第五章
四月四日，一個從數字上看很不吉利的日子。
但在早晨的時候，誰也沒有想到，一場血腥的大戰會在今天降臨。
天氣非常好。碧空晴朗無雲，海麵風平浪靜。陽光明媚，空氣清新。微風輕拂大地，草木窸窣搖動，恍若仙子們溫柔的歎息。
神聖同盟的各路將領、隨軍牧師等，齊聚中軍營地，陪同教皇費文一起禱告，然後共進早餐。餐桌上的氣氛是輕鬆的，愉快的，大家談笑風生，講起軍營裏的笑話，連費文都被逗笑了。
用過早膳後，丹西和狄龍又將教皇請入指揮總部，向他介紹本方即將采取的重大軍事行動。
藍圖已擘畫完畢，詳細計劃也擬定了出來。神聖同盟的戰略非常簡單，那就是正麵強攻，將敵人主力殲滅香濃城外，把仙子丘陵變成聖火狂徒的墓地。當然，具體的作戰計劃和行動步驟，非常複雜，非常詳細。這是一件形狀簡單、外觀整潔的藝術品，但這件藝術品卻是由無數個精巧細致的部分組合而成。每一個細部都精雕細琢，巧奪天工，構成的整體卻是那麽的明快、簡潔、宏偉、壯觀。
這件藝術品，是丹西和狄龍兩人數月來的心血結晶，但擺放在費文這個外行麵前，他卻根本理解不了裏頭的妙處，隻是傻愣愣地點頭說好，讓兩人生出對牛彈琴之感。
“上帝會保佑我們的，保佑我們打敗魔鬼，保佑……”
費文的布道還未講完，軍營裏就響起了刺耳的警戒號聲！
“報告！敵方艦隊出港來攻！”
就在同時，霍夫曼撞門而入！
春深時節，海鷗鳴叫著向波濤送去親切的問候，大海抖落了灰黃的外罩，換上了湛藍湛藍的春衣。
位於最南端的鯊魚島，是大陸各地最早為煦柔春guang所普照的地方。
戰火一路北上，這裏變成了一處安全的後方基地。所有的三桅帆艦或北上，或南歸，盡皆出港遠行。威塞克率四百艘長船，考夫利率兩百艘長船，相繼駛離此地，北上參戰。
比起去年的熙攘熱鬧，現今的鯊魚島就冷清多了。雖然不時有船隊經過，但大多隻是臨時泊船，然後揚帆遠去。
不過，作為連結兩片大陸的主要中轉站，作為考夫利的老巢基地，鯊魚島還是頗受重視的。島上的長船尚餘三四百艘，駐防海盜萬餘人，苦役三萬餘人，實力仍不可小視。
“三點鍾方向，來了一支長船艦隊，一共三十三艘！”
在鯊魚島的標誌性建築──那座高高的燈塔上，一位了望員手指東北，向下頭喊話。
“誰帶隊？！”負責海島駐防任務的海盜首領，仰首嚷道。
“打的是威塞克老大的旗號！”
“威塞克？！”海盜頭目一愣：“他怎麽回來了？”
艦隊馭風南下，長船飛速疾馳，很快就駛進了港口。
當威塞克進港的時候，易卜拉辛和考夫利正率領艦隊駛出香濃港。
他們的艦隊，規模可就大得多了，總計有三百五十艘三桅帆艦、兩百艘長船。
由於艦隻數目太多，這群鯨鯢般的怪獸分為左、中、右三支縱隊，於臨時碼頭以東的海麵上整隊集結。
易卜拉辛把艦隊擺成一個巨型的新月陣，月牙的弧麵正對著臨時碼頭，作戰正麵足有十幾海裏寬！
這輪巨大的新月，如同死神張開的大嘴，那座小小的臨時碼頭，就如一粒花生米，即將被銜入口中嚼碎。
當然，在吃掉這顆花生米之前，需要把擋在前頭的幾十粒鐵砂掃除掉。
查理聞得警報後，當然立刻做出反應。
所有軍艦，三十五艘鐵甲艦、七十幾艘輔助艦，一共一百餘艘戰船全體出動，守衛在臨時碼頭之前約一海裏處的水麵上。
查理布置的是一個平直的“一”字型艦陣，中央是三十五艘鐵甲艦，左右各三十幾艘輔助艦。
各艦的艦長已經將船麵清理幹淨，除了投石機和弩炮之外，甲板上全都是金燦燦的鎧胄反光。
