二十，千紅院
“皇上何出此言？”簡懷箴心中隱隱一驚，開口問道。
朱祁鎮兩行淚水，順著眼角流淌下來，他看了周圍的太監宮女一眼，緩緩道：“你們先退下吧。”太監宮女們應聲退了下去。
朱祁鎮這才抬起眼來，對簡懷箴說道：“太皇姑姑，奪門之變中，我氣死了景泰。之後又聽信徐有貞、石亨和曹吉祥的讒言，殺死了於謙。所謂忠臣良將，國之棟梁。天下人都知道於謙是大忠臣，唯獨我不知道。如今深兒失蹤，據說是同於謙的兒子於冕有關。朕一直在想，這是不是就是報應？”
簡懷箴這才明白，原來朱祁鎮認為一切的事情都是於冕所為。她略一思忖，旋即對朱祁鎮說道：“皇帝，你想多了。你是皇帝，原是不該有錯。隻是於謙的事，的確是你做錯了。不過不管怎麽樣，這件事情已經塵封很久，為何又忽然提起？至於說於冕與深兒失蹤一事有關，更是子虛烏有之事。於冕得知深兒出事後，便到南京通知我這件事。一路之上，他遇到刺客追殺，幾乎丟了性命。此子品性純良，絕不會有深兒之事有瓜葛。”
朱祁鎮聞言，“哦”了一聲，仍舊是心存疑慮：“卻不知是不是於冕故意做出來給人看的。”
簡懷箴成竹在胸，搖頭道：“皇帝，這幾十年本宮什麽風風雨雨不曾經曆過，什麽牛鬼蛇神不曾見過。誰人是人，誰人是鬼，我雖不至於一眼就能看出來。但是，卻也不至於看錯人。你再信我這一次。”
朱見深失蹤的事，對朱祁鎮打擊可謂至深。他隻有朱見深一個兒子而已，若是朱見深有什麽三長兩短，江山便後繼無人，大權便要落在旁支，因此，心中不謂不急。聽到簡懷箴這麽說，他心中稍稍安慰些許，繼而道：“這件事縱然與於冕無關，又有何人如此大膽？是不是景泰的黨羽做的？”
簡懷箴亦搖頭，不以為然：“皇上，你奪門複辟後，祁鈺的勢力日衰。他死後，徐有貞、石亨等人更是對他的部署進行打擊分化，到如今，他那邊哪裏還有什麽勢力？本宮相信，此事也與景泰無關。”
“那是誰？你告訴朕，那是誰要害朕的皇兒啊。”朱祁鎮聽完簡懷箴的分析，心中誠惶誠恐起來。倘若捉走太子的人，既不是於冕的人，又不是朱祁鈺的人，那要追查起來，豈不是難如登天？天下之大，要藏住一個人，當真是太容易了。
“不會的。”簡懷箴寬慰他，“我已經有了一些線索。見深的事，就讓我去做吧。隻要他還在人世間，我一定會把他給救回來。國不可一日無儲君，大明朝的百世基業，絕不能斷送在子孫手上！本宮以成祖皇帝的名義起誓，一定會把見深帶回來。皇帝，你當好生養病才好。”
朱祁鎮如何不知道簡懷箴是翻手為雲覆手為雨的人，更深知她無論在江湖中，還是在朝堂，都有自己堅固的勢力。如今，聽她以先太上皇帝朱棣，也就是她的生父的名義起誓，心中頓時寬慰許多。他點頭道：“太皇姑姑，深兒的性命，朕就交付在你手中了。這大明江山，也交付在你手中了。”
簡懷箴心頭，忽然覺得莫名沉重。卻隻是一刹那的感覺，她為皇上掖上背角，道：“皇帝，你放心吧。”
出了皇宮，簡懷箴步履沉重。方才在宮中，她見到朱祁鎮為皇太子朱見深的事憂心焦慮，幾至殫精竭慮，甚為憂心。為安撫皇帝，讓他好生養病，便向他承諾隻要朱見深尚在人間，一定會把他帶回來。
隻是，天地茫茫，並不知道是誰帶走了朱見深，該怎麽著手去查呢？
