試完衣服，薑稚重新回到父親的書房，發現薑肅早已在書房內等她。
“爹爹。”薑稚行禮。
薑肅神色凝重，示意薑稚坐下，然後從懷中取出一封信：“寒川的密信，剛到。”
說著遞給女兒，“你也看看。”
薑稚雙手接過，小心拆開。
看信上的日期，是五日前從北疆發出的。
用的是軍中特製的油紙信封，封口處蓋著龍淵軍的火漆印。
信紙是粗糙的牛皮紙，字跡剛勁有力，是薑寒川親筆。
信的大致內容是，他們已經在雲州關外五十裏的山穀中找到了押運官趙四的屍體。
屍體雖然被野獸啃噬得麵目全非，但身上有身份牌和“通源商行”的腰牌，可以辨認出是趙四本人。
並且在他鞋底夾層裏還找出一張油紙包裹的字條——
“貨已換，按計行事。竇。”
“竇”字後麵，附著一個小小的印記拓印，像是半個私章。
薑肅遞過另一張紙，沉聲道：“這是竇宏的私章，寒川讓人對比過了。這與竇宏在兵部文書上用的私章，紋路完全吻合。”
“所以趙四確實是竇家的人，那批物資是竇家通過趙四調的包？”薑稚的聲音很輕。
書房裏此刻安靜得能聽到燭芯爆裂的劈啪聲。
“不止。”薑肅又取出一份文書。
“這是兵部去年調撥雲州關修繕物資的批文副本，我從檔案庫裏調取的。你看這裏——”
他指向文書末尾。
除了兵部尚書、侍郎的官印，還有一個朱紅色的私章——“太原王氏”。
“王珣？”薑稚低呼出聲。
“所有軍需撥款，都需要戶部尚書簽字用印。”薑肅的聲音冰冷。
“那段時間，戶部侍郎尚未找到合適人員，便由吏部侍郎王珣兼任。”
“看樣子，王珣非但知道這批物資的來龍去脈，甚至可能親自過問。”
“竇家做事，王家行方便，兩家聯手，才能把事情做得這麽天衣無縫。”
薑稚看著那枚鮮紅的私章，忽然覺得那顏色刺眼得像血。
竇、王兩家聯手，所圖究竟是有多大？
“爹爹，這些證據，夠扳倒他們嗎？”她問。
薑肅沉默了很久，才緩緩搖頭：“趙四已死，死無對證。私章印記可以辯稱是偽造，批文上的簽章王珣可以說‘按例用印，未細查內容’。除非…”
“除非有活著的證人。”薑稚接話。
薑稚想起自己讓驚蟄查到的李茂和別院的事，猶豫了一下，還是說了出來。
“爹爹，女兒…女兒讓驚蟄去了徐州，查了漕運司徐州分司的督運官，李茂。”
薑肅一愣，“你查他做什麽？”
“女兒查到有物資曾經以“運輸工具故障”為由，在徐州停留。女兒懷疑，‘通源商行’就是以此為由，目的就是為了在徐州交接貨物。”
薑稚將驚蟄查到的線索一一道來。
“李茂的別院有疑似匈奴人出沒，竇國舅也曾現身。別院內更是幾次貨物搬出。如果那批貨箱裏裝的不是修繕物資，而是其他東西…”
薑稚話還沒說完，薑肅已經完全明了。
他久久未言，隻是有些擔憂地看著自己的女兒。
“爹爹，”覺察到薑肅的目光，薑稚有些不安起來，“女兒是不是哪裏做錯了？”
“不。”薑肅搖頭，“你做得很好，這些線索也確實很重要。”
薑肅說到這裏頓了頓，語氣越發鄭重，“但稚兒，你要答應爹爹，以後再做這樣的事情，一定要先告訴我，這樣爹爹才能護好你！”
薑稚點頭：“女兒記下了。”
薑肅見女兒如此，終是放心地點頭。
良久，他長長歎了一口氣，似是下定決心，“其實寒川在信中說，他們已經找到了一個關鍵人物，叫胡老三。”
“此人是邊境馬市的牙儈，常年為竇家與匈奴傳遞消息。”
“而且此人已經招供，說去年秋天竇家通過他聯係匈奴左賢王，約定在雲州關城牆最脆弱的時候發動夜襲。作為回報，匈奴破關後劫掠的財物，竇家要分三成。”
薑稚的手猛地攥緊：“還有呢？”
薑肅眼中閃過痛色：“胡老三還供出，十幾年前那場導致鎮北王戰死的敗仗…也是竇家泄露軍情所致。”
書房裏死一般的寂靜。
窗外的雪還在下，無聲無息，卻仿佛能淹沒一切。
薑稚想起了薑寒川，那個在皇宮城牆下，孤獨屹立的身影。
原來薑寒川的父親，那位保家衛國的鎮北王，竟然不是戰死沙場，而是死於背後的陰謀。
“胡老三現在安全嗎？”她的聲音有些發顫。
“寒川將他藏在軍中，暫時安全。但押送回京的路上…”薑肅沒有說下去。
薑稚知道父親的意思。
竇家若是知曉此人的存在，一定會不惜一切代價，殺人滅口。
從北疆到京城，千裏迢迢，胡老三能不能活著到京城，實在是個未知數。
她走到輿圖前，目光從北疆一路向南，掠過重重山巒、條條江河。
陸路，官道，驛站，關卡…
每一個節點，都可能是埋伏的地點。
忽然，薑稚的目光停在東側的海岸線上。
“爹爹，”她轉身，眼神明亮，“走海路如何？”
薑肅一愣：“海路？”
“對。”薑稚的手指在輿圖上劃過。
“從北疆最近的港口出發，乘船南下，在津門港上岸，再快馬進京。這樣雖然繞遠，但有幾個好處。”
“第一，海路竇家掌控力弱，他們未必想得到。”
“第二，海上航行路線靈活，可以避開眼線。”
“第三，咱們可以暗中接應，確保安全。”
薑肅聽著女兒的話，眼睛越來越亮。
他猛地一拍桌案：“好主意！稚兒，你這個主意，又幫了大忙！”
他立刻起身。
“爹爹這就去安排。寒川那邊，我馬上傳信，讓他派人從海路押送胡老三。津門港的接應，也要提前布置…”
看著父親匆匆離去的背影，薑稚心中卻無半分輕鬆。
她知道，這隻是一步險棋。
海上風浪莫測，竇家也可能在津門設伏。
但她必須試一試。
為了那些戰死邊關的將士，為了枉死的鎮北王，也為了…那個在北疆孤立無援的十三皇叔。