出任紅土城行政長官，對政府機構按巨木堡模式進行改編。諸位，這一切都由巨木堡出資完成，但是也離不開諸位的配合，希望今後大家精誠合作，把紅土城建成真正的大都市！來，為紅土城的未來幹杯！”
丹西的話再度贏得貴族與富豪的喝彩，城防與軍隊可以保護他們的財產安全，建學校和免費教育也是好事，而且這些都不要他們掏錢，哪有不願意的呢？
薩克森尼是前國王時代的一個財政官員，為人廉潔、正義感強、維護市民利益，後來辭官休息做了莊園主，雖然與貴族、富豪關係一般，但畢竟也是個富人，他們也能接受。
第二天，招兵告示貼出後，就有大批青年報名從軍，不少還是貴族子女，希望建立軍功，榮耀家族，還有很多周圍農村、莊園的人也來報名，而他們更直接的目的則是當兵吃糧。
丹西、李維、別亞等人花了五天工夫才挑選出三萬新兵，超過了原來預計的兩萬人。在與新兵和將領們見過麵，闡述了軍規軍紀，好好地動員了一番，特別是有意識地挑撥了一下與詹魯的關係後，丹西留下李維等人訓練新兵，自己則帶著美芙洛娃返回巨木堡而去。
九九四年四月四日，丹西正在巨木堡大廳與萬斯等軍官商議軍隊訓練的問題，古爾丹急匆匆上氣不接下氣地跑上來：“丹西，不好了，阿薩爾把我們派去收款的財務人員殺了。”
丹西示意古爾丹坐下喝口茶，把事情講清楚。
原來，帕維亞上次寫了張三十萬金幣的欠條，約定半年後還款，就把糧食提走了。由於款項到期，前幾天古爾丹派人帶欠條去催款，他倒沒有想能夠收回錢來，隻是想再多敲點東西補償一下。誰知道阿薩爾翻臉不認帳，說不是自己簽字，不算數。
財務人員有些火了，據理力爭，結果惱羞成怒的阿薩爾一刀殺了他。帕維亞一氣之下辭去副首領一職，這個消息也是他派人火速告訴自己的。
丹西聽後，臉上沒有什麽異樣的變化：“我還以為要自己尋找借口呢，這樣一來就免了。阿薩爾，你可真行啊！送我們這麽一個大禮。古爾丹，你下去休息吧，好好安撫那位手下的家人，他的仇我們會報的。”
等古爾丹走後，丹西嘴角浮起一絲不易察覺的微笑：“各位勇士們，既然阿薩爾已經活得不耐煩了，我們就成全他。現在我命令，原定六月進行的對胡瑪族的軍事行動，提前到現在進行。猛虎軍團隨我出征，其他部隊防守駐地，嚴密監視其他國家城主的動向，有事情迅速匯報。好了，你們下去準備吧，我們三天後出發！”
九九四年四月七日，丹西發布對胡瑪的討伐令，帶領五萬多猛虎軍團將士，從巨木堡出發，直接進攻胡瑪領地，班哈率三千熊族武士跟隨作戰。
久經沙場，訓練有素的猛虎軍團行軍十分迅速，僅用一天時間就穿過了克麗斯森林的小徑，出現在平坦的胡瑪草原上，對於丹西來講，任何危險而容易被埋伏的地方，總是越快通過越好。
沐浴在落日的餘暉中，腳踏在濕潤肥沃的土地上，一身金甲的丹西雙手抱在胸前，肅穆地打量著遠方。周圍的將士們都在紮營結寨，挖溝壘土，嫋嫋的炊煙在營地升起，而調皮的苦娃則在這個新天地裏盡情地玩耍。
盡管去年的幹旱使得大量的牧草枯萎幹死，可草的生命力真是無與倫比，經曆幾場春雨後，去年秋冬還是光禿禿的龜裂土地，現在卻長滿了綠草，夏初的涼風習習吹過，無垠的草原翻出片片的碧浪。
在丹西端詳過無數遍的大陸地圖上，胡瑪草原是那麽的小，可在眼前卻是那麽的大，五萬多人的隊伍，像一顆沙礫投入大海，迅速消失在草原的綠海中。難怪草原民族心胸一般都較其他地方的人要寬廣，整天對著這無垠的藍天，無垠的綠草，什麽功利、野心都會被融進去的，當然啦，如果這顆野心還沒有融掉，那這顆野心就一定是非常大，非常可怕了！
晚上照例是舉行作戰會議，巨大的胡瑪地圖占了臨時指揮所的整整一麵牆壁。偵察騎兵大隊長菲爾向大家介紹雙方的形勢。
