第七章
在前方戰場上,蛟龍軍團前衛縱隊無論艦隻還是甲士,數量上都處於絕對劣勢,但將士們以勇毅頑強的精神,以更加熟練的作戰技巧,拚死護衛軍艦,局麵雖然被動,劣勢卻不顯敗勢,頂住了敵人的一波接一波的進攻浪頭。少數戰艦甚至組織悍勇的水兵發動反撲,衝上敵艦砍殺廝鬥。
而在後方戰場,形勢則對蛟龍軍團相當有利。
十七艘鐵甲艦和三十幾艘輔助艦組成的掉頭反撲集群,像一扇沉重的鐵門,狠狠擊砸在“1”字形長船艦隊的脊梁骨上!
就聽一陣稀裏嘩啦的脆鳴或者悶響,雙方甫一接觸,就有三十幾艘長船化作了浮板和木屑!
這裏的形勢正好顛倒了一個個兒。
長船更輕靈,船小人少,而鐵甲艦則船大人多,但更為笨重一些。不過像長船這種戰艦,剽掠偷襲是其所長,正戰接鋒恰是其短。
考夫利的戰術動作不可謂不巧妙,迂回中一箭雙雕,既破壞了敵遠程基地,又偷襲敵後,前後夾擊。不過,他也沒有想到,蛟龍軍團的海戰技藝爐火純青,這個旋擊動作突然、迅速,簡直稱得上是神乎其技,查理的變陣時機也非常毒辣,他還來不及搖旗指揮,對手已經撲到了跟前!
偷襲敵後的雪地海盜,被怒海蛟龍反咬一口,一下子損失三十幾艘戰船,整個艦隊還被切成兩段!
對付長船這種靈巧的敵人,蛟龍軍團雖船大人多,卻沒有接舷的意思,依然是撞擊,要充分發揮長處,以最小的傷亡獲取最大的戰果。
隻是這裏的撞擊,不再是刁鑽的斜擦側撞,而是采用威猛十足的驅逐式正撞戰法。
鐵甲艦和輔助艦,每三到五艘戰船構成一個戰鬥組,以這種作戰單位,做扇麵狀橫掃,廓清海麵。
顯然,他們不想與這些敵人糾纏,隻要保證後路安全,不讓這些雪地海盜騷擾前方正麵戰場的本軍,把他們驅逐出去就行了。
每一個戰鬥組都呈一個“V”形的口袋,正麵衝撞,兩側包繞。十幾個這樣的“V”型戰鬥組,互相配合,不留什麽間隙死角,在後方戰場上橫衝直撞,來回清掃。可憐的小長船,雖然非常靈活,左插右穿,但對手的這種小班組戰術的厲害之處,不在於每艦每組如何靈活,而在於整體的協調性很強。往往一艘長船剛以巧妙的擺脫動作逃離這個“V”型大嘴,卻又被另一張“V”型大嘴銜個正著。
十幾張“V”字嘴在後方戰場遊來蕩去,不停地追,不停地咬,不停地啃!
雪地海盜們簡直被這些貪婪嗜血的“嘴巴”咬怕了,他們戰戰兢兢,因心理失常開始導致動作變形,而這又造成更大的傷亡,引發更大的恐懼。惡性循環,如此不斷。
又有五十幾艘長船完蛋,敵方則隻有六艘輔助艦沉沒,考夫利終於受不了這種損耗,不得不率領剩餘的七十來艘幸存長船逃離戰場,朝大海深處奔竄……
長船速度很快,追之不及。況且,蛟龍軍團的後衛縱隊隻要把麻臉兒趕跑就行了,他們還有更加重要,更加艱巨的任務等在後頭──去援助苦苦支撐的前方戰友。
趕跑了麻臉小矮子後,蛟龍軍團的後衛縱隊立刻轉向,從兩側殺入前方戰場。這股生力軍的加盟,使得前方戰場的頹勢開始扭轉。
有了前麵戰友的教訓,這些鐵甲艦開始學乖了。它們的衝撞更加謹慎,而且學著「聖龍號”等幾艘仍在衝撞未被咬住的戰艦之做法,一排戰士專門手持長長的鉤鐮和斫斧,當敵艦的磁鐵大吊橋伸出來就立刻上去砍擊斬斷。輔助艦則一擁而上,以幾艘對一艘,幫助被咬住的鐵甲艦進行接舷肉搏。
由於後衛縱隊驅散海盜後衝進戰圈,蛟龍軍團把劣勢一點點地往回扳。
這也是他們在本場海戰中最接近勝利的時刻。
“基督複活了!異教徒逃跑了!”一直手心攥汗,緊張觀戰的費文,看到雪地海盜逃竄,舉起了十字架,認為敵人潰退在即,勝利即將來臨。
“想得美呢……”
戰況趨於好轉,丹西的臉色反而由晴轉陰。
他的目光越過沸騰的戰場,投向遙遠的海麵。
在那裏,考夫利正重整艦隊。在那裏,易卜拉辛親自帶領兩百艘三桅帆艦,發起第二輪更大規模的衝鋒!
