第四章
中央郡老基地巨木堡在舉行舞會的時候，丹西卻躺在一條竹製躺椅上養神。
能夠無人打攪地享受安寧的夜色，對他來說實在是一種難得的奢侈。
白天陽光刺眼，掛懷的事太多，他的心也無法靜下來。院子裏種了不少楊樹和桃樹，離房有些近，白日臨窗望去未免憋悶，可在這曖mei的夜色下，樹木幽幽的輪廓與暗褐色的夜色融為一體，目視就暢意多了。
霍夫曼過來給他蓋了條毯子，他卻無所察覺。不知不覺中，老婆和孩子的臉蛋兒又闖進了隻留著一道縫兒的心扉，心裏頭柔柔的、癢癢的，像有隻小手在裏邊揉著麵團。
視線從近前轉向頭頂的蒼穹，丹西默默地對著星空詢問妻兒的下落，得到的隻是星月冷冷的清光。
提奧又縮頭縮腦地伸脖子窺探著不遠處的那堆篝火。
華司和兩個親兵顯然是老江湖了。昨天晚上，他們輪流休息睡覺，極其警惕。除了將丹虎、丹豹與母親們分離外，還將愛琳、蘭妮用鐐銬鎖起來。提奧在山穀外幾乎趴了一夜，也找不到動手的合適時機。
今天一大早，這夥人又騎馬啟程。提奧也悄悄地在遠處跟隨著前進。作為一名草原上的斥候，跟蹤之術他自然拿手。
華司等人確實不簡單，逃跑路線也十分刁鑽，雖然有兩千猛虎騎兵在大荒原上四處搜索，他們卻滑如泥鰍般行動，避過了搜索網。
有那麽一兩次，搜索騎兵小組離這支逃亡隊隻有百餘米遠，但愛琳和蘭妮顧念兒子的安全，提奧怕暴露也不敢出聲，又怕失去華司等人的行蹤而不敢脫身去聯係，結果隻能眼睜睜地看著近在咫尺的友軍掉頭離開。
當然，由謝夫和格雷厄姆主持的搜索也不是沒有作用。華司被迫不斷改變逃跑方向，行動速度大受影響，一天下來，才走了二十公裏左右。入夜了，他們才尋到這個隱蔽的地方躲藏起來，暫且歇息一陣。
提奧悄悄地朝火堆前進。
找不到機會，就必須自己去創造機會。加入了猛虎軍團的提奧，盡管是草原人，也迅速掌握了猛虎軍團的思維方式精髓和慣用行事法則。
「奶奶的！該死的猛虎軍團，催命鬼一樣地到處搜查！該死的沃薩人，說好了接應的，自己卻膽小怕死，先溜跑了！都他娘下地獄去！」華司狠聲地詛咒著。
愛琳和蘭妮有些惶恐地縮在火堆邊。
分別抱著丹虎和丹豹的兩個親兵，也隻得低頭啃著乾糧，不去招惹怒氣衝衝的華司。
所謂無知者無畏，所有人裏頭，惟有兩個小家夥倒是一點都不知道危險臨頭。
作為領主的愛子，長得又活潑可愛，經常有不認識的穿著猛虎軍團軍服的叔叔伯伯們抱著他們玩，況且母親又在看得見的地方，所以小鬼們一點也不覺得不習慣。
相反，他們相當高興。平日裏，目光所及都是圍牆和房屋，能跑到城外頭，騎著馬觀賞他們從沒有見過的大荒原景色，可把他們高興壞了。
小孩子們眼珠子到處亂轉，東張西望，小手兒一會指著這裏，一會指著那裏，看到從未見過的羚羊、麂鹿等野生動物，甚至會興奮得拍手，咿咿呀呀地發出含混不清的兒音。當著小孩的麵，愛琳和蘭妮也隻得強自歡顏，令小鬼們更加堅信，這是一次難得的出門旅遊機會，比悶在家裏好玩多了。
丹虎丹豹兄弟倆的嬉鬧聲叫華司記起了正事，他停止獨口相聲般的咒罵，將兩塊乾糧扔給愛琳和蘭妮，可她倆根本不去碰。
「隨奶們！」華司惱火地嚷道∶「餓壞了身子，是奶們自找的！」
「把孩子還給我們，該喂奶了。」蘭妮伸出手來。
留守的親兵望向華司，華司點點頭。
親兵將兩個歡快的小活寶還給母親。
提奧的機會終於來臨。
深夜時分，在累斯頓河東岸，習博卡二世、塞爾茲波林大將軍、塞爾騎將伊薩、庫姆奇王國大將軍德爾瑪、蘇來爾王子喬伊塞等幾個人悄悄登上一葉小舟。
精壯健實的槳手快速劃動，小舟如離弦之箭朝對岸飛去。
這是大膽的茲波林提出的建議。趁著敵方水軍回城慶功，今晚不大可能出來巡視的機會，東岸的軍事首領們在當晚就趁機渡河與精於攻城的詹魯國王蓋亞當麵商議如何麵對嶄新的戰局。