盡管瓦西德以外的所有酋長都與阿薩爾矛盾重重、意見多多，但猛虎軍團的進攻仍然使各部落感到了生存威脅，遊牧民族不服統管的精神最終占據了上風，所有的部落最終決定同時派兵聯合作戰。
一年前的那場慘敗至今仍讓胡瑪人心有餘悸，在牧民的傳言中，猛虎軍團戰士獲得了與魔鬼同級別的待遇；而在一些酋長和年輕將領中，卻有很多人對那場戰爭非常不服氣，認為如果不是科尼亞手下突然倒戈，絕不會戰敗的。
這次阿薩爾動員了幾近胡瑪族的全部力量，總共約二十萬人，全都是輕騎兵，在星光包、明月包和晨曦包都有設防，但兵力很少，每處不到五千人，主力決戰戰場則選擇在陽光牧場，有近十九萬人。
丹西注視著地圖，嘴角泛起冷笑：“二十萬，真不少呢，看來這次阿薩爾學乖了嘛，懂得誘敵深入、以逸待勞、人海戰術了。平坦的草原作戰，無險可守、無處設伏，輕騎兵對決，勝則完勝，敗則完敗，倒是孤注一擲啊！在星光、明月、晨曦三個牧民定居區少量設防，驕我意誌、疲我心神、誘我深入，然後在陽光牧場以養精蓄銳的部隊進攻因長途奔襲而疲勞的我軍，以多出我軍幾倍的人數，將我徹底擊垮。看來這個阿薩爾的如意算盤打得還滿不錯的，在座諸位有什麽意見呢？”
眾將看著地圖，心中一陣感慨，這個阿薩爾也真他媽難纏，擺個套讓人鑽，你還不能不鑽，要是自己站在他的角度，最多也就想到他這種程度為止了。可是有什麽好辦法對付他這招呢？大家想破了腦袋瓜也想不出，一時眾人沉默無語。
諾豪（還記得他嗎？李維的朋友諾斯塔的兒子，最近因作戰勇猛、訓練刻苦而剛被提拔為小隊長）忍不住發言說：“那這樣下去，我們豈不是必敗無疑？那還打什麽，趕緊撤軍得了。”
大家聽了都大笑，帶著大家從勝利走向勝利的丹西既然看穿了阿薩爾的把戲，肯定會有辦法的，對這一點眾將是堅信不疑的。
丹西笑著說：“撤退也是一種建議啊！懂得該撤就撤，有時比什麽都重要呢！還有別的建議嗎？”
一直沒有作聲的席爾瓦舔舔幹澀的嘴唇，終於說道：“丹西，我一直在懷疑，你這次為什麽竟然帶了可以吃六個多月的軍糧出來，現在總算有點頭緒了。敵人選好了戰場，我們進去確實是無法可施，不過我們可以跳出這個圈子，自己選戰場，以逸待勞。本來胡瑪的存糧就不夠，去年大災，牧草幹死，他們的牲畜也大批死亡，有的部落連戰馬和種畜都開始吃，我們雖然給了胡瑪一些糧草，但是夏糧還沒收，二十萬人馬聚集，每天要吃的糧草非常多，聽說這次阿薩爾為了征集人馬和糧草，不少十五六歲的少年和未長成的小馬都被抓去作戰，很多牧民連一點口糧和種畜都被搶走當軍糧用，我看即使這樣他們最多也就準備了三十天的糧草。既然阿薩爾選擇以烏合之眾為主戰力量的人海戰術，那麽想速戰速決的就應該是他而不是我們。怎麽打，應該取決於我們的戰略目的，敵人人多糧少，內部有矛盾，而我們則是來收服而不是消滅胡瑪族的，目標應該緊緊盯著阿薩爾，可以放出風聲說我們隻打阿薩爾，即使不能分裂敵人也會叫阿薩爾疑神疑鬼，引起內部不和。在戰場的選擇上，我們就選在晨曦包好了，敵人要麽來進攻我們，要麽各自散去。各自散去我們反而可以各個擊破，傷亡也會減少很多，胡瑪人死得越少，我們收服他們的利用價值也越大。如果他們來進攻，我們就趁機殺敵立威，不過我唯一擔心的是畢竟敵人有二十萬，會造成我軍不少的傷亡。”
丹西聽的點頭不已：“席爾瓦，你很善於學習，這樣發展下去將來做宰相都有可能呢！收服草原民族要做到兩點，你的力量比他更強大，你的心胸比他更寬廣，所以打一仗是不可避免的。戰場的選擇，我們都一致，就是晨曦包。這幾天行軍，工程兵大隊的弟兄少幹點活，多休息休息，到了晨曦包你們可得多努力點。”