第一章
凱提南亞遭到了一群海上怪獸的襲擊。
雖事先得到戰神的提醒，但消息來得太遲，提前一兩天時間，兵力根本來不及調度。城內僅萬餘步兵，隻能堪堪守衛四麵城牆。
蛟龍軍團海上艦隊掃清水麵，吞吐了將近十萬部隊在城外的沙灘上登陸。城池攻防專家，詹魯軍團的亞農將軍，率領他們在陸地上從三麵包圍凱提南亞。
從易卜拉辛那裏，查理學會了使用拍砸吊錘直接自海麵攻城，馬上用於凱提南亞戰役。百餘艘巨大的三桅帆艦上架起了兩百多具大吊錘，仿佛惡魔伸出一支支又粗又長的巨臂，手裏握著大錘，瘋狂地拍砸城牆海堤。
在水陸夾攻下，日升時艦隊抵達，日落時城池也跟著陷落。
還有很多後續艦隊，正運載著來自半島的大軍，在海麵上飛速疾馳，趕來匯合……
在這個進攻方向上，丹西總計投入了二十六萬兵力，其中猛虎軍團十三萬，詹魯軍團五萬，自由軍團五萬，熊族武士一萬，胡瑪輕騎一萬，十字軍團裏留下的外籍雇傭軍兩萬。
兩盟半島之戰，出征的三十萬猛虎軍團隻剩了十三萬，十萬詹魯軍團剩下五萬。十字軍團則在完成任何後解散，遣返回國，丹西從中征募了兩萬戰鬥力不錯且願意效勞的人入伍，作為外籍雇傭軍使用。狄龍則比較敢於使用這種人員，總計招募了四萬外籍雇傭軍。
後期趕來的自由軍團、熊族和胡瑪縱隊，因戰事較少，故而編製比較完整。他們主要是作為一種威懾力量存在，增強防禦力量，並加重談判砝碼。
在戰爭中，猛虎自治領前後總計損失了二十二萬正規軍，尚不包括十字軍團、半島軍團、半島民間義軍的人員損失，倘若把這些都加總計入，其數字將高得驚人！
半島軍團沒有參與對塞爾王國的戰爭。兩盟半島損失已非常慘重，無力派兵援助，隻能謹守國土。
諾豪軍團長和鄧肯副軍團長收編了半島義軍，以海豚旗為幟，建立起一支約有十萬人的正規軍團。帕巴特出任伊莎貝拉的經濟顧問，實際掌握半島東區的大權，一心一意地進行內政建設，撫平戰爭創傷。
木棉鎮，瘦猴貝葉和獨臂威達率猛虎軍團詹魯駐部十萬、山地軍團十萬，共二十萬大軍飛渡劍鞘峽穀，從中路直接挺進塞爾平原！
這是一個塞爾人根本未曾想到的進攻方向，防備力量相當薄弱。由貝葉策劃，威達統禦的這路大軍，進展神速，一路勢如破竹，塞爾守軍望風披靡。
阿爾古率蛟龍軍團河艦分部自北向南，查理率蛟龍軍團海艦分部從北往南，橫掃累斯頓河水域。沿途塞爾王國的濱河地帶，無論城市、港口、集鎮、村莊，基本上都是應聲而落，組織不起什麽像樣的抵抗。
到了這個時候，後知後覺的塞爾方才如夢初醒，完全慌了手腳。
統治集團的愚行，導致中央走廊三大傳統軍事強國之一，經常處於領袖群倫或者坐二望一地位的塞爾，陷入了被動挨打的絕境。
不是軍事上的指揮失誤，而完全是因為政治上的短視，斷送了偌大的塞爾王國。
塞爾朝廷判斷，丹西主導的神聖聯盟部隊正與沙漠帝國異教徒殺得天昏地暗，無論如何也不可能在短期內結束戰爭，及時返回參戰，他們可以趁機渾水摸魚。另外，因本國軍事力量在猛虎自治領第一次衛國大戰中受到嚴重削弱，不足以單獨入侵由中央軍團和自由民駐守的中央郡。據此，他們才會上軻庫裏能的圈套，勾結呼蘭發起戰爭。
