第二百十章 毀滅之枝
陰風呼嘯而過，吹地單薄的外衣獵獵作響，細碎的冰粒夾雜著凍硬的雪粉，打在百靈鳥梅芙的臉上，雙頰血色具無，額頭泛起衰弱的青灰，兩眼露出疲憊渴睡的神色。
踏著輕盈的腳步，在雪麵上漫步而行的萊伊蘭迪，及時注意到這隻禁不住風霜侵襲的雛鳥，立即示意走在隊伍前麵開路的法弗利原地稍等，捎帶上梅芙，別讓她凍餓成疾。
百靈鳥這回沒有拒絕萊伊蘭迪的善意，任由半巨人單手將她提起，放在寬厚的背部，跨坐在巴掌寬，別著兩把短柄斧的牛皮腰帶上，如同坐著簡便的凳子。幾乎完整的雪熊皮，用草木灰簡單鞣製的大鬥篷，蓋在梅芙的身上，冰冷的手腳很快恢複暖意，仿佛浸泡在溫泉裏，她有些昏昏欲睡。
就在這個時候，她突然想起萊伊蘭迪上山前的告誡，立即用力掐了一把大腿內側的軟肉，劇烈的痛苦，瞬間使萎靡不振的百靈鳥恢複活力，心裏默默念誦清醒之光的黎明箴言。
即便踏入黑雲籠罩的德萊蒙特山，傳承自亞爾夫海姆上層精靈王族的秘術仍舊有效，畢竟來自諸神的光輝無處不在。晨露般清澈的微曦讓梅芙恢複幾分對前途的樂觀心態，食言破例一次，她不免有些羞愧，藏在法弗利的熊皮鬥篷裏，安然享受沒有風雪侵襲的待遇，比起其他夥伴差遠了。
她忍不住安慰自己：‘我隻是一個孩子，身體還沒有完全長開，比不上那些大塊頭。’
挺起胸膛不畏凜冽風霜的奧塔奇，解下披風充當臨時包裹，裝著凍地硬梆梆冰塊似的熊肉，這是魚骨貓冒險團最後的口糧補給，他不放心交給任何人，隻能自己扛起這個重擔。
“他的體力源源不絕，似乎看不到盡頭，要不是仗著那枚神奇的戒指，身體單薄的戲法師早就該倒下了。”呼嘯的山風吹散法納裏的牢騷話，隻有耳朵格外靈敏，而且就在他身邊不遠處的萊伊蘭迪聽到大概。
光精靈不作聲，依舊在前麵帶路，他知道老夥計對奧塔奇越來越強的實力本能地畏懼，甚至連他也震驚於戲法師的飛速進步。
自從進入寒冰山脈以來，奧塔奇便展露出狂熱好戰的一麵，看見出現在眼前的凶禽猛獸，輕著雁過拔毛，重者連皮帶骨嚼吃幹淨。偶爾與其他冒險者團隊碰麵，一言不合就會開打，仗著左手食指的火戒，將體內越來越濃厚的源泉，轉化為威力驚人的火焰箭，連珠齊發，往往幾個呼吸之間就橫掃射倒一大片對手，鮮有活口留下。
‘我似乎無意之中釋放出一頭凶悍的惡獸，來到寒冰山脈尋找米特斯汀常青劍會不會做錯了？不，失去一半的壽命，如果不彌補回來，沒準白發蒼蒼的父親要先為我送行，這對寄予重振家族名望於我一身的他來說，絕對是難以承受的打擊。’萊伊蘭迪左手撫住山壁，右手橫放在額頭遮擋風雪，眯成一條縫隙的眼睛裏流露出錘盡雜質，隻剩下無比純粹的堅定。
崎嶇不平的山道，覆蓋厚厚的積雪，跋涉過程極為艱難，即便是體格遠勝凡人的兩個半巨人兄弟，每走一步都要鼓起全身力氣。唯有身體輕盈的光精靈步履從容，而且隻有在寒冰山脈待過幾年的萊伊蘭迪，知道近乎完整的地形圖，以及直達目的地的路。
盡管天空濃雲密布，仿佛拉上黑灰色的帷幕，出於上層精靈對光陰流逝的敏銳感受，萊伊蘭迪知道日近正午，休息的時候到了。可是附近並沒有合適的休憩地，他回頭看了一眼奧塔奇，以及包裹裏越來越少的補給儲備，‘是時候去拜訪熱情好客的雪地巨獸家族，希望它們的巢穴沒有被可能存在的冰巨人部落搗毀。’
幾年血與火的冒險生涯，人心的貪婪和肮髒的陰謀，將原本熱血單純的半精靈洗去性格上的弱點。麵對敵人和對手，他的心可以像冰霜一樣寒冷，與知交好友同座，也可以肆意奔放地豪飲，展現自己如火的熱情。
這或許就是在冰與火交融中誕生的米德加爾特，中庭土著情感世界獨有的一體兩麵特質。即便在南方近海地區，深受華納神族影響，性格粗狂暴躁的漁夫們，既安於饑寒貧窮的生活，體內同樣也有大膽冒險，乘船出海獲取財富的熱血。
眼看前路望穿盡頭，隻有一座刀劈斧斫陡峭筆直的斷崖，眾人都心生絕望，打算走回頭路，萊伊蘭迪卻貼著崖壁轉過去，帶領這支冒險小隊走出‘絕境’，進入一條隱蔽的山澗溪穀。