回到尚書府，天色已經晚了。天空如同染黑了的墨汁一般，漸漸被淹沒在黑暗之中。尚書府中掌起了七彩琉璃燈籠。簡懷箴踩著燈籠的光暈，走入房中。紀惻寒與江少衡還沒有離去，在等著她回來。簡破浪沒在，想必仍在休息未醒。
“公主，你進宮得到什麽消息？”紀惻寒迎上來，問道。
簡懷箴滿麵落寞，苦笑著搖搖頭道：“皇上的身子比以前差了很多。才三十來歲的人，看上去倒比我這五十多歲的人年紀還大些。我看他印堂暗，麵色青灰，似是風寒入理的症狀。若是用心太過，恐怕活不了太長日子。”
“兒子失蹤，做父親的擔心，原本也是人之常情。當務之急，便是要先救出皇太子。”江少衡搖著手中的折扇，沉思道。
“對。我向皇帝承諾，一定會把深兒帶回來。生要見人，死要見屍。因此，特意回到府中，想和你們商量如何救人。虧得紀大哥如今來到，我們如虎添翼，找人想來也容易些。”
紀惻寒微微一笑：“懷箴妹子，你倒是很少讚我。”說完，正色道：“這件事我想恐怕還是從簡破浪身上查下去，或者可以查出什麽蛛絲馬跡來。少衡兄以為如何？”
江少衡亦點頭：“知覺告訴我，兩件案子是有關聯的。隻不過麽，還有一樣，我想我們忽略了。那就是千紅院。皇太子為何偏偏在千紅院中失蹤？是不是千紅院中有人做接應？我覺得可以查查這裏的情形。”
紀惻寒拊掌大笑：“少衡兄果然心思縝密，能想別人所不能想，為別人所不能為。千紅院這條線，我倒是給忘記了。”簡懷箴亦不曾想到千紅院這條線，如今聽江少衡提起來，遂說道：“既然如此，江大哥，千紅院這條線，還麻煩你跟了。”
江少衡平生，素來不踏足煙花之地，如今聽到簡懷箴這麽說，隻得硬著頭皮答應了。
“破浪的事，你打算怎麽處理？”江少衡見紀惻寒在一旁嗤笑，隻得想個別的話題問她。
紀惻寒搶先說道：“破浪的事情，我同公主妹子一同去武夷山走一趟便了。查查這件事與皇太子失蹤一案，有沒有關係。”
簡懷箴不置可否，沉思片刻，才緩緩說道：“破浪的事情，就勞煩紀大哥走一趟了。眼下，我還不能離開京城。如今，皇帝身弱體虛，外有瓦剌虎視眈眈，內有奸佞叛臣心思不寧。我必須要坐鎮京城之中。倘若一旦生什麽變故，也好保護皇帝，保住大明江山。”
江少衡、紀惻寒二人，當即明白了她的顧慮。如今朝廷可謂是內憂外患，再加上皇太子失蹤。倘若朱祁鎮當真有個三長兩短，手握重權的佞臣或有反叛之心，恐怕改朝換代之事，亦不是不可能生。而朝中有簡懷箴坐鎮，簡懷箴一則可以調動三楊手下三十萬兵馬，二則可以調動燭影搖紅和懺情門，另有江湖門派如淩霄閣等感激她上回救命之恩，亦肯為之奔波。這麽一來，隻要她在京城之中，便是有人有反心，也不敢輕舉妄動。
商議完畢後，簡懷箴自回皇宮坐鎮，江少衡回懷明苑，紀惻寒就在尚書府中住下來，準備明日同簡破浪一起去武夷山。
第二日，紀惻寒帶著簡破浪回武夷山，而江少衡遵從簡懷箴的吩咐，去千紅院中查探消息。
千紅院是京城第一妓院，平日裏出入的達官貴人不計其數，江少衡為了避嫌，隻得打扮成尋常富商的摸樣。顧鳳凰見他衣著打扮，均屬上乘，立刻當做貴賓招待。
江少衡聽於冕提起過千紅院中，有一個女子，名叫萬貞娘，或者可以信賴，便知名要找貞娘。