這是一個非常冒險的建議，充分反應了這位塞爾大將軍的個性。習博卡二世也非尋常之輩，靜下心來，微一思索，便同意了這個辦法。
劃槳的人都是千裏挑一的健壯水手，船速極快，不到一個小時就抵達了對岸。
西岸士兵們迅速向蓋亞報告。
蓋亞對於老對手的果決也相當佩服，馬上派人召開緊急軍事會議。不多時，西岸聯軍的核心首領、大小戰將就迅速趕到了蓋亞寬大的王帳，一同商議新形勢下的對策。
參會的眾人僅寬慰了習博卡二世幾句後，就馬上進入正題。
與會的大多數國王、城主和大將，都是見慣了戰場廝殺對壘，拿得起也放得下的主。既然水上已經失利，後悔也已經無益，隻能把沒有艦隊配合作為一種既定的已知條件，加入總體形勢進行分析。
「失去水軍後，兩岸聯軍如何才能協調一致？軍隊調度已無可能，也不必要，因為兩岸軍力大致相當。問題在於今後通訊聯絡的暢通，保證兩岸統一指揮，協調行動，這個問題必須加以解決。」一開始，茲波林就把這道難題擺出來。
「這個無妨。」蓋亞略一沉思便有了辦法∶「詹魯建立了一套密碼係統。散會後，蓋蘭親王會給你們詳細講解。每天晚上，我都會將第二日進攻計劃詳細向貴方報告，每一道命令，我們都會派五隻信鴿同時傳送，不虞中途出事。即使對方捕到信鴿，我們的獨特密語，他們幾個月也破解不了。這種密碼還半月換一次格式，等他們破解出來，也已經時過境遷。」
「好。」習博卡二世點頭道∶「那今天對方的大凹鏡如何對付？另外，他們的投石機也相當令人頭痛，射程和準確性顯然超出了我們的預計。」
「大凹鏡依賴陽光，我們還是有辦法對付的。」蓋亞皺著眉頭∶「投石機卻比較棘手，石塊的砸傷力是無法避免的。」
「我們庫姆奇已經派了間諜破壞小組混入城內。」德爾瑪沉聲建議∶「諸位在裏邊的人想必不會比我們少，叫他們想想辦法。」
「一定要徹底破壞才行。」伊薩說道∶「不能讓敵人有修複好的餘地，一旦破壞，敵人就隻能重造。」
「這是一法。」蓋蘭說道∶「不過間諜的內亂配合是一個整體，不僅僅是針對投石機。如何實施，我們會有詳細指示的。」
「先認了吧，尤勒這個巫師似的家夥，早晚有一天我會將他碎屍萬段的！」蓋亞將「巨無霸」的殺傷力加進已知條件進行算計∶「這次水戰雖然失利了，但席爾瓦的許多秘密武器也已經揭開了麵紗。我們慢慢思索，總會想出對策的。貴國送來的那兩個遠東巧手工匠，為我們製造出很多走廊地區從未見過的攻城器械。為表感謝，我國也有些不傳於外的攻城利器願與貴軍分享。待會我派兩位詹魯工匠隨諸位回去，指導東岸部隊進行製造。待到攻城時，讓他席爾瓦也長長見識！」
「多謝了！」習博卡二世答道。
「河防可是貴方負責，對席爾瓦的反擊要準備充分一點。」蓋蘭建議道。
「放心。」茲波林充滿信心∶「巨木堡的那些病貓崽子們敢出洞，我有辦法叫他有來無回！」
「地道係統要趕快按原定計劃動手，越早越好。」蓋亞建議。
「沒問題，我們知道該如何辦。」習博卡二世回應道。
蓋亞點著頭∶「敵人很狡猾，仗也打到了這個份上，希望大家能放棄平日恩怨，不要過分顧忌本軍損傷，一定要堅決執行預定計劃，否則就難辦了。」
「這個你放心，就憑瑞姆達將軍慘死一事，我也絕不會容席爾瓦和查理那兩個混蛋逍遙地活著！」習博卡二世憤聲道∶「隻要您下達命令，我軍一定傾力配合。拿下巨木堡，此城歸你所有，其他的財富與領地，照原計劃分配！」
在水師大敗之後，聯軍內部變得空前團結，意識到敵人可怕的習博卡二世，也是斷然取舍的霸主。
「那好。」蓋亞也是當仁不讓∶「感謝的話我不多說什麽，事情就這麽定了。兩個月後，我保證將那兩個人的首級送至貴國軍營！」
會議進行得緊湊而果斷。
眾人又就後勤補給、攻城辦法、調度配合等諸方麵的一些問題又進行了討論。
這都是一些常規性的軍事問題，久經戰陣的各位國王和將領當然非常熟悉，迅速就達成了共識。