基於以上錯誤判斷，塞爾人挑起了戰爭，並把重心放在了中央軍團和自由軍團可越境殺入的北部戰線，與克魯斯、烏丁統領的部隊分庭抗禮，形成對攻之勢。他們的如意算盤是，塞爾加上呼蘭以及其他走廊盟國的部隊，完全可以摧毀主力部隊不在本國領土而半島征戰的猛虎自治領。滅掉這個身邊的強敵後，作為首發陣容出場的塞爾，將在戰利品瓜分中獲得最大的份額。呼蘭人誠然值得警惕，但呼蘭與自治領畢竟間隔遙遠，軻庫裏能的能耐再大，也不可能把猛虎自治領搬到呼蘭旁邊去，他們充其量多搶些錢財，土地卻肯定大部分歸塞爾人所有。
然而，國際關係雖然複雜多變，但從根本上說隻遵循利益至上原則，根本不會依從一廂情願、虛妄幻想、道德良知或宗教熱忱，敵人轉眼可以變為朋友，朋友隨時可能反目成仇。正所謂牽一發而動全身，當呼蘭人從幕後走上前台，從遙遠的威懾背景變為現實的危害力量時，中部大陸的各方力量迅速反應，重新分化組合。
丹西轉瞬即與異教徒握手言和，回身就給塞爾人以毀滅性打擊！
最可怕的是，塞爾人忘記了，軻庫裏能豈是替人火中取栗的主？！
錯誤的政治基礎，必然導致失敗的軍事行動，即便將領再有才華，士兵再英勇無畏，也改變不了悲慘的命運。
當中部和南部的猛虎入侵集團出現時，塞爾人似乎還有死馬當作活馬醫的希望：呼蘭西征集團正沿著大陸公路挺進，沿途不斷有成員國的軍隊加入，這股海嘯般的力量，足以與猛虎軍團對抗；北線麋集了二十幾萬國防軍主力，隻要能及時回防，拖延住敵軍的進攻步伐，等援軍殺到，王國就能得以保全。
普內爾的厚土郡，原本重兵雲集，安全無憂，此刻卻是急得像火燒般的大回撤。吉卡斯僅給普內爾留下五萬守軍，餘部盡皆啟程調離，奔赴各處戰場。
中央軍團和自由民部眾趁勢發起進攻，普內爾叫苦不迭，隻能率眾死守，層層設防，延緩對方的推進速度。
幸好，中央軍團是防禦性的地方軍團，自由民屬預備役轉職部隊，進攻不像猛虎軍團那樣凶狂無匹，普內爾雖然手忙腳亂，火燒眉毛，好歹還可以支撐一陣子，贏得一段日子的苟延殘喘機會……
莫西河口。
前線已經殺得天昏地暗，丹西卻沒有與大軍同行，而是攜妻抱子，在昆達夫婦、凱魯夫婦、別亞夫婦的陪同下，到這個富有紀念意義的小河口祭奠父母。
他剛滿周歲時就在這個小河口遭到海盜打劫，父母雙亡，幸運地被孤獨的老獵人胡裏奧拾起收養。生於遠東帝國的他，對故土幾乎沒有什麽印象，連父母的長相都回想不起來，是靠養父胡裏奧的轉述，他才隱約猜出了自己的身世。
關於那個父親當日舍身護子的曆史殘片，丹西同樣無從了解。偶爾在夢中，記憶深潭最底層的一些沉積物泛上來，那個揪心的鏡頭方才以模糊的噩夢形式回放：一片血光！
然後自己從高處墜落！
這個特殊夢境，從童年、少年一直到青年、中年，時不時在丹西的睡夢中出現，往往驚得他突然醒轉，滿身冷汗。