顧鳳凰倒是有些為難起來，諂笑道：“這位大爺，並不是我不肯讓那貞娘來見你。隻是上次有為爺，出手豪爽，包了貞娘一個月。這一個月之內，不管他來不來，貞娘都不得見旁人。你看我這實在為難”
她的話還沒有說完，江少衡已然從袖中掏出一定金子，放在案幾之上，道：“我要找萬貞娘。”
顧鳳凰見到黃燦燦的金子，頓時雙眼放光。當時銀子可以尋常見到，金子卻不常見，金子的價格又遠遠在銀子之上，也難怪顧鳳凰見到金子會激動。她試探的看了江少衡一眼，悄悄拿起金子，放到嘴邊咬了一口，心中一陣狂喜，立刻滿麵堆笑：“這位大爺，按理說呢，貞娘原是不應該接客的。隻是這位大爺如此氣宇軒昂，儀表不凡，又出手闊氣，貞娘能見您，是她的福氣，不是麽？我這就給大爺把貞娘姑娘請出來。”說完，便擺著腰肢走了進去。
過了沒有多久，便帶出一個女子來。江少衡見那女子眉眼細細，舉止柔順，並不像是風塵中人。顧鳳凰早就誇口道：“這位大爺，我跟您說哪，可不是我要誇我們貞娘姑娘。貞娘可是萬中無一的好姑娘，是我們千紅院的花魁，您可真是有眼光。我這就命人帶您進房去。”說完，把貞娘往江少衡麵前一推，便吩咐人帶江少衡和貞娘進入三樓雅間。
江少衡吩咐不準人來打擾，關上房門，問道：“你就是萬貞娘？你可認識於冕麽？”問話間，便把於冕告知的事情說了一遍。
萬貞娘聽完，連聲道：“於公子是個大好人，要不是他，恐怕賤妾早就成為迎來送往的殘花敗柳了。”
江少衡低頭不語，見她情緒平複了些，繼續說道：“我是於公子的朋友，我來這裏，是想找你問清楚一些事情。你把你知道的事情都告訴我，可以麽？”
貞娘當即點頭道：“您請說。隻要我貞娘知道的，一定知無不言，言無不盡。”
“好，那我問你，之前於公子前來，是來找一位朱公子。那位朱公子，什麽時候開始來千紅院的？前前後後有多久了？”
貞娘側著腦袋想了一會兒，道：“那公子並不是熟客。前前後後，也隻有半月時間吧。”
“他每次來，是找哪個姑娘？”江少衡正色問道。
貞娘見江少衡肅然，也正色回道：“倒是不一定。他隔三差五的來，每次找的人，也不大一樣。”
江少衡點頭，繼續問道：“朱公子出事那天，進來的幾個刀客，是什麽樣子的？”
貞娘想了想，便把見到的那幾個刀客的樣子描述了一下。並說道：“這些人以前並不曾來過的。”
江少衡又打聽了一些事情，貞娘如實回答。江少衡看她也不像是說謊，便把想要知道的事全部向她詢問一遍。貞娘也有問必答。盡管如此，江少衡卻並沒有得到什麽線索。等到問的差不多了，他站起身來，道：“多謝貞娘姑娘。在下也該回去了。”
萬貞娘望著他，眉眼盈盈，眸中水媚水媚，猶豫半日，終於還是開口問道：“於冕於公子，他可還好麽？”
江少衡也是過來人，一眼便看得出貞娘想必心中對於冕有些情意。他不想她為於冕擔心，便回答道：“於公子一切都好，如今在南京處理一些事情。等到辦完事後，自然就會回來找姑娘。在下告辭。”說完，轉身便走。
推開房門，江少衡卻似乎看到有條人影倏忽一閃，便不見了蹤影。待要細細去看，卻又找不到人。心中頗為疑慮。倘若方才當真有人在外麵偷聽他和萬貞娘的對話，那人的輕功想必極為高絕，否則他絕對不可能聽不到。
但是，千紅院中，人來人往，為何那人偏偏注意到他在貞娘房中？難道
