鎮北王府內。
蕭寒川厲聲打斷陳凜的話，臉上已是烏雲密布。
陳凜見狀，急忙跪地請罪：“屬下多嘴，請王爺贖罪！”
蕭寒川看著跪在地上的心腹，良久，歎了口氣：“起來吧。你說的，本王何嚐不知。”
他走到石凳旁坐下，神色疲憊：“但如今局勢危急，端陽節在即，不是談兒女私情的時候。”
“可王爺，”陳凜起身，小心翼翼道，“正因局勢危急，才更該表明心意。萬一…萬一公主真選了玄公子，王爺豈不是要後悔終生？”
這話瞬間戳中了蕭寒川的心事。
他何嚐不怕？
那日聽到薑稚考慮玄玦的心聲後，他幾乎要衝進去將她帶走，帶到一個誰都找不到的地方，讓她隻屬於他一個人。
但他不能。
她是大晟的鎮國安寧公主，身後還有一個龐大的商業產業。
他不能那麽自私。
“陳凜，”蕭寒川忽然問，“你覺得，本王配得上她嗎？”
陳凜一愣，隨即正色道：“王爺戰功赫赫，威震北疆，是大晟的擎天玉柱。公主才貌雙全，心懷天下，是大晟的定海神針。您二位，是天造地設的一對！”
“可她未必這麽想。”蕭寒川苦笑，“在她眼中，我或許隻是個能征善戰的將軍，可以倚重的盟友，卻未必是...可以托付終身的人。”
這幾年來，他看著稚兒從一個聰慧的小女孩，成長為如今光芒萬丈的公主。
他為稚兒驕傲，卻也感覺她離自己越來越遠。
她需要的，是一個能和她並肩治國的伴侶，而不是一個隻會打仗的武夫。
而玄玦…
那個男人深不可測，才華橫溢，確實更符合她的需求。
這個認知讓蕭寒川心中刺痛。
“王爺，”陳凜忽然道，“屬下有句話，不知當講不當講。”
“說便是，囉嗦什麽。”
“公主需要的是一個能理解她抱負、支持她理想的人。而王爺您，這麽些年來一直在北疆征戰，可曾真正了解公主在想什麽？”
“她要推行‘一條鞭法’，您懂稅製嗎？她要治理黃河，您懂水利嗎？她要開辟新航線，您懂航海嗎？”
一連串問題，問得蕭寒川啞口無言。
陳凜繼續道：“玄公子為何能這麽快接近公主？因為他展現出了公主需要的能力。”
“王爺若想贏得公主的心，不能隻靠過去的戰功，還得讓公主看到，您也能成為她治國路上的助力。”
這番話如醍醐灌頂，讓蕭寒川豁然開朗。
“陳凜，”他起身，眼中重新燃起鬥誌，“去將書房裏那些兵書戰策收起來。從今日起，本王也要讀稅製、讀水利、讀航海。”
他頓了頓：“還有，傳令下去，讓北疆的暗樁收集各地政情民情，特別是江南‘一條鞭法’的推行情況。本王要時刻掌握那邊的情況。”
“是！”陳凜興奮應道。
蕭寒川望向雍王府的方向，握緊拳頭。
……
四月三十，夜。
雍王府書房內，薑稚正在燈下寫信。
信是寫給江南各州縣官員的，關於“一條鞭法”推行中的具體問題及解決方案。
她寫得很專注，直到驚蟄進來添茶，才抬起頭。
“公主，”驚蟄輕聲道，“時辰不早了，該歇息了。”
薑稚揉了揉眉心：“還有幾封信要寫。端陽節前夕，江南的事必須立刻處理，不能耽誤。”
驚蟄心疼地看著她眼下的青黑：“公主，您已經連熬三夜了。再這樣下去，身子會撐不住的。”
“撐得住。”薑稚微笑，“等端陽節過了，有的是時間休息。”
她提起筆，正要繼續寫，忽然想起什麽：“對了，玄公子那邊有什麽消息？”
“玄公子派人送來這個。”驚蟄遞上一個木盒。
薑稚打開，裏麵是一卷海圖，比上次那幅更加詳盡，不僅標注了航線，還有沿途港口、補給點、甚至季風洋流信息。
海圖旁還有一封信，字跡飄逸：
“公主殿下啟鑒：新航線海圖已繪畢，船隊五日後可抵登州。”
“另，江南賑災之策，在下有一愚見。可效仿前朝‘常平倉’製，於各州縣設官倉，豐年儲糧，荒年放賑，平抑糧價。具體章程附後。玄玦敬上。”
薑稚展開附後的章程，越看越驚訝。
這“常平倉”的構想極為精妙，不僅解決了賑災問題，還能穩定糧價，防止商人囤積居奇。
【這個人…真是個治國之才。若能為大晟所用，實乃幸事。】
……
而此刻的東宮，太子薑誠也在挑燈夜戰。
不過他不是在讀治國之策，而是在看一張名單——
端陽節當日，需要“清除”的人員名單。
名單首位，赫然是“薑稚”二字。
“慕容玄那邊有什麽消息？”太子問。
幕僚低聲道：“玄公子說，一切都按計劃進行。火藥已埋好，死士已就位，李太醫也會按時下藥。隻是，他再次強調，薑稚必須活捉。”
太子冷笑：“活捉？等本宮登基後，想怎麽處置就怎麽處置。現在口頭上答應他又何妨？”
他提筆，在“薑稚”名字旁畫了個圈：“這丫頭必須死。她活著，本宮就坐不穩這個江山。”
“可玄公子那邊…”
“放心，”太子眼中閃過狡詐，“朕會給他一個‘活’的薑稚——斷手斷腳、毒啞毒瞎的活人，也算是‘活捉’吧？”
幕僚聽了不敢接話。
太子繼續看名單，第二個名字是“蕭寒川”。
“這個也要死。”他畫了個叉，“北疆戰神？嗬，本宮要讓他死在亂軍之中，屍骨無存。”
第三個名字是“薑肅”。
“這個暫時留著。”太子沉吟，“畢竟在朝中還有些威勢，殺了他影響不好。先軟禁起來，等本宮坐穩江山，再慢慢處置。”
薑誠將名單看完，滿意地放下筆。
五天後，這大晟江山，就是他的了。
至於那些絆腳石…
他眼中閃過狠厲：一個都別想活！
窗外，夜色深重。
五股不同的心思，在京城上空交織、碰撞。
而端陽節的鍾聲，已經近在耳邊。