第十二章鬥菜（二）
蘇顏把三分肥七分瘦的豬肋條肉拿到案上，細細切成黃豆大小的丁，再用刀背密密將切好的肉丁剁過三次；然後將已成石榴米狀的肉糜放入缽內，加入蔥薑水、事先剝好的蟹肉、蝦子、精鹽、米酒，再放入一些白色的粉末，用手向一個方向迅速攪拌約一刻鍾。
這時小青把兩寸左右的青菜心洗淨，菜頭剖成十字刀紋，切去菜葉尖。然後將鍋置旺火上燒熱，舀入熟豬油，放入青菜心煸至翠綠色，加蝦子、精鹽、清湯，燒沸離火。另取砂鍋一隻，用熟豬油擦抹鍋底，再將菜心排入，倒入事先熬製的清湯，放火上燒開。
蘇顏將拌好的肉分成六份，逐份放在手掌中，用雙手來回翻動，把肉糜團成光滑的肉圓，逐個排放在菜心上，再將蟹黃分嵌在每隻肉圓之上，然後蓋上青菜葉，蓋上鍋蓋，燒沸後移微火燜。
在蘇顏團獅子頭的時候，小青利索的把台麵收拾幹淨。拿出做大煮幹絲的材料並分類擺好，為蘇顏做下一道菜做好準備。
蘇顏洗過手，看到整齊的台麵，笑著對小青說：“做得好！”
蘇顏拿過豆腐幹放在案板上，以拉切的刀法將不過兩分（十分為一寸）厚的豆腐幹片成二十薄片，切為細絲，切好的幹絲細可穿針。
蘇顏抬起頭轉轉脖子，發現對麵的柳落梅正在看向自己。蘇顏充滿自信的對她笑笑，然後低頭繼續操作。柳落梅看到蘇顏自信的眼神，覺得有些疑惑，她不明白為什麽蘇顏可以如此的有把握。正想著，手上的微微一滑，柳落梅一驚，忙收回心思，將剛才切壞的幹絲棄之不用，重新切過。
小青將切好的幹絲放入沸水鍋中浸燙片刻，用竹筷輕輕翻動撥散後盛出瀝幹水分，然後重複浸燙兩次，輕柔的擠去水分，放在碗中備用。
蘇顏將鍋置旺火上，舀入熟豬油燒熱，放入蝦仁迅速劃散至至乳白色時起鍋盛入碗中。在鍋中倒入清湯，放入切好的幹絲，再將事先備好的雞絲、肫、肝、筍放入鍋內一邊，加蝦子、熟豬油，旺火燒一刻，湯漸濃厚時，放入醬油、鹽，蓋上鍋蓋，再燒片刻即可熄火出鍋。
將幹絲盛在盤中，然後將肫、肝、筍，剛燙好的豌豆苗擺放在幹絲的四周，在幹絲麵上碼好火腿絲、蝦仁。一道大煮幹絲就成了。
此時一直燜製的蟹粉獅子頭火候已足，可以出鍋了。
“時間到！”伴著一聲鑼響，品菜開始了。
兩隻托盤中各有兩份熱氣騰騰的菜肴。李刺史，袁熙老人，柳西林，還有其他三位士紳，先品嚐柳落梅的菜肴。
柳落梅的蟹粉獅子頭共有四隻，大小如壯年男子的拳頭，顏色雪白。李刺史夾起一塊放入口中，輕輕咀嚼後說：“賢侄女的廚藝大進，這道蟹粉獅子頭又香又嫩，美味至極。旁邊的袁熙和其他人也都交口稱讚。
再看那道大煮幹絲，切得粗細均勻，每一條都和繡花針差不多粗細，整件菜品色澤鮮豔美觀，吃到口中，幹絲綿軟鮮美。袁熙品咂良久說：“柳小姐這道大煮幹絲稱得上淮揚第一了！”此言一出，眾人皆驚。柳落梅臉上有掩不住的得意。柳西林也老懷安慰撚著胡子。
小青著急的拉著蘇顏的衣襟說：“顏兒姐姐，我們怎麽辦？”
“小青別慌！”蘇顏安慰的拍拍小青。揚聲道：“還請各位評判來品一品我的菜！”
諸位評判用清水再三漱口後，走到蘇顏的菜旁。仍是李刺史打頭，要用筷子夾蟹粉獅子頭，“大人，請用調羹舀食！我的蟹粉獅子頭是夾不起來的！”蘇顏雙手奉上調羹，自信的說。小青也趕緊給其他幾人送上調羹。