根據某些術士的說法，嬰幼兒的無意識階段的經曆，往往影響到某個人一生的性格，即便成年後也無法擺脫。那個紅光四濺而後墮入深淵的夢境，與丹西後來展現出的冷峻嚴苛而又狐疑謹慎的性格，到底有多大關聯，就仁者見仁，智者見智了。
不過，在遙望東方，祭奠父母時，丹西完全是一副誠惶誠恐，毫無任何偽飾的哀慟。
養父胡裏奧害怕海盜殺個回馬槍，撿起小孩後就趕快離去，沒有時間掩埋屍體。丹西不知道親生父母姓甚名誰，他們的屍骸也早已化作風塵，不知所蹤……
惟有莫西河水在靜靜流淌，滿河蘆葦在風中搖曳，似乎在悄悄地訴說著什麽……
看著眼前的一切，丹西不覺悲從中來，痛哭失聲。
這哭聲，與二十幾年前那個一歲嬰兒的哭聲，是那麽的相似……
那對在莫西河口遊蕩，不知姓名亦不知生前模樣的遠東冤魂，倘若能看到眼前一幕，想必也會含笑安息了：他們的孩子不僅在殘酷的異國他鄉生存下來，而且立業成家，出人頭地。
在丹西身後，小美、小伊帶著虎子、豹子、鳳兒盈盈跪倒，麵向東方的大海磕頭叩拜……
塞爾平原上，一幅兵力快速大轉移的混亂場景。
塞爾是中央走廊第一次反虎大戰中損失最慘重的國家，富有戰鬥經驗的老兵們死傷大半。雖然習博卡二世重新征兵，但這些新兵蛋子訓練度不足，毫無戰爭經驗，素質較老兵們差了不止一個檔次。
檢驗戰鬥力的最好方式，就是觀察軍隊在戰火臨頭時的表現。某些老練的軍官甚至可以據此判斷出某個戰士入伍幾年，是否打過仗。
相較於老兵們迅捷而齊整的步伐，新兵的隊伍混亂而嘈雜，行不齊，列不直，還經常串了隊伍。
有時候，幾支部隊搶道而行，擁擠不堪；有時候，大道上布列著完全不成隊形的遊兵散勇；有時候，一匹失蹄的戰馬，或者一輛翻到的牛車，堵塞了整條道路，耽誤了很長時間；有時候，整支小隊、整支中隊跟錯了隊伍，甚至連兵種都有搞亂了的，步騎同行、作戰部隊與後勤部隊合夥，變成了名副其實的混編部隊；掉隊落伍的，當逃兵的，都不罕見……
這回的軍事調度中，相當多的塞爾部隊就是這種情狀。
為了救急，上頭下達的都是必須於何時抵達預定集結點，否則軍法處置的死命令，軍官們隻能不斷地催促著部下加速急行軍，對於少數掉隊成員或者逃兵無法顧及；數十萬部隊一起進行回撤，大家嘩啦嘩啦地向南急奔，出現了一支支混編軍，軍官也沒有時間整飭和清理隊伍，先拉到戰場再說，免得被撤職甚至砍頭；調度不僅規模大，而且行程遠，最遠的從北部邊境開到南部海疆，最近的也要跨越半個國土縱深，從北部趕到中部；這再加上一些素質不合格的新兵在裏頭折騰，塞爾的這次兵力大挪移足以稱得上是混亂無序，人仰馬翻。
不過，也有例外。
比如下麵這支萬騎縱隊，就充分體現出塞爾傳統軍事強國雄師勁旅的奪人風采。
在一條商道上，一彪輕騎風馳電掣，絕塵而來。
開路的前鋒小隊一邊高聲吆喝，一邊熟練地排開擋道者，既不影響速度，又顧及人員安全。步兵、輜重兵等紛紛向兩側讓道。
