書房內。

薑肅眼中泛起淚光，望著女兒重重點頭：“好。從今日起，商行的所有核心事務，為父都會與你商議。江南這場仗，咱們父女一起打。”

他起身，從懷中取出一枚令牌——

與薑寒川給薑稚的那枚形製相似，但花紋更繁複，正中刻著一個古篆的“稚”字。

“這是‘稚川先生’的調令符。持此令，可調動商行所有資源，包括暗中的情報網、護衛隊，以及為父這些年布下的所有暗棋。”

薑稚接過令牌。

玄鐵沉甸甸的，壓在手心，也壓在心頭。

她知道，接過這枚令牌，就意味著徹底告別孩童時代，正式踏入這片波譎雲詭的天地。

但她不後悔。

“爹爹，”她抬起清澈的眼眸，“女兒還有兩個請求，請爹的允準。”

“你說。”

“第一，女兒的身份，除了爹爹和幾位絕對心腹，不得再讓任何人知曉。‘稚川先生’必須繼續神秘下去，這是最好的保護色。”

薑肅點頭：“理應如此。”

“第二，”薑稚頓了頓，“女兒想親自處理江南這件事。以‘稚川先生’代理人的身份去杭州。”

“什麽？！”薑肅臉色驟變，“不可！太危險了！”

“正因為危險，才必須去。”薑稚神色堅定。

“栽贓案的關鍵是人證物證。那個賬房既然能被王家收買，就也能被我們策反。而要策反他，必須有人親赴杭州，摸清他的軟肋，找到突破口。”

薑稚走到地圖前，指著杭州的位置：

“爹爹，這場仗不僅是商戰，更是輿論戰、人心戰。”

“‘稚川先生’若一直躲在幕後，隻會讓人懷疑心虛。但若派出親信代理人，光明正大地去杭州配合調查，擺出坦**姿態，輿論就會倒向我們。”

薑肅沉默良久，才艱難開口：“你才十歲…”

“女兒可以喬裝。”薑稚早已想好對策。

“以商行少東家‘薑川’的身份前往，身邊有驚蟄護衛，暗中有龍淵軍和商行的暗衛保護，不會有問題的。”

“到了杭州，稚兒也不會直接介入案件，隻在幕後指揮。爹爹，相信我，這是目前最好的辦法。”

燭光搖曳，映著父女二人凝重的麵容。

窗外傳來更夫敲梆的聲音。

此刻，已是子夜時分。

最終，薑肅長歎一聲：“爹爹答應你。但你也必須答應爹爹三件事：第一，絕不以身犯險；第二，所有行動需提前報備；第三，一旦情況不對，立即撤回。”

“女兒遵命。”薑稚朝著薑肅露出甜甜的笑容，安撫了薑肅不安的內心。

正月十七，寅時三刻，天還未完全亮透。

雍王府西側角門吱呀一聲輕啟，一輛毫無紋飾的青篷馬車悄無聲息駛出。

駕車的是喬裝成普通車夫的福安。

他今日穿著粗布短打，臉上還刻意抹了些煤灰，連常年挺直的腰背都微微佝僂了幾分。

車內，薑稚對著一麵銅鏡，仔細調整最後的細節。

鏡中的“少年”約莫十二三歲模樣，膚色比平日暗了兩個度。

這是驚蟄用核桃殼、茶葉末調製的膏子細細敷染的。

眉毛被炭筆描粗，眉峰刻意畫出些許棱角，削弱了原本的柔美。

最妙的是那雙眼睛，驚蟄用極細的筆蘸了淡褐色的顏料，在眼角點出幾顆淺淡的雀斑，又將眼型微微拉長。

細細雕琢下，薑稚頓時少了孩童的圓潤，多了幾分少年的清矍。

她身上那件靛青色細棉長袍是特製的，肩部加了薄棉襯墊，使單薄的肩膀顯得寬闊些。

腰間束著同色布帶，上麵還掛著一枚不起眼的銅牌。

銅牌上刻著“稚川商行·三等管事”的字樣。

頭發全部束進靛青布巾中，露出光潔的額頭和耳朵。

“公子，可還妥帖？”驚蟄低聲問。

她也換了裝束。

一身半舊的黑色勁裝，腰間佩的短劍用粗布包裹，看起來像是尋常護院。

薑稚對著鏡子側了側臉，又抬手做了幾個動作，確認袖口、衣擺都不會妨礙行動，才點頭：“可以了。”

她從袖中取出父親給的那本薄冊，就著車內昏暗的羊角燈細看。

冊子不過巴掌大小，卻密密麻麻記滿了信息：

“涿州驛。距京八十裏。接應人：驛丞老周。左耳有疤。

河間府分號。掌櫃姓吳，好酒，妻管嚴…

每一頁都標注了注意事項、風險等級、備用方案。

薑稚翻到最後一頁，上麵是杭州的詳細情報：

杭州知府王明遠，王珣侄孫，元嘉六年進士。

貪財好名，懼內，其妻為謝氏旁支，與本地糧商、鹽商往來密切，收受孝敬年約兩萬兩。

稚川商行杭州分號：大掌櫃姓鄭，遼東人，在杭十五年。

副掌櫃三人，賬房六人，夥計四十二，貨倉管事一名，名李四。”

情報之詳細，讓薑稚暗自心驚。

“公子，這是沿途各分號的聯絡暗語和信物。”

福安將一本薄冊和銅符從車簾處遞了進來，“按計劃，我們每日行六十裏，戌時前必到預定驛站。沿途已安排好人手接應。”

薑稚接過，快速翻閱。

冊子上詳細標注了從京城到杭州的十二個落腳點，每個點都有稚川商行的分號或隱秘據點。

而銅符上刻著山川流水紋，是“稚川先生”的私印圖章。

“爹爹那邊安排好了嗎？”薑稚問。

“王爺對外宣稱公主偶感風寒，需靜養半個月。王妃每日會按時送藥膳到‘公主’房中。由秋露在房中假扮。”驚蟄恭敬地答道。

“刑部那邊，王爺今早已經找人遞了狀子，要求徹查杭州栽贓案。同時放出風聲，說‘稚川先生’已派親信南下配合調查。”福安在馬車外補充道。

薑稚點頭。

明暗兩條線都已完全鋪開，接下來就看她這個“親信”如何破局了。

“公子，出永定門了。”福安的聲音從車外傳來。

薑稚聞言，掀開車簾一角。

晨霧繚繞中，京城巍峨的城牆漸漸遠去，官道兩側是尚未蘇醒的田野，殘雪在枯草間閃著冷光。

她深吸一口清冷的空氣，心中那點離家的惆悵，很快被一種前所未有的激**取代。

這是她來到這個世界十年，第一次真正“走出去”。

不再是被護衛簇擁著去寺廟上香，不再是在宮宴上扮演乖巧的“福娃”，而是以另一個身份，去直麵風雨，去親手破局。