散會後，東岸軍事首腦們立刻出發，乘夜撤退。
不能不佩服茲波林的大膽。倘若席爾瓦等人不是因對大勝過於興奮而在今夜有些疏忽，茲波林這個有些莽撞的建議，一個弄不好就可能讓整個東岸圍城部隊的核心指揮層，徹底淹死在累斯頓河水中。
當然，大膽心細從來都是成功的要訣。倘若不是趁著敵軍慶功的當晚來回偷渡，等席爾瓦於明天早晨正式開始實施日夜水軍巡航後，兩邊的首腦除非攻破了巨木堡，否則再也沒法麵對麵地進行交流了。從這一點，又反映出茲波林計算之精細。
拴在火堆十來米遠處小樹上的幾匹戰馬突然受驚！
它們竟然被解脫了綁縛，衝向火堆！
不用問就知道是提奧幹的。
華司和兩名親兵一錯愕間，一枝含著劇毒的小箭突然吹出，將一名親兵送進了地獄。
「斷魂」刺出！
提奧雖然未練過武功，但作為斥候的他天生機敏，草原人對於馬性又極其熟悉。
此時，他藏身在一匹馬的馬腹下，不僅靠劇毒、無聲但射程短的吹箭解決掉一名華司的親兵，還突然從馬腹下竄出來刺向華司，端的是防不勝防！
提奧選擇的進攻時機也相當巧妙。
丹虎、丹豹已經落入了愛琳和蘭妮的手中，火堆加上幾匹受驚的戰馬，將婦孺與叛將叛兵分隔開來，保證了她們的安全。
華司武功相當高，他反應極快，長劍揮出，擋住提奧陰險的一刺！
不過，他也沒有想到「斷魂」竟然削鐵如泥，劃斷一截劍身後將他持劍的右腕也順鋒剁掉！
華司疼得嗷嗷狂叫！
「快逃！」提奧一邊手忙腳亂地抵擋著另一名頗有武功的親兵的進攻，一邊提醒愛琳與蘭妮帶著孩子逃命。
不會武功，全憑天生敏捷作戰的他，正麵交鋒相當吃力。而且也很可惜，吹箭隻能用一次，如此迅捷的打鬥，他顯然找不到再次裝箭枝的機會。
愛琳和蘭妮抱著兒子們一愣神，立刻向茫茫夜色中逃去。
事情如此怪異，猛虎軍團的人綁架她們，而一個草原蠻子卻過來相救。但此時她們已無暇細想，隻能趕快趁機逃跑。
一切都在掌握之中。
倘使愛琳和蘭妮攜著丹虎、丹豹順利逃生，南部主戰場大勝，北部主戰場成功脫險，對於丹西而言，就真說得上完美了。
然而，盈滿而虧。
黑夜和荒原，在此時露出了它猙獰的本來麵目！
身受劇痛，仇恨滿懷的華司，終於失去了一切耐性和理智，他像一頭發怒的野獸，置落於火堆的右腕於不顧，用未斷的左手提起一把劍，瘋子般追了出去。
提奧被那名親兵殺得左支右絀，無法抽身阻擋！
也是提奧有些失算。他本來準備一舉解決兩個人，然後纏住最後那個，讓愛琳等人逃生。
可是他未曾練過武功，結果被華司憑武藝抵擋住精心設計的一刺。華司受了傷卻沒有失去戰鬥力，而且還激起了他內心裏最黑暗、最野性的仇恨！
兩個女人抱著兩個孩子猛逃，華司嗥叫著提劍狂追！
劍被舉起！
帶著仇恨與內力，罪惡的長劍被奮力擲出！
烏雲遮住了冰冷的月光，星夜一片黯淡。
邪惡的劍被黑色的夜染黑了，又迸出一抹猩紅。
它透入了蘭妮的身體，將她釘在地上！
懷中的丹豹摔在地上，哇哇大哭。
愛琳想也不想地回身來救孩子，卻被提氣狂追的華司趕上。
血淋淋的劍被拔出，被舉起，又被揮下！
愛琳用自己的身體擋住利劍，保護孩子免受傷害。
鮮血濺出！
又一朵鮮花凋零在大荒原上，凋零在這個黑暗的夜晚┅┅
人性已經泯滅，一切獸行都不再有任何顧忌。
毫無防護與逃生能力的孩子，華司也不放過！
邪惡之劍被第三次舉起！
上帝也看不下去這一人間暴行！
星星和月亮也蒙上自己的眼睛！
這邊馬嘶人叫的喧嘩聲，引來了點著火把日夜搜尋的猛虎軍團騎兵！
遠處格雷厄姆在搭弓開箭！
其他人在飛馬奔來！
複仇之箭，在罪惡之劍斬落前，刺入了華司的咽喉！
懵懂不知世事，在鬼門關前走了一遭的丹虎、丹豹，還在那裏為落地時的疼痛啼哭。
啼哭聲彷佛劃破了時空┅┅
就如故事開始時的那一幕，父母用自己的性命換得了兒子的生存。
猛虎帝國的史冊上再次回響起了幼兒的哭聲┅┅