槳手、帆手、舵手，盾牌手、投石手、箭手、接舷甲士，全都進入作戰位置，跪在甲板上做戰前禱告。
曆經風浪的蛟龍軍團將士心裏明白，敵軍的實力遠超己方，一場前所未有的殘酷海戰即將到來。他們清楚地嗅到了死亡的氣息，卻又不能推卸肩負的職責，必須勇敢地迎接挑戰，接受來自上天的嚴峻考驗。
敵人的目的是摧毀艦隊和碼頭，本方的策略是近岸防守，故而有陸軍協助，將是本次海戰中蛟龍軍團的唯一優勢。
大凹鏡、投石臼炮、弩車、弓箭部隊等，都集結於碼頭兩側布防，還有大量的遠程武器和參戰兵士，源源不斷地從陸地前沿戰線趕來此處協防。
大凹鏡首先亮出聚光麵，尋找合適的熾點，今日陽光燦爛，也適合它們發威。但易卜拉辛吃過一次虧後長了記性，恰在這種原始光學武器的射程之外布陣，不再遭受這種無妄之災。
“左翼縱隊備戰完畢！”
“右翼縱隊備戰完畢！”
彩幟不斷揮舞，各艘戰艦紛紛打出旗語，示意備戰完畢，隨時可以發動進攻。
易卜拉辛立於船首，最後一次打量整支艦隊。
他幾個月忍辱負重，臥薪嚐膽，為的就是今日這一戰！
三桅帆艦上，雖然仍是以偽軍和苦役為主，但也從帝國陸軍中選擇了相當多的勇士補充進來，承擔投石手、弩炮手、接舷甲士等作戰任務。幸存下來的帝國正規水兵，被分散到各艘戰艦上，執掌船長、大副、掌舵手、操帆手和搖槳鼓手等重要崗位。
有一百五十艘三桅帆艦上的偽軍和苦役已經完成了訓練，成為合格的水手，可以很熟練地駕馭戰船。這些艦隻被擺放在前列，而尚未訓練完畢的兩百艘帆艦則被置於後列，作為預備艦隊使用。
那些偽軍和苦役的忠誠度確實讓人擔憂，但海戰馬上開始，易卜拉辛也得以放下心來。
海戰不同於陸戰，一旦開打，整船人的性命就和戰船連為一體，必須同舟共濟才有生存的機會，沒人會中途棄船逃跑，更沒人會傻到在戰爭中臨陣起事。偽軍和苦役的鬥誌勇氣和作戰技巧當然比不過敵人，但這無所謂，本來易卜拉辛就是準備用艦海加人海戰術來擊敗對手。
為了獲勝，易卜拉辛在戰場和時間的選擇、艦上設施的改造等方麵，也很下了一番功夫。
這次的作戰海域寬闊無垠，利於接舷，不利於撞擊。
今天是個晴朗日子，雖然敵人的凹鏡能起作用，但海麵上風平浪靜，適合三桅帆艦而不是鐵甲艦發威。
敵人的主力艦隻──鐵甲艦，鋼身鐵骨，很難被咬住，以前那種反麵插滿銳利尖釘的登船吊橋將失去作用。
易卜拉辛從兩方麵解決這個問題。
首先，他在三桅帆艦上增設了很多條跳船長索，甲士們揪著這些纜索可以直接躍上敵船肉搏。其次，他把登船吊橋的頂端尖釘板卸下來，換上一塊大磁鐵，一旦兩船相接，就絕不讓敵人逃脫。
為了充分發揮接舷戰威力，發揮本方的人多優勢，易卜拉辛還命令，每艘戰艦的船尾搭設一架運兵梯，與身後最近戰艦的船首連接在一起，每兩艘三桅帆艦一組，以便接舷戰時互相支援，兵力可以源源補充。
本來三桅帆艦的運兵量就大於對手，再這麽兩艦一組，協同作戰，接舷優勢將更加明顯！
看看一切就緒，易卜拉辛向副官點頭示意。
旗艦上升起一麵紅色的信號帆，幾百支海螺吹響了總攻號令！
神聖戰爭的第二場大海戰拉開帷幕……
威塞克帶著千餘海盜跳下長船上岸。
駐防海島的頭目已經在碼頭上等候多時了。
“老大，你回來啦！”
“嗯！”威塞克隨意地一點頭：“召集所有的弟兄在島心廣場開會，受考夫利大哥的囑讬，我有重要事情向大家宣布！”
“是！我馬上去辦！”
