蘇州城外，寒山寺。
薑稚站在寺塔頂層，眺望城中燈火。
她比原計劃早到了一日，隻帶了驚蟄和三名山影衛，輕裝簡行。
夜風很涼，吹起她玄色披風。
身上的傷還未痊愈，此刻隱隱作痛。
但她沒在意，腦中全是今日接到的密報。
玄機閣在江南的暗樁，三日來折了七個。
折的都是老手，都是精銳，且死狀相同：
一劍封喉，傷口極細，用的是軟劍——和她那柄幾乎一樣的軟劍。
慕容玄在清理門戶，或者說，在向她示威。
“殿下。”驚蟄的聲音在身後響起，“鎮北王從拙政園出來了，正往寒山寺來。”
薑稚點頭，依舊望著城中燈火。
約莫一刻鍾後，腳步聲在塔梯響起。
很穩，很沉，是她熟悉的聲音。
蕭寒川走上塔頂時，便看見那道玄色身影立在欄杆邊。
夜風吹起她的長發，月光在她周身鍍上一層銀輝。
那一瞬間，他忽然覺得胸口被什麽重重撞了一下。
“稚兒。”他喚她。
薑稚回頭。
月光下，她的臉有些蒼白，但眼睛很亮。
她看著他走近，看著他在她麵前站定，看著他眼中毫不掩飾的擔憂和思念。
“大哥。”她輕聲應道。
蕭寒川伸出手，將薑稚擁入懷中。
很用力，卻又小心地避開了她肩上的傷。
他的氣息將她包裹，帶著夜風的涼意和獨屬於他的溫度。
薑稚怔了怔，隨即放鬆下來，將臉埋在他肩頭。
這是他們確定心意後，第一次真正的擁抱。
沒有言語，沒有試探，隻是這樣安靜地相擁。
塔下是萬家燈火，頭頂是星河漫天，而他們在這孤塔之上，仿佛整個世界隻剩下彼此。
良久，蕭寒川才低聲開口：“你不該提前來。”
“我不來，你一個人對付得了慕容玄和謝羚？”薑稚悶聲說。
“對付得了。”蕭寒川收緊手臂，“但你不來，我會分心。”
薑稚輕笑：“那我還是來了好。”
兩人分開些，但蕭寒川仍握著她的手。
他的手掌很大，掌心有常年握刀留下的厚繭，卻將她的手完全包裹，溫暖而堅定。
“謝羚比我想的棘手。”蕭寒川說起今夜水榭之事，“他手裏握著所有鹽商的把柄，那些人不敢動他。”
薑稚點頭：“意料之中。謝家百年經營，就算明麵上倒了，暗中的網還在。謝羚是謝允最得意的兒子，若非年紀尚輕，謝家不會敗得那麽快。”
她頓了頓，看向城中某處：“慕容玄在哪？”
“玄機閣最後傳來的消息，他在太湖。”蕭寒川道，“但那是三日前。以他的謹慎，現在應該已經換了地方。”
薑稚沉吟片刻，忽然問：“大哥，你覺得慕容玄要這三萬石鹽做什麽？”
蕭寒川蹙眉：“擾亂市場？或者，賣給匈奴？”
“不夠。”薑稚搖頭，“三萬石鹽雖多，但還不足以撼動江南鹽市。從江南運鹽到北疆，路途遙遠，成本高昂，賣給匈奴更是得不償失。”
她走到欄杆邊，指向城中：“你看，蘇州城像什麽？”
蕭寒川望去，城中燈火如星，河道如帶。
“像不像是棋盤。”薑稚輕聲道，“慕容玄在下棋。假鹽票是一步，劫鹽是另一步。但他真正的殺招，還沒露出來。”
她轉身，看向蕭寒川：“大哥，我要去一個地方。”
“去哪？”
“謝家老宅。”薑稚眼中閃過銳光，“謝羚再聰明，畢竟隻有十七歲。有些東西，他藏不住。”
……
子夜，謝家老宅。
這座宅子自謝允死後便封了，門庭冷落，蛛網橫結。
薑稚和蕭寒川翻牆而入，驚蟄和山影衛在外警戒。
宅內一片死寂。
月光透過破損的窗紙灑進來，在地上投下詭異光影。
薑稚直奔書房，父親薑肅說過，謝允最喜歡一個人在書房獨處，朝中眾人皆知。
書房裏積了厚厚一層灰，書架上的書卻擺放整齊，顯然有人定期整理。
薑稚點燃火折子，仔細查看每一處。
“找什麽？”蕭寒川問。
“謝允的筆記。”薑稚道，“他那種老狐狸，一定有記事的習慣。謝羚清理過這裏，但有些東西，他未必找得到。”
她走到書架前，指尖劃過書脊。
忽然，她停在一本《鹽法輯要》上——
這本書的位置，比旁邊的書微微凸出一點。
她抽出書，翻開。
書頁被挖空，裏麵藏著一本薄薄的冊子。
冊子封皮無字，打開，是謝允的字跡。
裏麵記錄的都是些日常瑣事：
某日與王珣飲宴，某日向皇帝進言，某日收到竇貴妃密信…
但翻到最後一頁，薑稚瞳孔驟縮。
那一頁隻有一行字：
“羚兒與玄公子，定計於太湖。鹽非目的，船隊方為關鍵。”
船隊？
薑稚與蕭寒川對視一眼，同時想到一個可能——
“海鹽！”蕭寒川沉聲道，“慕容玄要劫的不是官倉的鹽，是海鹽船隊！”
大晟鹽分三種：
井鹽、池鹽、海鹽。
江南沿海有數十處鹽場，所產海鹽通過船隊運往各地。
若船隊被劫，損失的不僅是鹽，還有整個海運體係！
“什麽時候的船隊？”薑稚急問。
蕭寒川閉目回憶：“三日前，杭州發往遼東的船隊，載鹽五萬石，由水師護送。按日程，此刻應該到…”
“長江口！”薑稚豁然起身，“快！去碼頭！”
兩人衝出書房，正要翻牆而出，卻同時停步。
院中站著一個人。
白衣，單薄，麵容清秀。
謝羚。
他手中提著一盞燈籠，火光在他臉上跳躍，映得那雙眼睛深不見底。
“公主殿下，王爺。”他微微躬身，“夜訪寒舍，有何貴幹？”
薑稚握緊軟劍，麵上卻平靜：“謝公子深夜在此，又是為何？”
“等你們。”謝羚微笑，“或者說，等公主找到那本冊子。”
他頓了頓，看向薑稚手中的冊子：
“家父臨終前說，若有一日公主來查，定會找到此物。他還說，公主是聰明人，但聰明人最容易犯的錯，就是以為一切盡在掌握。”
薑稚心頭一凜。
就在這時，遠處忽然傳來沉悶的爆炸聲！
方向正是長江口！