穀底積雪稀少，凜冽寒風都被斷崖阻擋，眾人沒有感受到刺骨的冰冷，隻有如水的寒涼。百靈鳥梅芙被法弗利放到地上，她活動手腳，蒼白的臉色恢複少許紅暈。
幾隻羚牛低著頭啃食叢生的青草，看見陌生人也不害怕，它們猙獰的頭角不是白長的，就連矯健的雪豹也不敢向它們落手。
兩個追隨萊伊蘭迪出生入死的冒險，又在魚骨貓馬戲團擔任雜務重活的中年人，放下各自的行囊，收撿地上隨處可見的幹草、苔蘚、地衣，在低窪處堆出一個篝火架，照例用兩塊燧石引火點燃。
奧塔奇上前伸手輕按，示意他們不必如此：“還是讓我來吧。”
左手食指的火戒嵐雅熠熠閃亮，噴發出一束禮花似的火焰，將篝火點燃，頓時寒氣漸消，一股股灼人眼眉的熱浪迎麵撲來。
“嘿！”戲法師起身伸手招呼，“大家快過來坐，烤火取暖，發散身體的寒氣，順便準備我們的午餐。”
火焰的味道，似乎喚醒久遠的記憶，遠處幾頭羚牛撒腿就跑，這一幕讓試圖嚐嚐鮮肉滋味的半巨人兄弟有些不滿，不過他們也沒敢直接說出來。之前被奧塔奇用火焰之手直接扔出樹屋的遭遇，可謂是記憶猶新，換做以前，丟了麵子肯定要找回來。
“族中長老的教導，時刻謹記在心，不能招惹會玩火焰、冰球的人，他們要麽是神明的寵兒，要麽就是邪惡巨人的後裔。身為智慧的海巨人的後代，始祖密米爾一直看顧著我們，別參合進去，保持中立就行。”
法弗利和法納裏兩兄弟嘀嘀咕咕地念誦代代相傳的族訓，卻不知道就在附近的奧塔奇盡收入耳，他好笑地輕輕搖頭，也不介意。
萊伊蘭迪拿出一口會變大變小的鐵鍋，據說是亞爾夫海姆的光精靈參照巨人希米爾的魔法鍋，委托黑侏儒打造的旅行必備用具。
滿滿一鍋積雪，很快燒成沸騰的開水，冒險小隊的所有成員，圍著篝火架團團而坐，各自用鋒利的匕首、短刀從分到每人手裏，凍硬的肉塊上削割薄地幾乎透明的肉片，隨意在沸水裏來回蕩漾幾下，就撈出來丟進嘴裏。
湯汁淋漓，香滑的肉片入口就化，不需要漫長時間的等待，奧塔奇發明的嶄新飲食方法很快贏得所有人的肯定。不過這個隻是墊肚子的開胃菜，正餐永遠是肥地流油的烤肉。
“可惜沒有麥酒，我的那份早就喝光了。”張嘴咂舌的法納裏，眼睛卻盯著身邊的奧塔奇，戲法師聳了聳肩膀，微微搖頭，表示自己儲備的酒早已告罄。
旅途的疲累讓所有人失去嬉鬧的心情，用完午餐早早和衣休憩的百靈鳥梅芙，仿佛一個信號，篝火周圍很快半躺半臥地倒下五六個人。隻有身為頭領的萊伊蘭迪以及精力依舊充沛的奧塔奇有一搭沒一搭的閑聊。
“不能繼續往前走了，他們的身體快到極限，而且越靠近德萊蒙特山巔，黑暗的天色就越沉重，會引發凡人的負麵情緒，隨時都會崩潰。”
“同意，就算是和你經曆多年冒險生涯的老夥計，眼下也有些支持不住。兩個半巨人兄弟法弗利和法納裏，最近也有些反常。他們的體內流淌著蔚藍的海水、暖和的熏風、萬物繁衍生息的血脈，並不適應陰雲密布，雪霧彌漫，狂風呼嘯的山地生活。”
“已經很接近目的地，真的不想就此放棄。實話告訴你吧，抵達此處，我能模糊地感覺到，在德萊蒙特山巔，有一座鮮花盛放、四季常青的花園，應該就是米特斯汀的固有領域。蘊含的生命氣息是如此的濃鬱，甚至就連霍德爾殘軀一部分變化而成的黑雲，也無法淹沒它的光彩。”
‘命運的指引！他是下任持有者，未必是好事。畢竟這是一把帶來不祥，為噩運纏身的毀滅之枝。為了它，已倒下三位不朽的神祇。製作者，火與邪惡之神洛基。受死者，希望與光明之子巴德爾，持有者，盲目與黑暗之子霍德爾。我隻是取用這把劍的弑神本質，真正的目標是霍德爾的殘軀。’
‘以此晶壁世界自根源處誕生的神性點燃不朽的火焰，才能真正掩飾外來者的身份，並獲得某種權限，得以打開封閉的大門，掀開並窺見上層界的風光。’
“或許得稍微休整幾天，然後在這段時間裏，我們兩個人可以試著探索山巔。”奧塔奇謹慎地提出建議。
盡管彩虹橋守望者海姆達爾的目光似乎無法穿透黑雲，不過祂相信自己的判斷，越接近霍德爾的殘軀，越是要提起小心。