第二章
辦完所有這一切，已經是深夜了，但丹西麾下猛虎軍團文武軍官、新當選的鎮長馬特和全部鎮議員、長者斯圖恩和幾個民眾代表，都聚集在巨木鎮鎮公所的議事大廳中商議對策。
丹西首先宣布，他已經正式選定巨木鎮為猛虎軍團的發展基地，將以最快速度建造一座堅固的城堡，具體工事由陀比恩和尤勒負責，古爾丹的財務部則負責工程預算並采購所需物資。
聽到這個驚人的決定，大家都陷入沉思。
席爾瓦首先打破沉默：“丹西，巨木鎮確實是水陸交通要道，木材資源和商業也不錯，但是也有幾點值得注意。首先是鎮周圍的土地不是很多，糧食資源不能自給；其次，這裏離黑岩城太近，科尼亞會有什麽想法；最後是這裏的人口還不是太多，征兵比較困難。”
待其說完後，丹西笑道：“席爾瓦說的很好，我也想過這些問題。我的構想是，在巨木鎮建立城堡並且擴建碼頭後，向過往的商人和船隊征收過路稅，由於無論水路還是陸路，商隊都必須通過這裏，隻要我們收稅合理，應該不會有太大問題。仔細數數每天通過這裏的商人和船隊，你就會知道這是多大的一筆收入來源。至於土地問題，主要取決於各周圍莊園主的態度，假如他們認為我們能真正地保護他們，相信會有人投奔我們的。另外，我們還擁有巨額的金幣，在起始階段可以通過向外購買來解決糧食問題。商業繁榮自然會使人口增多，而且兵貴精不貴多，這一年主要是打基礎，還不必太急於擴張軍隊。至於科尼亞，確實是個問題，不過我已經想好了一些對策，過些日子會跟你們說的。”
“丹西團長，你發展巨木鎮的計劃我們是非常歡迎的，不過幾天後枯葉城和麥芽城的幾萬聯軍就要到鎮裏來收錢，我們是給還是不給呢？”
發言的是鎮議員蘇雷，作為巨木鎮的人，當然最關心本鎮眼前最緊急的事情。
“這個問題我也想好了，拒絕支付。這麽多錢都可以建半個城堡了，雖然我們猛虎軍團擁有巨額財富，但絕不可以這樣交給他們，這會嚴重影響我軍形象。我決定在巨木鎮開始我們猛虎軍團進入中央走廊的第一戰，而且務必取得勝利，這樣我們對周圍莊園主的影響以及和科尼亞的談判才能處於相當有利的位置。菲爾，說說你偵察到的情況吧！”
“目前枯葉城和麥芽城的聯軍約六萬人正在巨木鎮以西約四十公裏處，行進速度很慢，邊走邊收錢，如果按這個速度，大概一月五號到達巨木鎮，也恰好是他們約定收款的日子。軍隊的組成是，枯葉城的紅楓騎士團一萬重騎兵、五千重步兵，麥芽城黑雲騎士團五千重騎兵、五千輕步兵，其他領地內莊園主的私兵約三萬五千人，基本上都是輕步兵。”
“嗯，對了，庫巴，”丹西突然想起什麽來：“你以最快的速度通知摩那狄，我對他的情報工作很不滿意。枯葉城和麥芽城出兵的事，為什麽到現在還沒有情報送來？另外你叫他在兩天內搞到聯軍的相關情報，越詳細越好，包括各級將領以及各個莊園主的名稱、特點、愛好、相互關係等，另外枯葉和麥芽兩城的相關資料也送一份過來。”
接著，轉過身來對著眾軍官：“菲爾已經介紹了情況，大家有什麽想法，暢所欲言吧！”
萬斯皺了皺眉頭：“丹西，雖然我們曾經以少勝多，但是這次有些不同。對方兵力是我們的六倍，而且有一萬五千重騎兵，雖然黑雲和紅楓騎士團沒有什麽驕傲的戰績，但到底是正規軍隊。巨木鎮地勢平坦，適合於騎兵衝鋒，而且原來鎮上並沒有什麽防禦設施，鎮牆都隻是由一些籬笆圍成的，易攻難守。此外，我們還有幾千戰士是鯊魚島的新兵，雖然經過了一段時間的訓練，但訓練程度還不夠，而且沒有經曆過真正的戰鬥。打起來的話，隻有出奇製勝，不過巨木鎮東邊好歹還有一個克麗斯森林，西邊卻都是平原，連個埋伏的地點都沒有，難度很大呀！”
萬斯的敵我形勢分析又把大家帶入了沉思，每個人心裏做一番比較後，都覺得勝少負多，確實難打。
一直以來在軍事問題上沒有發過言的尤勒突然發言道：“丹西，這些日子我一直在研究對弓弩的改良，這兩天已經設計好了一種連環弓弩車。”