“嗨！跑這麽快幹嘛，想早點去送死嗎？！”
有被推開的兵痞在大聲咒罵。
“猛虎軍團有異教徒幫忙，你們根本沒戲！”
有不滿騎隊囂張的人在恫嚇。
“總算見到一支像點樣兒的部隊了，想當年……”
一個老隊長嘟噥著，又開始給手下新兵吹噓自己的“想當年”。
在旁邊的戰友群中，隻偶爾有幾聲讚歎與喝采。
“弟兄們，那支部隊呀？”
還有一些士兵湊過來問。
他們搞錯了番號，走錯了路線，結果與自己的部隊失散，隻好逢人就問，希望能在茫茫兵海中重新找到隊伍。
“凱提南亞騎縱！”
隻有對這句話，這支精銳騎兵方才回答。
“太好了！我總算尋著了！”
驀然，旁邊突然竄出一個胡子拉茬的士兵，騎著一匹青色戰馬。
“你也是凱提南亞騎縱的麽？”
一個殺氣騰騰的軍官轉馬出列。他的手甚至握在了劍柄上。
“不，不是，第五步縱的，”胡子兵擺手道，“但我是凱提南亞本地人。”
“你既然是步兵，為什麽有戰馬？”
“嗨！還不是道上撿的。這一路行軍，真見到不少好東西，有個弟兄還撿了一輛沒人要的馬車，裏頭全是麵粉哩！”
“那是軍需品，該歸還原隸屬部隊。”
“按說是這樣，可你看這亂的，我連自己的隊伍都找不著，還找得到這些東西的原主？”
“那也是，”軍官點點頭，不願再理他，“你趕快去追趕第五步縱吧。”
“嗨！別走啊！”胡子兵打馬趕上，“我騎著馬到處追，可怎麽也尋不著第五步縱，自己卻迷路了，都不知道現在到了哪兒了。”
“這是京都側路，沿著走可以直抵首都。”
“哇，那我完全走反了方向。”
“趕緊回頭吧。”
“算了，反正也錯大發了。你們是家鄉部隊，我跟你們走得了。”
“這可不符合軍紀。”軍官越來越不耐煩了。
“什麽軍紀不軍紀的，我就是逃走也沒人睬我，就因為我愛國愛軍，才來打病貓軍團的。”胡子兵是個侃爺，嘰嘰咕咕的像隻喜鵲，“對了，你們是回去救援家鄉的吧。聽說丹西手下那夥蛟龍海軍呀，真騎著蛟龍作戰哩，一群惡蛟吹口氣，就把凱提南亞的城牆吹塌了！”
“我們不去凱提南亞，去保衛首都。”
軍官越來越不耐煩。本想三言兩語把這個“老鄉”打發了，孰料這個胡子兵喜歡神聊，你不搭理他，他也能滔滔不絕地侃下去，還像牛皮糖似的粘著這支家鄉騎兵。
“首都好哇，我一直想去看……”
“咦？那邊是什麽？”
“什麽……喲！”
軍官的手朝後一指，胡子兵一扭頭，後腦勺上突然挨了一計錘擊，倒撞馬下，跌在路旁昏了過去。
莫西河口。
丹西祭祖立碑後，挈婦將雛，在一眾衛兵的陪護下登上一艘大型運輸艦，扯起風帆，緩緩北上。
凱魯和別亞抬著昆達到甲板上吹風散心。
丹虎丹豹尚是首次乘船出海，跟著密爾頓在船頭船尾到處亂跑。
小美、小伊、卡琳爾、奈絲麗、蓮娜以及小姑娘瓦萊娜，一邊帶丹鳳、昆斯等四個小寶寶出來曬太陽，一邊在遠處看著三個小家夥發瘋，群雌粥粥，鶯鶯嫋嫋。
猛虎軍團這個大家庭真可謂人丁興旺，父輩英雄恰當盛年，風華正茂，下一代兒郎又開始了茁壯成長……