為了徹底消滅對方的海軍,為了取得絕對的、完全的製海權,易卜拉辛這回豁出去了,把全副家底都押上了賭桌!
“我還有一個建議……”
狄龍開始附在丹西耳邊悄聲地嘀咕起來。
丹西眉頭依然不見舒解,但最後卻隻能無可奈何地緩緩點頭……
查理負責指揮海麵艦隊,李維則是這次戰役的近岸陸軍總指揮官。此刻,蛟龍軍團已經跟敵人接觸,兩方艦隊纏繞在一起,敵我難辨,各類陸基遠射部隊將士也隻得停下手來。
本次戰役,陸軍將士們所起的作用並不大。
由於麻臉考夫利的騷擾破壞,陸基投射武器受到了一定程度的破壞,但這隻是次要的,更重要的在於,因腹背受敵,查理被迫提前發起反衝鋒,致使“巨無霸”等大威力遠程武器,未能充分發揮出應有的作用。當三桅帆艦的衝鋒艦隊進入射程後,近岸投石機群僅有時間施展三輪齊射,敵我就正式接舷。為避免誤傷戰友,他們被迫中止參戰行動。
普通戰士們倒沒有什麽。投石手、弩炮手、火箭手等,都放下手中武器,站在岸邊伸著脖子觀看海戰,為蛟龍軍團擂鼓助威。一些後勤人員、醫護人員在近岸海灘上忙碌,清理戰場,救助傷員。一列列投石機旁,擺放著成堆成堆的已失去用場的石彈……
但李維和諾豪等指揮官就不同了。作戰計劃被小麻臉海盜頭子完全打亂,眼看著海軍戰友們麵對數倍敵人孤身奮戰,自己卻隻能在後方袖手旁觀,幫不上一點忙,根本發揮不了預想的協防效果,李維和諾豪等人都麵色黯灰,心情不快。
然則此時,狄龍縱馬趕來了。
“為什麽停下來?!別讓你們的人愣著,幹點事兒,替查理分憂!”狄龍指向後方:“把木彈換上來,引燃了投射!”
在遠射基地的後方堆著很多木彈,準備在石彈擲完後,進行補充抵用。
狄龍這一招確實比較陰毒。
蛟龍軍團的主力艦種──鐵甲艦因身披鋼甲,除了堅硬耐撞之外,尚有另一個優勢,對火攻幾乎免疫,防火能力比木製艦船要強很多。盡管燃火的木彈也會造成一些誤傷,但木彈的質量小於石彈,砸擊力輕得多,除非水兵被直接打中,否則不會對鐵甲艦造成多大傷害。
火木彈更大的作用在於引燃和助燃船隻,無論三桅帆艦也好,長船也好,都屬於木製帆艦,被砸中後引發火災的概率相當大。
這一戰法對敵人的威脅更大,號令由狄龍發出,丹西可免除幹係,故而最終得到了丹西的首肯。
近岸陸軍又從旁觀看客變回為參戰勇士,將士們立刻忙碌起來,把後方的木彈運上前線,澆油點燃,再朝海麵戰場投射出去。
靜了一陣子的投石臼炮集群,又開始轟隆隆地運轉起來,成百上千顆火球,拖著長長的紅尾巴,呼嘯著升空!
近岸陸軍的火彈群射,恰似火上澆油,令本已沸騰的海麵戰場,變得更加熾烈,更加殘忍!
此時,易卜拉辛率兩百艘三桅帆艦已經衝進了戰圈,海麵上的交鋒進入了白熱化階段。
當第二波海嘯抵達,第二群海麵怪獸殺進戰場後,漸漸拉回來的戰爭天平,又猛的朝沙漠帝國一方下墜!
與此同時,重新集結完畢的長船艦隊,也在考夫利的帶領下返身殺回,形勢變得更加艱險!