威塞克朝身後的幾個海盜小頭目使個眼色，幾人會意，立刻帶人出發。
威塞克自己，則在幾十個弟兄的陪同下，悠閑地朝島心廣場踱去……
沉錨收起。
主帆升至滿格。
三角帆調好角度以控製行進方向。
所有長槳伸出船側，三桅帆艦變成一隻百足蜈蚣！
風吹帆湧，所有船槳開始高頻率地劃動！
一百五十艘三桅帆艦以撞擊速度發起衝鋒！
一百五十座海島在漂移！
一百五十片由帆、索、鐵、木組成的人工森林在飛快地移動！
一百五十隻鯨鯢巨獸撩張大嘴，挺出長喙，劈開海浪，迅猛的撲來！
兩百艘長船被易卜拉辛擱在右翼，即臨時碼頭的北部海域。這支長船艦隊在麻臉考夫利的率領下，輕巧地馭風駕船，繞著“之”形的古怪線路在戰場外圍運動，並不直接加入戰圈。
後列的兩百艘三桅帆艦暫不行動，靜候元帥命令，等待投入戰場的時機到來……
蛟龍軍團“一”字形的防禦艦陣巍然不動。
查理和各位艦長滿臉嚴肅，眯著眼注視著前方的海麵，心裏默默地計算著敵艦的距離和方位。
甲士們手持武器，肌肉緊繃。
水手們各就各位，等待艦長發令。
近岸協防的陸軍部隊，石上膛，箭上弦，槍盾支起，引火線點燃。
射程最遠的大凹鏡，首先支援戰友。
十個晃眼的熾點開始在海麵上出現。這群地獄之光，在搜尋死神的祭品！
易卜拉辛對敵人此招也有所防範。所有的軍艦上，帆布、纜索都塗上了防火脂，甲板上也準備了充足的滅火水桶，以減輕“天火”的損傷力度。
十組凹鏡由諾豪指揮，采取的仍是集中火力打擊一艘敵船的策略。
傷敵十指，不如斷其一指，十個大凹鏡同時發威，十個熾點防不勝防，盡管帆艦上的水手奮力撲救，在兩支艦隊正式交鋒前，仍有兩艘敵艦上焚起了無法撲滅的大火。
然而，這種損失是意料之中的，並不能對整支衝鋒艦隊造成多大阻礙。
敵方艦陣越撲越近！
“槳手準備！”
“舵手準備！”
“投石手準備！”
“弓弩手準備！”
一麵麵令旗在船頭揮動，水兵們紛紛行動。
當三桅帆艦進入艦載投石機的射程時，數百枚巨石騰空而起！
海麵上掀起一道道水柱，被打中的帆艦木屑紛飛。
不過，三桅帆艦個頭很大，經得起砸擊，挨上一兩塊石頭，它們像沒事人那樣繼續挺進，行動並不怎麽受影響。
三桅帆艦也開始用投石還擊。
此時，蛟龍軍團的各艘戰艦卻開始後退！
舵櫓齊搖，輪槳“吱啦啦”地反向轉動，水波的反推力，使得戰艦向後猛退！
在這個關鍵時刻，查理玩出了驚險的“背進戰術”！
進行海戰時，特別是精銳水師對付海戰經驗不足的敵人時，“背進戰術”是一種常用慣技。當敵艦接近時，我方艦隊突然反退，通過背進方式誘敵來追，希冀以此引發對方陣線的混亂，從中尋找出戰機。當然，這種戰術也相當冒險，如果對方的水戰能力不遜於自己，那就很有可能會弄巧成拙。
查理今日使出這一招，除了對蛟龍軍團的戰鬥力極度自信之外，還有另一個考慮。他是在做近岸防禦，陸軍戰友的協防是其優勢，把敵人吸引得靠岸越近，他們遭受陸基遠程武器的打擊就越沉重。
兩支艦隊一進一退，都在飛速運動。與此同時，運動中雙方也在互擲投石、弩箭和火把，進行接舷前的遠程對射。
這種不接觸的運動戰中，雙方各有千秋。
比較兩方的速度。從運動方向來說，三桅帆艦在正向前進，蛟龍軍團在反向回退，前者占優。但從器械上說，蛟龍軍團使用的是車輪槳，對手使用的是長劃槳，蛟龍軍團有利。兩相抵消，雙方的速度差不多。