丹西沒有加入這場在艦隻甲板上舉行的其樂融融的家庭遊樂會，反而走進了底艙一間陰暗的廂房。
房內的小床上，躺著一個麵容憔悴的少女，正是血老之得意門生藍衫兒。
與艾哈邁德講和，必然開罪藍衣派，引來對方的報複尋仇。這夥刺客雖不怎麽起眼，卻個個精於暗殺，端的令人防不勝防。
猛虎軍團素來是寧我負人，勿人負我，先下手為強，後下手遭殃，一旦當你是敵人，絕不會講任何客氣。
隱伏在沙漠帝國軍中的四藍被丹西施計出賣，不僅假休倫之手除去禍害，還賣給沙漠帝國一個大人情，表達出自己的和平誠意。
藍衫兒則被狄龍打成重傷，生擒活捉。
丹西本意也是借刀殺人，假狄龍之手除去藍衫兒，然後將罪責推到他頭上。血老即使返來報複，也多了一個狄龍做仇家。
讓狄龍多幾層顧忌，本就符合丹西的心願，而血老仇家越多，丹西自己的人身安全係數也就越高。因為來自刺客派的很大一部分威脅，被轉嫁到了其他人身上。
殊不知狄龍亦非善類，精於算計的聖瓦爾尼領袖看穿了丹西的遺禍之計，出掌打傷藍衫兒卻不取其性命，反將皮球踢回去，把女刺客交由丹西處置。丹西無法，隻有笑納，暫且接下這個燙手的山芋。
對於這樣一個山芋，吃吧，嘴巴會燙得起泡，腸子會燙得打結，就這麽拿著吧，又實在有些不甘心……
丹西搬條椅子，坐到床邊。
這個他甚至不知道名字女刺客，此刻美眸緊閉，呼吸微弱，臉色慘白如紙。
一探脈搏，丹西就知道，狄龍那一掌，幾近把她拍成廢人。藍衫兒背上的護體真氣被完全拍散，全身經脈移動，穴道錯位，即使能治愈，全身武功隻怕也無法複原。
當然，丹西自己曾經被毒龍子打得更慘，卻在與伊森進行驚險的內力較量中治好了內傷，知道這並非不治之症。
他的體內也含有部分邪惡的氤氳黑氣。雖然黑衣派、藍衣派與紅衣派的武功不同，但內息在性質卻非常相似。丹西試探性注入一股內力，立刻引起藍衫兒體內散亂真氣的強烈反應。
這不是異質內息間的抗拒和排斥，而是一種頗為和諧的融合與共鳴。
丹西心裏在猶豫。
藍衫兒是血老自小調教出來的高足，她絕不像在皇宮深院裏長大的伊莎貝拉那麽容易降服。丹西如欲趁機控製此女，弄不好會被反噬一口，為自己帶來血光之災。
這是一場非常危險的遊戲。
玩，還是不玩呢？
或許是這個軍官一念仁慈，或許是他怕發生命案惹出麻煩，沒有要胡子兵的性命，不過這一下掌擊，也讓胡子兵昏迷了很長時間，待到他幽幽醒轉的時候，已經是已過去了半日光陰。
揉揉眼楮，馬兒沒了，路上行軍的人也完全換了一撥，但士氣是一樣的低迷，走路的神態是一樣的無精打采。
“媽的，邪乎！”
胡子兵站起身來，回憶起昨日的怪事，胡亂地咒罵道。
或許，那匹馬原來的主人也是這樣被一個無良軍官欺負了吧。胡子兵一邊這樣替自己解嘲，一邊拖著沉重的腳步上路。
沒有走多遠，他就聽到身後傳來急促的呼喝聲 “讓道，讓道！凱提南亞騎縱奉命衛護京師，阻路者軍法處置！”
“奶奶的！”胡子兵一聽這名字就來火了，幾步竄到路心，“喂！無恥的混蛋們，賠我馬來！”