兩支後備生力軍的殺入,令海麵上的人造波瀾和漩渦,擴大了一倍不止……
蛟龍軍團的幾乎所有軍艦,都與敵船咬在一起,進行著慘烈的接舷肉搏。
有的地方在進行一對一的單挑,更多的地方則是很多船擠在一起進行混戰。
頭碰頭,尾對尾,首尾相接,肚皮相蹭……
很多艘戰艦不規則地撞在一起,形成數十個小型戰團,艦上的水兵們你來我往,殺得天昏地暗,不亦樂乎……
這種景象,就如一群大大小小的海獸在群毆,互相扭打,互相撕咬,撲騰得水花四濺,激鬥得血肉橫飛……
盡管所有的水手,無論槳手、帆手、舵手、投石手、弓弩手等,都參加到這場血戰中來,但跳幫接舷的主力,還是各艘軍艦上的登艦甲士。蛟龍軍團的甲士固然是訓練有素,而沙漠帝國水師為這次海戰,也特地挑選了相當多的本國陸軍戰士,充實到登艦甲士的隊伍中來。
水戰接舷戰是陸戰在海麵的延伸,而登艦甲士自然是兩方陸軍的水麵改裝品,其裝備也是陸軍裝備的小型化和輕便化。蛟龍軍團的甲士穿半身金甲,握方盾和短劍,沙漠帝國的甲士披黑色戰袍,持圓盾與星月彎刀,在吊橋、艦首、艦尾、船艙,在所有的地方奮勇廝殺!
艦麵不比陸地,空間狹小,兵力無法展開,就連揮動武器也受到限製。這樣的戰鬥,單兵作戰能力和兩三人的小班組配合戰術,至關重要。蛟龍軍團的將士們熟悉水性,又常年在一起訓練和作戰,配合更加默契,而沙漠帝國的甲士則更為狂熱好鬥,其人數也更多,經得起消耗。在後備艦隊加入戰圈之前,兩方大致保持一比三左右的兵力差距,利用艦麵空間限製和水戰素質上的差距,戰鬥尚能保持平衡局麵。可當易卜拉辛帶隊殺進來的時候,因人數上的懸殊對比,越來越多的敵人湧上艦船,使得蛟龍軍團的形勢越來越不利。
不過,這些海上勇士絕非輕言放棄的人,沙漠帝國對俘虜慘無人道的屠戮,也沒有誰願意向他們投降。不僅甲士、盾牌手、投石手、弓箭手,就連槳手、舵手、帆手,甚至於夥夫等勤雜人員都加入到保護戰艦的行列中來。整個甲板上,到處是水兵的屍首和散落的武器,船舷旁的海麵,“撲通撲通”如下餃子般掉下活人和死屍,每一寸甲板,都必須經曆慘烈的廝殺,都必須付出血的代價!
當然,將士們的英勇隻能延緩,卻無法改變敗局。對方不僅擁有人數上的絕對優勢,其船體構造也更適合於接舷肉搏。鐵甲艦的弓弩部隊暴露在甲板上,而三桅帆艦的兩端擁有高大的艦首堡和艦尾堡,可以進行有防護的投射,夾擊在船側的接舷敵軍。偽軍和帝國本土戰士之間也沒什麽交情,帝國射手對接舷偽軍,或者偽軍射手對帝國甲士,都會毫不留情地下手,將混戰在一起的敵我將士通通射殺。而人數遠少於對方的蛟龍軍團,經不起這種殘酷的消耗……
所有的鐵甲艦中,旗艦“聖龍號”算是獨善其身,未曾被敵艦抓住而被迫進行接舷的唯一異類了。這艘旗艦上的水兵,都是精通海戰的老手,從艦長查理的指揮水平和機變能力,到水手們的馭船本領,都無可挑剔,近乎完美。
這艘鐵甲艦不斷在擠滿戰艦的海麵上鑽來鑽去,行進路線無法捉摸,逮準機會就咬敵船一口,破開一個大洞,然後以驚人的速度逃開。當敵人的磁鐵大吊橋砸來的時候,持著長鉤鐮和大斫斧的戰士總是及時出手,在敵人咬住本船之前將其砍斷斬爛。
有時候,會有惱怒三桅帆艦對其緊追不舍,但“聖龍號”利用船小靈活之便,跟它在水麵上兜圈繞圓,冷不丁地啃它一口。有時候,好幾艘三桅帆艦對這艘敵方旗艦圍追堵截,可這條狡猾的聖龍總能尋找出縫隙,脫身逃出包圍圈,順帶還幹點破壞活動。
查理忙得不可開交,作為艦長,他要指揮旗艦作戰,作為總指揮官,他還要巡掃整個戰場的局勢。當然,除了自己這艘孤零零的旗艦,其他的己方軍艦全都跟敵人拚上了,大小艦隻混戰成一團,即便搖旗下令,也沒有誰能夠執行得了。
這種情況,令查理焦灼不已。繼續打下去,在對方的艦海加人海戰術下,本方必然是全軍覆亡!
“小心!六點鍾方向來了火彈群!”
桅杆頂端的瞭望兵高聲疾呼。
查理返身回望。
身後,恍若天降流星雨,無窮無盡的燃火木彈,劈頭蓋臉地朝海麵戰場砸來!
這是近岸陸軍投石集群在發威怒射!
“九點鍾方向!全軍突圍!”