說著，遞給丹西一張草圖：“這種車可以一次發射十枝箭，不用拉弦，通過雙手搖動把手，在齒輪帶動下自動裝弦，自動發射，而且速度很快，一分鍾能射二十次。最大的優點是不像弓箭手需要跑到篷車上取箭，直接將箭放在下麵的槽裏就可以自動運作了。隻要一人搖把，一人搬箭，除非箭矢用完，否則可以連續不斷地發射，一直不停，不像一般弓箭手有個停歇時間。隻是，射程沒有一般弓箭遠，隻有一百八十米。”
“嗯，不錯，兩個普通人可以抵得上十幾個弓箭手，雖然射程近，但對付騎兵很有效。”
丹西將圖紙遞還尤勒：“馬特，這事就交給你了，你明天盡可能找多一點的木匠，在尤勒先生的指導下製造這種弓箭車，越多越好。另外，把附近周圍能收集到的箭矢都買下來，給弓箭大隊用。這種弓箭車嘛！我看就別用普通箭矢了，你們這木材不是很多嗎，叫各個工廠製造大量箭矢粗細的木杆，前麵再插個鐵尖頭就行了。我看這種弓箭車射程雖近，但發射力很猛，也無須控製方向，就是用密集的箭雨對待他們騎兵的密集衝鋒。大家還有什麽好建議，盡管說。”
昆達說道：“我看還要挖一條壕溝，在一碰就落的爛木板上鋪些草蓋住作陷阱用。”
席爾瓦插嘴道：“要做陷阱，首先不能被發覺。這幾天騎兵要多出去活動，盡量抓獲或消滅他們的偵察兵，不過如果他們沒有意識到我們會和他們戰鬥，就不會太在意偵察，那樣就好了。其次，他們衝鋒前可能會派少數人探測一下有沒有陷阱，最好想辦法消除他們的疑心。”
丹西聽見這話，突然一拍大腿：“可以這樣，陀比恩好好設計一下，壕溝每隔兩米設一個可以站住腳的地方，我自有妙用。另外溝裏撒些蒺藜和尖刺，這裏不是木材多嗎，多用木尖刺就行了，讓他們掉下去就爬不起來。”
萬斯也發言道：“除此之外，我認為，由於莊園主的私兵作戰力差，我們可以重點攻擊他們，他們一亂，紅楓與黑雲騎士團也可能被衝亂陣形。”
……
討論進行得熱烈而有建設性，不知不覺天已經大亮了。
丹西總結了各種建議，詳細分派各人的備戰任務和完成時間。
會後，通宵未睡的各位文官武將絲毫不覺疲倦，飛身趕赴鎮內各處，開始緊張的備戰工作。
隨後的三天，巨木鎮幾乎全體軍民都開始了幾近瘋狂而又有秩序的備戰工作，團長丹西和鎮長馬特親自帶頭，挖溝築壘，立牆鋪草，製造武器和各種防守器具，五千多名鯊魚島新兵和新組建的五千名巨木鎮自衛隊，在萬斯的指揮下刻苦訓練。
在短短的三天時間裏，巨木鎮軍民共挖出了一條長三公裏，寬四米，深三米的壕溝，蓋著朽木板，上麵被小心地鋪上了雜草和黃土，溝裏則遍布尖刺和蒺藜。
木匠製造了二百多台尤勒設計的弓箭車，各工廠造出了上千萬枝普通和弓箭車專用的箭矢。
商人被阻隔，禁止通行，騎兵隊四處巡邏，盤問和關押可疑的人物。
除猛虎軍團和自衛隊外，其他一些能戰鬥的鎮民也被發放了武器，不能戰鬥的則參加後勤支援隊伍和醫療隊伍等；而丹西團長在最後一天則專心致誌地訓練苦娃跳來躍去。
大陸曆九九二年一月五日早上，枯葉與麥芽聯軍的先頭部隊，一千紅楓重騎兵出現在地平線上，領頭的是千騎長克洛泊。
冬季的北風呼呼地吹著，平坦的地麵視野開闊，一覽無遺，田地和公路都是光禿禿的，一切都叫人感覺到冬季的嚴寒。
隻有東北不遠處有一片新種的小樹林，雖然大冬天裏有人種樹很不可思議，但克洛泊卻沒有在意。
身上雖然穿著厚厚的裝甲，可還是感到冷，他隻想趕快進入鎮裏溫暖的房間，一邊喝著美酒一邊數錢。
今年這場戰爭可真爽，克洛泊不由得想，除與烏金騎士團在領地邊境打了一場流血不多的勝仗外，幾乎沒有什麽戰鬥，一直在重複進屋、收錢、拍屁股走人三部曲，將士們一滴血也沒流，薪水卻是以前的兩倍。
前麵就是巨木鎮了，克洛泊卻發覺了不對勁，城鎮西邊四百米處，赫然矗立起一道長達三公裏的木柵欄，後麵是大批身穿鎧甲手持兵刃的戰士，一看就是正規軍，柵欄和房屋上到處飄揚著黃邊白底畫著一隻張牙舞爪老虎圖案的旗幟。
