第八章
丹西托病菌之福，與瘟疫沆瀣一氣，搞垮了戈勃特幾乎不可戰勝的蠻騎大軍，獲得大荒原之役的勝利。但他毫不知足，要連續追擊，將入侵蠻族部眾斬盡殺絕，根除後患，徹底平定北方國境。
而在南部的中央郡戰場，追擊戰的規模、時間、範圍和艱難程度，就要小得多了。
前天傍晚，自由軍團和民間義勇軍抵達巨木堡，會同城內水陸守軍對東岸聯軍發起總攻。
經過兩夜一晝的廝殺，東岸聯軍二十三萬餘人盡數被殲，斬首八萬、俘虜將近十五萬，以習博卡二世為首的近百名的國君、城主、大將、重臣盡皆成為階下囚，繳獲的軍用輜重更是不計其數。
對岸突然湧出無窮無盡的民間勇士，二十多萬盟國戰友頃刻間被人潮人海所吞噬，實力雄厚的大軍轉眼就土崩瓦解，五離四散。
打了一輩子仗也未曾見過這等場景的蓋亞等人都看傻了，一個個目瞪口呆，肝膽俱裂。
西岸聯軍尊貴的頭頭腦腦們，想破頭估計也不會料到，一場必勝的戰爭竟然會以這種結局收場！
在那些拽著犁耙、握著鋤頭、拿著草叉、搖著船槳的老百姓中，竟然蘊藏著一股這麽偉大的力量！
那些溫順和祥、賤如螻蟻的農夫、牧民、漁翁、工匠們，竟然能匯集成如此洶湧、如此恐怖的反侵略怒潮！
富貴可以同享，患難不能與共！被巨大的利益之手黏合在一起來的西岸聯軍，各國各城軍政首腦們見勢不妙，當天夜裏就各自率軍離去，不戰而逃－－趁著敵人忙於對岸戰事，無暇他顧之機，趕緊選最短的路程，用最快的速度逃回國內，總比待在此處等著這片恐怖的人海把本軍吞沒要好。
詹魯國王，聯軍攻城總指揮官蓋亞無法接受這樣的現實，他臉色赤紫，滿眼血絲，在河岸邊的空地上拿著長劍亂劈亂舞，啞著嗓子詛咒一切，仿佛在跟整個人間進行決鬥一般。
王弟蓋蘭把處於癲狂狀態的兄長強行拖上馬車，指揮詹魯軍隊加入逃竄的行列，倉惶朝西南方向撤退……
不過，西岸的聯軍雖然作鳥獸散，其首領卻畢竟都是識時務的沙場老手，撤退得非常及時。
自由軍團、民間義勇軍和城內守軍忙於剿滅和追殺東岸聯軍，沒有兵力也沒有精力來顧及西岸的仇敵，隻有立於西城牆上駐守的部分守軍，以勝利的歡呼和對西岸懦夫的咒罵，為這些人送行。
鑒於西岸逃竄敵軍仍有二十餘萬的強大軍力，這些走廊西部各國的精銳部隊，撤退速度既快，秩序也非常嚴整，而且搶先行動，提前了一天一夜撤軍，占據了先手之利。
席爾瓦分析，這些部隊仍有很強的戰鬥力，如果逼急了反咬一口，也是頗為厲害的。
反觀猛虎自治領中央郡的部隊，自由軍團和民間義勇軍人數雖多，卻經過了一個多月連續不停的行軍作戰，本非正規軍的他們，打完東岸一場大戰後，已經非常疲勞，如果讓他們繼續參與追擊，反倒有可能得不償失，遭受挫敗。
整個中央郡的正規軍，除了蛟龍軍團建製完整，受損不大外，其他各支部隊都已經到了捉襟見肘的地步。
黑岩城的部隊，黑虎軍團成建製被殲滅，三萬私兵也全數完蛋。
巨木堡的部隊，紅虎軍團、巨虎軍團曆經數月守城戰役，損傷嚴重，每個軍團的人數編製自三萬變成了萬餘人左右，五萬私兵和兩萬傭兵也折損過半，總計才五萬餘人。
這些部隊尚經曆過艱辛無比，數月間沒日沒夜固守城頭的城池防禦戰，剛剛又參與了東岸的大廝殺，疲勞程度尤甚。
兵法之妙，存乎一心，沒有絕對性的教條。大荒原上是修整數月方大戰一場，參戰的猛虎軍團又都是久曆沙場的老兵，故能連續追殺，而席爾瓦等人分析中央郡的形勢，認為此刻不符合猛追窮寇的條件，反倒要小心兵法所雲“歸師勿遏”的戒律。
因而他下令，蛟龍軍團沿水路追擊，別亞、也迅率全部正規與非正規騎兵四萬人，從陸路西進和南下。巨虎軍團、紅虎軍團共兩萬步兵也參加追擊，這沒什麽好說的，這是正規軍人的職責所在。
