醜時三刻，京城南郊密林。
二十匹快馬如幽靈般穿過夜色，馬蹄裹了棉布，落地無聲。
薑稚伏在馬背上，玄色勁裝緊貼身形，勾勒出單薄卻柔韌的肩背線條。
長發被一絲不苟地束成男子發髻，以一根玄鐵簪固定，在疾馳中竟紋絲不動。
半張銀質麵具覆在臉上，遮住鼻梁以上，隻露出一雙清淩淩的杏眼和線條柔潤的下頜。
那是山影衛統領的製式麵具，遮住鼻梁以上，隻露出眼睛和下頜。
蕭寒川與她並轡而行。
同樣玄衣麵具，卻掩不住那雙露出的眼眸中沉凝如淵的鋒芒。
腰間佩劍換成了一把窄刃長刀，更適合山地搏殺。
馬匹起伏間，他的肩背始終繃成一張蓄勢待發的弓，目光如鷹隼般掃視著兩側暗影幢幢的林隙。
身後十八名山影衛精銳，皆是十年以上老卒，每人背負特製行囊。
連弩、短銃、解毒丸、攀岩索、火折子、三日幹糧。
這是薑稚根據穿書前的記憶改良的“特種部隊裝備”。
如今是第一次實戰。
“從此處南下，走官道需十日，走山路隻需七日。”薑稚壓低聲音，嗓音在麵具下顯得有些悶，卻字字清晰，“但山路險峻，且有土匪盤踞。”
“走山路。”蕭寒川側首，毫不猶豫道，“官道必有紅蓮教眼線。山路雖險，卻是奇兵之道。”
薑稚點頭，心中那點猶豫被他話語中的篤定驅散。
她一夾馬腹，身下駿馬會意，當先衝入密林更深處。身後十九騎如影隨形，玄色的身影在墨色林間若隱若現，如同一道劃破夜幕的黑色閃電。
夜色如墨，馬蹄踏碎林間寂靜。
風在耳邊呼嘯，帶著初夏草木的濕氣。薑稚伏在馬背上，腦中飛速運轉：
【慕容玄劫走廢太子，絕不會隻是用來要挾。他定有後手。廢太子畢竟做了二十多年儲君，朝中還有殘餘勢力。若他與紅蓮教合流…】
這心聲傳到蕭寒川耳中。
他策馬靠近，狀似無意地沉聲道：“廢太子逃不了。韓猛今夜已動身回京，張猛也在徹查禁軍中殘餘勢力。五日內，京城必固若金湯。”
薑稚側頭看他。
麵具遮住了他大半張臉，隻露出線條冷硬的下頜和緊抿的唇。
月光在那張銀麵上流淌，卻衝不淡他眼中那份令人心安的沉穩。
這個男人永遠這樣，話不多，卻總能精準地看透她的擔憂，然後給出最實在的承諾。
“謝謝大哥，有你在，我心安。”薑稚輕聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的柔軟。
在這異世漂泊數年，到了此刻，她感到自己並非孤身一人。
蕭寒川搖頭，玄鐵麵具下的唇角微微上揚：“你我之間，不必言謝。”
馬蹄聲碎，驚起林間宿鳥。
就在此時，前方密林深處忽然傳來一聲尖銳哨響！
哨響劃破死寂，如同夜梟的哀鳴，又像是某種信號。
“有埋伏！”蕭寒川厲喝，同時伸手一攬，將薑稚從馬背上拽到自己身前。
幾乎在同一瞬間，數十支弩箭破空而來，擦著兩人身側飛過，釘在身後樹幹上，箭尾震顫不止。
“下馬！”薑稚喝道。
二十人齊齊滾鞍落馬，動作整齊劃一，如同演練過千百遍。
戰馬受驚，長嘶著四散奔逃，卻被訓練有素的騎手在最後一刻猛地一勒韁繩，任由它們衝入林間。
山影衛訓練有素，瞬間結成圓陣，將薑稚和蕭寒川護在中心。
林間黑影幢幢，至少五十名黑衣殺手從四麵八方圍攏。
他們手持彎刀，刀身在月光下泛著幽藍光澤。
刀鋒上淬了毒。
“紅蓮教？”薑稚冷聲問。
無人應答。
殺手們步步逼近，陣型嚴密，顯然是訓練有素的死士。
蕭寒川緩緩拔刀，窄刃長刀出鞘時發出龍吟般的清響：“稚兒，跟緊我。”
話音未落，他已如離弦之箭衝出！
刀光如雪，瞬間斬落三名殺手。
山影衛同時發動，連弩齊射，短銃轟鳴，林間頓時血肉橫飛。
薑稚沒有躲。
她抽出腰間軟劍——
這是驚蟄為她特製的兵器，平日束在腰間如腰帶，出劍時柔若遊蛇，專攻要害，特別適合她這種武功不濟，身手卻靈活的人。
一名殺手從側麵撲來，彎刀直劈她麵門。
薑稚側身避開，軟劍如毒蛇吐信，纏上對方手腕，一絞一拉，彎刀脫手，劍鋒已刺入咽喉。
鮮血噴濺，染紅麵具。
薑稚眼神冰冷。
她不是第一次殺人，在杭州，在北疆，她早已見過血。
可每一次，心頭那份沉重都不會減輕分毫。
她揮劍斬落第二人，第三人在她背後偷襲，被蕭寒川反手一刀劈成兩半。
戰鬥來得快去得也快。
五十名殺手，不到一炷香時間盡數伏誅。
山影衛傷了六人，無一陣亡。
蕭寒川收刀，走到薑稚身邊，目光落在她染血的麵具上：“受傷了？”
“不是我的血。”薑稚搖頭，看向地上的屍體，“這些人…不像是紅蓮教精銳。”
蕭寒川蹲下檢查，翻開一具屍體的衣襟，露出肩頭烙印——
不是紅蓮，而是一枚虎頭。
“虎賁衛。”他瞳孔一縮，“廢太子的私兵。”
薑稚心頭一沉。
虎賁衛是東宮衛隊中的精銳，太子被廢後本該解散，沒想到還有殘餘，且被慕容玄收編。
“看來慕容玄與廢太子的合作，比我們想得更深。”她深吸一口氣，“走，此地不宜久留。”
眾人重新上馬，屍體和痕跡自有山影衛後續處理。
馬蹄聲再起，穿過血腥彌漫的密林，消失在夜色深處。
而就在他們離開後不到半個時辰，林間緩步走出一人。
月白衣衫，左眼角朱砂痣紅得妖異。
慕容玄看著滿地屍體，嘴角勾起一抹玩味的笑：“果然沒讓我失望啊，小公主。”
他蹲下身，指尖沾了點尚未凝固的血，在掌心畫了個詭異的符號：“不過遊戲才剛剛開始。巫山內，我可是為你準備了特別大禮呢。”
他起身，望向南方。
夜色中，巫山輪廓如蟄伏的巨獸。
“等你來。”