比較遠射破壞力。蛟龍軍團的水兵們訓練有素，投石發箭，打得更加精準，但三桅帆艦軀體龐大，抗擊打能力強，比對手經得起砸，又使得兩方扯平了。
不過，立於旗艦“聖龍號”艦首上指揮作戰的查理，嘴角卻撇動著一絲冷笑。
兩方水手在素質上的差異已經顯露出來。
蛟龍軍團即使在背進運動中，依然保持著艦陣的完整。整個“一”字艦陣，仿佛在海麵上做平行位移！
沙漠帝國的衝鋒艦隊，有的船看到敵人後退，激發了凶性，開始猛力加速，有的船害怕對手精準的投石和弩炮射擊，有些猶豫。衝鋒艦隊邊進邊打，陣形也就隨之變得參差不齊。
查理默默觀望著戰局，心裏盤算著，待敵艦進入陸基投石武器的射程，遭受一輪劈頭蓋臉的猛砸之後，必然會更加混亂，而到那時，就將是反擊的絕好機會！
然而，這一次，易卜拉辛費盡心血策劃的進攻，絕非那麽容易被擊退的。
一直在戰區側翼做佯攻牽製狀的長船縱隊，突然加速！
瓦爾芹海盜常年在水上漂泊，海戰經驗十分豐富，作戰也非常有特色。以剽掠為生的海盜，小、快、靈是他們的獨門絕技。
剛剛還是在外圍做詭異莫測的“之”字形運動，此刻突然變向，呈斜線插向蛟龍軍團側後，直撲臨時碼頭而來！
雪地海盜終於露出了本來麵貌。他們看似在佯攻牽製，實則為易卜拉辛手裏的一支機動側襲縱隊，在關鍵時刻才突然發威，打對手一個措手不及！
長船速度極快，而且加速的時間很短，片刻就能達到最高速限！
長船的適航性極好，在近岸海域的淺水中亦遊弋自如！
兩百艘長船分作三列斜線，從蛟龍軍團與近岸陸軍之間的空隙中高速插入！
就如一群俯衝的海鳥，叼向那粒花生米──臨時碼頭！
“還有誰想做考夫利的死黨！”
威塞克舉著血淋淋的長劍，手裏拎著那個駐防海盜頭目的首級，對著島心廣場上的海盜們狂吼。
廣場周圍的要道上、房頂上，全是威塞克從霞光島帶來的海盜，個個拿著弓弩、手斧和長劍，對準廣場上黑壓壓的人群，如若這些老鄉不服，他們立刻就會大開殺戒。
“是麻臉兒把我們帶來這裏，是他建立了鯊魚島，但是，”威塞克陡然提高了音調：“同樣也是他，出賣了我們，背叛了瓦爾芹人的偉大傳統！”
“我們是海麵上的勇士，風暴中的驕子，我們自由自在，我們打家劫舍，我們殺人放火，我們喝酒吃肉！我們不是誰的仆從，我們不需要對那夥黑袍邪教徒唯唯諾諾，我們不需要看任何人的臉色行事！”
“可是，那夥黑袍子的聖火教徒擁有很強大的海軍哪！”下頭有一個海盜嚷叫。
“沙漠帝國的海軍確實很強，但比得過布魯斯王國的艦隊嗎？！”威塞克吼道：“咱們瓦爾芹人，在海上怕過誰來著？！”
威塞克說起幾年前那場令瓦爾芹人驕傲不已的大海戰，激起了海盜們強烈的民族自豪感，歡呼聲震耳欲聾。
“沙漠帝國按月發餉，跟他們翻臉，就斷了一條財路啦！”叫吼聲平靜下來後，又有一個海盜高聲提出異議。
“咱瓦爾芹人從不靠施舍過日子，想要發財，很簡單，我帶你們去一座金山探寶！”威塞克劍指北方：“中大陸的海上明珠，全世界最富庶的城市，薩格爾！”
“薩格爾！”
“薩格爾！！”
“薩格爾！！！”
廣場上響起一陣高過一陣的狂熱回應！
堆滿黃金白銀的夢幻般的城市，確實令瓦爾芹海盜們垂涎不已！
威塞克掃望著下麵那一張張激動得變形的臉龐，聽著他們熱切的呼叫呐喊，心中暗自得意。
按照狄龍的指示，他已經成功激起了同鄉們心中的貪欲之火。隻要他們攻下防禦空虛的薩格爾，瓦爾芹海盜與沙漠帝國的矛盾將再也無法調和，所有的參戰海盜，都隻有死心塌地，繼續跟著自己幹下去……