江少衡沉思間，一低頭，猛然看到地上有一粒珠子。那粒珠子呈淡黃色，指甲一般大小，似乎是從什麽飾物上掉下來的。江少衡轉頭問道：“貞娘，這粒珠子，可是你丟的麽？”
貞娘起身走上前來，看了一眼珠子，說道：“這並不是我的東西，我素來很少佩戴飾釵環。隻是這珠子似乎有些眼熟。”她仔細端詳了一會兒，恍然大悟道：“我倒是想起來了，這不是鳳凰姐耳墜上的珠子麽？這種珠子，產自烏斯藏。鳳凰姐很是喜歡，平日裏一直把它帶在身邊，如今卻不想弄丟了。”
江少衡低斂眉目，沉思片刻，心中已然有了想法。他望了望四周，見已經沒有人，遂問道：“請問貞娘姑娘，千紅院中的鳳凰姑娘，是哪裏人？做千紅院的老板有多長時間了？”
萬貞娘想了一會兒，道：“鳳凰姐聽說身世可憐，她出生於江南的一個小鎮上，嫁人生子，一切本來如意。後來兒子病死，丈夫也感染瘟疫。為了救丈夫的病，她被人賣到京城的彩鸞樓。鳳凰姐在彩鸞樓隻做了一年多，便賺到本錢，來金鼎大街開了這座千紅院。細細算來，千紅院開張卻不過才一年多，已經成為京城最有名氣的青樓了。”
江少衡頓時覺得匪夷所思，便問道：“開一間這麽大排場的千紅院，需要多少銀兩？”
萬貞娘別過頭，四處望了望，回答道：“我想可能需要幾萬兩銀子甚至更多吧。”
“千紅樓最紅的姑娘，一年能賺多少銀兩？”
萬貞娘回道：“我倒也不是很清楚。千紅院中最紅的姑娘是莫羽喬，聽說她一年能賺到五六千兩銀子。”
江少衡心中疑雲久未散去，聽得萬貞娘如此說，更是疑竇叢生：“既然如此，為何鳳凰一年便能攢夠幾萬兩銀子，來開如此排場的千紅樓？”
萬貞娘揚眉一笑，嘴角綻開如淡淡的新月：“我也不知道。大約是遇到什麽貴人了吧。院中時常有人說鳳凰姐之上，千紅院還有老板。隻是到底是否當真還有，我們誰也不曾見過。
江少衡的神色，令人捉摸不定。他向萬貞娘道謝後，便欲離開。
萬貞娘眼中，隱約有失落的神色，她有些無奈地問道：“您來千紅院中，隻是為了調查這些事情。我想您是官府中人吧。”
江少衡不知該怎麽給她解釋後，隻得點頭承認。萬貞娘漂亮的眼眸中，頓時落下一絲失落之色，道：“我見你氣度不凡，器宇軒昂，想必不是普通人。我果然沒有看走眼。隻是那於公子他也是公門中人麽？”
江少衡心知萬貞娘詢問者許多，也隻不過是想問最後一句而已。因而說道：“他也是公門中人。隻要兩人同心，是什麽樣的身份，又有什麽重要的？”江少衡想起他與簡懷箴、方寥之間的關係，有感而：“隻要兩個人是真心的，什麽都可以做得到。便是世仇，都可以變作朋友，又何況是身份不同罷了。”
江少衡的一番話，讓萬貞娘心中的結，頓時解了開來。她由衷道：“謝謝你對我說的這番話，我會永遠記得的。”
辭別萬貞娘後，江少衡第一時間進宮去見簡懷箴。簡懷箴果然一早已經在萬安宮候著，等候他的消息。
江少衡坐下來，把在千紅院打聽到的消息，一一說給簡懷箴聽。簡懷箴聽後，沉默不語，想了好一會兒，這才問江少衡道：“江大哥，這件事你有什麽看法？”
江少衡忖度道：“我總覺得顧鳳凰和千紅院有些古怪。顧鳳凰在青樓之中，才一年有餘，便有銀兩開了京城中最大的妓院千紅院。這家青樓終究有些可疑。萬貞娘曾經說，她聽人說過，在鳳凰後麵還有一個幕後老板。我相信太子被綁的案子，可能會有顧鳳凰有關係。”