各支追擊部隊主要任務是將侵略軍驅逐出國境，收複失地，在有可能的條件下相機殲敵，跨越邊境攻占要塞堡壘。其餘所有部隊，駐紮巨木堡修整待命。
曆時近半年的中央郡大戰，在漸漸落下帷幕。猛虎自治領中央郡，無論城市鄉村，無論軍人民眾，都付出了極其慘痛的代價，但大家卻憑借自己的力量，最終打垮了看似龐大無比、不可戰勝的各國聯軍，贏得了最後的勝利！
巨木堡內張燈結彩，歡騰雀躍，城內市民與鄉間馳援武士們各自誇耀戰功，攜手歡呼。大大小小的酒店餐館，老板們擺出美酒好菜，免費款待衛護城池的守軍和從各地跑來解危救難的民間勇士。
河濱廣場、市政大廳、大街小巷，到處是勝利舞會、歌唱表演、狂歡酒宴和遊行大典。整個巨木堡如同一口滾鍋，沸騰著劫後餘生的歡樂和興奮！
上千名報捷使者騎上快馬，手持文告傳單，衝出巨木堡各個城門，奔向中央郡各處村落集鎮。他們的鐵蹄踏到哪裏，勝利的佳音便傳到哪裏。
“巨木堡大捷！入侵聯軍敗北啦！”
“習博卡二世被擒，蓋亞小兒鼠竄！”
“領主與中央郡訂立‘自由權利約書’，凡我自由之民，世代習武，永不納賦！”
※※※
一個又一個令人振奮的好消息被送到田壟旁、街道上、農舍門口，被傳入農夫、牧民、夥計、工匠們的耳朵裏，人們喜極涕零，奔走相告。各個教堂的禱鍾不斷敲響，讚頌天主恩德的聖歌在全郡城鄉各處飛揚。
整個國家都沉浸在巨大的幸福和喜悅之中！
“……幸賴諸君之力，衛我聖都，懲奸誅惡，驅散陰霾，洗盡蒙塵，痛雪國恨！謹奉夫君之命，與諸君訂此約書，框定權利，界明義務，往後生死與共，骨肉一體，子孫世代永不相違！”
打鐵要趁熱！趁著愛國情緒高漲，民間勇士雲集國都的時候，美芙洛娃遵丈夫丹西之意，正式公布自由權利約書，代表丹西鈐上金印。巴維爾作為自由軍團的代表，龐克、卡爾等人作為中央郡民眾的代表，也在上麵鄭重簽字。
別看南部戰場的追擊光複戰役要比北線戰場追亡逐北、你死我活的大草原追逐戰役遜色很多，但論及曆史事件，自由權利約書的簽訂，比之前者，曆史意義要更加重大，影響要更加深遠。
由丹西親手擬定範文，由美芙洛娃代替夫君簽署的，史稱“血之盟約”的自由權利約書包括以下主要條款：
凡中央郡巨木、黑岩、紅土三城之外的鄉間民眾，均為“自由之民”，獲得永久免除一切賦稅的優待，享有購買、攜帶和使用武器之自由。
簽訂權利約書之時的每一戶人家，土地少於五十畝的，由自治領政府無償饋贈田地、牧場、魚池、森林等補足此數。
各家各戶的田地、牧場、魚池、林地等資產，一經勘定後，永不得再做變動，並嚴禁私下買賣。如若私下交易，視作違背權利約書，由自治領政府沒收財產，並取消交易者自由之民資格。
作為交換，凡國家發生戰爭，自由之民的每戶家庭，年齡在十八至五十歲之間的男丁，須自攜馬匹、戰具應征加入自由軍團，無報酬地為國效勞。口糧草料、戎裝物資等，由國家供給。
外敵寇境時，所有適齡男丁均負有守土之責。離境出征時，若為家中唯一男丁，可豁免兵役義務。
自由軍團對外征戰所繳獲的戰利品，由自治領政府與自由軍團對半分成，國家對有戰功者的犒賞另算，不計於內。自由軍團中的殉國犧牲者，按猛虎軍團戰士的待遇標準給予撫恤金。
自由之民須遵守國法律令，違犯者按規定處罰。凡持械對抗國法者，視作違約，一律收監問斬，剝奪自由之民資格。凡叛國投敵者，亦照此執行。
沒有戰爭的和平時期，每年農閑季節，所有適齡男丁均須參加自由軍團組織的軍事訓練活動，馬匹、戰具自備，夥食由國家負擔。
※※※
自由權利約書的簽訂，是猛虎自治領軍事發展史上的一個裏程碑，它標誌著一個入則耕牧，出則征伐，具有濃厚侵略擴張性質的特殊利益集團正式成立，躍上了大陸爭霸的曆史舞台。