查理心裏清楚,後方朝著混戰廝殺的海麵上發射投石火彈,說明最高指揮層已經對此戰不再抱什麽希望,隻求盡可能多地消耗敵方艦隻。當然,神聖同盟一方也是黔驢技窮,他們已經投入了手中的全部籌碼,再無其他招數可使……
一切都無法挽回。打不過,逃為上。
聖龍號一馬當先,衝出戰場,朝北方的洛瓦港方向奔竄!
僅有兩艘鐵甲艦和一艘輔助艦能夠擺脫敵船糾纏,跟隨旗艦一同逃跑,餘者隻有繼續奮戰。
火彈群如暴雨一般在海麵戰場上傾瀉,幾乎沒有停頓,沒有任何間歇!
各艘軍艦,無論風帆、桅杆、甲板、船艙,到處都燃起濃煙和烈火,嗆人的焦味彌漫了整個作戰海域,熊熊的火舌在舔食著一切……
整個海戰戰場,變成了一片恐怖的火獄……
哪裏都是黑黑的煙霧,紅紅的火光和血光……
黑紅二色,遮住了蔚藍的天,蓋住了蔚藍的海,吞噬了世間的一切……
半島戰爭的第二次大海戰,蛟龍軍團僅有三艘鐵甲艦和一艘輔助艦逃脫,七艘鐵甲艦和十二艘輔助艦被俘,餘者悉數沉沒。水兵幾乎沒有俘虜,即使是在被俘的戰艦上,所有水兵都戰至最後一人!
蛟龍軍團外派艦隊第一次出外遠征,在溫潤的亞熱帶海洋洗手,就被燙得脫了皮。在取得了輝煌的首戰勝利後,第二戰即全軍覆沒,僅有少數人逃出生天。盡管他們作戰英勇無畏,盡管他們給予敵軍以巨大殺傷,但仍然無法抵擋優勢敵軍的正麵強攻,以熊熊的烈焰,以火紅的水天,以遍布海岸線的船骸和碎木板,為自己這支遠征艦隊寫下了壯麗的句號……
沙漠帝國雖然取勝,但損失也是非常驚人,甚至比對手還要大好幾倍。兩百五十艘三桅帆艦、一百五十艘海盜長船,在這場海戰中被擊沉焚毀,海邊的絕大部分殘骸碎片,其實是由他們的船隻留下的。
不過,實現了戰略目標的帝國海軍,仍有足夠的資格昂首宣稱自己是這場海戰的勝利者。
其一,他們俘獲了七艘鐵甲艦,可以回去拆開研究,細細分析,破解鐵甲艦的奧秘。從此,鐵甲艦的製造技術被沙漠帝國掌握,可以修建“盜版”的鐵甲艦,而且不用向丹西和尤勒支付任何知識產權費用。
其二,也是最關鍵的,兩盟半島海域從此不再有敵方艦隊出現,沙漠帝國獲得了完全的、絕對的、充分的製海權。
這一點,對於兩盟半島戰,具有決定性意義。
艾哈邁德付出如此大的代價,不會僅僅為了俘獲一些敵船,他和丹西一樣,除了計算每次戰役的明細帳之外,更要計算整個戰局的總帳,局部的虧損如果能換來整體的盈利,那就是一項值得投資的好買賣。
敵方海軍一戰而亡,從此,整個海麵成為沙漠帝國水師肆意戲耍的浴缸,漫長海岸線的任何一處海灘,他們可以隨時隨地,從容不迫地登陸,威脅敵軍的後方。帝國在香濃港仍有一百艘三桅帆艦、五十艘長船和為數眾多的商用船隻,可以將大量兵力快速投放到指定攻擊區域,實施猛烈的側後打擊。麵對近百公裏的海岸線,神聖同盟幾乎防不勝防,隻能被動挨打。
即使神聖同盟咬牙堅持,補給方麵的情況也讓人大傷腦筋。失去軍艦的護航後,海上運輸必然中斷。陸地運輸方麵,最大最直的一條運輸線──瀕海大道,也有隨時被人卡斷的危險,必須時刻提防來自海麵的騷擾和劫持。
這種形勢,比之當日的洛瓦城三角防禦圈還要可怕。神聖同盟被誘至遠離後方基地的仙子丘陵腳下,然後被人以絕對優勢力量摧毀全部海軍,頓時陷入了孤立無援的恐怖危局。
此刻,如果堅守,重則被人截斷歸路,輕則騷擾糧道,失去補給,等於慢性自殺;如果撤退,歸途漫漫,必將遭受敵人的無情追殺;如果進攻,失去海軍配合後,陸軍等於被砍去了半邊手腳,成功的可能性大大降低,一旦打不開局麵,撞得頭破血流,等於自己找絞套上吊。
興衝衝向前推進的神聖同盟大軍,一下子被推入了絕境。早上還樂嗬嗬麵帶微笑的丹西和狄龍,到傍晚時,臉上已經是神色嚴峻,陰霾滿天……