眼見著慕容玄的匕首要刺向蕭寒川。
薑稚來不及細想，飛身上前，用手中軟劍硬接了謝琅一劍，然後借著這一劍之力，順勢纏住慕容玄手腕，用力一絞！
匕首脫手。
慕容玄見偷襲不成，反手一掌拍在她胸口。
薑稚悶哼一聲，口噴鮮血，卻死死用劍架住他不放。
“稚兒！”蕭寒川目眥欲裂，強提一口氣，長刀如雷霆劈下！
這一刀，凝聚了他所有的力量、所有的憤怒、所有的愛。
刀光如雪，斬破黑煙，斬破夜色，也斬破了慕容玄的銀色麵具。
麵具碎裂，露出一張蒼白俊美的臉。
左眼角的朱砂痣在火光下紅得刺目，此刻卻因驚駭而扭曲。
刀鋒劃過他脖頸，帶起一蓬血霧。
慕容玄踉蹌後退，捂住脖子，眼中滿是不敢置信。
他想說什麽，卻隻能發出“嗬嗬”的聲音。
鮮血從指縫中湧出，染紅了他月白的衣衫。
他最後看了一眼薑稚，那眼神複雜難辨——
有怨恨，有不甘，或許還有一絲…釋然？
然後，他仰麵倒下，墜入滾滾長江。
主將落水不知所蹤，水鬼頓時潰散。
謝琅見勢不妙，想逃，卻被山影衛團團圍住。
他慘笑一聲，忽然調轉劍鋒，刺入自己心口。
“謝家已再無出路…”他喃喃道，緩緩倒下，眼睛望著星空，再無生氣。
江麵上，戰鬥漸漸平息。
殘存的敵船或沉或降，水鬼或死或俘。
玄機閣暗樁開始清理戰場，救治傷員。火光依舊，但廝殺聲已止。
薑稚靠在船舷上，渾身是血，不知是自己的還是敵人的。
她看著蕭寒川踉蹌走來，看著他蒼白的麵容，想說什麽，卻眼前一黑，軟倒下去。
“稚兒！”蕭寒川撲過來，將她緊緊抱在懷裏。
她的身體很冷，呼吸微弱。肩頭、胸口、手臂…處處是傷。
蕭寒川顫抖著手探她鼻息，感覺到那微弱的溫熱，才稍微鬆了口氣。
他撕下衣襟，笨拙地為她包紮。
這個在戰場上殺伐決斷的鎮北王，此刻手抖得厲害，好幾次都包不好。
“王爺，讓軍醫來吧。”一個校尉低聲道。
蕭寒川搖頭，固執地自己動手。
他包紮得很仔細，很輕，像對待最珍貴的瓷器。
終於處理好所有傷口，他脫下自己的外袍，裹住她冰冷的身子。
然後，他抱著她，在滿是血汙的甲板上坐下，讓她靠在自己懷裏。
江風吹過，帶著血腥和焦糊的氣味。
殘火在江麵上漂浮，如點點鬼火。幸存的官兵在默默清理戰場，收斂同袍的遺體。
一切都很安靜。
蕭寒川低頭，看著懷中昏睡的人。
她的臉蒼白如紙，睫毛上還沾著水珠，不知是江水還是淚水。
他伸手，輕輕擦去她臉上的血汙，動作溫柔得不可思議。
然後，他低下頭，吻了吻她的額頭。
很輕，很虔誠。
“睡吧。”他低聲說，“我守著你。”
“等天亮了，我們就回家。”
江麵上，東方已泛起魚肚白。
漫長的夜，終於要過去了。
……
三日後，蘇州府衙。
薑稚醒來時，已是黃昏。
夕陽透過窗欞灑進來，在床前投下溫暖的光斑。
她睜開眼，看見蕭寒川趴在床邊，握著自己的手，睡著了。
他看起來很疲憊，眼下有濃重的青黑，下巴上冒出胡茬。
但即使在睡夢中，他的手也握得很緊。
薑稚沒有動，就這麽靜靜看著他。
這是她第一次，如此仔細地打量蕭寒川。
他的眉很濃，鼻梁很挺，嘴唇抿成一條堅毅的線。
這張臉在戰場上冷硬如鐵，在她麵前卻總是柔軟溫和。
她想起長江口那個吻，想起他說“我要明媒正娶”，想起他抱著她在血泊中守到天明。
心裏某個地方，忽然就滿了。
她動了動手指。
蕭寒川立刻驚醒，眼中還帶著未散的睡意和警覺。
但看見她醒了，那警覺瞬間化為狂喜。
“稚兒！你醒了！”他猛地坐起，卻又怕嚇到她，聲音放得很輕，“感覺怎麽樣？還疼嗎？要不要喝水？餓不餓？”
一連串的問題，問得薑稚忍不住笑了。
“我沒事。”她聲音沙啞，“但是有點渴。”
蕭寒川立刻去倒水，試了試溫度，才小心地扶她起來，一點點喂給她喝。
動作笨拙，卻無比認真。
喝完水，薑稚靠在他懷裏，輕聲問：“都處理好了嗎？”
“慕容玄掉到江裏了，已經派人下去打撈屍首。謝琅自盡，水鬼或降或逃，船隊奪回了七艘。”蕭寒川言簡意賅。
“玄機閣正在清剿紅蓮教在江南的餘黨，鹽票製已恢複正常。”
“就連一條鞭法在北疆也試行順利，韓猛傳來消息，首月田賦增收三成。”
一切都好。
夕陽漸漸沉下去，房間裏暗了下來。兩人都沒說話，隻是靜靜依偎著。
直到薑稚忽然開口，聲音中染上羞澀：
“大哥。”
“嗯？”
“回京後，你真的要請旨賜婚？”
蕭寒川身體一僵，隨即低頭看她，眼中滿是認真：“當然。你，難道不願意嫁我？”
薑稚搖頭，臉頰微紅：“不是。隻是，我是攝政長公主，你是鎮北王。我們的婚事，恐怕會惹來不少非議。”
“讓他們說去。”蕭寒川聲音堅定，“我娶你，是因為我想娶，是因為你值得。不是因為你是公主，不是因為我是王爺。就隻是蕭寒川想娶薑稚。”
他頓了頓，聲音低了下去：
“稚兒，我等你等了太久，不想再等了。”
薑稚抬頭，看著他眼中毫不掩飾的愛意，心尖都在發顫。
她伸手，撫上他的臉，指尖輕輕劃過他的眉眼，他的鼻梁，最後停在他唇上。
“那就別等了。”她輕聲道，“回京就請旨。”
蕭寒川眼中瞬間爆發出驚人的光芒。他握住她的手，吻了吻她的掌心，然後低頭，吻上她的唇。
這一次，不再是一觸即分。
這是一個真正的吻，溫柔而纏綿，帶著劫後餘生的慶幸，和失而複得的珍重。
他吻得很小心，像怕碰碎了她，卻又忍不住深入，像要將她揉進骨血裏。
薑稚閉上眼，回應著他。
這個吻裏有血腥，有硝煙，有江水的冰冷，但更多的，是彼此的溫度和心跳。