克洛泊停住部隊，命人迅速向身後的大部隊匯報情況，一麵嘀咕難道烏金騎士團出來了？不過旗幟完全不對啊！難道是巨木鎮請的雇傭兵？但哪支雇傭兵部隊能出動這少說也有一萬人的大軍，而且在這種平坦的地方與優勢的聯軍對壘呢？
況且請動這樣一支大軍打仗，少說也要三、五萬金幣，還不一定贏，巨木鎮的人當真這麽傻嗎？
在一肚子狐疑中，克洛泊走上前去喊話：“我是紅楓騎士團克洛泊千騎長，前來巨木鎮收取保護費，請問你們是什麽軍隊，為何擋住我軍去路？”
騎著猛虎的丹西迎上前去：“我是猛虎軍團團長丹西，巨木鎮已經歸猛虎軍團永久保護。你們過路可以，但需要繳納過路費，如果你還不明白，請將這封信交給你們的指揮官。”
丹西彎弓射箭，沒有箭頭的箭矢帶著一封信箋正好落在克洛泊馬前。
克洛泊立刻命人將信送往布雷爾與勞倫斯處，自己則帶人退至安全區域，觀察形勢和等待命令。
一個多小時後，布雷爾與勞倫斯帶領大部隊匆匆趕來，走在最前麵的是布雷爾與勞倫斯，身後跟著的是重騎兵，往後依次是重步兵和輕步兵。
布雷爾與勞倫斯一邊趕路一邊觀察戰場，心裏也是非常惱火。
這個該死的丹西和猛虎軍團，真是太自不量力了，雖然聽說這小子打盜賊和海盜很拿手，但經曆過正規作戰嗎？萬把人的雜牌軍隊，就想在這一覽無遺的大平原上擋住六萬大軍的衝擊，你看他那指揮水準，就紮了個木柵欄，騎兵一衝就垮，更氣人的是他竟然宣稱巨木鎮受他永久保護，軍隊通過需要每人繳納一個金幣的通行費。媽的，到底是我來收錢還是你來收錢啊！憑你這點力量，連談判資格都沒有！不過討厭的是，聽說這幫人還有點戰鬥力，仗能打贏，死上千人卻是肯定要的，原來設計完美的不流血冬季收獲計劃，一下子就被這個毛頭小孩給攪爛了。
兩人越想越氣惱，忍不住都罵起來了。
不過罵歸罵，兩人畢竟也是經曆過多次戰爭的人，命令部隊在弓箭射程外排好陣形，做好戰鬥準備。
排在最前麵的是一萬五千重騎兵，形成一個長達三公裏的寬大正麵，每排三千人，一共五排，後麵是兩位城主的直轄重步兵和輕步兵，兩翼則是莊園主們的輕步兵。
為了避免流血，布雷爾決定做最後一次勸說毛頭小夥放棄他那瘋狂念頭的努力，命令一個嗓門大的士兵前去喊話：“丹西團長，枯葉城與麥芽城聯軍總指揮布雷爾先生想跟您對話，我們保證遵守騎士規則。”
在一片呐喊聲中，騎著猛虎的丹西躥出了柵欄，不過他沒有直接奔向聯軍隊伍，反而先向左右兩邊奔去，像是在檢閱隊伍一樣，每到一處，柵欄後的士兵就發出陣陣歡呼聲。
直到將隊伍檢閱完畢，才向布雷爾急馳而去。
隻有非常細心的人才會發現，丹西身下的苦娃在丹西檢閱柵欄左右部隊的時候，是從一個點跳到另一個點，而沒有踏過任何步子，回來也都是踩原點跳回。
不過即使是發現了，人們也不會懷疑，誰見過有人騎老虎作戰？也許老虎就是這麽騎的。
布雷爾與勞倫斯心裏則在想，到底是個嫩娃子，喜歡搞些這樣嘩眾取寵的鬼名堂，不過他這樣自己檢閱一番也好，至少證實了柵欄前麵沒有陷阱，正好可以直接用重騎兵大部隊衝鋒，連試探部隊都不必要了，省得又要多流血。
丹西快速奔至布雷爾與勞倫斯身前，還帶著剛才檢閱部隊時得意洋洋的興奮表情：“布雷爾與勞倫斯先生，兩位想好了沒有，是交錢通過呢，還是就此回頭啊？”
布雷爾心頭上火，不過還是抑製怒火，盡量保持騎士風度：“丹西先生，你想清楚了，我們是來收錢的，如果你識時務的話，就交出錢來，把你那些雜碎軍隊撤走，省得到時候不僅全軍覆沒，我還要血洗巨木鎮！”
丹西大笑：“我丹西殺了無數強盜，今天又聽到一個強盜叫囂。好吧，對付強盜我向來有辦法，既然你們要錢不要命，那麽猛虎軍團就成全你們。再見了，希望下次見到你時，你還沒有變成一具死屍！”
說罷，頭也不回的返回自己的營地，而布雷爾與勞倫斯則氣得臉色鐵青，全身發抖，狂吼著向部隊發出進攻指令。