“唔！”李刺史看了蘇顏一眼，接過調羹，舀了一勺輕輕吹吹放入口中。立刻雙眼圓睜，然後閉上，胖胖的臉上浮現出夢幻般的笑容，其他幾人見狀，都舀了一勺吃下。隻見每個人的表情不同，有人滿麵欣喜，有人閉目回味，有人雙唇微張，最誇張的是袁熙，以著他這個年紀不可能擁有的速度飛快奔至蘇顏麵前，臉上綻出一個極大的笑容，睜大眼睛用企求的眼神盯著她“小姑娘，你能教我做這道菜麽？”
“這道菜做法很簡單啊，柳家姐姐不是做得很好吃麽！”蘇顏見這老頭有趣，就拿了一把。
“不一樣，不一樣！”老頭兒搖撥浪鼓似的搖著頭，“我剛才看見你放了一些白色的東西，那是什麽？還有你的湯，這絕不是一般的肉湯，是什麽湯呢？”老頭思索著。
不愧是美食大家，蘇顏心中暗道，一下就問到了關鍵地方。
“袁老先生，您若有時間來我蘇家食肆，讓我細細講給您聽可好！”看著周圍豎起的若幹雙耳朵，蘇顏才不會傻傻地泄密呢！
“好，好，求之不得！”袁熙樂顛顛地答應了。
“絕，太絕了！”回過神來的李刺史說，“這道菜香滑軟糯，最難得的是入口即化，湯頭鮮香爽口而不油膩！好菜啊好菜！柳兄，你來嚐嚐！”為示公允，柳西林並沒有參加評判。
柳西林聞言便舀了一勺放入口中，傾刻間麵色數變，驚訝，難以置信，頹喪，數種表情在他臉上輪流出現。一聲歎息後說：“梅兒，蘇姑娘的蟹粉獅子頭比你的好上千萬倍！”說完，轉身走向椅子，頹然坐下。
“爹，還有大煮幹絲呢！”柳落梅不悅的說，她對自己的大煮幹絲信心十足。
一行評判齊刷刷地看向大煮幹絲。隻見豆腐幹絲潔白，豌豆嫩苗青碧，火腿絲鮮紅。幹絲切得細如發絲卻無一根斷裂，隻這份刀功就勝過柳落梅許多。夾起幹絲一嚼，隻覺得鮮香綿軟，又韌勁十足。幹絲吸足湯的鮮美又保留了豆腐幹本身特有的味道。這樣的大煮幹絲他們從沒吃過。隻見幾個評判你一筷我一箸，隻顧著夾菜，早把評價菜品的任務丟到九霄雲外。
柳西林見到此情此景，喟然長歎一聲說：“我們輸了，徹底輸了！”“罷！罷！罷！我們明日就離開揚州！”說著落下了眼淚。
柳落梅不敢置信的跑過來，夾一筷子大煮幹絲放入口中，細細咀嚼。臉上的神情也從開始的不屑到不信再到驚奇最後是折服。放下筷子，拿起清水漱口後，柳落梅用調羹舀起一勺蟹粉獅子頭，深呼吸了一下，送入口裏。隻見她雙唇緊閉，做了一個吞咽的動作，片刻之後，雙目閉上，眼角流出了淚。
全場頓時鴉雀無聲，所有人都看向落淚的父女，心中戚然。
“來時家父曾經交待，”蘇顏清脆的聲音響起，吸引了所有的目光。“倘若小女子僥幸略勝一籌，我們不會把醉仙樓據為己有，畢竟那是柳老爺一生的心血所在；而且鬥菜本為交流切磋，又何必將人逼入絕路呢！我們隻希望能和醉仙樓交流廚藝，共同促進淮揚菜品的發展！“一番冠冕堂皇的話被蘇顏朗朗道來。
蘇顏走到柳西林麵前，莊重的深施一禮：“此次小女子隻是僥幸勝出，其實柳姐姐的廚藝在我之上，還望柳先生不棄，經常指點一二。”
“蘇姑娘言重了，愧煞老夫！”柳西林慚愧地滿麵羞紅。
“小女子所言俱是真心實意！請柳先生相信！”蘇顏言辭肯切的說。
“老夫苟活六十載，尚不如蘇小姐心胸豁達，慚愧啊！蘇小姐但有所問，老夫必知無不言！”柳西林誠懇地說。
“柳家姐姐，我贏了你，你不惱我吧！”蘇顏走到柳落梅身邊，拉著她的手輕輕搖著問道。
任是誰都不可能對一個正輕聲軟語向自己撒嬌的人惱怒，何況這人還有一個俊美無儔的哥哥。柳落梅也不例外，拿過蘇顏的手輕撫著：“是姐姐技不如你，有什麽好惱的，便是要惱也隻惱自己學藝不精，那能怪你呢！快別這麽說，姐姐還有很多問題要請教你呢？”