中央郡地處中央走廊的中心位置，富饒肥沃，地勢平坦。這種地方又稱為衢地，四通八達，既可以向各個方向進攻，也極易遭受來自各個方向的入侵。
除非兵力極其雄厚，可以應付多線作戰，否則一旦攻出去，就可能遭到覬覦者的直搗老巢。就如本次衛國大戰一般，丹西的猛虎軍團主力前腳北上閃特，聯軍後腳就撲了進來。
若無限征兵，經濟受損，財力難當，若繼續執行過去精兵之策，又難以避免前述的困境，確係一件棘手的兩難之事。
與鄉間民眾簽訂自由權利約書之後，丹西寓兵於民，找到了一支暗伏鄉間的特殊武裝力量。
這是一支看不見的武裝力量，農忙時耕地放牧，打漁伐樵，不影響經濟發展。這是一支半常備的武裝力量，農閑時組織的軍事訓練，令自由之民尚武好戰，軍事素質遠高於他國普通民眾。
這是一支或明或暗，可明可暗的武裝力量。平時你隻看到中央郡鄉間近三百萬民眾、幾十萬個家庭，瞧不見軍隊的蹤影，可若有人膽敢踏入國界一步，就聽“噌”的一聲，幾十萬、上百萬把刀就同時出鞘！若需要對外作戰，政府根據需要一紙詔令下去，就聽“呼啦”一聲，少則一二十萬，多則五六十萬，具有一定戰鬥力水平的大軍就已集結待發！
國都巨木堡在這樣一種特殊武裝力量的環繞下，即便不設防衛部隊，覬覦其財富、地位的其他國家，在入侵之前也不能不再三斟酌。
就像一座羊圈外頭用鐵鏈皮帶拴上的一大群健碩的牛頭犬，威脅地對任何膽敢接近者都齜出銳齒，熊羆虎豹、豺豸狼群即使餓得肚皮發慌，也最多隻敢伸出鼻子嗅嗅風中傳來的氣味罷了……
※※※
“蓋亞倒是腿腳利索。”巴維爾咧嘴笑道：“平時比狼還凶殘，這會卻比兔子竄得還快，追都追不上。”
“中央郡國土麵積有限，在西岸地區連夜竄逃，五六天工夫就能逃出國境，返回故國。”席爾瓦無可奈何地搖頭：“這群豺狼又拔腿先跑，估計別亞他們隻能追殲一些阻擊部隊和掉隊的殘敵，主力敵軍截不下來。”
“那咱們幹脆趁大家這股熱乎緊衝進敵國，讓塞爾和詹魯人也嚐嚐被蹂躪的滋味！”手握龐大軍隊，巴維爾此刻也是心比天高，什麽敵人都不放在眼裏。
“不，按照領主的命令，中央郡已經殘破不堪，大家還是回去休養生息，重建家園的好。自由軍團和民間武裝不許跨越國境，隻有正規部隊可以出境作戰，借追擊優勢攻占一些險要地區。”
“為什麽？難道說……”巴維爾相當不解。
“領主的命令是經過深思熟慮的，我深表讚同。”席爾瓦接過話頭解釋道：“國內作戰與國外作戰，環境完全不同，一切條件都翻轉了過來。任何其他國家的武裝入境，都會引起該國民眾天然的抵觸情緒。如果自由軍團和民間義勇軍殺過去，必然因複仇心理、軍紀問題等，產生燒殺擄掠等行為，那我們就可能重蹈聯軍在中央郡的覆轍。正規軍軍紀能夠得到保證，至少不會引發駐軍與民眾的直接武力對抗。為著未來計，領主需要向中央走廊的民眾作出宣示，咱們不是去打詹魯、塞爾或其他國家、城邦的民眾，戰爭也不是咱們猛虎自治領與某個國家的戰爭，而僅僅是丹西領主自己與蓋亞、習博卡二世等人之間的戰爭。”
“這三種不同的戰爭方式，看起來似乎都是兩國交兵，可對人心的微妙影響絕不能小視。”席爾瓦狡黠地揚揚眉毛：“手裏的武力再強大，某些破壞行為再必要，也千萬不要搞到這種程度－－突破老百姓起來抗爭的心理底線。”
“可咱們的正規軍，數量不多呀！”
“正因為如此，領主要求我們適當集結和保留兵力，等待北部戰場的局勢變化情況。”此時席爾瓦尚不知道昨夜大荒原上的戰爭進程：“如若北線失利，咱們就必須匯合李維將軍的部隊，連夜北上，與戈勃特再戰……”
“戈勃特怎麽了？有夫君的消息了嗎？！”
正在此時，美芙洛娃左手牽著瓦萊娜，右手牽著密爾頓，在奈絲麗、娥麗姬絲等女眷的陪同下走了進來，恰聽到席爾瓦最後一截話。
巨木堡的喜慶氣氛，絲毫也不能驅除她對北方戰場的憂慮，尤其是丹西送來的密信中，明確指出了北線形勢以及自己要進行的那近乎孤注一擲的生死豪賭。
“夫人請寬心，捷報也許正在途中，尚未傳到。”席爾瓦安慰道：“秋天是收獲季節，巨木堡的麥子成熟的時候，大荒原的草也應該開始枯黃了，猛虎軍團的麵包烤好的時候，蠻子的馬兒肯定卻在掉膘。”
“但願如此……”席爾瓦藝術化的雙關語，並未給美芙洛娃帶來太多的慰藉。
“夫人，用這個紮辮子好不好看？”
瓦萊娜不知道大人們在議論什麽，因剛參加完慶祝勝利的遊行慶典，她還處在興奮當中，小臉紅撲撲的。
“哎，那是我從戰場上撿到的騎士徽章，你怎麽偷去的？！”密爾頓一見就有些急了，連忙伸手去搶。
瓦萊娜不肯交出這個漂亮的紮辮子用的徽章，密爾頓卻認為這是自己從戰場上榮譽歸來的見證物，兩人繞著美芙洛娃追成一團，把領主夫人的拖地長裙都拽得旋起來。
“好了、好了，我的小英雄。”奈絲麗抓住密爾頓，替美芙洛娃解圍道：“這個小徽章就送給妹妹吧！我給你去找一個比這還要大得多的騎士徽章。”
“哼，你要說話算話。”密爾頓噘著嘴道。
“不行，我也要個大的。”瓦萊娜貪心不足。
兄妹倆又開始吵起來，大家都忍俊不禁，哄笑起來。
“孩子們真可愛。”美芙洛娃的臉也開朗了許多。
“虎兒豹兒也不知道長多大了。”巴維爾感慨道：“要是丹西領主獲勝歸來，把兩個小淘氣也抱回來，咱們巨木堡可就更熱鬧了。”
一句不經意的話，又勾起了美芙洛娃對千裏之外的親人的思念……
※※※
傍晚時分，魯道夫一如昨日，叉開兩腿坐在破蠻岡對麵的山頭，懶洋洋地指揮作戰。
就著晚霞下酒，和著落日品茗，像欣賞一幅油畫那樣悠然遠觀前方宏大的戰爭圖景，魯道夫自覺很有點名將的味道。
這種感覺真是好極了。
第一圈營牆已經被攻破，第二圈營牆也被蠻兵們啃得搖乎晃蕩，看起來今晚就能被摧垮。
一天一堵牆，三天攻下破蠻岡－－對於設計好的戰役進程，魯道夫毫不懷疑自己能穩操勝券。
他心裏唯一有點擔心的，是戈勃特一直沒有給自己來信，其他蠻族騎隊也未曾跑來聯係。不知道主戰場打成什麽樣子了？
去，不管他，幾十萬人的大戰役，可不是那麽快能分出勝負的。戈勃特和丹西也肯定都沒有心思來顧及破蠻岡這處次要戰場，自己樂得躲在角落裏撿便宜。
即便出現意外，戈勃特戰敗又能怎麽樣？拿下破蠻岡，把輜重物資以及丹西的兒子們俘獲，就是出現最不利的局麵，自己手裏頭也有足夠的談判砝碼。
想到這，魯道夫心中寬慰不少，又樂嗬嗬地舉起了酒杯……
※※※
“快，快，快！”
丹西在焦急地呼喊，**的苦娃在撒蹄狂奔，身後的親衛縱隊在最後一縷陽光的映照下飛進。
前天夜裏人數損傷過半，萬人縱隊僅剩五千。連夜鏖戰，連日追擊，當其他人可以休息的時候，他們卻要在深夜裏隨同首領出發，不分晝夜地連續急行軍。
為了輕便行軍，人和馬的重甲都脫掉了，甚至連輕甲都不披，大家學著蠻子那樣反穿羊皮襖子，掛把馬刀，背上弓箭，跨上最好的戰馬就出發了。
在馬上進食，在馬上睡覺，一切都在馬上解決，一切都為了加快行軍速度，爭取更早地趕到破蠻岡。
丹西本來因戰局凶險，為保證兩個寶貝兒子的安全而將他們留在了破蠻岡大營，誰曾想，把戈勃特主力打垮了，後方基地的孩子們反倒處於極度危險之中！
那兩個小家夥多麽聰穎，多麽調皮可愛。他們自小失去母親，又是多麽的可憐。丹西總覺得自己虧欠兒子太多，捧在手裏怕化了，含在嘴裏怕溶了。
倘若他們被劫走，那簡直就是對自己扒胸挖心！誰要是敢動他們的一根頭發絲兒，丹西都要拿他碎屍萬段！